VC. EMPEBECn 2.20B AV. L'ÈRF. VDLCVIBE

f»OU àat P» bpeiL IT

Alors Yc, qu'il avait appejé à lui Eucc^er, et qui , en qualité de premier ministre, exerçait déjà , depuis quinze ans , l'autorité souveraine au nom de

çmatjs. «

Cbdn , devint , par droit électif, le chef suprême de l’empire (*). Avec lui commence la première dynastie chinoise ; le droit d'élection attribué à l’empereur, et le droit de présentation de candidats au trùne, attribué pux uands , commencèrent à tomber en désuétude, comme toutes les institutions, lorsque l'inconvénient de les mettre en pratique , ou l'indilTérence du droit les fait négliger. Cependant, ce droit d'élection du souverain, attribué aq ciief de l'état , sur la jirésentation des grands de l'empire , s'est conservé altéré et soqs une forme restreinte depuis Yu Jusqu'à nos Jours. Au lieu de porter sur tous les sujets dignes de cette haute fonction , l'élection ne s'étend plus que sur les üls de renqiereur; et le droit de succession ne diffère de celui de la plu|iart des dynasties européennes, que sur le droit de primogenifiire qui n'est pas reconnu en Chine : ce qui laisse plus de chances favorables pour de bons règnes , et ce qui aussi crée, peut-être, plus de chances de divisions et de troubles, auxquels inconvénients les amis de la tranquillité avant tout préfèrent l'ordre de succession directe, nui s'aa-omplit avec toute l'intelligence (le l'aveugle et inexoraMe destin , dont l'action ne laisse aucune chance à l'exercice de la volonté et de la liberté humaines, le plus souvent contraires h tout ce qui est fatal. Dorénavant , nous con.sidérerons donc l'histoire chinoise dans ces grandes personnalités que l'on nomme dynasties , et (lui ont tant d'iniluence sur le sort des empires. Ce ne seront plus des règnes d'individualismes comme les précédents; de ces règnes intelligents et civilisateurs , dans lesquels la liberté et la volonté de l'homme peuvent se donner tous leurs dvveloppeineots; ce seront de grandes personnalités, des personnalités fatales, dans lesquelles cependant se trouvera encore un élément de la volonté libre, un élément à influences puissantes sur le développement fatal de ces mêmes personnalités.

(*) Tr, pour BainieBir la pois et le boo-

éTAT OB Ç'üMPfBB CHINOIS .

PS 9|357 * APS AV. l,*àAS VSLSAISS.

Avant de continuer cet aperçu de l’histoire de la Cliine, U |^ut être utile de résumer en quelques mots l'état du gouvernement chinois à l'époque où commence la première dynastie, pour bien fixer son point de départ et pour déterminer son développement.

Les origines de la nation et des institutions cliinoises ont un caractère particulier qui les distingue de t(iutes les autres. Le merveilleux inévitoiile que l'un y trouve à l'é|x>que antè-liistorique, diffère totalement du merveilleux poétique des autres peuples.

A partir de l'époque historique , on ne ren(xmtre plus que ce que l'on pourrait appeler de la prose et du sens commun. Plus rien d’extraordinaire ni de surnaturel. Un dieu sp^iol ne révèle point au peuple diioois, ou à quelques lioiiunes se disant inspirés, une religiun et des Institutions spéciales. Il y a bien une action providentielle qui se fait sentir, mais c'est seulement en inspirant les paroles des sages; et même le ciu., ou le souvk- HAia surnèsiE, qui sont les (leux dénoiuinations données le plus cominunéinent à la sagesse éternelle et divjnc, ne manifeste sa volonté par aucun

