PROGRÈS DES RÉVOLTES INTÉRIEURSS

Cette année (1635) et les années suivantes, les partis de révoltés se multiplièrent d’une manière effrayante dans toutes les provinces. Il s’en foi ma huit corps principaux grossjs par le mécontentement gcncraT que causait l’avarice de l’empereur, qui foulait les populations par des contributions exorbitantes. Ces huit corps de révoltés avaient à leur tête huit cbel& , qui tous aspi-

L’UNIVERS

raient à l’autorité souveraine. Cette rivalité d’ambition les perdit; ils se tirent la guerre entre eux, et se détruisirent mutuellement sans le secours des troupes impériales, à l’exception de deux d’entre eux, l’un nommé Tckavg-hien-tchming , et l’autre I.itse-ching , qui, persuadés que leur d^union les perdrait encore infailliblement, se partagèrent l’empire comme une conquête. Le premier choisit les provinces occidentales du Sse-tcliouan et du Hou-kouang (’), et le second médita la conquête des provinces septentrionales. Il s’empara d’une grande partie de la province du Chen-si, et alla assiéger la capitale du Ho-nan ( Kaîfoung-fou), d’où il fut obligé de .s’éloigner avec une grande perte. Il l’assiégea de nouveau , et In ré.sistauce des assiégés fut si opiniâtre, qu’ils se réduisirent à vivre de chair humaine plutôt que de se rendre. Les troupes impériales eurent le temps de venir au secours de la place. Le général qui leg (*)

(*) Ce chef de iwollé» , qui est justement nommé iltef de brigands par les liistorieris. De laissa que d<s ruines sur son pas.sage ; il sembl.'iil asoir ivçu l.a lui.ssiun de délriiire. Apris avoir escrré loules sortes de rruaulés dans les provinrvs du Ho-u.ui,dcKiang-iian et de Kiang-si , il déplovn enfin loulc la vuv lence de sa fureur hmialc dans la proviure du Ssc-tehouan. Il était doux et affable avec ses soldais, mais avec les autres sa barliaric u'avail point de bornes. Qu'un seul hormuc SC fût rendu cmipalrle d'une faute légère , il faisait tuer tous ceux qui demeuraient dons la même rue; cinq mille eunuques périrent par .ses ordres, parce que riiii d'enx ne l’avait pas Iraitéd'empereiir. Ayant appelé aux examens jusqu à dix mille letti-ôi, aussitôt qu'ils furent rasseuililés dans la salle destinée à leurs cuoi|>ositJons , il les fil tous périr, sons prétexte que p.ar leurs suphi.,nies ils iiuplraiunt la révolte au pniple. Prêt à quitter la ville de Tcliin-tou-fou, pour entrer dans la province du Chen-.si, d fil enchaîner tous les habitants au notnliie de six cent mille, et arrivés dans la campagne, il les fil tous massorier. Ce monstre à figure Inuiuine péril bientôt |ierré d’une (leclie. Les provioces uinsi dév'astées lequrenl les Tertaiea eoBime des libératcors.

commandait crut qu’en rompant les digues du fleuve Jaune, il ferait périr infailliblement dans les eaux l’armée des rebelles; mais le contraire arriva; une partie des révoltés put se sauver ; toute la ville fut submergée par les eaux du grand fleuve, et trois cent mille habitants y périrent. Ce désastre arriva le 9 octobre 16dt.

mSSIONSAIRES KCROPÉENS COMPRIS DANS LE DfaASTRR DK KAI-FOOSC-KOD.

Voici de qiieilc manière Martin Afartini , dans son l/isloire de la guerre des Tari ares contre la Chine, raconte cet événement comme témoin oculaire :

« L’an 1641 , après avoir pillé dans les provinces de Chen-si une inimité de villes et de Ixtiirgades, ces voleurs entrèrent dans celle d’Ho-nan , qui est une des plus délicieuses de la Chine.

Ils eurent la hardiesse de mettre d'abord le siège devant Kaï-foung, qui est la capitale ; mais ils furent si mal menés par la garuison qui était forte, et par ('artillerie qui fut très-bien exécutée , qu’ils furent contraints de lever le siège. Avant manqué cette place, ils font le dégât dans la campagne, et se jettent sur les villes d’alentour. Ils s’enrichirent par le sac de ces places, grossirent leurs troupes, et, s’étaiit fournis de toutes sortes de provisions, retournèrent au siège de fa capitale.

Ils avaient reconnu , dans la première attaque, qu'il était difficile de l'emporter de force; c’est pourquoi ils se résolurent de la prendre par famine.

