EMPRUNT FORCÉ

Pour faire face è toutes les dépenses qu'une dynastie menacée de toutes paris est obligée de faire pour se maintenir, il faut frapper le peuple de nouveaux impôts, lin des ministres de Tk-tsoung en établit de toutes sortes sur les populations; il taxa toutes les maisons selon l'étendue qu’elles avaient, et cet impôt, levé avec toute l’injustice dont des gens sans conscience et sans

(*) Cauliil Iliiloire de I.t grande dynastie de* Thang.

probité sont capables , révolta tout le monde. Ensuite on exigea par force des sommes immenses des riches marchands, sous le nom d'emprunt : ce n’était qu’une suite de vexations qui firent tomber partout le commerce, et rendirent l’empereur extrêmement odieux. Il fut obligé de Quitter sa capitale pour se soustraire à la fureur d’une milice révoltée, et ses serviteurs les plus dévoués non-seulement l’abandonnèrent, mais tomnèrent leurs armes contre lui. Toutes ces révoltes, cette désaflection générale du peuple, sont attribuées, par les historiens chinois, à un niaiivats et méchant ministre qui avait complètement captivé la contiance de l’empereur. Sans doute il y a souvent de mauvais ministres qui'abusent indignement de leur ascendant sur les chefs des peuples, mais il y a aussi parfois de nien mauvais princes.

AMNISTIE CÉNÉRALS.

Sur les remontrances réitérées de plusieurs mandarins courageux, Te- TSOUNG renvoya son mauvais ministre.

Les esprits se calmèrent peu à peu ; les révoltes s’apaisèrent , et l’année 784 de notre ère l'empereur proclama une amnistie générale. Dans l’édit qu’il adressa à ce sujet à tous les mandarins, aux grands et aux princes de l’empire, il avoua ingénument que tous les malheurs de son règne venaient de la mauvaise conduite qu’il avait tenue, en ne profitant pas des avis que le ciel lui avait si souvent donnés, en n'ayant nulle compassion pour les misère du peuple, en les accablant de taxes et d’impôts, en faisant des guerres injustes, maltraitant les officiers, et n’ayant nulle application aux affaires.

•> Être empereur, dit-il, c’est avoir reçu du ciel l’ordre de nourrir les peuples. C’est pour cela qu’un b8n prmc.e aime ses sujets, non-seulement comme scs enfants, mais comme sa propre personne. Il est attentif à nourrir ceux qui ont faim, à vêtir ceux qui .sont nus; encore ne croit-il pas faire beaucoup, et sa bonté n’est point satisfaite. Ses greniers, dans les temps heureux.

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se trouvent cher, ses peuples ; tous scs sujets sontà leur aise; les vieillards ne manquent de rien; les corvées sont rares et faciles : trois Joitriifes d homme en un an pour chaque famille; c’est ce qu-'avaient résié nos anciens em|)C'' reurs. F.ntiii, Tunion et la pis régnant dans l'État, il lui est facile d'y faire aussi régner la vertu. Hélas! je suis depuis huit ans chargé de l'empire, et je n'ai pu ni en venir là, ni en approcher. Les irruptions des barbares, les troupes qu’il a fallu entretenir pour mettre en silreté nos frontières, et les autres dépenses indispensables, m’ont mis hors d'état de soulager mes peuples, et m’ont obligé quelquefois a les charger de nouvelles impositions. Il y a eu successivement des inondations et des sécheresses; pas une année abondante. Les laboureurs abandonnent les campagnes; les pères vendent leurs enfants; les chemins sont pleins de Muvres à qui la nécessité a faU qiiitter leur pays et leurs parents. Qu ils en viennent jusqu’à oublier ainsi les sentiments naturels, c'est bien moins leur faute que la mienne. Je n’ai eu ni assez d'habileté pour prévenir leurs besoins, ni assez de vertu pour leur inspirer le courage et la patience que ces extrémités demandent. J’en ai une vraie douleur et une extrême confusion ; jour et nuit je ne pense pas à autre chose. Kn attendant que je puisse soulager mes peuples, comme le territoire qui dépend de cette cour est celui qui a le plus souffert, je le tiens quitte pour un an de toute corvée et de toute imposition; j’ordonne de plus que mes ofliciers pourvoient par quelque moyen à l’entretien et au soulagement des pauvres!*). »

L’empereur, par le même édit , .abolit les impôts mis précédemment sur les maisons, les liois, les vernis, les marchandises, se contentant du tribut ordinaire. il ordonna de rechercher les gens de mérite, et de lui en envoyer la liste; il voulut que l'on récom|ieusilt les vieillards, et que l'on distingu.At les lettrés habiles; il défendit aux grands

(*) Du Halde, t. Il, p. 614, édit. io-4*.