Uciu dau ion empire, |M-q*Ant qo'il n'y avait qu’un (letil nondjre de scs siljcb qili l•nsMnl lliabUnde de lui naelrr, el que le grand nombre ne pouvait faire parvenir jtuqu'l lui leurs planilr*, on lui donner 1rs avis qu'ils jngraieni ronvriubtes, fil pUc(T en dehors , à la |MHia du palais . eioq sortes d'iusfrumeiils de musique, dont leaoa s'enlendail de loin, et il ht expliquer an |>niple, |iar les maudariiu, riutenlion lia i'empercur : que , seluu les alfaires sur letquelles on tinidrail bii |>ailrr, on (rapperail sur un doa iuslruments d« nuuique i|ui riail à |N>rle du |>aJais. Tu, de l iulérieur du palais , euleudail frapper sur l'un dcidUs uuIrumuoM, disliii^iiaii sur quelle afTaire ou roulait renlrelemr, et d<mnait ordre qu'on, fit entrer les personnés qui demaadaieiil audience. (Voyez la planche é, tirée drs Fait) mémprfÙrj des Eoip. th.f

L’LNIVEKS.

interprète spécial; mais on iwse en prinape que le coeur de tout nomme, avant d'étre corrompu par les passions, renferme en lui toutes les inspirations de la sagesse divine, lies sacrifices que les premiers empereurs chinois accomplissent en l’honneur de cet Etre suprême, sont des témoignages de reconnaissance et de respect , et non des actes expiatoires pour obtenir de lui des faveurs exceptionnelles ou des changements aux lois régulières de la nature. Le clief de l’état, qui a la mission de maintenir l’ordre et le bienêtre dans la société qu’il gouverne, se donne aussi la mission sainte d’offrir des actions de grâces à l’Être suprême, une fois par an. Ainsi la société chinoise aurait commencé par où finissent ordinairement les autres sociétés : par l’absence de ce que l'on a coutume de nommer • les superstitions reUgievses. » U est vrai que le culte d’un Etre suprême (mêlé quelquefois au culte des esprits des montagnes , etc.) , que l’on rencontre déjà du temps des premiers empereurs cliinois , et que l'autorité de Confucius a consacré de son nom impérissable, peut être considéré comme une réforme d’un culte antérieur ; réforme qui aurait eu lieu près de trois mille ans avant notre ère. Ce culte était celui de toutes les premières sociétés, le culte des puissances visibles de la nature ou des astres, au-dessus desquels la pensée de l’homme, dès l'instant qu’elle Mut s'élever à la puissance de l’aostraction, place bientôt une intelligence suprême régulatrice. Avant les trois premiers empereurs cliinois , le culte des astres avait des prêtres qui formaient un collège puissant sous le nom de Tribunal ou Ministère des araires célestes.

C’était dans les connaissances astronomiques que ces prêtres puisaient leur autorité religieuse. Ils formaient un véritable sacenloce , dont les tendances furent surprises et combattues par les trois premiers empereurs chinois, qui leur opposèrent un dieu et un culte sans mystères , et , par conséquent , pouvant se passer de sacerdoce. Il est probable que la politique

ne fut pas étrangère à cette réforme puissante, car, lorsque la lutte qui s’établit entre les deux pouvoirs fut terminée, le pouvoir civil posséda sans partage l’autorité souveraine (*). La vérité de ces faits n'est guère fondée ue sur des inductions logiques tirées ’un trè$-|>etit nombre de [lassages de l’histoire chinoise, tant le culte primitif et le sacerdoce qui le soutenait ont laissé |>eu de traces dans l'histoire et les institutions des Chinois !

De ces faits incontestés on peut tirer une conséquence incontestable : c'est qu’environ deux mille deux cents ans avant notre ère, époque où cette lutte entre l’ancien sacerdoce et le culte nouveau eut lieu, et où le premier succomba , le peuple chinois possédait une antiquité très-reculée. Eu effet , pour qu’une telle révolution soit possible , il faut que le peuple suit déjà

