ÎL

KHOtNC-

6* et •}* lÜelf* •rant Dotre ère.

L’état d’anardiie, de confusion , de dissolution politi(|ue et morale de l;i Chine, telle que l’histoire nous la montre à l’épotpie où nous sommes arrivé, étant donné, il était impossible, d’après les lois providentielles et naturelles des sociétés humaines,

au’il ne s’élevât pas de voix puissantes e sagesse et de raison, pour protester avec énergie contre cet état de dissolution sociale, et ramener les esprits des gouvernants et des gouvernés à des sentiments plus conformes à la destination éternelle du genre humain. L’influence de ces réformateurs populaires peut d’abord paraître nulle-, mais leur mission, car le désordre social leur en donne une, ns l’est pas. 11 faut, quand la vérité et la justice éternelles sont oubliées par les puissants de la terre, que des homme»

se dévouent à la défense des droits de l'humanité méconrais, et les leur rappellent; il faut, quand les peuples, livr^ à la poursuite effrénée (les biens matériels , des intérêts et des instincts grossiers , perdent tout sentiment de vertu , de bien public , (pie des hommes se lèvent de la foule, et les rappellent aussi b la pratique d« lois morales de l’intelligenix d^radèe.

LAO-TSEII et K.HO«lX0-T8BTl(t'O»^((eius) furent friappès tous d«ix du désordre social de leur ^oque, et voulurent y remédier} mais ils le consid(v rèrent diversement : ib pfutireiit d« primâpes opposés , et arrivèrent à une ranception sociale toute différente; ou plutôt , nous devons uous hâter de dire qu’il ii'y eut que le dernier, Khocxo-tseu, qui arriva à une conception sociale pratique-, les doctrines du premier, Lao-iseu, étant pure-

CHINE

itient spérul.'itives , avec des tendances d'une réligiosité toute solitaire , tout ascétique, et par conséquent antisociale. Aussi, les doctrines de l’un, en constituant la croyance du gouvernement et de la classe, éclairêt , ontelles formé un grand empire, tandis que celles de l’autre , en développant, au-delà de sa nature conservatrice, le sentiment d'exaltation morale, de mépris des biens de la terre, et de contemplation religieuse, sont devenues le refuge des pauvres et des classes souffrantes, et ont donné nais-sance à une foule de retraites monastiques, où le dogme de V inaction philosophique , si recommandé par Lao-tseu, a été converti en une apathie contemplative qui a produit les écarts les plus étranges.

Lao-tsed naquit dans le royaume de Thsou (étatfeudataire chinois, plus ^rd province de ilou-kouang, et aujourd hui celles de Hou-pe et de Houn.1n), le 14* jour du 9* mois de l’année 604 avant notre ère, 54 ans avant Khou.nc-tseu. Les sectateurs de sa doctrine philosophique, qui, par la suite des tenius , et a l’aioe d’une interprélatioD forcée, l’ont fait passer à I éüt de religion, ou plutôt en ont fondé une appuyée sur elle, ne se sont (>as contentes de l’origine mortelle du philosophe ; iis en ont tait une divinité qui n’uv.-iit pas eu de naissance , mais cpii a fait plusieurs apparitions sur la ferre , en s incarnant dans des formes corporelles (*). Cette divinisation de I.vo-TSEua été obligatoire pour ceu.x qui ont voulu faire passer ses doctri-

(*) On peut consulter à ce sujet une traduction que l’auteur a donnée d'une Saint» UgentU cninoise sur Lso-nau , dans un oiivrage intitulé : Mémoire sia- l’origine et hs propagation de ta doctrine du Tso , yô»doe en Chine par Lao-tssu , traduit du chinois et accompagné d'un commentaire tiré des livres sanskrits et du TAO-Ta-aiNO de Lao-tssu , etc, , suivi de deux Oupané~ chads de Védas , avec U texte sanskrit et persan. Paris. DonnaT-Durai. i83i. Dans cette notice LsoTsau est considéré comme une divinité qui a fait plusieurs apparitions dans le nioude.

Des philosophiques et morales à l'état de doctrines religieuses, parce que celles-ci ont toujours besoin d’une sanction divine pour commander la foi dans leur eflicacité temporelle et spirituelle. Nous disons que les doctrines de Lao-tseu étaient philosophiques et morales; la traduction latine et française que nous avons faite du livre qu’il a laissé (*), livre fort obscur, mais intelligible à l'aide des commentaires chinois, nous autorise à l’avancer, si le petit nombre de passages de ce livre, déjà connus des Européens , ne sufOsait pas pour fonder un tel jugement.

Nous prévenons aussi que nous ne parlerons que du pbilosopiie et du livre qu’il a laissé ; nous ne lui attribuerons donc pas , comme tous ceux qui en ont parle avec ignorance , toutes les rêveries et toutes les stupidités de ses sectateurs, quoique chez eux-mémes on trouve encore ce fonds immense de commisération pour l’humanité et tous les êtres vivants de la nature, qui est le caractère distinctif de la doctrine de Lao-tseu , comme de celle du bouddhisme indien, et que les prédications

(*) Celle Iraduclion d’un litre chiooij dont on n’a fail connaître jusqu’ici que Ircacu de fiagmeuls, cl celle des (XCiitret c Kuocna-Tsic (Conruciui), ont déjà été annonréivs par un prospectus ; mais la résolution du Iradurlenr de ne les publier qu’avec le texte chinois, accompagné d'une inlcrpcélation latine verbale, exigeant la gravure de plus de aooo caractères difrércnl.1, ces traductions ne paraitront qu'à une époque indéterminée. Mais loiitcs les difficultés , tous les obstacles surmontables , tons les découragements n'arréteroni pa.s railleur de ces lignes dans racconqili.ssemenl d'une (riivnqu’il croit utile à la peusée occklenUle, à la aeieuce de rhiimaiiilé et au propres de la

Sbilosophie libératrice et bienfaisante qui oit réunir un jour tous les peuples dans une ronfrateriiilé générale de croyances et de dévouciiienl au bien public. L’impression du premier volume des OEuvres de philosophie morale et politique de KiiouHO-TSeo est coninicncée avec les nouveaux caractères chinois, gravés sur acier, dont on s’est servi quelquefois dans cet ouvrage.

