DE LA. CHAUX ET DE SES COMPOSÉS

Chaux. Pes. 2, 3. Cette terre, que H. Davy assure avoir décomposée, serait formée d’oxigène et d un métal appelé calcium ; elle ne se trouve dans la nature que combinée avec les acides. La chaux pure et vive est blanche, caustique, infusible, inaltérable par la chaleur : exposée à l’air, elle en attire l’humidité , se délite , s’échaulfe et tombe en poussière ; bientôt elle attire l’acide carbonique de l’air et se transforme plus ou moins rapidement en un sel insipide ( carbonate de chaux). Le délitement de la chaux vive est bien plus rapide si l’on y verse une petite quantité d’eau ; la masse s’échauffe ; une partie de l’eau se dégage en vapeurs et divise la matière; on lui donne , dans les arts, lorsqu’elle est refroidie, le nom de chaux éteinte ; en chimie, celui d 'hydrate de chaux y elle a perdu une partie de sa causticité et ne peut plus solidifier une nouvelle quantité d’eau. La chaux vive est probablement décomposée par la pile voltaïque.

La chaux se prépare en décomposant à l’aide de la chaleur la pierre à chaux ou carbonate de chaux, dahs des fours qui ont la forme d’un ellipsoïde lorsque l’on brûle du bois, et celle d’un cône lorsque l’on emploie la houille : l’acide carbonique se dégage et laisse la

ï6 4 CALCIUM.

chaux à l’état solide. Cette terre ainsi obtenue est préférable pour les constructions, mais elle ne constitue pas la chaux pure du chimiste ; celle-ci s’obtient en traitant des écailles d’huîtres par l’acide hydrochlorique ; il se forme un hydrochlorate de chaux que l’on précipité par l’ammoniaque et que l’on soumet ensuite à une forte calcination.

Il y a quelques précautions à prendre dans la cuite de la chaux ordinaire. Les règles à suivre varient avec les espèces de pierres soumises à l’expérience : en général cinq litres de charbon de terre suffisent pour en préparer vingt à vingt-cinq de chaux. Les pierres qui sont en même temps magnésiennes exigent moins de leu. Toutes les lois que la pierre calcaire renferme beaucoup de silice et d’alumine , il faut veiller à ce que ce feu ne soit pas trop vif, car cette chaux se vitrifierait facilement. En général il parait que la présence de l’eau est nécessaire à la calcination ou du moins la rend plus facile ; aussi les chaufourniers ont soin d’humecter la pierre qui est extraite de la carrière depuis long-temps.

Lorsque la chaux vive est humectée et pétrie, elle perd son inconsistance et forme avec l’eau une masse cohérente , solide , composée de 76 de chaux et de 24 d’eau. Si on ajoute , pendant qu’elle se solidifie , de l’oxide rouge de fer , elle acquiert plus de dureté et de cohésion , effet qui paraît dû jusqu’à un certain point à l’aftinité chimique qui s’exerce de part et d’autre ; le composé devient moins soluble. L’hydrate de chaux, c’est-à-dire la pâte formée par la chaux vive et l’eau, doit servir de base aux ci mens employés dans toutes les constructions sous l’eau. La chaux qui provient des pierres calcaires impures est préférable pour cet objet; mêlée avec la pouzzolane (lave décomposée, presque entièrement, composée d’alumine et d’oxide de fer) , elle lie très bien ces sortes d’ouvrages. Le terrax , dont on trouve des quantités considérables en Hollande , n’est qu’un basalte analogue à la pouzzolane : une par°

CALCIUM. i65

lie de celte substance et deux de chaux éteinte forment, pour ainsi dire, tout le mortier qu’on emploie dans les digues des Provinces-Unies.

Les cimens qui se durcissent et agissent en s’emparant de l’acide carbonique de l’air , ou les cimens communs , sont formés de chaux éteinte et de sable : ils se solidifient d’abord comme les hydrates et se transforment peu à peu en carbonates par le contact de l’air. Tennant a trouvé qu’un mortier de cette espèce avait en trois ans trois mois repris les63|ioo de l’acide carbonique qui neutralise la chaux :1a dureté du ciment des anciens édifices vient de ce qu’il est entièrement converti en carbonate. Les pierres à chaux les plus pures sont les plus propres à la fabrication des mortiers de celte espèce ; celles qui contiennent de la magnésie en donnent d’excellens pour bâtir sous l’eau , mais ce mortier agit avec trop peu d’énergie sur l’acide carbonique de l’air pour acquérir une qualité supérieure dans les circonstances ordinaires. Pline nous apprend que les Romains préparaient un an d’avance les meilleurs mortiers dont ils fissent usage, en sorte qu’ils étaient déjà en partie saturés d’acide carbonique au moment où ils étaient mis en oeuvre.

La chaux a une multitude d’usages dans les arts : elle sert à enlever l’acide carbonique qui neutralisait la soude et la potasse dans les sous-carbonates de ces bases destinées au blanchiment ou à la fabrication des savons durs et mous, à chauler les grains, à préparer un badigeon, etc., etc.

Chlorure d oxide de calcium ou de chaux. Ce composé parfaitement pur est une poudre blanche, sèche, ayant l’odeur du chlore et la saveur chaude et urineuse de la chaux : il devrait être formé (éch. synoptique) de 2 atomes de chaux 56, de 2 atomes d’eau 18 et d un atome de chlore 36 : mais il paraît impossible de l’amener à ce degré de perfection. Celui que l’on trouve dans le commerce ne contient au plus, sur ioo parties, que \ o à 45 de véritable chlorure de chaux,