(*) Le cube primilif de l'A&ie [>ariiit avoir été le cube des astres; les pièlres étaient des astronomes qui forent du plus grand secours pour la formation et la eonservation des premières sociétés; car l lionime, arrivant sur une terre soumise a toutes les perturbations atniospberiqnes , à toutes les influences sidérales dont auriiiie loi ne lui était connue, dut, pour prévenir les unes et connaître les antres, se livier long-temps à des observations attentives |ionr déterminer ce qu'il y avait de régulier dans les événements O’Iesles, dans le nombre et la marche des saisons , afin de diriger les travaux agricoles d'apres ces olïservatioiis ré'pétées. Aussi, dans l’Inde primitive, représentée par les Vidas, dans l'ancienne Perse, dans la Cluldée, dans l'antique Babyione , en Égypte même, on retrouve le cube des astres, et des collèges de prêtres astronomes, qui faisaient de leur science un sacerdoce politique et religieux. Et citez ces mêmes peuples on retrouve aussi, à une certaine époque , la même lutte entre ce sacerdoce et un nouveau culte introduit par le pouvoir politique; le même triomphe de ce nouveau culte et des conséujuences plus ou moins semblaltles, selon la nature de ce dernier. Une analogie frappante et qui n'atira pas écliappé au lecteur attentif , est celle du culte rendu en Chine sur les montagnes , par les anciens Chinois, comme en Perse par les anciens Persans.

CHINE

arrivé à l’indifTérenrc pour l'ancien culte ; et pour arriver ainsi à l’indifférence , il faut un nombre de siècles calculé sur les aptitudes religieuses d'un peuple et sur sa constance dans sa foi. Or, nous avouerons que ces dispositions religieuses ne nous paraissent pas exister à un haut degré chez le peuple chinois, et que l'entliousiasine en tout genre , qui n'est que l’exaltation des sentiments, n'est pas son caractère distinctif, à l’exception peut-être de son enthousiasme pour CONprcirs. Mais cependant , tout en tenant compte de ces données, on ne peut échapper à la conclusion posée ci-dessus.

Cette opinion est partagée par l’auteur d'un mémoire sur l'état politique et religieux de la Chine, 3,30u ans ayant notre ère , que nous avons déjà cité. M. Kurz cite a l’appui un passage du Livre des Annales (le CAoiiking), où il est dit : • Yao et Chum, •< après avoir examiné C.éntiquité, « créèrent cent ofQciers. • Il y avait donc déjà une antiquité pour des empereurs qui régnaient plus de 2,3(H) ans avant l’ère vulgaire.

Nous avons vu, à cette époque reculée où les autres nations nu monde n’ont pas encore de place dans l’histoire, l'empire chinais posséder un gouvernement régulier. Outre les membres du Tribunal des aj'/aires célestes, qui furmairnt le sacerdoce ancien, et dont une partie des attributions était d’observer le mouvement des astres, de régler le calendrier et d'enseigner aux hommes la connaissance des tenips(*),apres les quatre grands préposés ou gouverneurs généraux des quatre parties cardinales de l’empire, venaient, au troisième degré de fa hiérarchie, les (ÜTUze Omu'emeurs des douze Pro-

(*) Qiuire membres de ce Tribunal riaient prêpmés aux quaire grandes divisions des quatre points cardinaux de l'empire chiuois, el réiinisuicnl en leurs mains, aux IKHivoirs religieux , des pouvoirs politiqurs, <(ui leur riicenl enlevés dans la suite, paree qu'ils avaient voulu s'en servir contre le pouvoir rentrai de l'empereur ; ce qui causa leur ruine.

nùtcet dans lesquelles l’empire fut divisée par Cruix. Ces douze gouverneurs étaient nommés Mou {pasteurs). !

Trois étaient sous l’autorité d'un Gouvemeur qénéral de la division quaternaire. ils furent conservés par les trois premières dynasties , mais apràs avoir été réduits à ne»/' par Yn, comme les douze provinces de Vempire. Voilà pour l’administration provinciale. Le pouvoir exécutif était représenté comme il suit. Il y avait •Vei(/' w/nis/érei établis près du chef de l’etat, pour diriger, selon leurs attributions respectives, l’administration de l’empire. Ils furent or^nisés par l’empereur Croix dans l’ordre suivant :

I* La présidence du conseil des ministres , ou l’emploi A'instigateur des autres ministres, comme s'exprime le texte chinois. Yu , qui devint ensuite empereur, fut nommé à ces fonctions par l'empereur Croix;

a* Le ministère, ou l’intendance de l’agriculture ( Héou-tsi ) ;

3* Le ministère, ou l'intendance de l’instruction publique (5ie-Mou),'

4* Le ministère de la justice {Sse) ;

5° Le ministère des travaux publics {Komg-koung), ou des ouvrages pour la terre et pour l'eau;

6° Le ministère, ou l’intendance des domaines (lu), comprenant les montagnes, les forêts, les étangs, les lacs, etc.;

7" Le ministère des cérémonies et des rites ( Tchi-tsoung), ou le ministère des cultes;

8' I.e ministère ou l’intendance de la musique ( Tian-yo ) ;

l>“ I.e ministère de la censure publique {.\'a-yan) (•).

