CHI«K. J

du milieu de U foute qui «tait renue au-devant de lui :

« Puittiez-voua , 6 saint prince ! poee«der de grandes ridneaes , vivre encore bien des années , et avoir une nombreuse postérité! ■— Je récuse vos souhaits, répondit Yao: si l'on a une nombreuse (râstéritë , alors oif 6 beaucoup d'inquiétudes ; si l’on possède de grandes richesses, alors on a de grands soins , et il faut se donner beaucoup de peines ; si l'on a une longue vie , alors on a beaucoup de fautes à se reprocher. » Ijt vieillard répliqua en disant : « Avoir de nombreux enfants , et conférer à chacun d’eux nne portion de l'autorité suprême, c’est se procurer du soulagement; posséder de grandes richesses et les verser dans le sein des malheureux , est une source de pl'iisirs. Si le monde est gouverné par la raison, et la raison la plus éclairée, t^tes choses sont dans le bon ordre ; si le inonde n'est pas gouverné par la raison la plus éclairée, on va cultiver la vertu dans la solitude : y a-t-il là de quoi abréger sa vie? •

Ln fait important à remarquer dans la constitution du gouvernement chinois, jusqu'à l’époque dont il est ques- *1*** I® pouvoir impérial n était pas herét/Uaire. Tous les souverains qui précèdent furent élus par Iwrs prédécesseurs, à l'exclusion du fils aîné. L'empereur T AO tient les paiwes suivantes dans le Livre historique déj.i cité : « Qu’on cherche un homme

• propre à gouverner selon les circon- « ^ices du temps. Si on le trouve,

• je lui remettrai le gouvernement.

• Paivc-tsi lui indiqua Yix-rsE-Tcnoc « ( Bis de l'empereur Yao ), qui avait « nne très-grande pénétration, tous

■ vous trompez, dit Yao, Yn-tse- I « TCMOD manque de droiture ; il aime

« à disputer ; un tel homme oonvient-

• II

( • Qu’on cherche donç un homme ,

« ajouta-t-41 , qui soit propre à traiter

• les affaires. — Houaw-teoo , dit « alors un ministre, a montré dans le » inaniement des affaires de l’hahi-

• leté et de l’application. — Voua êtes

■ dans l’erreur, reprit Yao; Hoüaiv-

• TÉoo dit beaucoop de choses inuti- ■ les; et quand il faut traiter une af- « faire, il s'en acquitte mal ; il affecte « d’éfre modeste, attentif et réservé,

• mais son orgueil est sans bornes. »

On vient de voir la question de la

succession au trdne impérial traitée dans le conseil d’état de l’empereur Yao sans recevoir de solution ; le fils de l’empereur même est écarté iwr lui , comme n’oflVant pas asseTdc garanties pour régner selon la lusUcc, et |wrce qu’il manquait de droUure êt niinait a diaputer.

Le texte chinois ne fait pas dire positivement à Yao que l’on cherclie un homme capable pour qu’il lui remette le trône , ou pour qu’il abdique I empire en sa faveur; mais il dit vaguement : « Qui chercliera quelqu’un

• BP conformant aux temps; étant « amené, je me servirai de lui. »

Si cependant il ne s’agissait ici que de trouver un ministre habite et non un successeur au trône, comme un critique l’a prétendu n, il parait incontestable que le.s ministres ne présenteraient Ms le Jî/s mCine de rempereur; ni l’un d’entre eux, cooinic Yao leur propose de le faire , ;Ain paragraplie plus bas.

L’est dans ces circonstances que la grande inondation diluvienne arrivant (à la 61" année Kla-ichintiu régne de Yao, selon ie U-tal-ki-sseC') , 2,297

(*) Nouveau Jourml iMalique, juin 1 83„ P<'7-

(•*1 O magnifiqu^ivre lihtoHque, le pli < beau peut-être de tons ceux qui sont sortis des preaaea impérialea de Pé-King, eu loo sol. ihinnis, priit in- folio, se imiiv* i la Biblioihèqiie royale de Paris. Composé sur un plan rriliqne et méllindiqiic, doul tes Tsbielles rhi-onoiogiquesdii président Ménaull, ou l'AlIaa hisioriqne de teuge, ne peuvcui donner qu'une faible idée, si coosinence à Y*o cl boit A lVfSH-u>riK. CéM relie histoire critique que nous avons suivie de préférenre pour les dairs, loua les événemeiits élaiil plaeés réguliérciiient dans des colonnes burirontales sous .chaque aouée des to siècles qu'elle embrasse; Il était im possible de suisre un guide plus silr