Quoique la place eiit près de trois lieues de tour, ils ne laissèrent pas de la bloquer si étroitement , qu’on n’y pouvait rien faire entrer, nurant deux mois u'on avait amusé ailleurs ces troupes e rebelles , les magistrats avaient fait venir grandes quantités de vivres; et toutefois il n’y en avait que |K)tir six mois ; la province , qui est très-fertile, n’en pouvant fournir davantage, à cause que raitnee n’avait pas été heureuse. l a rc-sistance des assiégés fut très -opiniâtre, car ils attendirent le secours jusqu’à l’extrémité , endurant

CHIiNK.

les rigueurs d'une faim plus cruelle que celle de Jérusalem. la» livre de riz valait un marc d'argent ; de vieux cuirs moisis du même poids coûtaient dix écus; on vendait publiquement la chair humaine, et on croyait (|ue c'était une action de piété , de jeter dans les rues les corps morts, afin qu’ils servissent de nourriture à ceux qui devaient être bientôt dévorés. Cette ville est située au midi dans une vaste campagne, à une lieue d'une rivière grande et rapide, que les Cliinois nomment I/oang l//oang‘ho,Jleuüe jaune): et nous l'appelons la rivière Jaune, a cause de la couleur de ses eaux. Le canal de ce lleuve est plus haut que la ville; c’est pour(|uoi on a fait de grandes levées revêtues de pierres de taille, pour empêcher les inondations. Enfin le secours parut sur ces levées. Celui qui le conduisait s’imagina qu’en coupant les digues qui retenaient le fleuve dans son lit , il noierait tous les rebelles , .sans que la ville en fût incommodée.

Mai.s il arriva que la rivi.^re étant extraordinairement enflée par les pluies d'automne , et les brèches qu’on fit à la chaussée étant trop grandes , nonseulement une grande partie des rebelles fut noyée, mais aussi tonte la ville fut inondée; où il y eut plus de trois cent mille personnes enveloppées dans ce déluge. Les maisons furent ab.attues par la violence des vagues, si bien qu'il ne resta plus de cette grande ville , qui fut autrefois le séjour des empereurs, qu'un grand lac au milieu d'une campagne. L’égli.se des clirétiens y fut renversée , et le P. Rodrigue de Figueredo , de la compagnie de Jésus, y mourut en assistant son troupeau. 11 pouwait se retirer du danger; irais il ne voulut pas abandonner les chrétiens lorsqu'ils avaient plus de besoin de son assistance. »

Fl» DB LA OVNASTIE DE.S MINO.

Cependant ce chefde rebelles, nommé Li-Ueu-tching, se rendit maître des provinces du llo-nan et du Chim-si ; il en fit mourir tous les mandarins en fonctions ; et il e.xtorqua des soninies

considérables de tous ceu.x qui ne l’étaient [lins , mais qui l’avaient etc ; il n’y eut que le peuple qu'il traita avec bonté, en lui faisant la remise de tous les impôts. Cette conduite attira à son

farti un grand nombre de soldats de armée impériale; et 1a puissance de cc chef de voleurs , comme il est appelé par les historiens, devint si grande, u’il se crut maître de l'empire, et se t déclarer empereur de la Chine.

La province du Chen-si soumise, il entra dans celle du Pé-tchi-li , et il alla assiéger Péking, où il était sûr de ne rencontrer aucune résistance, quoiqu’elle fût gardée par soixante et dix mille hommes. Après trois jours de siège, cette grande ville ouvrit scs

fiortes; il y entra avec trois cent mille lommes, et marcha immédiatement au palais de l’empereur. Celui-ci , livré aux jeûnes et aux ridicules superstitions des bonzes, ignorant tout ce qui se passait au deliors, l’apprit enfin, et se vit trahi. Il essaya de sortir de son palais avec six cents de ses gardes , et de mourir glorieusement; mais, abandonné de tous les siens, voyant qu’il n’y avait plus d'espoir pour lui d'échapper à sa fatale destinée, il rentra dans son palais, sc relira dans son jardin; et, après avoir écrit avec son sang ces priroles, qu’il destinait au chef des révoltés; » Les mandarins ont été des traîtres à leur empereur. Ils l’ont trèsmal servi. Ils soiUtoiisdignes de mort; et ce sera une justice d'exécuter cet ar rôt en leurs personnes. Il faut qu’ils meurent tous, pour apprendre à ceux qui viendront après eux, à mieux servir leurs souverains. Le peuple ne mérite point de cliàtinient, parce qu’il n'est point cou|iable; et ce serait une injustice de lui faire aucun mauvais traitement. J’ai perdu le royaume que j'avais hérité de mes peres. J’ai achevé en moi la race royale, que tant de rois, nies ancêtres, avaient perpétuée jusqu’à moi. Je vais donc me fermer les yeux |»our ne pas voir mon empire détruit ou dominé par un tyran. Je vais me priver de la vie, parce que je ne pourrais souffrir d’en être redevable au dernier et au plus ind'gne de mes