21* Livraison. (Chike. )

mandarins de se servir dans leurs pkK> ccts de caractères flatteurs pour oésêgner l’empereur, par exemple de celui de divin, de sage du premier ordre, desprit sublime et pé/u’trant, de héros, dJtomme accompli, etc. «Ces titres, dit-il, ne conviennent pas à un prince qui a fait tant de fautes et qui mérite si peu la dignité impériale. •

UGDE CONTAB LES TIIIBéTAmS. DÉPUTi- TIOHS ENVOréBS AUX SOUVERAINS DBS INDES ET AO KU.AUFE DES ARABES, -t^.

Comme les irruptions des Thibétains sur les provinces occidentales de la Chine étaient sans cesse renouvelées ou menaçantes , un des ministre* de Te-tsoukg, à l’occasion de la demande en mariage d’une princesse chinoise par un khan ou chef des Oïgours, lui représenta la nécessité de se rallier avec ces derniers contre les Thibétains ; il proposa aussi à l’empereur d’engager le roi du Ydn-nàn, les princes ou souverains des royaumes de l’Inde, et le khalife des Arabes , dans les intérêts de la Chine ; il insista surtout pour obtenir la coopération du khalife, comme étant l’ennemi du Thibet et le plus puissant prince d’Occident, et disposé d’ailleur* .1 resserrer les liens d’amitié avec les Chinois. L’empereur suivit les conseils de son ministre; il promit une princesse au khan des Oïgours; il envoya des ambassadeurs au roi du Ydn-nHn, aux princes des Indes et au klialife des Arabes.

Les Oïgours furent les premiers qui attaquèrent les Thibétains. Ces derniers furent aussi battus et repoussés, en 790, dans le Sse-tcJiouan; mais ils défirent les Oïgours dans le district de Péting ou Bicli-bhalik, ce qui fit perdre aux Chinois presque toutes leurs

fiossessinns dans la petite Bouckbarie.

Is devenaient de plus en plus redoutables par leurs fréquentes incursions sur le territoire des villes du Chen-si. Mais, en 791, les Oïgours les battirent, et leur général en chef fut fait prisonnier l’année suivante par le général chinois qui commandait la province du Sse-tenouan.

AMBASSADEDUKHALirE nAltOÜN ALEACIUU.

Dans l’année 798, le khalife Ga-liin ^aroun) envoya trois ambassadeurs à l’empereur. Le P. Gaubil , qui rapporte le fait, dit (Qu’ils iireiit lu cérémonie de se mettre a genoux et de frapper du front contre terre pour saluer l’empereur. C’est cette cérénronie du ko-Uou, ou du prosternemeiit, à laquelle les ambassadeurs étrangers, surtout bs Anglais, ont eu une si grande peine de te soumettre; un envoyé de celte nation prélëra s’en retourner h Londres, de Praing, sans avoir accompli sa mission, plutôt que de faire ce prosternement. Les premiers ambassadeurs des khalifes , qui se rendirent à la cour, eurent d’abord de la peine à faire cette cérémonie. Selon les historiens chinois, ces inaliométans disaient que chez eux ils ne se mettaient à genoux que pour adorer le ciel. Dans la suite, étant instruits de cette cérémonie respectueuse et de pure étiquette, ils n'eurent plus aucun scrupule de s’y conformer. C’est pour cela que l’Iustofre de la Chine, en rapportant l'ambassade du khalife Galun, remarque que la cérémonie chinoise, pour saluer l’empereur de la Chine, nit faite par les inaliométans.