L’UNIVERS

ans avant J. -G. Voy. ci-devant), et l’empereur Yao, après un long règne, se trouvant trop faible pour soutenir le fardeau de l’empire, s'adresse de nouveau a ses inimstres d'état, en leur disant :

• — Je règne depuis soixante-et-dix ans ; sr parmi vous quelqu'un est en état de gouverner, je lui céderai l’empire. Les paiKls ayant répoiuki qu.’aucun d'eux n’avait les talents nécessaires : — Proposez donc, ajouta l’empereur, ceux qui sont sans emploi et qui mènent une vie privée. — Tous répondirent :

Yd-chon, quoique Age, est sans femme, et il e.st né dans une famille obscure. — J’en ai entendu parler, dit l’empereur ; qu’en pensex-vous ?

Yu-chc?«, réiwndirent les grands, quoique fils d'un |>ère aveugle , qui n'a ni talent , ni esprit ; uuoique né d'une méchante mere, dont il est maltraité , et quoique frère de SiÀ'ic, qui est plein d'orgueil ,

f;arde les règles de l'obéissance iliale , et vit en paix : insensiblement il est [larvenu à corriger les défauts de sa famille, et à empêcher qu'elle ne fasse de grandes fautes.-'Alors l'empereur dit: — Je veux lui donner mes deux lilles en mariage , pour voir de quelle manière n se cx)niportera avec elles et comment il les dirigera. Ayant donc tout préparé, il donna ses deux Ailes,à Ghun , quoique d'une condition inférieure. Y*o,en les faisant

fiaitir, leur ordonna de respecter eurliouvcl e|)on«r» ( Ch. k. ch. I. ) Les dernières plvases montrent encore le principe de la polygamie admis ouvertement et sans difficulté par l’empereur et les grands de l’empire. Celui de l'iiérfxiité du trône n'est pas même soutenu ; c’est l'homme de l'empire qui est jugé le plus digne de r&ner , par ses vertus , surtout par celle de l'obéissance liliale , si vénérée actuellement encore en Chine , qui est appelé à succéder à l’empereur Ya.0, à l’exclusion d’un fils de cet empereur , que les vices ont fait exclure de cette haute magistrature. On

pourrait peut-être aussi voir dans l'élévation d'un pauvre lalioureur au faite de l’état ( quoique quelques historiens prétendent que CiiUN descendait de lloAKG-Ti), l'origine de cet antique et profond respect des empereiin. chinois jiour l'agriculture; resped^ qui , depuis trois à quatre mille ans , se manifeste cliaque année dans la fête du printemps, où l'empereur trace quelques sillons de sa main impériale , et dont nous aurons occasion de parler plus loin.

L’empereur Yao donna à tous les princes le grand exemple de faire parvenir la vérité jusqu'au trône. Pour arriver à ce but, il At placer à la porte extérieure de son palais une tablette sur laquelle tous les Cliinois avaient le droit d'écrire les avis qu’ils crevaient utiles au bien de l'empire et les fautes qu'ils croyaient avoiràreproclier à l’empereur àans son gouvernement. A côté de la tablette était un tambour ; celui qui venait d'écrire y frappait; f empereur, averti par le son, se faisait apporter sur-le-cliamp ce qu'on avait écrit, et proAtait, soit pour rendre justice, soit iiour réformer l'administration, des lumières que cet expédient lui avait procurées. planche 3, tirée de magniliques peintures cliinoiscs sur toile de soie , qui existent à la Bibliothèque royale de Paris, et qui représentent les t'aU$ mémorables des empereurs de la Chine, depuis Yao, reproduit la scène décrite ci-dessus , et oITre aux yeux l'origine d'une institution morale admirable, qu’il ne serait peut-être pas inutile (l'importer en Occident , comme tant d'autres institutions orientales {*).