L’LxMVKRS.

<van"^liqiiM de JÉSUS révélèrent à la barliare Europe six cents ans plus tard. Nous réserverons ce sujet pour les temps modernes. C’est l’innuence diverse des deux jçrands pliilosophes chinois . sur la civilisation et les destinées de leur empire , que nous essaierons seulement ici de caractériser.

Selon les données historiques, le père de I.ao-tseu n'était qu’un pauvre paysan , et l’on raconte qu'il était arrivé à l’dgede 70 ans sans avoir encore fait choix d’une femme; il se maria etilln à une paysanne comme lui, âgée de 40 ans. Si Von s’en rapportait aux traditions merveilleuses de ses sectateurs, les grandes de.stinées du philosophe auraient été présagées par les circonstan. es extraordinaires qui accompagnèrent sa conception et sa naissance mortelles : sa mere conçut par l’iiilluence d’une grande étoile tombante, et ehe porta quatre-vingtun ans son fruit dans son sein. Ce prodige de grossesse mécontenta, diton, te maître qu’elle servait; il la renvoya de sa maison , et la força d'errer long-temps dans la campagne.

Enfin, s’étant reposée .sous un prunier, elle mit nu monde un fils dont les cheveux et les sourcils étaient blancs.

Elle lui donna d'abord le nom de l’arbre sous lequel il était né. S’étant aperçue ensuite qu’d avait les lobes des oreilles fort alongés , elle l’appela Li-eulh ; Prunier-oreille. Mais le ^uple, frappé, dit-on, des cheveux blancs que ce philosophe avait en naissant, l'appela l.AU-TsEU : Vieillard-enfant.

Il |K)rte aussi le nom de Lao-kiu« : Vieux-prince.

l.es Saintes légendes sur Lao-tseu disent • q l’il a précédé la naissance du ciel et de la terre; qu’il est la pure essence du ciel , » et que » sa nature appartient à celle des intelligences divines... «Quoiquedans des âges suc- - cessifs, I.AO-KiUN ait transformé sa personne, il n'y a eu pour lui aucun lourde naissance.» » llétenditet transforma le ciel et la terre, afin d’o(iérer des créations et des annihilations de formes dans des séries de périodes incalculables. Il transforma sa per-

sonne, et accomplit toutes les destinées de ce monde de boue et de pou.s- ( sière. » '

La Sainte légende prétend aussi que Lao-tseu disait : « J’étais né avant la manifestation d’aucune forme corporelle. J'apparus avant le suprême Commencement. J’agis à l’origine de la matière simple et inorganisée. J’étais présent au développement de la grande masse première; je me tenais debout sur le faite du grand Océan primordial , et je planais au milieu du grand espace vide et ténébreux ; je suis entré et je suis sorti par les mêmes portes de l’immensité mystérieuse de l'espace.»

C’est pourquof il est dit que Lao-tsf.o était eristant par lui-méme, et qu'il était déjà produit avant la grande Monentité.

En dégageant la vie de Lao-tseu du merveilleux dont ses sectateurs l’ont entourée, et en s’en tenant à son propre ouvrage qui nous reste, on voit que ce philosophe vécut fort retiré, fort modeste [*), ne prétendant pas le moins du monde à passer pour un thaumaturge, ou une divinité incarnée. On ne

(*) Voyei la pl. »i, eiiinniiilcc à l’Enç) ctopédie chinoite , a* vul. le p<irlrail ilu nièiiie pbiliifoplie se Irome avec ceux de KaouHti-TSsc, Kov-ai. eic., dans le recueil que nous avons déjà rilé, p. i5. Ou remarque dans l'un el l'aulre le même Ijpr de télé à |iroiulicrann.slhèaao|ihii|ues, saillantes, si en hamiuuieavec les idées du vieux iiliilosonhe ; le niéiiie caracicre de Ijonlé , de liieiivrillanre et de maiisiiélude, la mriiiu niudevlir duiire qui mpirent dans son livre. Dans la rolleclioii des poUrails rhiiiois coloriés eu Chine, son leiiil esl plus hlaiic que relui donné t Kaouau-nxii, qui est mur piohablemenl à cause de reiicena que roii brûle ronliuiielteiiienl en (Ihine devant sou elligie. l’ariui les dilTémits portraits de I.sir Tseu faits par les Chinois et dont h: ty|ie de figure esl toujours le même, nous avons choisi de préférence celui où il est pn.»eiilé vovageanl sur iiii lia-uf, |»arre que c’est le plus CiimcléristK(ur et le ^iis populaire. On trouve niéiue IreA-soiiveiit en Euro|ie cette effigie excculée en terre cuite, venue avec d'aiilies curiosités de la Chine, où elle joue le même rôle que chex nous d’autres efhgiea bien counuea.

CHINE

.sait rien de sa jeunesse; mais lorsqu'ij eut atteint un certain âge, il fut nommé historiographe et archiviste d'un roi de la dvnastie Tchéou, qui lui conféra par la suite un petit mandarinat, .^n premier emploi, qui le Osait au milieu des livres, lui inspira un goût vif pour l’étude. Il acquit alors une connaissance profonde de l'histoire et des rites anciens. Autant uu’il est permis de suppléer au silencede l’histoire par des inductions naturelles et logiques, on peut sup|>oser que l'emploi dé bibliothécaire d’un roi de la Chine, que l'histoire nous enseigneavoirétéoccupé par le philosophe pauvre, avaitété sollicité par lui |K)ur y apprendre à connaître les doctrines des écrivains moralistes qui l'avaient précédédepuis la haute antiquité, et dont les écrits n'avaient pas encore re<;u la publicité que l'invention de l'imprimerie, invention chinoise, a donnée depuis aux productions de l'esprit huiiiaiii. On peut aussi supposer, avec de grands motifs de certitude, que Lau-tseu connut alors des écrits apportés de l'Inde, ou traduits de la langue de cette contrée, car les siens renfrnnent un grand nombre d’éléments indiens. l)e nombreuses inductions, que nous ne pouvons exposer ici , nous font présumer que la grande réforme du brahmanisme, préchée et propagée par Kouddiia dans l'Inde, ipiatre cents ans plus tût, selon les chronologies chinoise et japonais^, avait déjà eu alors un retentissanent en Chine, et que la doctrine de Bouddha, encore à l'état de protestation philosophique, et même de système en grande communion avec le système Sàukhija (*) (que l’on peut voir e\-

