Genre direct

« Le peuple ne peut goûter auctin repos, aucune tranquillité, parce que le royaume est infesté de voleurs, d’hommes pervers qui lui extorquent le fruit de set sueurs. Lorsqu’ils feiraent d’étre hommes de bien, et qu’ils disent ne pas approuver les actes coupables qu'ils commettent (au nom de la tyrannie rivale), ce sont des menteurs et des fourbes. Cependant on blime mes paroles accusatrices, et lu voudrais les étouffer; mais d’autres font déjà chanté et maudit. •

(Cbi-king. Siae-ya, ch. î , od. 3.)

Le même JJvre des vers, d'où retle ièce est tirée, en renferme aeux autres 'une personnalité plus énergique encore, concernant le même roi Li-wano.

Dans l’une , dont toutes les stroplics sont du genre comparatif atle^ rigue (pi), le poète, avec un art habile , déploré , par la bouche de W bn- WANG , le sort de la dynastie Chang, et montre dans un parallèle continu .

que les mêmes causes qui ont amené sa chute, se représentent dans Ll-w Aite et le menacent du même sort. Dans l’autre, ce sont des avis impérieux et hardis; toutes les strophes sont du genre direct (fou), sans ambages. La citation précraente suflira sans doute pour juger de la verve poétique et du patriotisme des poètes chinois , à une époque où l'F.urope occidentale était encore bien loin d'être seulement barbare.

Il serait inutile de faire remarquer ici tout ce que cette grande et énergique élégie sociale renferme de menaçant, dans son vague même, nécessité par la terreur qii’in.spirait le t}Tan cruel auquel elle est adressée. Quand la conscience publique indignée rencontre un pareil organe, le peuple tdt o«

L’UNIVERS

tard troHve en lui assez d’énerRie pour se soustraire à la tyrannie qui l'opprime. C’est ce qui arriva pour Li- ■WANO. Le peuple se révolta et extermina toute la famille royale, au nombre de trois cents personnes. Il n’y eut d’épargne que le tyran, qui parvint à s’écliapper pr la fuite, et le plus jeune de ses enfants, qu’un ministre, nommé Chao-koi'ng, parvint à dérolier à la fureur du peuple, en lui livrant son propre fils, qui fut pris pour l’héritier du trâne. t!et événement historique a été mis sur la scène , plus ou moins défiguré par les Chinois, et cette pièce dramatique fut la première de ce genre connue en Europe, dans le dernier siècle.

Voilà un nouvel exemple d’un roi chassé du trône par le peuple, auquel il s’était rendu ouieux, sans que la dynastie ait été changée. Si on en cherche 1a cause, on la trouvera peut-être dans la prudence des ministres qui administraient à cette époque; car s’ils avaient été aussi odieux au peuple que leur souverain , le peuple ne les eût pas plus épargnés. Peut-être aussi la conservation de la dvnastie fut-elle due à unecausequi occasionnera plus tard sa ruine : le démembrement du royaume en un grand nombre de principautés ou de royautés de fait ; ce qu i fit que la chute de Li-w ang ne produisit aucun ébranlement dans la presque totalité de l’emp re , et que le gouvernement, qui n’avait de central et de suprême que le nom, eut le temps de se rétablir.

Ce roi Li-wang resta quatorze ans en fuite, au bout desquels il mourut.

l.e$ ministres qui avaient administré le royaume pendant son absence forcée , 'firent alors reconnaître sou fils par le peuple, dont la colère s’était apaisée ( 837 av. J.-C. ). On le nomma SiouEN-WANG ( le roi proclamé ). Ce roi eut plusieurs guerres à soutenir contre les étrangers du nord etdu midi. Des peuplades du midi, séparées de la Chine à'alort par le fieuve Aiang, la ravageaient de temps en temps sur les frontières ; le roi Siouen envoya contre elles une armée, commandée par de braves officiers, qui les répri-

ma et les soumit aux lois du rovaume.