L'ancienne Chronique chinoise continue ainsi : • Un admira en Chdn « une prudence, une affabilité jointe « à un grand génie , beaucoup de dou- « ceur et de gravité; il fut sincère , « et il releva ses talents |>ar une « grande nuidestie. L’empereur, in-

(*) Quelques éerivsins rapporlrnl l'origine de celle imlituliou à Cnon; d’aulres piéli'udent que ce denucr ne fit que de la n ineiire en vigueur.

CHINE

. struit d'une aussi rare rertu, lui « ni iwrt de l'empire. » Elle aioute qu’il nt observer parmi le peuple les *ciiui régies immuables , c’ est-h-dire , •es cbtg devoirs, qui sont ceux du père et des enfants , du roi et dqj sujrts , des époux, des vieillards et des je«»nes cens , et enfin des amis entre eM.

Voila l’origine de cette subordination hiérarchique profonde qui existe dans l’empire chinois, et qui seule, peutêtre , l'a préservé depuis quatre niilje ans de la dissolution morale et physique sous laquelle tant d'autres états ont succombe.

« Les philosophes chinois, dit le P. Du Halde, ont coutume d'appuyer leurs maximes de morale sur fa conformité qu'elles ont avec la .conduite de cet emi>ereur et de ses deux successeurs (CiiCN et Yo ) : cette conformité , une fois prouvée, donne à leurs maximes une autorité contre laquelle il n’y a point de réplique. »

CUUN EST ASSOCIÉ A L’eMHRE .

AVt AT. i.>C.

L’épreuve h laquelle T ao avait voulu soumettre Chun , avant de l’appeler à la succession de l'empire. , avait été ftivorable au premier. • Approchez, • Chun , dit Yao ; depuis trois ans n j’examine avec soin vos paroles et « vos actions-, il faut récompenser « votre mérite ; je veux vous faire » monter sur le trône. » Mais Chon prétendit n’étre pas assez vertueux , et ne voulait pas succéder à Yao.

On trouve dans le Chou-king une longue énumération des travaux de CnoN. A la seconde lune de l’année, il alla visiter la partie orientale de l’empire. Il régla les temps , les lunes, les jours, c’est-à-dire, observe le P. Gaubil, qu’il réfonna le calendrier , et lui donna la forme qu’il conserve encore aujourd’hui chez les Chinois, et d’apres laquelle l’équinoxe du printemps doit être dans la seconde lune, celui d’automne dans la huitième, le solstice d’été dims la citKiiiicrae , et celui de l’hiver dans la onzième. 11 mit de l’uniformité dans la musique, dans les mesures, dans

les poMs et les balances, 90! variaieDt suivant les lieux : ce oui indique dans cet empereur, autrefois laboureur, une grande conception gouvernementale , qui n’a été appliquée chez nous que depuis une cinquantaine d’années.

Après avoir encore réglé les cinq eé»

rénuxiies, et laissé le modèle des In- .struments qu’on devait y employer, le législateur Chun revint. Il se rendit successivement à U partie méridionale, occidentale et septentrionale de son empire, en y opérant les mêmes réformes que dans la partie orientale.

1.03 clioses étant ainsi réglées, il ne fit plus qu’une fois tous m cinq ans la ^ite de l’empire ; et les princes tribi^Hres venaient quatre fois par an à la cflhr lui offrir leurs hommages. Ces rinces rea^^nt compte de loir conuit#; on exMBinait et on vérifiait ce qu’ils disaient. On récompensait leurs servies en leur donnant des durs et des habits.

Cependant les grands , que l’élévation de Chu N avait déqus dans leur ambition , fomentèrent des troubles dans l’empire : le lils de Yao était de ce nombre. Cuuii les exila, et l’empire fut en paix. .-r

• Il lit publier des lois pour punir les criminels-, il ordonna l’exil pour les cas où l’on pouvait se dispenser des cinq supplices. Il voulut que dans les tribunaux les fautes ordinaires fussent punies du fouet seulement , et de verges de bambou dans les collèges ( ou les lieux publics où l’on donnait de l'instruction ). Il régla que par le métal on pourrait se racheter de la peine due à certaines fautes; qu’on pardonnât celles qui sont commises par hasard et sans mauvaises intentions; mais il voulut qu’on punit sans rémission les gens qui seraient incorrigibles et qui pédieraient par abus de leur force ou de leur autorité. Il recommanda fortement l’observation de ses lois ; mais il voulut que les juges, en punissant, donnassent des marques dccompassion.»(CA. k. ch. 1.)