(*) Ouire U conformilé de pliisirurs doc- Irincv t|ue te Roudhi«ne et la pbitüir>pliie Sânkhya ont en commun, et qui b-nit >u|>poser que leur départ a été le même, nom menlioiineroru ici rindépendance absolue de l'autorilé des éeritui-es védiques que Booodha cl KariLA oui soutenue; iiidépetidanre qui u’a été perséctilée que dans les Luuddliiktea, qui ont voulu ta meure eu praliqiie, taudis que cliva les pliiluauplies iiinkliyat elle est restée à l'élat spéculatif.

»’ Livraison. (Chine.)

posé dans les Essais sur la p/iUosophie des Hindous, que nous avons publiés], ne fut pas inconnue à Lao- TSBU. La tradition unanime que Lao- TSEU voyagea à l'occident delà Chine; confirme cette présomption. C’est le premier voyage a l’étraiiwrd’un philosophe mentionné dans l'histoire cliinuise. Il fallait un motif à ce voyage. t’.e ne pouvait être, dans celui qui le. fit, que le désir qui conduisit, à la même époque, Pytbagore dans l'Inde, et , deux siècles plus tard , Platon en Egypte ; l'amour de la sagesse; l’esjiéranee de trouver des doctrines plus iiaiites, plus pures, plus propres à satisfaire In soif de connaître qui possède les grands hommes, et leur passion pour le bonheur de l'Iiuinanité.

ün ne dît p.as que I.ao-tseu revint de son voyage occidental. Il avait donc composé son livre avant son départ , et par conséquent il n'avait pu y consigner , comme on l'a prétendu , des doctrines hébraïques sur la Trinité, et le nom inconnu et inarticulé de JÉiiovA qu’il aurait emprunté aux captifs de Babylone, ou aux Juifs restés en Palestine. Cette circonstance prouve à elle seule que c'était sur des éléments étrangers déjà introduitseii Chine que Lao-tseu composa son livre; il dut les trouver dans la bibliotli^ue du roi des Tchéou dont il avait été nommé le gardien, ou dans des conversations orales. .Si l’on se rappelle que la cour des Tchéou fut long-temps dans la province occidentale du (.iiKN-si , qui devint ensuite le royaume de Tnsi v, état feudataire, après que la cour eut été transportée dans une ville orientale, au midi du neuve Hoang-ho; et si l’on réfléchit que c'est dans la bibliothèque de cette uynastie que les historiens qui acrompagiièrent Mou-wa.xg dans son grand voyage occidental au mont Abuen-iiin', où l'on dit aussi que se rendit Lao-tsf.l, durent déposer leurs écrits, ainsi que les étrangers qui suivirent le roi en Chine, on arrivera nécessairement ;ï* cette coiu'hision , que notre phiio.sophe bibliothécaire dut s'instruire des idées occidentales qui avaient déjà

L’ÜMVERS.

p« être rap|X)rtées de l’Occident en Chine , sans y avoir eu jusque-la une grande induence liistoriiiue. Le seul point qui soit contestabV, la seule difiiciilté qui reste à résoudre, c’est la détermination prfcise de la contrée de ^(«•r^V/c7i/ (|X)ur la (Ihine) qui lut visitée par le roi et le plhloso|Hie chinois, et à laquelle ees idées nouvelles auraient été empruntées. Si ce que nous avons dit des circonstances qui accompagnèrent la mort du prince de Thsin, Moif-KOiiNO, laissait (lueloues doutes, un examen attentif des doctrines contenues dans le livre de L.xo-

TSEU(le ^ Tao-U-king:

le Livre de la ItaUon suprême et lie la f'erlit ) les lèverait entièrement.

Ce livre, qui remonte à près de six cents ans avant notre ère, el que nous possédons, est regardé comiiie authentique par les historiens chinois de toutes les sectes. Il a même traditionnellement un caractère d’authenticité et d’inalterah lité particulier, comme n’ayant pas été compris dans l’incendie des livres qui fut commandé deux cents ans avant notre ère. Kn traduisant ce livre, qui est l’évangiledes sectateurs du philosophe Lao- TSKU, nous avons reconnu que sa grande obscurité tenait en partie ,i ce qu’il était presque complètement écrit en vers irréguliers, terminés par des rimes ou consniinaiices finales soin ent ré|)élées; et .à rextréme concision des maximes formulées ainsi, comme dans un moule d'airain, pour qu’elles plissent .se graver plus facilement dans la méinoire. Ce double earactere est celui de presque tous les philosophes et moralistesanciens, surtout de l’Inde, dont la doctrine, révélée très-brièvement par la Itoiiehe du maître, était expliquée aux disciples par des exiH)sitions orales qui se transmettaient ainsi traditionnellement dans des enseignements continus, et que des commentaire écrits dans des ;lges postérieurs ont reproduites d’une manière plus ou moins fidèle.