Il y eut une grande sécheresse de deux ans sous le même règne ( environ 820 av. J.-C. ), et une autre d’un an. I.es rois de la dynastie Tchéou faisaient remonter leiir origine jus-

?[u’au frère de l’empereur Yao, qui ut intendant de l’agriculture. C’est pourquoi cette dynastie, comme la pluprt de celles q'ui l’ont suivie , donna beaucoup de soins à l’agricolture. Ses rois oteervaient la coutume déjà établie, à ce que l’on prétend, depuis l’origine de la monarchie chinoise, de l.abourer eux-mêmes, au printemps, un champ destiné à cet usage. Sioi'Ex- WANO négligea cette cérémonie. I n

Cind le reprit de cette négligence.

précis de son di.scours s’est conservé dans un ancien livre intitulé Kouf-yu. Le P. Gaiibil l’a traduit dans sa (ihronologie chinoise; nous le citons, parce nue c’est un pré ieiix nionunient de I antiquité , et pour donner une idée de cette belle et .ancienne cérémonie du labourage, dont nous reparlerons plus tard , et (|ue l’on ne retrouve diez aucune autre nation du globe.

« Anciennement ( ce discours date déjà de près de 8,000 ans ), le président du tribunal de l’Iiistoire et de l’astronomie examinait le temps où , le matin , la constellation Fang [')

f lassait par le méridien, et celui où e soleil et la lune devaient être dans

(*] f < < f du Scorpion. Du lemp» des rmpereura Y»oel Yo (a.JS; à a,io5av. J.-C.', dil le P. r.aiibll , on olurrxaii celle ruiii'el- Ulioii au méridien, penilani te crépuscule Au soir. Elle îndiqiiail le lem|M de t'éqiiiiioxed’aiilomiie ; l'uliserTalion iefaisail dans le court de la lune où élail le toblice d'éié.O t aiicietiiiPt observai ions onl donné lieu à l'opinion qui tubaisie encore aujourd’hui, que la

conslcllaiion Pang a du rappori avec

t'aericuliiire. Depuis a.Soo ans, celle conslellalion a le ûXre A' Étoile du lahourage. ihx est encore atlenlil anjunrd'liiii au lenips où la lune |iatse au milieu , ou au nord, ou au sud de celle lontiellalion, el de ce (lassage on lire de bons ou de mautais augures pour la récolle.

CHINE. 105

la constellation ch^ (correspondante aux PoUions. équinoxe du printemps).

On savait le jour où le soleil devait se trouver au point du ciel où commence le printemps et la nouvelle lune qui désigne la première lune ( ou le premier mois ) du printemps. Neuf jours avant, on avertissait le mandarin préposé au labourage. L’i^pere ur, apres le rapport des mandarins, pen- ’sait avec respect à se mettre en état de faire, avec sincérité et pureté de cœur, la cérémonie de labourer la terre. Dans un appartement destiné au jeûne, l'empereur et les grands jeûnaient trois jours avant la cérémonie. On pensait à l'importance du labourage du champ destiné pour cette cérémonie, parce que les pains destinés au sacrilice du souverain maître sont faits du grain semé dans le champ , et parce que la culture de la terre est la vraie ressource de l'état. Les mandarins avant tout préparé, l'empereur se punliait par le bain; il versait à terre du vin préparé, et buvait de ce vin. Après cela, prenant avec respect la cliarrue, il labourait quelques sillons; les grands labouraient le reste du champ : tout se faisait avec décence et majesté : l'empereur mangeait un peu de viande du bœuf qu'on avait immolé, le reste était d >nné aux grands. Dans la suite on avait soin de mettre dans un grenier le blé qui venait du champ labouré. Le président du tribunal de l'histoire examinait tout avec soin.

N^liger cette cérémonie , c’est s’exposer à la colère du souverain maître ( Chanf-ti ), et à voir l'empire dans la désolation. »

Le roi n’eut point égard à la remontrance, et quelque temps après son armée nit battue par les barbares, près du champ même destiné au labourage. On regarda la perte de la bataille comme une punition du ciel irrité.

On voit encore aujourd'hui à Péking, dans le collège des lettrés, des monuments en pierre, du temps de SlOlIEN-WANO.

