SOS

L’UNIVERS

diriger la conduite de l'homme dans toutes les conditions sociales et dans toutes les circonstances de la vie, ont été de tout temps la grande affaire des Chinois. Ils sont pour eux l'expression en quelque sorte complète de la civilisation, et ils ont tellement pénétré dans leurs mœurs, qu’ils sont devenus pour eux comme une seconde nature. Quelue jugement que l’on en ait , on peut ire que la grande importance qu’ils y ont toujours attachée a été une des principales causes de la durée, et on pourrait ajouter de l’immuabilité de ce peuple comme nation, depuis plus de quatre mille ans, tandis que toutes les autres nations se transformaient ou disparaissaient de la surface de la terre !

Le rode des Rites est maintenant divisé par les Chinois en cinq grandes sections ou classes, de la manière suivante (*) :

l* Kié-li, • Rites d’heureux auspices, au nombre de 123 ;

2° KiA-lï, « Rites de joie, de satisfaction , de contentement , au nombre de 74 ;

• 3* Kiùiuli, « Rites militaires, au nombre de 18 ;

4° Pin-ll , « Rites d'hospitalité, au nombre de 20 ;

5° Hiôung-là, i Rites lugubres , au nombre de l à.

La première section, qui est considérée comme la plus importante, parce qu’elle comprend les sacrifices à toutes, les puissances réelles ou fictives de la nature, honorées par les Chinois, est aussi la plus étendue et celle qui a le caractère le plus religieux.

L’idée prédominante des Chinois en accomplissant les cérémonies prescrites dans celte première section, c'est qu’ils se rendent favorables les puissances naturelles ou imaginaires en l’honneur desquelles lesdites cérémonies sont célébrées.

Les Rites de la seconde section sont les formules du cérémonial observé dans les fêtes publiques célébrées à l’occasion d’un événement considéré comme heureux, tel que l’avènement au trône d'un nouvel empereur, etc.

Les Rites de la troisième section comprennent le cérémonial observé dans les préparatifs de guerre, les revues de troupes, etc.

Les Rites de la quatrième section comprennent le cérémonial observé dans les relations avec les états étrangers, la présentation des tributs et la réception des envoyés ou ambassadeurs.

Les Rites delà cinquième section sont relatifs aux cérémonies funèbres.