« Il divisa l’empire en douze parties, appelées 'fcAeou (provinces isolées ou Iles) , mit des marques et des

L’UNIVRIVS.

signaux sur douze montagnes, et creusa des canaux pour l’éc^ement des eaux, (ib.)

L’empereur Yao tont venuàmourir à rige de 1 18 ans, et son règne ayant ètd consacré entièrement au nion public , le peuple porta le deuil pendant trois ans : cette coutume s'est conservée jusqu'à DOS jours; les enfants mftne portent pendant trois ans le deuil de leurs pere et mère , auxquels l'empereur est assimilé.

« Au premier jour de la première <c lune ou printemps ( 3,355 avant . J.-C.), Chon fut installé héritier •• de l'empire dans la salle des ancê- ■■ très. Eneiaminantl'iiMtrumenf orné « de pierre* précieuses qui reprisen- . tailki osfres (*) , et le tube tiwbiJe " qid servetU à ie* abterver, il mit « en ordre ce qui regarde les sept • planètes.

« Ensuite il fit le sacrifice au Sou- « verain-Supréme du ciel (CHanc-Ti) « et les cérémonies usitées envers les « six grands esprits , ainsi que celles a usitM pour les montagnes , les « fleuves et les esprits en général. • ( Chou-King, chap. S. )

O Chdn appela lesdouze.tfo«,6erÿers, /wisteurs (nom donné aux gouverneurs des douze provinces de l'empire), et leur parla ainsi : Tout consiste, (mur les provisions de vivres , n bien prendre son temps. Il faut traiter humainement ceux qui viennent de loin , instruire ceux qui sont près de nous, estimer et faire valoir les gens qui ont des talents , croire et se fier aux gens de bien, ne pas avoir de com-

(*) Ccl insiruneni, qui ni une (pbére cdetle , ni nommé Siouan-H : les Cbinois la repréaenteni dans plusieurs édiiioiu du ChottSùif, comme ou la voit dans la planch» 4 , qui en est un On concevra

facileoiaut que nOiis ne garantissons nullement roulbcntirité de cette riguic , qui supposerait de grandes connaissances astrotiomiqnes pour l'époque recnlécdc (^bun. OeMe spbére représente la rondeur du ciel divisé en degrés, ayant la terre au centre, cl le soleil, la Inné, les planètes et les étoiles aux pliera qui leur conviennent , d'mic manière conforme en système dit de Plolémée.

mace avec ceux dont les nweurs sont corrompues; par là on se fera obéir des étrangers barbares. » (CA.-Ainp, chap. 3. )

• Une fois tous les trois ans, Chun examinait la conduite de ses officiers.

Après trois examens , il punissait les coupables et réconipensait ceux qui s'étaient bien comportés. » (CA.-A'mp, chap. 3. )

« A la cinquième année de son règne, Cbu N ordonna de coiniiiencer la grande cérémonie par la musique nommée Siao-cbao. Cette musique avait neuf parties , et elle était accompagnée de danses.

« A la sixième année ( 3,351 avant J.-C. ) , il alla visiter les quatre montagnes nommées 1 o (aux quatre points cardinaux de la Chine, sur lesquels les premiers empereurs offraient les sacrifices à l'Etre suprême; l'usage des tem-

Sles spMiaux n'était pas encore intaouit); il fit aussi l'examen des mérites et des talents. » Plusieurs commentateurs placent sous cette année l’établissement du collège impérial, dans lequel les fils des princes et des gramis devaient être instruits dans les lettres , les cérémonies , la musique, les danses, et dans l'art de lancer le javelot.

Chiin s'occupa beaucoup de la iiiusiqûe ; il comrôsa un grand nombre d’hymnes qui étaient chantés dans les o^émonies.

Cet empereur opéra , comme nous l'avons vu précédemment, d'honorables réformes oans lecode criminel qui existait avaotlui,toutempreintdebarbarie.