78 1 . Le règne de son successeur et

son fils , surnommé Tsou-WAno ( le roi retiré , ou qui ne sort pas de ses appartements intérieurs ), fut signalé par des événements funestes. A la seconde année , trois fleuves débordèrent ; la montagne A'f, que l'on a déjà vu citer plusieurs fois, s’écroula et tomba; les impôts furent augmenté pour satisfaire les prodigalités du nouveau roi en faveur d'une jeune flile, nommée l'ao-sse, dont il s'était épris.

l.es poètes chinois , les ministres mêmes , font des satires, pour corriger le roi. I.e fils de sa femme légitimé qui devait lui succéder, se voyant déshérité en faveur du fils de la' concubine, et dégradé de son rang, se retira chez les ïartares avec sa mère. A la huitième année de son règne, le Knuf-yu ( discours des royaumes ) rapporte ce qui suit : • SibtiAN-KOCNC, prince

• vassal de l’état de Tching, fut fait

• intendant de l'instruction publique.

« Ayant obtenu l'affection du peujile

• des Tchéou, il interrogea l'historien ■< Pe, disant : La maison royale est

• bien viei.le, comment ne tombe- « t-elle pas en ruine? L'historien Pb « répondit : La maison royale est

• près de sa chute. Les faisans à Ion- « gués queues ( les étendards ) des

• barbares du Nord {jounq ) doivent

• se déployer avec orgueil dans les ■ airs. Un ne peut les empêcher d'ac-

• courir. Ils se précipitent sans in-

• terruption dans les naines qui sépa-

• rent les fleuves Lo et //o.... »

Le roi, craignant une irruption de ces belliqueux voisins encouragés par le ressentiment de son (Ils, lev.i des troupes, et il ordonna qu’en cas d'alerte , on allumôt des feux sur les hauteurs, et que l’on battit le tambour. A ce signal, les généraux des diverses places devaient venir au secours du roi avec leurs troupes. Mais il était dit, sans doute, nue la femme ne ferait grâce è l'homme d'aucune folie, afin de prouver au monde son empire illimité sur lui. Pao-sse ne pouvait se prêter à rire, et le roi voulut à tout prix lui procurer ce plaisir. Un jour, il (it faire les signaux d'alerte; les généraux accoururent de tous côtés avec

:.= .vgle

L’UNIVERS

lOS

leurs troupes , pour défendre le roi.

voyant tant de mouvements inutiles, tant d'bomnies réunis de loin par une fausse alerte , se prit à rire. Ce singulier amusement fut plusieurs fois procuré à cette femme insensée. Le roi en était ravi. Les généraux et les troupes furent indignés (le servir ainsi de passe-temps aux caprices royaux. Les Tartares arrivèrent un jour {yoy. }>i. 19 et 20, tirées des Faits mêmoraoles des empereurs cliin. )(*), on lit faire les signaux; la plupart des troupes, craignantd'ètre encore le Jouet de leurs maîtres, ne firent aucun mouvement. Le roi, laissé avec peu de troupes, fut pris et tué , Pao-ssb enlevée , le pays ravagé , et les Tartares firent un immense butin. Les princes vas.saux de /7i«n,de Tsin et de /Feï, arrivèrent enfin, et forcèrent les Tartares à se retirer sur leur territoire.

Les succès remporti's par ces princes accrurent tellement leur autorité, que dès lors ils ne furent plus vassaux que de nom.

L(s grands Tableaux chronologique.i de l'histoire chinoise placent à la sixième année du règne ue ce roi ( 770 av. notfe ère, 6 septembre ), en hiver et le premier jour de la dixième lune, une éclipsé de soleil. Voici <x>mment le Livre des vers la rap|>orte ( les vers chinois sont de quatre syllabes):

•• rrii<i*nt U coojoDCtion de U dixième lune itcc le foldt,

« I.e prnBÎcr jour do cycle nommëj«ji-Mee,

« JI y eut une ^lîp>e de soleil ( Aa#e. il T eut quelque rhnicqoi mangea le aolen); «I Klle fut du plu* mauvai* auforo.