Ledieuquenoiis avons vujiisqu’ici io- Toqué parles anciensCliinuis, est le Sou-

verain suprême ( Chang-H) , ou

le Ciel{^^ 7’Aian);ledieu invoqué et

décrit par Lao-tseu, est la Grande voie du monde, la Haison suprême universelle roo), matériellement identique avec le mot qui sert à désigner DIEU dans les langues grecque (nv«), latine (/leux) et leurs dérivées modernes; mais les attributs qu’il lui donne ne .sont point ceux du Souverain suprême, ni ceux du Ciel; ce sont ceux qu’ont donnés à l’#‘.tre suprême toutes les doctrines sniritualisîes de l’Orient, transmises à i’Oa'ident par une voie juive et grev-qtie; par les thérapeutes et les esséniens, dont Jésus, le lilsde riiomme, fut le révélateur et le représentant ; doctrine dont les gnostiques furent aussi les représentants à l’état philo.sophique. Tous ces théosophes, les esséniens, qui étaient en queli|uc sorte les stoïciens de la Judée, comme Lao-tseu et ses premiers sectateurs Tétaient de la Chine; les théraputes, qui menaient en secret une vie contemplative et réglée sur une morale austère ; les gnostiques, qui furent les révélateurs et les continuateurs de la philosophie orientale, au dire de Clément d'Alexandrie; tons, ou presque tous, partaient du principe «qu’il faut • déc.'iger l ame des entraves et des «inilucnces de la matière»; princip applé ioroastrien par les écrivains des premiers siècles de notre ère, prce que ce furent les écrits de Zoroastre qui le transmirent de l'Asie orientale et centrale dans l’Asie occidentale, on, après avoir été interprété et applique de mille manières, il devint le principe chrétien en F.uri^; princip qui a produit un de ses fruits nécessaires, anachorétisme, dont l’origine estdans Tlnde, comme le principe spirituel et contemplatif qui s’est étendu et développ en Chine, en Perse, en Chaldée, dans l’Asie mineure, dans les Tliéb.'iide africaines et dans tout le monde chrétien.

ftue Ton ne s’étonne p.is des rapprochements que nous venons de taire.

CHINE

Si nous pouvions leur donner ici plus de développeinenU, leur eiartitude ne laisserait aucun doute. Mais nous devons nous i)orner à donner une idée des doctrines de Lao-tssu. Ije T40, ou la HaUon sttpr^m» universelle de ce philosophe, a deux natures ou ino* des d'être : le inode spirituel ou Ininiatérlcl, et le mode corporel ou matériel. C'est la nature tjiirituelle qui est sa nature parhiite, c’est d’elle que l’hoiiiine Mt Aiiuné, et c’est dans elle nu’il doit s’efforcer de retourner, en se dégageant des liens matériels du corps ; l'anéantisseinent de toutes les passions matérielles, de tous les penchants du corps, l’éloigneinent de tous les plaisirs du monde, et la contemplation de la nature spirituelle divine, sont les movens les plus eflicaces de se rewlre digue d'elle, de retourner a rlle,des’ideiitilier avec elle, et de rétiblir cette primitive harmonie des natures spiritudies reuduesà la sourcedont elles étaient émanées; cette vie heureuseetdivine qu’elles avaient perdue uo instant, dans leur union avec un corps grossier, et qu’elles retrouvent dans le sein de la grande et universelle Intelligence.

La vingt- uniènie section du livre de la HaUon suprême et de la vertu est une vraie cosmopoitie. Lao-tseu eommence par établir que « toutes les formes matérielles visibles ne sont que des émanations du Tao, ou de la Haison suprême. C’est elle qui a formé tous les êtres. Avant leur loruiatioo , leur émission au deliors, l’univers n’etait qu'une masse indistincte, confuse , un chaos de tous les éléments à l'état de germe, d'essence subtile. « Nous traduisons, en conservant l'arrangement des vers cliinois :

«t L«« fontict natérlellpf «le U grauil« puitMoce

m Ne »out U* du T*o«

4 C'rai le T*o ^ui • prvdtu'i èW’ca tuatériv'ls rsîf«

K (&T«ot) ca n'étaU qu*usa conloaioo cooipUla.

chua» indifioUaAbla.

« C'élaii ttp vhaaa I br« cooj’uaitm iiwcvrwibl«' h U ppusfv bumaiiie!

■ Aa Aa aa dbaoa il j atail uau* iutofa iailé*

leriaiaeai

«Coofuaat... iadùlUtftal av'deaaua de tnute «x« prcsaieul

. Aa miliaa 4a ea ckaaa «y te ,

. U.„ da.

• Ab imiliaB da aa akaaa , il p aasit'aB p^Bripa aob*

wiSiWid.,

«< Ce principe iBDlil virifiaot la tBprdiaaTd*

^ riat. e

« Aa oiiliea de ce cbaoa il y arait aq principe da fol'» « Députa (‘aiitiquiiA bbé ÿlBaM»

f Son naaa m i*eai |n«»l étmtfmi»

a 11 ekaïuine aeev aoto le boa da toaa le# #trt>« m Mais nuaa, comment co«inaiMOfiii>noaa taa Wrloi de la foule? Par ce Tao» cette RaUou auprdiB^.»

La vingt - cinquième section du mémo livre est consacré & ftive' cow»

naffre Voriglne des /ormes matérüties f ou la création des êtres visiueü qu'il n déjà tiiché de faire concevoir dans des sections précédentes. Ot^ voit dans celle-ci une nouvelle preuve du besoin qu'éprouvait le philesopM chinois de donner la raison ou principe des clioses, et de l'impuissance Où il se trouvait de l’expliquer assez clairement pour ne point laisser de doutes danj les esprits. Il oommrnce par établir « que tous les corps visibles de l'univers, que tous les êtres qui |e'composent, en y comprenant le ciel, par conséquent tout le svstème phnéta&e, la terre que nous habitons, et tous l«s êtres vivants, ont été {oriués de la matière praiiiére élémentaire où dç chaos uriiiiurdial ; car avant la ualgsance du ciel et de la terre , il n’exictait qu'un sdenw imownse dans l'espace liliinité, un vide ÙKontmensuratile dans ce silence sans 6n- Seul , le suprcnie Tao circulait dans cette vide et silencieuse indiiitude. > Lao-tseu, ne pouvant nonuner ce premier être de son vrai nom, de son nom étermd, immuable , le quoljlie da ses principaux attributs qu’il lui reooaoait , et le nom de Tao, Hmson universelle suprême , n’est encore qu’une dénomination impuissante qu'il a été forcé de lui donner, et qu’u a eu soin d'expliquer dans la première section de sou ouvrage. Un a dans celle-ci le spectacle iuou'i d'un pbilosoplte qui vient dire aux iKHiuiies : « Il existe « un être suprême qui a fécondé le • chaos de la matière première et qui ■ en a fait sortir les éléments, ainsi « que tous les êtrre et les eorps que

Di -

L’UNIVERS

« nous Toyons. Je ne sais pas son

■ nom, inconnu de cet univers qu'il a « formé, mais je le désignerai par « ses attributs les plus frappants : je « le nomme donc Tao Jtaison

« univenelie suprême. »

Voici une traduction littérale du texte chinois :

m Les étnw «us fornet corporelle* ont form^ la matière première oooTum.