Il adoucit les supplices, et substitua, à des tortures cruelles , des châtiments moins disproportionnés avec les délita, et surtout moins contraires au dessein providentiel de la société, qui n'entend rejeter définitivement de son sein que ceux de ses membres dont l'incorrigibilite dangereuse peut la menacer continuellement de graves périls. Avant la réforme de Chuii , on marquait au visage, avec un fer rouge ceux à qui on laissait la vie ; on leur coupait le nez ou les pieds , ou on lea mutilait de manière a leur ôter leur qualité d’homme : ce qui fut l’origine

PHIKE.

dc$ eunuques , auxquels fut confiée , rar la suite , la garde du palais et des remnies de l’empereur. A ces peines, Chu!» substitua la cangue , la bastonnade , la confiscation et l’exil ; châtiments qui sont encore en vigueur jourd’bui [').

lorsque Ciiuîi fut appelé par T40 pour remplir les fonctions de premier ministre, il avait choisi, pour réparer les désastres causées par le débordement des eaux, et les faire rentrer dans leurs lits, le jc\ine Yu, d’une condition obscure, mais qui passait pour descendre de Hoanu-Ti comme riiOM lui-même.

Le jeune fonctionnaire dirigea les travaux avec tant d’art, disent les historiens , que l'on admire encore les jetées et les canaux que l’on prétend qu’il fit construire alors.

Yu termina ses ouvrages, que l’on pourrait nommer antédiluviens, 3,278 ans avant notre ère. C’est à ces travaux, qui marquent la première grande conquête de rbomme sur la nature, que la Chine doit de ne pas être submergée annuellement par ses deux mands fleuves, quoique des inondaflons partielles et assez considérables encore aient eu souvent lieu depuis.

I.e Chou-Kina rapporte un grand nombre de paroles attribuées à Yc :

« Quand le prince et le ministre savent surmonter les difficultés de leur état, l’empire est bien gouverné; les peuples se trouvent en ^u de temps dans le chemin de la vertu.

— « Cela est vrai , dit l’empereur Cbun ; des discours si sages et si vrais ne doivent pas rester cachés : les pratiquer, ne pas laisser les gens sages dans les lieux déserts et inconnus , mettre l'union et la paix dans tous les pavs, porter sou attention sur tous les peuples, sacrifier ses lumières et ses vues à celles des autres, ne pas

(*) Les hUtori«>ns chinois n« soni p«i d*accoH ï ce sujet. Il en est qui prétendent ane les punitions que Ceüii 6t infliger, ron* UftlMent simplement à rerétir les coupeblrs d*tubiis infamants, et que 1rs supplices cor* poreli ne commencèrent que soUi la pre* mitre dynastie*

qo

maltraiter , ni rebuter ceux qui sont hors d'état de faire des plaintes, ne ps abandonner les pauvres et lès malheureux , voilà les Vertus que l’empereur Yao pratiqua.

— « Celui qui observe la loi, dit Yu, est heureux; celui qui la viole est malheureux : c'est la même chose que l'ombre et l’écho. »

Voilà assurément des paroles admirables et qui ont une naute jiortée dans la bouche d'un ministre. Ce qu'un autre ministre, nommé Y, ajoute n’ést pas moins remarquable : s II faut veiller sur soi-même, et ne cesser dp se corriger: ne laissez pas violer les lois et ICS coutumes de l’état ; fuyez les amusements agréables ; ne vous livrez pas aux plaisirs détendus. Quand vous donnez des commissions aux gemi sages, ne changez pas ce que voqs leur avez dit. ^'e balancez pas à éloigner de vous ceux qui ont les moeurs dépravées. Si dans les délibérations vous voyez des doutes et des points difficiles à déterniiner, ne concluez rien d'abord , atténuez que vous soyez instruit ; assurez-vous de la certitude de vos jugements. Quand la raison naturelle vous démontre une cliose, ne vous y opposez pas. Reclierdiez les suffrages du peuple, et ne vous en écartez pas pour suivre vos désirs et votre pnehant. »

La dernière phrase de ces conseijs du ministre Y à Yu, qu'il sait déjà appelé à régner, expri.'iie, en propre* ternies , un principe qui n'a pas reçu en Chine le même développiiieiit qu'en certains pays de l'Eurup, ou plutôt les mêmes 'formes de déveluppement :

ceüii de gota-emer les petwles selon leurs vœux, en les conswant ; que ce soit d’une manière ou d’une autre.