X Celte lune que noua Toyuii* a'obftcureili

• Ce toleil que nous voyou» s'obscurcit i m Et le paoTre peuple d'id-has

• Eut un êort triaCc et déplarabl*.

« !.« ftoleil «t U loue (dan* leur* eoBjondionj ) annoncent de |*randes calainité»*

• Eu o’acoompllaaant pa* kor* xéTolutions.

(*) Ces deux planches ne forment qtt*uo Kul sujet et une seule scène dans la peinlure originale : la 19' est sur le ]>reinier plan et la 10* sur le second. On a clé obligé de faire deux planches pour conserver l'ensemble du sujet chinois original dans lequel les luis de la |>erspeciive ne sont pas ol> sersées.

a Ixt quatre royanauM sont mat adiahûâtrdas

■ Ceux qui les goUTenieol n'emploient pas de beiw

ministro*.

a Qne 1a Ion# s'dclipse (dam ses quartiers) , m C'est une chose liabiturlle, commooei « Mai* que le soleil lui même s'édipse,

« Comment ne serait-ce pa» un maoTaU prdua^F •• Les éclair* brillentl... le tonnerre retantic.. a 11* efTraieut le* méchant* qui ne troareut ploa de

repo*.

• Tous les fleures , tontes les rfriéres déboraent de

leur lit accoutumé.

■ Les hautes montagnes et les roche* se heurtent, « Les sommets des mont* descendent dans le*

reliées;

• Et les profondes rsUées se aoalèrent en bautes

montagnes.

« Ohl qu'ils Sont à plaindre les hommes de nas

jours ,

« Qui ne renient pas se corrifer et changer de coodnitel etc. »

Leiforede* r«r« renferme plusieurs pièces concernant Sioiten - Wang et Pao-ssb. Cefte dernière, rimbécila faiblesse du roi pour elle, et les eunuques qu’elle introdusit à la cour, et qui sont appelés des vers rongeurs, y sont l'objet des plus flétrissantes adcusntions. « Tu t’empares des t^iamps ° d'autrui , est-il dit au roi ; ceux qui « sont attachés au service des autres,

• tu leur ordonnes de te servir; tu « charges de crimes les inn<x%nts et « tu les jettes dans les fers ; mais tu << renvoies lescriminels impunis... Une . femme bobillarde fera ta ruine.. .Au- « cun conseil, aucun écrit n'est pris en « considération. Aussi long-temps que « cette femme régnera , les eunuques . seront en faveur à la cour, etc. >

A dater de cette époque, l’autorité des Tchéou s’affaiblit de plus en plus. Cette dynastie dure encore près de cinq cents ans, mais son histoire n’est plus guère qu’une suite de règnes anarchiques, de crimes, d'assassiuats , da troubles de toutes sortes , de guerres continuelles que se font ks nombreux grands vassaux pour agrandir leur uissance, et pour se renclre indienants. C’est le moyen âge de la Chine.

770. PiNo-WANG (le roi pacifique), fils de Yeou-wang, est proclame roi par les pands vassaux qui avaient repoussé les Tartares. Il tranywrta sa cour dans la ville bâtie par ’I'chéou- KouNG , située dans la province du Ho-nan , et qui était appelée la cour orientale, et laissa la cour occiden-

OHINE. tOT

taie ou l’ancirn séjour des premières dynasties dans le Chen-si , au prince de Thsln, qui fut élevé au rang de roi suzerain, afin qu’il devint une barrière puissante contre les irruptions continuelles des Tartares limitrophes.