■ Araot l'cxiitunee du ciel et de la terre.

m Ce o’étaii qu'un aiieocc iiainenM . un ride iocoiB* meiifurable et •au» furmee perceptibles.

m Seal n «aiatail infini, immuable;

« 11 circulait dans l'cepaoe illimité tant éproorer aucuoe altération.

« On peut le considérer comme la tarer de l'unisert ; m Moi j'ignore »on umn , maie je le déeigne par l« dénomination de Tâo.ftaiaon uoieerarlle aupréme. « Furcé de lui faire an tram , [ je le rleaifne par acs attributa. et) je le dit gnuui . élrrc ;

«• Étant [reconou] grand, élevé, je le nommer'é/es- * danl mu iotmt

m Étant [reconna] étenda au loin » je le nomme t/mü gnt, tafimii

• Étant (reconnu] éloigné, infini, je le nomme ce

fai tu oppott à mat. . . .

*> L'bfltnme a ta loi dans la terre t U La terre a aa loi dana le cîcl;

M Le ciel a sa loi daua le Tao oa la Raison arriver* selle suprême;

<■ La Rniton universelle snprétne s sa loi en ello* inémc. •* ( Tao'te-king , si* sret.)

■ Dans le grand nombre de sections spéculatives du livre de Lao-tseu, consacrées à expliquer la raison des choses , il en est une dans laquelle on a voulu voir une tradition du dogme de la trinité hébraïque, tandis que ce n’est qu’une formule pj'thagoricienne de l’ancienne dwinUé-trine des Indiens, absolument étrangère aux anciennes doctrines de Vunité divine juive. Voici ce passage :

« Le Tao ou la raison süi>b£hb <1 a produit un (I); un(l)a produit « rfeîAr(2);rfeax(2)aproduitfrow(3); « trois (S) a produit tous les êtres (*). « Tous les êtres reposent sur le prin-

• cipe féminin, et embrassent , enve-

r*) On poiirmil également traduire : « Le n Tao a produit iin ; un a produit deux; a deux ont produit trois ; trois ont produit

• loua le. êtres. > (ïn verra dans l’édition et 1a tradiiclion de l’aiiletir les opinions de tous les coiiimentaleurs qu'il a pu consuller aur ce passage important.

a loppent le principe mêle : un souffle

• fécondant entretient en eux l’bar- « monte. > (42’ section.)

C’est dans cette même section que le philosophe chinois dit, comme pour justifler la nouveauté de cette doctrine en Chine : « Je ne fais qu’ensei-

• gner ce que des hommes ont déjà

• enseigné avant moi. » (42’ section.) La doctrine de l’émanation et du

retour des êtres dans le sein de l’éternelle et suprême Intelligence est clairement exprimée dans la seizième section.

« n faut a'efroreer d« parvenir au dernier degré «le rinrorporéité .

« Poar ponvoir conserver la plot grande iiaiouabiblé poMible.

m Toos les êtres apparaissent dans la vie et actom* plissent leurs destinées t

m Tfoos eontenpIoM lears renouvellements succès-

aifs.

• Ces êtres matériels se montrent sans cesse avec

de noiiveltes fonnes exlérietire* ; m Chacun d’eux ntournt à /m mngtm* ( à son prinrijse primordial ):

« Retoamer à son origine . signifie tlr*mr en rtpot / m Devenir en re|>os, signifie rendre son mandmt{ m Rendre son mandat signifie, de-eair élemtit « Savoir que l'on devient éternel (uu immortel).

signifie ftre értmrt.

• Ke ne pat savoir qoe l'on devirnt iuiuioricl ,

m C’est être livré à l'erreur et à toutes sortes d« calamités.

« 5i l'on sait que l'on devient immortel (d^ns le sein du Tao), on contient, on embrasse tous les êtres.

• Embrassant tous les êtres dans une commune af*

fretioo, on est juste, équitable pour tous Ica êtres;

m Étant joate , équitable pour tous les êtres . on possède les altrilMits de souverain; m Possédant les attributs de souverain, on tient de la nature divine ;

• Tenant de la nature divine, on }»arvient à être

identifié avec le Tso ou la Raison universelle suprême ;

• Étant identifié avec U Raison suprême, on sub-

siste éieruellement;

« Le corps même étant mis à mort, on n’a à craîii* dre aucun anéantissement f aucune trsnMuigration.) m (Tao-te-king I i6^ sect.)

On n’a pas besoin de faire remarquer ici ni les doctrines qui sont exposées dans ce chapitre , ni le genre d’argument dans lequel elles sont si rigoureusement formulées On ne trou* verait ps en Grèce, avant Aristote , une suite de soWfes aussi logiquement suivis. Quant aux doctrines, ceux qui ont étudié celles des anciens philosoplies de rinde , les reconnaîtront ai.sé-

CHINE

nient. Le principe chrétien, du retour, pour les bons, dans le sein de Dieu , y est même clairement exprimé. Dans ce passage, Lao-tseu part du principe nue l’Ktre suprême, la Raison éternelle, est IncorporeUe, immuable, pour prescrire au sage qui veut s’absorber dans ce grand fttre, de se rendre lui-même incorporel, immuable.