Le texte chinois ne dit pas précisément de rechercher les suffrages des peuples (ou plutôt des populations), mais il dit : € Prends garde de Cêdiénm les st^ffrages des cent Jamilies ; • ce qui équivant sans doute à la première version du missionnaire , puisque les cent famiUes désignent la population de l’empire chinois , eoinpse priniiti*** ment de cent familles qui vinrent du

L’UNIVERS

nord-oue&t. Mais cfMiHiaiit il y a une nuance importante à établir, c'est qu'auciennement , et encore aujourd'hui , la famille, seule en Uiine a une miissance politique dans l'état ; les suffrages se comptaient donc et se comptent encore par famille : la famille est un petit état dans l’état ; le dief y est souverain , comme rcmpercur dans l'empire : il répond de tous les membres qui la composent , et il est passible lui-méme des châtiments que quelques-uns d'entre eux pourraient encourir. Ce principe social , qui est en vigueur , comme on le voit , depuis plus de 4,000 ans, est en opposition complète à l'indiridualisme des sociétés modernes , qui jiorte en lui-méme un grand principe de liberté, mais en même temps un grand principe de dissolution.

On remarque tant de sagesse naïve, tant d'abnégation de soi-méme , tant d’éloignement de tout intérêt personnel,et tant d'amour du bien piibnc, dans les paroles de ces anciens empereurs chinois, rapportées dans le Livre historique canonique, que nous ne pouvons nous refuser au plaisir de les citer.

Ces discours ne sont point comme ceux qui sont rapportés dans Hérodote, Thuevdide, Tite-Live, etc., où l'historien fait les |ilus grands frais de l'éloquence qu'il prête â .ses personnages. La critique historique, unanime pour attribuer l'arrangement actuel de ce livre à Confucius, environ 550 ans avant notre ère, peut facilement établir, par le caractère de la langue

?|ui y est employée, que la plupart des ragments qui le composent appartiennent d'une manière évidente aux temps des empereurs dont il est question, ou, au moins, à des époques bien antérieures à celle de leur arrangement par le grand philosophe. La langue de ces écrits, qui en diffère grandement, en est une preuve convaincante.

< Yd reprit la parole et dit: Ah!

empereur ! pensez-y bien ; la vertu est la base du gouvernenient, et ce gouvernement consiste d'abord à procurer au peuple les clioses nécessaires à sa con-

servation, c'est-à-dire l'eau, le feu, les métaux, le bois et les nains. Il faut encore penser à le rendre vertueux , et ensuite à lui procurer l'usage utile de toutes ces choses. Il faut eiiGn le pr^rverdeeequipeut nuireàsa santé et à sa vie. Voilà neuf objets qu'un prince doit avoir en vue pour se rendre utile et recommandable. Ces neuf sujets doivent être la matière des chants nationaux. Quand on enseigne , on emploie les Hoges ; quand on gouverne , on emploie l’autorité. Ces neuf sort^ de chants servent à animer et à exhorter ; et c'est ainsi que l’on conserve le peuple. »

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L’empereur Chl'n , touché de ces excellents principes de gouvernement, proposa à Yu de lui succéder dans le gouvernement de l’empire : « Mon grand âge et ma faiblesse , dit-il , ne me permettent plus de donner aux affaires toute l’application convenable. > — « Mes faibles talents, répondit Yu, ne suffisent pas jiour gouverner les peuples. Il n'en est pas de même de Kao-tao (ancien sage chinois) ; ses talents sont au-dessus de ceux des autres; les populations les connaissent, et leur inclination est pour lui ; c’est à cela surtout que l’empereur doit réfléchir. Soit que je pense à la charge

?[ue vous ro'onrez , soit que je la reuse, soit que j’en parle et que je tâche de dire ma pensée avec toute la droiture et la sincérité possibles , j’en reviens toujours à Kao-tao , et je dis toujours que le choix doit tomber sur lui. Vous , qui êtes sur le trône, pensez au mérite de chacun. > «Venez, Yo , reprit l’empereur, après avoir loué les vertus de Kaotao. Quand nous eûmes tout à craindre de la grande inondation (*), vous

