INTRODUCTION. LXV

de la iransformalion, el qui semblent ne pas entrer pour leur propre compte dans le cercle des métamorphoses. Ce sont les phénomènes de contact et les fermentations. L'analogie de cet ordre de faits avec les changements chimiques qui se produisent dans l'économie vivante leur donne un intérêt tout particulier. Ils trouvent ici leur place d'une manière d'autant plus naturelle, qu'ils concourent à augmenter le nombre des relations analytiques entre un produit et ses dérivés. On discutera avec détail dans le Livre IV le caractère véritable de ce nouveau genre d'actions. Quant à présent, on se bornera à rappeler brièvement les découvertes les plus importantes qui y sont relatives, particulièrement dans les études de chimie organique.

Les premiers phénomènes de contact qui aient été établis et interprétés avec certitude sont les décompositions de l'eau oxygénée sous l'influence du bioxyde de manganèse et de diverses autres substances (i). Depuis on a découvert en chimie minérale un grand nombre de faits analogues; entre les plus nets, on peut surtout citer la combinaison de l'oxygène et de l'hydrogène, provoquée par le platine, el les modifications isomériques que plusieurs corps simples, le soufre en particulier, éprouvent au contact de diverses substances. Parmi les phénomènes du même ordre en chimie organique (2), les plus essentiels qui aient été découverts concernent la formation de l'élher et celle du gaz oléfiant, aux dépens des éléments de l'alcool (3); les métamorphoses successives delà fécule (4) et des sucres sous l'influence des acides et des ferments (5); les transformations isomériques des carbures d'hydrogène, sous des influences du même ordre (6) ; enfin le dédoublement de

(1) Thenarb; 181S. — Voir son Traité de Chimie, t. I, p. ^79, 6* édition ; 1884.

(2) Berzelii's, Annales de Chimie et de Physique, 2^ série, t. LXI, p. i/jG; i836.

(3) MiTSCHERLicii, Annales de Chimie et de Physique, 2^ série, t. LVI, p. /|33 ; 1834 ; et 3" série, t. VU, p. 25 ; 1843.

(4) BiOT et Persoz, Annales de Chimie et de Physique, 2* série, t. LII, p. 72 ; i833. — Payen et I'ersoz, même Recueil, t. LVI, p. 33^; 1834.

(5) KiRCHOFF, Journal de Physique, de Chimie, etc., t. LXXIV, p. 199; 1812. — Braconnot, Annales de Chimie et de Physique, 2^ série, t XIl, p. 172; 1819.

(G) Deville, Eludes sur l'essence de térébenthine, Annales de Chimie et de Physique, 2* série, t. LXXV, p. 3; ; 1840. — Berthelot, Action exercée par les acides, les chlorures, etc., sur l'essence de térébenthine, même Recueil, 3*^ série, t. XXXVni, p. 40; i853.