(*) Voici comment s'exprime le texte chinoiv sur cev nominatioii.v. Filet sont faites dans un esprit que l’on ne peut trop admiier de nos jours.

« CaoiT paria ainsi aux grandi ; Si quel- <■ qu’un de vont ett capable de bien gérer « les affairet publique!. Je le mcllrai à la - télé dei ministres , afin que l'nrdre et la > Mihnrdinalion régnent en tous lieux. Toux M lui présentèrent Pk-tu , qui était Se- « koung ( ou intendant des ouvrages nii- • blirs,dvs digues, des canaux, etc. } Alors

L UNIVERS

N«tts fttrwai ploa tard «|ue c«tte cun poui*hl MiîAr la portée : c*est qae organisation antique ^ contemporaine si, au temps de Tempereur Chü!«, du déluge de Aoe, subsiste encore en 3,300 avant notre ère, la création d*un grande partie dans Torganisation oc- ministère de censure publique ou de tuelle du gouvemement chinois. Noua rap/;or#ew ife* parafes était déjà néne leroiis qu'une obserTatioa dont dw- œssafre , on doit présumer que la ci vi-

« l’eaiperetir «dressa h ptrule à Ttr ^ et dit :

• £• conséqtience de ce que les |g«nds itro- « |>osent, je veuK, qn'après avoir eu Vin' « Iciidaoce des ouvrages pour la terre et « pour l'eau, vous so^ez le Premier miaufrr « de reinpire, Yu s*iQcliiu eu di:>aiit que « ce i>ostc conveoail mieux à Tsi , ou à « Sis , etc. L'empereur lui dit : <Ulcz, obéis* « ses.

• L*efnpereur dit ; Ki, vous voyer h « misère et la fatnine que les peuples souT* « frent : <Hi qualité de ffeflu-tsi ( intendant

• de ragricalhnie ) , faites semer toulèï sor* « l«4 de gtains, soivaiii la saison.

• U s'adressa en ces tvrmcs à Set : L’u* « idoii ii'cst paa panai les peuples , et dans

• les cinq états ü y a cIm diésordres; eii « qualité de Sn-thou ( ministre des easei- « ÇnenieiUs), publies avec aoin les cinq « lustructioQs; soyez doua et ituliiigenl.

« 11 |iarla ainsi i K*o-yao : Les élraft* « sers excitent des troubles. Si parmi les « Tiabilaiits de l'empire , il »e trouve des

• voleurs, des homicides et des hommes de «mauvaises mœurs, vous, Xao>yao, en « qualité de grand-juge , employez les cinq » régies pour punir les crimes par amant de « peioeiqiii leur soiml proportionnées. Ces « peiiMt proportionnées aux crimes ont «• trois lieux pour être mises en œuvre. *11 y « a des lieax pour les cinq sortes d’exil; et « dans ces lieux , il y ft trois sort» de de-

• meures ; mais il faut avoir beaucoup de dû* « oemement et être parfaitctneiil instruit.

•> Quel est celui, dit l’emiiereur, qui est M en état d'étre à la tète des oin rages pu* « bics ? Tous répondirent que c elait Tcaoui. ■ L’empereur dit à celui-ci : Soyez Koung- « koung ( intendant des travaux publics ). •• TcHom, en s'inclinant , dit que Chou- « XsiAXu cl Pa-Tu étaient plus dignes qiia « lui, mais l'empereur, en le louant de oc « qu'il disait, lui ordonna d'obéir.

« Quel est celui, continua l'empereur, « qui peut avoir rintendanco des monla* « gnet, des forêts, des lacs, des étangs, « des plantes , des arbres , des oiseaux et •• autres animaux } On lui présenta Y.