DIVISION DE L’ASIE A drlTE ÉCOQOE.

L’Asie était h cette époque divisée en six grqfids empires : à l'orient était celui de la Chine; au sud, se trouvait le royaume de Yùn-n.ln ou Nân-tchao, qui , indépendamment de cette province chinoise, comprenait aussi une grande partie de l’Inde au delà du Gange; ensuite le royaume de Magadha , le plus puissant parmi ceux du 'I hian-tcliou ou de rnindoustan intérieur; à l’oecidcnt, l’empire des khalifes; au milieu de l’Asie, celui des 'fhibétains, qui s’agrandissait de iour en jour, et au nord , celui des Hoeî-he, qui s’étendait jusqu’à la mer Caspienne, et reconnaissait la suprématie chinoise. I.es Thibétains étaient continuellement en guerre avec les Arabes; les Chinois avaient donc Intérêt de rester unis avec ces derniers , afin d'étre en état de repousser les llii-

bétains , qui faisaient souvent des cotlfses sur le territoire de l’empire (*).

GRANDE SÉCnERESSB.

L’année 803 , la sécheresse fut trèsgrande et la misère du peuple extrême.

Un mandarin flatteur dit que la récolte était bonne, et nu’ll n’était pas necessaire de soulager le peuple, en le dispensant de payer le tribut de l'année; un mandarin zélé pour l’intérêt public se récria contre cette dureté, et représenta la misère où le peuple était réduit. Ses remontrances déplurent k la cour; il fut soumis à une forte bastonnade, et il mourut des coups qu’il avpit reçus. L’illustre Han-yin était censeur public; il représenta avec véhémence la nécessité de soulager le peuple; il fut exilé. On exigea les triüiits plus rigoureusement que jamais; et, pour les payer, bien des contribuables furent forcés de vendre leurs maisons et leurs meubles les plus nécessaires. Un gouvernement si inique aux yeux des cliinois souleva des murmurés contre les courtisans et les eunuques, que l'on savait dominer l’esprit de l’empereur.

AMNISTIE , ABOLITION DES IMPOTS EXTRAOR- DINAIRES.

Cet empereur étant mort, son fils, qui lui succéda (806), voulut commencer son règne par des actes propres à se faire aimer du peuple. Il publia une amnistie, et il fit abolir les impôts extraordinaires qui avaient été exigés sous le règne précéilent. Mais cet empereur, nommé Ciiun-tsount, , ne régna que peu de temps, parce que scs infirmités l'ohligèrent à remettre l’empire au prince héritier, dont le nom d’empereur est lliAN-TsotTNfr. Ce deniier s’occupa beaucoup des soins du gouvernement et des intérêts du peuple.

Cependant plusieurs révoltes éclatèrent dans les premières années de son règne; c'étaient généralement des gouverneurs do provinces qui, soit ara-

(*) Voy. Tnhl. liiil. ilc l'Asie,

CHINE. tn

bitlon, soit m^ntentenicnt, levaient l'étendard de in révolte. Ces révoltes furent comprimées.

GRAKDB FAMINE.

Dans l’année 809 il y eut une j;randc famine dans les provinces méridionales de l'empire. Hian-tsoung appliipia tous ses soins à soulager ceux de ses sujets qui en souffraient le plus. Il lit partir de la eour quatre grands mandarins pour alier distribuer les secours aux populations qui souflraieiit le plus (le la famine. Il leur reeommandadene rien épargner, en ajoutant que « pour la dépense de l'empereur il y avait des mesures à garder; mais que, quand il s’agissait de .soulager le peuple, il ne falloit pas craindre la dépense. •

Ce même empereur avait donné des ordres pour défendre aux gouverneurs des provinces de lui faire des présents. Cependant, dans l'année 809, il permit à un de ses gouverneurs de lui en faire un composé de bassins ou plats d'argent, et d'autres pièces d'argenterie pesant plus de dix mille onces.' L’empereur voulait tenir secrète cette infraction à son ordonnance. Un des ministres étant venu à le savoir, lit des représentations très-fortes à l’empereur, qui produisirent leur effet : le présent envoyé au prince par le gouverneur fut déposé dans le trésor public.