Il pose aussi en principe que tous les êtres retournent à leur origine, à leur source primordiale. Le dogme de nutempsycose indienne s’y trouve implicitement exprimé. Ce sont ceux qui n’ont pas acquis la science , la connaissance de Dieu ( vidtja des Véddntins ), de ce grand my-tere du retour des êtres à leur principe, ou de leur absorption , de leur unification dans l’être universel suprême, qui subissent les calamités , les misères des renaissances successives (*) , tandis que ceux qui ont obtenu cette connaissance suprême, sont éclairés et vont se réunir à la grande et suprême Intelligence.

Ce chapitre renferme à lui seul les cléments d’une religion; et il n’est pas ctunnant que les sectateurs de Laotseu, si habiles, comme tous les Asiatiques, à tirer d’un principe posé toutes les conséquences qui en découlent logiquement, aient établi un culte et un sacerdoce avec les doctrines du philosophe; car dès l’instant qu’un Dieu suprême est annoncé, que les bonnes actions et la connais.sance que l’on acquiert de lui sont les seuls moyens pour l'homme de parvenir à réternelle félicité dans son sein, il est bien évident qu’il faut des médiateurs entre ce Dieu et l’homme pour conduire et éclairer les intelligences ignorantes et faibles. C’est ce qui établit entre les doctrines de Lao-tseu et de Khoung-tseu une démarcation

(*) " Quiconque a une fois connu (Dieu)

•• il la vcrilé , est heureux; quiconque ne *• I a |>as connu est livré à toutes 1rs misères.

" .“6®* f*!®' connaissent Dieu), avant

« médité proromlémmi sur la nature de 'tous •< les êtres , apres avoir quitte ce monde dc-

« viennent immortels. >(i(daa.otyNwic/ui,én).

profonde et infranchissable, comme nous le verrons plus loin.

On pourrait dire, en adoptant le langage de plusieurs Pères de l’église chrétienne, et de plusietirs écrivains catholiques modernes, les plus éclairés , que la doctrine de Lao-tseu , comme toutes celles de l’Asie avec lesquelles elle a le plus d’affinité , est un christianisme primitif {'). En effet, si les limites dans lesquelles nous sommes ici restreint nous permettaient do donner la traduction complète du livre de Lao-tseu , on verrait que les principes fondamentaux du christianisme s’y trouvent presque complètement exprimés, avec les nuances propres à l’Asie, comme, dans le piissage ci-dessus, la tendance panthéistique de la non-distinction, ou plutôt de l'identification réelle de la création sanctillée avec le créateur, qui est l’ame universelle de l’univers, sa forme exWrieure manifestée; identiücation qui se réalise déjà momentanément sur la terre dans le principe chrétien, mais qui laisse subsister l’étemelle

(*) Le vraie religion , nrcexvaire an salut, a dé rommeneer avec le genre humain , et,

raelIe egl exventiellenicnt nue comme lié, comme IJicu , /a religion primi^ tive était déjà U christianisme, de même nue le chnsliaiiisnie, depuis l'Évangile , est la refigion primitive pleinement développée.

« La chose même êjii'on appelle aiijourd'liiii m religion chrétienne, dit saint Aiignslin,

" existait chez let anciens, el n'a jamais « cessé d’riisirr depuis l’origine du genre ■ humain , jusqu a ce que le ChrisI lui-même - étant venu , on a conimenré à ap|ieler « chrétienne ta vraie religion <pti existait « auparavant.. (Iles doctrines philosophiques sur la cerliludc , par M. Pablw Gerbe! , p. 97.) « Le christianisme ayant été à toutes les é|)oqiies la religion traditionnelle, la notion de l’I-glise, dans tous les temps . s’explique d’elle même. L'êglise avant J.-C. étail la société des Gdéles professant la croyance des vérités révélées primitivement, comme l'fglise, depuis J.-C., est la sociélé des fidèles professanl de plus les vérités enseignées par J.-C., gui ne sont pas des rérités differentes , mats Us mêmes vérités phis développées. {td., p. io6.)

L’UNIVERS

ip^lité du créateur et de la créature , entièrement effacée dans le principe asiatique.

Lao-tseu a distingué plusieurs natures ou plusieurs principes dans l’homme : le principe materiel et le principe tpiriluel ou intelligent { sec- W>n 10). il recommande de s'attacher au principe intelligent simple, indivisible, de préférence au principe matériel. qu'if ne cesse de couvrir de ses dédains, cofiiine étant d'une nature inférieure et méprisable , s'opposant à la pratique de la vertu et à l'accomph'ssement de la destinée du principe immatériel. Sa morale est conforme à eette distinction fondamentale. Elle est austère et presque sauvage. On a dit et répété qu’elle avait beaucoup de rapporta avec celle d'Epicure : rien b’ est plus absolument faux qu'une telle assertion produite par l'ignorance; si on pouvait la comparer à la morale de «etques plnlosopnts -, ce serait à celle MS stoïdens plutôt qu'à celle de tout autre. On verra par la citation suieante, que la morale du philosophe chinois n'est pas bien éloignée de la morale évangélique, quoiqu'elle soit 4e six cents ans antérieure a cette dernière. La sagesse humaine n'a peutêtre jamais exprimé des paroles plus saintes et plus profondes.

ta Le «aiAt boAiin« n'a pa» un emif Inasorabfe. ta Ufail aon caiiàt mUki te r«rnr d« tutu Ira bmuioe*. ta L’boiuuie vrrtueui » noua drvotiB Ir traiter ruiuine un boiimie vrrturut.

a L'homme Tîcîeti*, nou» Jeton» e(Ç#lenfe«i k imiter oomme un boinme vtrtocux.

ss Toik U tafeaee «( la terltt. ,

ta L'bxUBiBt Mucire et fidèle, nout dinrotis le traiter c«>innie un homme sincère et fidèle, ta L’homme aonaineèreet infidèle, nouaderons également la tralur cotama on bamiaa sincAra et Adèla.

ta Voilà U Ufeaaa el la ainoèrilè. .

