LES QUATRE DIRECTIONS DU MINIS- TÈRE DES BITES

Le Ministère des Rites est divisé en quatre grandes directions. La première, que l'on nomme Direction de l'étiquette ou du cérémonial (ï-chi-thing-li-ssé) (*), dirige tout ce qui concerne le cérémonial observé à la cour dans les circonstances ordinaires et extraordinaires ; les rapports des membres de la famille impériale entre eux, et avec les ministres, ainsi qu’avec les autres fonctionnaires publics; la matière, la forme et la coupe des vêtements; les formules de salutation dans les réceptions, etc.

Elle a aussi dans ses attributions la surveillance de tous les établissements d'éducation publique, et le règlement des examens et des promotions des lettrés.

La seconde Direction , nommée Direction des sacrifices ( tsé-tsi-tchinglissê] (*•), a dans ses attributions tout ce qui concerne la célébration des sacrifices. Les plus imposants, ceux que l’on nomme les grands sacrifices, sont ; celui du solstice d'hiver, célébré en l’honneur du Ciel auguste empereur suprême {hoâng-thien-chdng-ti ) sur la colline ronde ; et celui du solstice d’été, célébré en l'honneur de la Terre auguste ( hoûng-ti ) sur le lac quadrangutaire. Les plus importants, après ces sacrifices de premier ordre, sont ceux de second ordre que l’on célèbre en l'honneur des premiers empereurs de ta Chine, du premier laboureur, et du premier éleveur de. vers à soie ; du premier instituteur des hommes ( Khuung tseu ou Confucius). Tous les autres sont rangés dans une même classe de troi-

(*) Taî-thsing-hoeî-tien , k. XIX, l°G; et

Taî-lluing-loung-li , édil. de

(*) Taï-duing-hoei-tien, k.XX-XXYII (**) lb., k. XXV1II-XXX.

*ième ordre, au nombre desquels on remarque les cérémonies pratiquées lors des éclipsés de soleil et de lune. Cette Direction a aussi dans scs attributions les rites funéraires et les règlements concernant le deuil, depuis ceux qui doivent être pratiqués à la mort des empereurs, jusqu’à ceux qui concernent le dernier des sujets.

La troisième Direction, nommée Direction des hôtes ( tchoù khè tlising li ssd) (*), règle tout ce qui a rapport aux relations avec les Etats étrangers, leurs envoyés ordinaires et extraordinaires, la présentation des tributs et l’investiture des princes tributaires. EHe règle aussi l’époque des payements des tributs de toute nature supportés par quelques provinces, l'itinéraire que doivent suivre les missions ou ambassades étrangères, et les présents qui leur sont donnés en échange par l’empereur.

ÉTATS ET ROYAUMES ÉTRANGERS CON- SIDERES COMME TRIBUTAIRES PAR LES CHINOIS.

Cette partie des Statuts n’est nas la moins curieuse et la moins intéressante pour les Européens (**).

Les royaumes étrangers, dit le texte, qui envoient des tributs à la cour, sont : 1° la Corée; 2° les îles Uéoukhiiou ,- 3° le Toung-king ; 4° la Cochinchine; 5" Siam ; 6° les îles Philippines (’**); 7° la Hollande (***•) (//otan ),- 8V/ ra; et 9“ les royaumes de l'Océan occidental (*****), ou de l’Europe.

(*) Tai-thsing-hoeiti en, k. XXXI.

(*') I.a Direction en question est composée de trois directeurs : un Mantchou , un Mongol et un Chinois; de deux sotis-directeors : un ntemhre de la famille impériale, et un Manlehoti ; et de deux secrétaires : un Mantchou cl un Chinois.

(**■) « Le Commentaire dit que ce fut pendaut la 4e anuée Young-lching (l'yxG) que ces îles commencèrent à porter des tributs à l'empereur de la Chiue. »

(*"“*) « On nomme aussi les habitants de ce royaume, dit le Commentaire, etrangers aux cheveux rouges. Ce fut dans la rov année Chuntchi (i653) qu'ils commeneèreut à faire parvenir leurs tributs. f.a 3* année Khang-hi ( iCfl ;), ils liront irruption à Hia-men (Atnoj) avec une grande armée. »

(**'") « Ces royaumes, dit le Commentaire,

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Les autres royaumes étrangers avec lesquels l’empire chinois a entretenu des relations commerciales, selon les Statuts, sont fort nombreux. Nous y avons reconnu le Japon, Cainbodjc, la Suède, le Danemark et la Frauce. " Ce dernier royaume, dit le texte chinois, est situé au sud-ouest, dans l'Océan, après les îles de l.iu-soung (Luçon).

Presque toute la population qui habite les îles est une population franque. Il y a aussi beaucoup de naturels de ce pays qui habitent Macao, avec l’autorisation du gouvernement chinois. Chaque année, ils payent une certaine rétribution en argent, pour continuer d’y séjourner; mais il leur est interdit de pénétrer dans l'intérieur des provinces. Du royaume de France à la Chine, il y a par mer une distance d'environ cinquante mille U (ou cinq mille lieues). »