(*) I.e niitnoanaire Gaubil dit ici rii iiole : « 11 parail que Guua |iarle de riiioiidaliun comme d'un événenieut dont lui , Yu , et le. aulrca da mu leœpi avaient été lénoiiu;

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CHINE

traraiUâtes avec ardeur et avec drok.

turc; vous rendîtes les plua grands services , et vos talents se manifestè- , rent. Quoique dans votre famille vous ayez vécu avec modestie, quoique vous ayez si bien servi l’état , vous n’avez pas cru que ce fût une raison pour vous dispenser de travailler; et ce n'est pas une vertu médiocre. Vous êtes sans orgueil : il n’est personne dans l'empire oui , par ses bonnes qualités, soit au-dessus de vous. Nui n’a fait de si gran<^ choses : et cependant vous ne faites pas valoir ce que vous faites. De là , quelle idée ne dois-je pas avoir de votre vertu? Je ne puis me dispenser de louer vos services. Les nombres écrits dans le calendrier du ciel vous désignent pour monter à la dignité de souverain de l’empire. »

« Le caur de l'homme est plein d'écueils ; le cœur du Tzo (ou de la raison et de la justice suprêmes) est simple et délié. Soyez simple et pur , et tenez toujours la voie droite.

« N’écoutez pas les discours sans les avoir examinés, et ne prenez au-

ainsi il ne parait pas (|iie le déluge de Tso soit les restes des eaux du déluge de Noc. D’un autre cité , à moins de supposer faux tout ee qui est rapparié de l’état de l'Empire sous Yso, Chus et Yu , on ne peut dire que ce déluge de Yso soit celui de Noé.

«En lisant attentivement l'histoire chinoise et le Chou~ king , on reste convaincu que les désastres causés par les eaux ne regardaient que les campagnes. Il n’est fait aucun mention de villes détruites, d'hommes no^és, etc. On voit, au contraire, par les operations qui ftirent faites pour l'ecoulement des eaux , telles que soûl celles de percer des moulagncs , de creuser des lits aux rivières, de faire des canaux de commtinira- , tion , etc. , qu'il devait y avoir un nombre i prodigieux d'hommes. Il est plus qtte vrai- ' semblable que ce déluge ne s'étendit point

riqii’aux provinces les pliu méridionales de Chine, et que celles qui en furent le plus incommi^ées furent le Pé-tchi-ii, le Cwnsi, le Chen~si, le Chan-toung i le Ho-nan , une partie du Liao-toung, et quelques autres endroits voisins de ceux que je viens do nommer. > ( Le P. Assior , JUemoira tur Us ChsBois, L XIII, p. aSa.)

ctin parti qu’aprés avoir bien rélléclii.

« Ah! qu’un prince doit être aimé! mais aussi que le peuple doit être redouté! S’il n'y a pas de souverain, à qui les peuples auront-ils recours? Et s’il n'y a p-ts de populations,qui aidera le souverain dans le gouvernement?

C’est ce qu'il faut considérer attentivement. Que de précautions à garder sur un trône ! Il faut avoir soin de conserver l’amour de la vertu. Si les peuples sont maltraités et réduits à l'extrémité, vous perdez pour toujours le bonheur que le ciel vous a procuré.

Les paroles qui sortent de la bouche ont de bons effets quelquefois; elles font aussi quelquefois naître des guerres. Je ne veux pas que vous refusiez encore le poste que je vous destine. » [Ch.-k., livre 1 , ch. 3. )

« Le premier jourde la première lune, Yu fut installe dans la salle des ancêtres. Il fut mis à la tête de tous les ministres , et on garda le même cérémonial qu’on avait observé à l'élévation de l'empereur Chun. » (/6.)

On ne peut s’empêcher, en lisant ces naïves annales , de remarquer combien l’homme est changé depuis ces temps antiques. A cette époque, les fonctions de souverain, empereur ou roi , étaient regardées comme devant être le partage de l’homme de l’empire le plus digne de les remplir.