Le prince de Thsin fit graver sur un urand vase l’acte de cession que lui lit le roi Pi:vr,-WASO, du territoire de l’ancienne ville impériale , dans la rédactioQ diitiuel le roi de la (dune porte le titre de roi céleste ( Thfenwang ). Ce monument historique a été trouvé dans le Chen-si , vers l’année 976 de notre ère. Cette particularité du titre de roi céleste, qui est donné à Piîvo-wawo, ferait supposer que ce même titre était communément donné à tous les rois de la Chine, comme il l’était aux rois d’Egypte, et que l’histoire. qui ne donne aux premiers que le titre de fils du ciel ( rhten-tseu ), est infidèle. 11 est possible que dans un acte comme celui dont il est question Ici , les rois de la' Oiine aient eu Thabitude de prendre le titre de rois célestes ; mois ce titre Impie n’a Jamais été sanctionné par ms historiens, au moins dans les monuments historiques qui subsistent encore, et dont le Chouklng , nommé par le célèbre empereur Ka>c-iii, dans sa préface de la traduction tartare qu’il en fit faire ‘. Livre de Courememmt , le plus ancien et le plus révéré de tous, ne fait pas mention. .... ,

Lfs historiens cliiiiois blSment vivement le prince de nsht de s’étre attribué le droit de sacrifier solennellement à l'Etre suprême {Chang-H ) , réservé aux seuls empereurs. Cette sollicitude de la jirérogative impériale montre que le cuite public n'avait qu’un seul pontiie, qui était en même temps le chef du pouvoir civil. Ces mêiMS historiens , qui recherchent aussi les causes des événements politiques , attribuent à la faiblesse et à l'incapacité de PI^o-WA^o, la décadence de la dynastie des Tchéou. le transport du siège de la cour dans le Ho-nanfut, selon eux, suivi de tous les malheurs. Les princes vas.saux se

rendirent Indépendants; l’ancienne religion périt; les sciences, l’étude, le zMe pour le bien public, furent anéantis; ms hommes de talent se dispersèrent.

Les grandes familles , accoutumée au séjour de la cour dans le Clien-si, ne voulurent pas, pour la plupart, se rendre à la cour orientale. La famille royale dynastique perdit presque en- ' tièrement son autorité et sa puissance.

Plusieurs rois vassaux se rendirent complètement indépendants, et agrandirent même leurs états. Le roi de Tsi s’empara de la province septentrionale du Chan-toung; le roi de Tsoü se rendit maître des provinces du Hou-kouang et de Kiang-si , et le roi de Tsin s’empara de la plus grande partie de In province du Cnen-si.

I,es grands Tableaux chronologiques chinois placent une. éclipse de soleil à la 51* année du règne de 1*IN0-WAJ(0, dans le printemps, à la detixième lune, jour cyclique y-sse ( 718 av. notre ère ). Ils en placent une autre totale, la 1 1" année du règne de lIouAît-wAîiG, I" jour de la V lune ( 17 juillet 709 ); une autre, la 2' année de Tciiouaiso-wano , t" jour de la 10* lune ( 10 octobre 075 ) ; une autre, la 8* année de IIoü-wajio ,

1" jour de la 6« lune ( 27 mai 669 ) ; une autre encore, l’année suivante ,

1" jour de la 12* lune ( 10 novembre 668 ); une, la 22’ année du même roi, à la 9* lune ( 19 aoiU 6SS ), et une, la 26* année de Siano-waivo, 2* lune ( 3 février 026 ). Voici comment cette dernière est mentionnée. « 26' année du r^ne de Sians-wano ( 636 av.

J.-C. ), au printemps, 2* hme,jour Koueï-haï, «V g a éclipse de soleU. .

Toutes ces éclipses, comme celles qui sont mentionnfe Jusqu’à la 495* année avant notre ère, sont empruntées

Kar les historiens chinois au livre istoriqueque composa le célèbre philosophe Kiiouso-tsbu (Confucius), sur des mémoires particuliers des historiographes attaciiés à la cour des rois feudataires et suzerains de la Cliine, pendant une durée de deux cent i quarante-deux ans, depuis l’année 722

L’UNIVERS

hisqu’à l'année 480 avant notre ère.