• Le aaîul hotnmc vit Jaut le uiunJa , lfant|n{ne at

calma.

ta Catt aaolament ft «àwa dn monda, ponr la bonba«r das hammaa, que aon cttur éprouva da l'inquiétuda. ^

ta Que loua Ica hotnniet ne pensent qu'l •atiifalre leura orelllea ef leurs yeut j ta Tmu Mvn q«i anm dinà on dtal de aainlelé Ira trnitamot comme un père irailàaea eufanta. •* (Tao-la-hiag , aaetkiii.)

Tout le livre Lao*tsbc respire

la même mansuétude , le même amour pour les hommes , joints à une exal-

tation de sentiments et de mi^ris du monde, qui approclie du mysticisme, développe au plus liaut point par ses sectateurs, ('.ependant le vieux philosophe chinois n'a pas oublié les intérêts du peuule. Vivant au temps de la décadence qe la dynastie des 'i'chéou, l'ame de Lao-tseu fut déchirée du spectacle de la perversité de son époque, et il en conçut une telle haine contre la civilisation, à laquelle il attribuait cette perversité, que, dans son livre, il précité sans cesse le retour à la timpiicUé des mwurs primitives , au naturel inculte mais ver- Isteux de l'homme, gui' est bon par nature, et gue la cieitisatÀon , ta soeiété corrompent. .Ses plaintes à ce sujet sont aussi vives que celles ds J.-J. Rousseau, avec letpiel il a de singuliers rapports d'aine et de pensée, il prêche aussi continuellement le nié-

firis des honneurs et des richesses, et a retraite au sein des villages.

Le vif intérêt et la tendre coni|ia»sion de Lao-tseu pour le peuple souffrant se font sentir dans le chapitre suivant de son livre :

ta fil le pcQplc ftnuffre de U faim . e*c«l que de trop grand* iinpdl* pèaenl tor lui.

ta Voilà la caua* de ta miaèrr, ta $1 le pevule est •lilTinii'mml gooveniè,

* C’eti qu’tl cat «urdtarfë de trop grand* travani* ta VoiU la cao»c Je aen intubcirdÎMation. ta fit le peaple voit arriver la imirl avec intoociaoro , ta r.'rti qu'il • trop Je |»rinet de te prnrurrr ta vio. M Voilà pourquoi !i meart avec ti peu de regreft, • (Tao-le kiug, met.)

Le philosophe chinois avait été témoin des calamités que les mauvais ouvernements font subir aux peuples.

1 crut que sa doctrine, expression do la Raison absolue, de I'Intelli- OKNCE supbIme, devait gouverner les rois comme les peuples. Dans la trentième section de son livre, il déclare donc qu’il faut pratiquer la doctrine du Tao, ou de la Raison suprême absolue, pour bien gouverner les peuples. Il repousse tout emploi de la force et les moyens violents de la b rannie militaire, qui n'amènent que des calamités.

Le pouvoir de ceux qui veulent gouverner pr In force n'a , dit-il , que la durée d'un matin.

i. --Inriqlf

CHINE

• L* «OQTmîn 4|ot m sert da Tia nv ta Raiaon •oprfme abaotue |w>ar iruuv»ri>ar Irt bnmni^, •« Va racourt paa à l'anploi de* armm afin d'op* prttnrr »oii rinpire.

« Sa* aatloiis sont récompansi^ avir rrcnnn.<tftaance. •« IJi on In prandca armâva fniti leur dameure,

» Crniaarni bientdt In room at 1rs ^piiirt«

•• Apr^ Ir dapiiri dr cra prandrs aruiàn, if II •tirvlenl nrc«sjirfin#ul «Ira atm^ i|p calamîffa. H L'hoinine vertorui mn|dit ara deroirs rt t’arrrir*làj

w II n*osr pas rrccMirîr il Trinploi da la viutmca.

« Il r«*ioplil »«s devoirs rl il ne |'rôsuior pas trop de lai*inf*iiie.

« Il remplit art daroirt et il ne *e livre pat am rxrrt de la vanité;

a II remplit tn devoirs et ît nr s'alufidomie pat à ail insniriii oripieil.

m II remplit tet devoirs et U ne cesae pat de les reiopiir.

•• II remplit tes devoir* et il ne recourt nas h la violence ;

M Car les cbnses violvntea ne dureot pot. a Ce sont eliet que l’on nomma oppot*ti a /a ümiton tmprr'mt oAro/ua;

m Étant opp(»<'va i It Raison suprême ah*nlae,p||ra n’ont que la dorée d‘un matin, a ( Tao-te<kiiig , ^o* tect.)

Lao-tseü prit les inWrfts du peuple avec prédileotion , parce qu'il connaissait ses souffrances, et qu'il savait que celles des rois n'existent le plus souvent que dans la bouche de leurs flatteurs et de leurs courtisans; et que, dans le cas contraire , ils peuvent facilemeiit leur donner un ternie, tandis que celles du peuple sont éternelles ooinme ses iniseres.

Nous ne citerons plus du beau livre de L*o-TSKti que le passage suivant.

On sait mie l’antique sagesse de la patrie de Socrate s’etait rorniuléedans Ui bourbe de Thaïes par le célébré axiome jvf.Oi «xjTov, connals-/oi loimùne. Le même axiome est enseigné ici par Lao-tsed avec un dévelop|>e- Dieiit qui le rend bien plus frappant.

° Celui-là seul peut être nommé ec/ai’/'e' qui te cannai/ lut-m/’me; criuj-la seul peut être nommé fort, qui se dompte lui-mCme} celui-là seul peut être nommé riche, qui connaît le nêcestaire. Il n’v a que les frtivres diffieiles et méritoires qui laissent des traces dans la mémoire des hommes.»

w Cctoi qui comtaîl 1rs hommes est iostruil.