« Alors , il dit à cdui*ci : Il faut que vous « soyez mon i'u ( inteadaotdes objets meii-

» timinés ci-deisus ).T slncliiM, cl dit que « Tcbov, Hou, Hiounu et Pi en étaient « plus capables. L'empereur lui ripliqoa : « Allez et obéûaes.

« Il dit encore aux grands : Y a-t-il N quelqu'un qui puisse présider aux trois « cérémonies ? Tous uonimèrenl Pe-u | et «I rem|)«reiir dit à Pk-y : Il faut que vous « soyez Tchi-tsoimg (ministre des cultes). V IVpiiis le matin jusqu'au soir, pénétré de « crainte cl de respect, soyez sur vos gar-

• des; ayez h* cœur droit et sans passions.

• Pfc-Y s'inclina , cl pro{K>sa Kofzî ci

• Lovjro, comme plus capables. L'empe* « reiir ajouta ; Vous êtes louable de vous « excuser, mais ol>éi.ssoz. — Kouxi, dit IVm- « «creiir, je vous nomme siiriiitimdani de N la musique; je veux que vous l’enseigniez « aux enfauls aes princes et des gnî^s ; « faites ea sorte qu'ils soient sincères, af- « fables, iudiilgenlâ, complaisants et graves ; « appreuez-leuràètrefermes,sansêlredumii O cruels; donnez-leur le discernement, mais •• qu'ils ne soient ]M>iiit oi^eilleux ; expli- « quez-îeur vos pensées dans des vers , et « composez- eu des ehatisuiis eivtremêlét*» de

• divers tous et de divers sous, cl accor-

• dez-les aux instruments de musique. Si « les huit roodulaiion.s sont gardées, cl s'il « n’y a aucune confation dans 1rs ilifféieuls « accords, les es^iis et les hommes seront

• unis. Kora'i répondit : Quand je frappe ■ mon itulnimentde pierre, soit fortemi-nl, « ioit doucement, les animaux tes plus fé- « roces Mutent de joie.

• L'empereur dit à LotJirn : J'ai une ex- « trente aversion pour ceux qui ont une « mauvaise langue ; leurs discours stvneiii la « discorde et nuisent beaucoup à ce que <« font les gcuâ de bien; par les mou\e- « menis cl les craintes qu'ils excitent, ils « mettent le désordre dans le peuple. 'Ve- « «ex donc, Loove, je v<ms nomme Mf- «* yen ( qui rapporte les paroles ) ; .soit que « vous rapportiez mes ordres ou mes réso* « lutioiM , soit que vous me faniez le rap- « port de cc que les ati^z disent : depuis « le malin jusqu'au soir, n’ayez un vue que

• la droiture et la vérité. »

( Chou-king^ L. i , ch. a. )

CFIÏÏtt.

lisatiott de cette époque était d^a flatt avancée, et que la lanfnie chinoise était déjà assez formée pour paraître dangereuse.

Les grands travaux entrepris et exécutés |>ar Yu, comme ministre de Cliun , et comme empereur, ne sont pas bien distingués dans les anciennes Annales cliinoises ; comme son autorité , dans ces deux positions, ne l'est également guère. Cependant les Tableaux chronologiques ( Li-tat-ki-ste) lacent la première ann^ des travaux e Yu à la 72' du règne de Yao (2,24C ans avant J.-C. }. La description qui suit se rapporte donc à l'époque de la jeunesse de Yu , dans laquelle n fut chargé par Chu.n, premier ministre de 1 AO , de faire écouter les eaux de la grande inondation. Ces travaux , assurément liien plus grands que ceux du fabuleux Hercule, tiennent du prodige. En voici l'aperçu d'après le Cnou-king, qui est toujours notre autorité principale. C'est sansdoute la topographie la plus ancienne du monde.

T' tsavacx na tu s.ï» av j.c.

■ Yu, pour faire la division de la terre (apres l'inondation diluvienne), suivit les montagnes , coupa tes foréte, détermina quelles étaient le.s liautes montagnes et les grands courants d'eaux ( fleuves ou rivières ).