Voilà déjà une forte présomption en faveur de la réalité des observations qui les ont fait consigner par les historiens chinois. L’objection que l’on pourrait élever en disant nue depuis cette époque les historiens chinois n'ont pas continué à enregistrer ces mêmes faits physiques avec la même exactitude, tonihe d'elle-méme devant cette raison bien simple, qu’une fois la loi de périodicité de ces faits physiques reconnue, le devoir de l’historien des faits humains, et de tous ceux qui par leur nature n’ont pas encore pu être assujettis à une loi Oxe, était de les laisser dans le domaine des lois physiques, comme le lever et le coucher réguliers du soleil. Mais la mention, par les historiens, de l'antiquité de ces faits physiques n’en est ps moins utile pour établir l'authenticité de l'histoire et celle de quelques grandes époques. Plusieurs savants européens ont calculé ces éclipses chinoises et reconnu leur exactitude. Outre les missionnaires frani;ais Gauhil et Amiot, le chanoine Pingré a dressé des tables d’éclipses |>our mille ans avant notre ère, et toutes les dates des éclipses mentionnées dans l'histoire chinoise correspondent exactement avec celles qu'il a données dans ses tables, avei- cette diflérence, cependant, que Pingré a toujours une année de mohu dans sa série de mille uns ; différence qui est due à celle du point de départ, avant notre ère, des trois calculateurs; le dernier ayant suivi le système du P. Pétau en comptant 0, l'année avant la nalssancede} .-C.,et les deux premiers, ayant compté I , de sorte qu’il faut augmenter d'une unité tous les nom-

bres de Pingré pour les faire concorder avec le premier système. Ainsi les dates de Pingré, pour les éclipses mentionnées ci-dessus, sont :

6 tepVmbrt 77S110 octobre 674|'o novpsbro 667 ■ 7 juillet 70S >7 nui étitlig toàl 654 i I i ferrier 6a5

Cette dernière éclipse est celle que Volney [Nouvelles recherches sur f histoire ânclenne,T. I), par une critique approfondie , re;;nrde comme étant celle prédite par Thalès, et qui, au rapport d'Hérodote (Clio LXXIV), Gt cesser le combat, commencé la nuit, entre les Lydiens et les Mèdes, sous le règne dé Cyaxares. L’observation de cette ét^ipse [>ar les Chinois donne à cette conjecture un haut degré de probabilité, car elle fut visible sur tout le continent asiatique; seulement les lieux d'observation des Medes et des Cliinois étant placés sous des méridiens distants d'environ 60°, il dut être, au moment de l'éclipse , neuf heures et demie en Chine, lors<|u'il n’en était encore que cinq et demie dans la Médie. Ce synchronisme n’est uns à dédaigner pour la chronologie de l'histoire. Il établit entre les anciens peuples des rapports de simultanéité qui semb.ent les rendre moins étrangers les uns aux autres, et l'histoire retire de ces rapprochements une force et une autorité qu'elle n’aurait jamais sans le secours d'un pareil contrôlée*).

Sur la fin du régné de Hoeî-wang (650 avant J. -C.), un prince de 7'si fut déclaré chef des assemblées des princes vassaux. Il les convoquait, en cette qualité, et punissait ceux qui ne gardaient pas les réglements. Il acquit pr ses qualités personnelles, et surtout par celles u'un habile ministre.

(*) Voici la liste de quelques autres éclipses du soleil mentionnées dans l'histoire rhinuise et calculées par le P. Caubil, Amiot et par Pingré :

OMM.iaiM, irRpM mM Ml Mn

aDnredeKooAaa-wias ;

1*' jour d« la e* lanr

av. J.Ce

al avril.

av.J.-C.

a8 avril.

— Tt««‘WAiio;

t*' jourda la 7* laite

6ot

aeaeplamb. 600

ao aepteoi.

II

— Kitü-wAiia ;

I*' jour de la 6* lune &7S

Q mai.

9 mai.

— Lmo WA«o|

de la 7* lune

19 juin.

19 juin

— Ki«o°wa*q;

1*' jour de la r* lune

tejuin.

10 Juin.

— k«t»s°wa«*;

1*' jour de la »*" lune

0 avril.

9 avril

1*' jour de ta 1 a* lune

5ii

l4noTrfnb. 5io

i4 itr.Tn&b.

— la.

1*' jtiar de la R* Inné

aa juillet.

at juillet.

— id.

8** jour de la 5* lune