MÉTAUX PROPREMENT DITS

§ 31 . De même que les précédents, ces métaux peuvent entrer dans de nombreuses combinaisons , et plusieurs de ces combinaisons sont susceptibles d’applications photographiques.

Parmi ces métaux il en est qui ne forment avec l’oxygène qu’un seul composé stable : tels sont le zinc, le cadmium, le nickel, le cobalt; l’oxyde n’est décomposable ni par la lumière ni par la chaleur seule. Ces métaux doivent leur application à la photographie aux propriétés des corps avec lesquels ils sont combinés. On peut, sous ce rapport, les assimiler aux métaux alcalins et terreux. C’est ainsi que les iodure et bromure de zinc, de cadmium, de nickel, de cobalt ne sont employés que pour l’iode et le brome; la nature du métal en combinaison n’a qu’une importance tout à fait secondaire.

D’autres métaux se combinent avec l’oxygène en plusieurs proportions, comme le fer par exemple, qui forme un protoxyde, FeO, et un sesquioxyde, Fe203. Si ces oxydes sont facilement saliliables, c’est-à-dire s’ils peuvent former des sels, comme les divers oxydes de fer, d’urane, de chrome, ils pourront être employés ou du moins essayés en photographie, et ils joueront alors, ou le rôle à' agents réducteurs , toutes les fois qu’on les emploiera à leur état le moins oxygéné (protoxyde de fer ou d’urane en présence du nitrate d’argent), ou le rôle d’agents oxydants lorsqu’on les emploiera à leur état le plus oxygéné (persels de fer ou de chrome). Les premiers agissent en absorbant l’oxygène par exemple, en réduisant l’argent à l’état métallique : telle est l’action du sulfate de protoxyde de fer sur l’azotate d’argent; les seconds agissent en donnant de l’oxygène : c’est ainsi que l’acide chromique agit sur la gélatine. Les recettes qui comportent l’emploi du perchlorure de fer, du bichromate de potasse , du nitrate d’urane , sont également basées sur cette seconde réaction.

Enfin nous rangerons dans un dernier groupe les métaux dont les oxydes abandonnent facilement leur oxygène pour revenir à l’état de métal, tels que le mercure, l’argent, l’or, le platine; la facilité avec laquelle les combinaisons de ces métaux sont réduites les rend particulièrement aptes à être employés en photographie.