Elles étaient considérées comme un sacerdoce religieux et politique, qui exigeait l’abnégation de tout sentiment , de tout intérêt personnel ; comme une mission divine de dévouements continuels au bonheur du peuple. La haute idée que les hommes se faisaient de cette mission sainte éloignait les nombreux compétiteurs, et entourait de respects des fonctions qui étaient exclusivement consacrées au bonheur et à la prospérité de l'empire. Cette grande magistrature, qui serait la plus noble et la plus belle de toutes, si elle était conçue et remplie avec des sentiments pareils à ceux des premiers empereurs chinois, a bien dégénéré depuis , même en Cliine, où cependant il reste encore des traces du caractère de cette anti-

LUKIVEKS.

que institution , l'empereur, quel qu'il soit, se donnant toujours le titre de père et mère du peuple, titre que la moderne diftnité de l'Iiouiine, en Europe, repousserait, à tort ou à raison, comme appartenant aux royautés absolues , incompatibles avec les progrès de la raison humaine.

On retrouve encore daiu) les instructions sur le gouvernement, d'un ministre de Yti , la distinction du nombre cinq , et son application singulière à une fouie de rap|xirts et de règlements sociaux. — « i'arce que les cinq enseignements ou cinq devoirs viennent du ciel, nous les prenons pour la règle de notre conduite, et nous faisons grand cas de la distinction des cinq états. Parce que le ciel a fait la di.stinction des cérémonies, nous prenons ces ceremonies pour des lois immuables, ^ous observons de concert les règles du respect et de la déférence, et nous gantons paisiblement le juste milieu. Parce que le ciel inet au-dessus des autres les gens distingues par leurs vertus, il veut iiu'il.s soient reconnus à cinq sortes d'habillements. Parce que le ciel punit les méchants , on emploie les ci^ supplices. L’art de gouverner mérite qu'on y pense sérieusement.

« Le que le ciel entend et voit se manifeste par les clinscs que les peuples voient et entendent. Ce que les peuples ji^ent digne de récompense et de punition, iidique ce que le ciel veut punir et réconqienser. il y a une communication intime entre le' ciel et le peuple : que cea\ qui gouvernent les peuples soient donc attentifs et réservés! [Ckou-kinq, L. 1, ch. 4.)

Voilà des paroles que l'on pourrait regarder comme équivalentes au célébré vojc popuU, vox. Dei : la voix du l>euple est fa voix de Dieu ! C’est un de ces avertissements sévères que la Providence, qui veille sur le sort des nations, semble n'avoir épargné à aucune puissance terrestre ejui serait tentée d'abuser de son autonté fragile.

K défaut d'institutions dites eonsntutionneUes pour limiter en Chine l'autorité imp«-iale, il existe, dans les Li-

vres canoniques de cette ancienne monarchie, c'est-à-diie, dans les écrits révérés de ses sages, écrits qui ont force de lois depuis les temps les plus anciens, un très -grand nombre de passages aussi menaunts pour la tyrannie impériale que celui qui précède, et au moins aussi dangereux ^ur elle que les constitutions euro|>éennes les plus libres. Nous aurons souvent l'occasion de combattre des préjugés européens surl'absolutisme du gouvernement chinois, et de montrer qiie les intérêts du peuple, qui doivent être la base de tout bon gouvernement , sont peut-ètreaussi ménagés et aussi garantis en Cliine que dans le pays lé plus libre de l'Europe.

Ces anciennes annales chinoises, qui ont des avertissements si sévères pour les princes et les empereurs, présentent déjà , à cette épitinue reculét' , des exemples de ce que renivrement et le prestige de l'autorité souveraine peuvent produire dans l'homme qui ne sait pas ou ne veut pas s'y soustraire. Le s.ige Yn, que l'on vient de voir appelé à partager cette autorité, dit, en priant uu lils de Y ao, déshérité par son père du trdne impérial, au prqflt du laboureur Ciiun : « Ne soyez pas comme Tan-tchou, superbe, entreprenant, aimant la dissipation, cruel et plongé jour et nuit dans l'inquiétude ; dans les endroits oit il n'y avait pas deau, U voulait aller en barque:

dans sa maison il vivait avec une troupe de déliauchés s’adonnait à toutes sortes de vices; aussi ne succéda-t-il pas au trdne de son pere. • ( Ch. k. L. I, ch. S.)

CuuN avait trente ans lorsmi’il fut appelé pour être employé; il resta dans ce poste pendant trente années; cinquante ans après il mourut ( 2,208 ans avant J.-C.;