« (.Vlui qui svronuait soi inètitersl vrjtiiinil éclairé, t* Ceîul qui Suhjut;ue Ir* butiimr^ é«I luîsSimI. n Ccitti qui té dompta soi-méiiie est vëriUblvmeot

fort.

a Crtiti qui coooait I« loffiiaot est riche.

m Cdui qal accomplit des (nvtts difficiles et mén'ioifvs laisse on snuveair dorable daut la mémoire de« bumtaet.

m Celui qui ne diwi{>e point sa vie est ltnpéris«ahlt, e Celui qui uicurt rl u'est point oolillt a nne vie éler* i»étk. * fT«o.fe»litog , 55* sert.)

Les historiens chmnis ra|>portent Sur LaO'Tseu une anecdote qui prouve la renommée que ce pbilosnpbr s'était déjà ac(|uise avant Kiioiixo-tsei), et la haute estime que celui-ci en avait.

Kiiou.no-tseu ayant entendu, dans beaucoup d'ora^asioiis, faire l'éloge de Lao-tseu, voulut connaître par luiméine quel était cet homme extraordinaire. Il se rendit donc près de lui, ét l'interrogea sur le foiiil de sa doctrine. Au lieu de lui répondre, Laotseu fit des reproclies à Khounc- TsEU, en lui disant qu’il était trop répandu au dehors, que la e nduite qu’il ten.'iit sentait le faste et dénotait la vanilé, et que le crand nombre de ses disciples était plus propre à entretenir l'orgueil dans son cœur qu’à y faire naître ou à y nourrir l’amour de la sagesse. « Lesage, lui dit-il,

• aime l'obscurité ; loin d'ambitionner « les emplois, il les fuit. Persuadé « qu'en terminant sa vie, l'Iiommene « laisse après soi que les bonnes maxi- « mes qu'il aura enseignées à ceu.x « qui étaient en état de les retenir et

• (le les pratiquer, il ne se livre pa.» « à tout venant; il étudie les tenqis et « les circonstances. Si les temps sont < bons, il parle; s'ils sont mauvais, il

• $é but. (.elui qui est po.ssesseur d'un « trésor, le cache avec soin de peur a qu’on ne le lui enlève; il se carde O liien de piddier partout qu’il Pa en •< sa disposition, (.elui qui est véritan lilement vertueux , ne fait pas pa- 0 rade de sa vertu; il ii'aimooce pas » à tout le monde qu'il est sage. Voilà « tout ce que J’ai à vous dire , faites- « en votre prolit. »

On ne rapporte pas la réponse de K nouxe-TSEU. Tout ce qu’il dit à ses di.sriples lorsqu'ils lui demandèrent ce qu'il pen.snit d'un homme qu'il avait été SI curieux de connaître par luinièmc, fut celle-ci : » Je ne suis pas « étonné de voir les oiseaux voler,

O les poissons nager, les quadruples

I/llNIVERS.

« courir. Je sais qu’oii prend les poisc sons dans des nasses, et les qua- « drupèdes dans des filets, et qu'on « perce les oiseaux à coups de fleclie.

• Quant au dragon. J'ignore comment « il peut être porte par les vents et « les nuages, et s’élever jusqu’au « ciel. J'ai PU aujourd'hui L.xo-tseu, « il ressemble au dragon. >•

On raconte aussi que Lao-tseu demanda à Khou.xg-tseu : Âvez-rou»

trouvé le Tao, ou la Maison suprfmet — Je rai cherchée vingt-sept ans , répondit-il, et jenel'ai/yastrourée. Le célèbre historien chinois .Sse-m a-thsian ne rapporte pas l’entretien des deux philosophes, mais il a conservé les paroles que Ijvo-tsel' adressa à Kiioi xg- TSEU, eu se séparant de lui ; n J’ai « entendu dire que le riche renvoie « ses amis avec des présents considé- « râbles , et que le sage renvoie ceux " qui le visitent avec quelques bons « conseils. Je ne suis pas riche, mais " je me crois sage en toute humilité.»

La conséquence |K)ur K.iioijxg-tsel était facile à tirer.

I,e spectacle des malheurs de sa patrie engagea Lao-tsec à se retirer complètement dans la solitude. Il alla .se cacher à Han-kouan. I.e mandarin du lieu l’y reçut bien, et lui dit: •< Vous voulez vivre en solitaire, je « ne m’y oppose point; mais dans « votre solitude, occupez-vous à quel- « que chose d’utile. Coni|)Osez quel-

que ouvrage dans lequel les principes « de votre doctrine soient clairement « expliqués. » Si cette anecdote est Traie, on sait comment le philosophe solitaire s’en acquitta. Les chapitres que nous avons cités de son livre ont pu le faire connaître. Après avoir composé son ouvrage, Lao-tseu disparut sans qu’on ait jamais pu savoir ce qu'il devint.

Contrairement à Krioir\G-TSEi! et aux autres philosophes chinois de son école, Lao-tseu ne cite jamais pour modèle de vertu , pour exemple à suivre, les anciens empereurs chinois, ni aucun personnage de l'histoire. On voit que ses doctrines ne tiennent an passé de son pays par aucun lien

traditionnel , par aucun antécédent historique. Sa conception sociale est indépendante de toute sanction humaine. Fondée sur la Raison ou l’Intelligence absolue, elle est absolue comme elle. Otte conception peut être erronée, incomplète; elle a pu être altérée par ceux qui l’ont reçue, qui l’ont transmise, qui s’en sont constitués les apôtres : on peut reproclier à ses sectateurs des extravagances et des folies; mais, quoi qu’il en soit, il n’en reste pas moins établi que Lao-tseu est une grande figure qui a dominé les âges, et qui a marqué sa jilace parmi les grands instituteurs de l’humanité.

Khoi.\g-eou-tseu ((mxEi cii s PHILOSOPHE. 551 ans av. notre ère (*;.

(•) Voyei/»/. , II” I , von portrait, gravé d’api-és Vtconngraphie des Cliiiiois rélèljres, qui SC tromc à la Itihlinllièqiie royale dr Paris (conférei p. i.S). Celle rolleriion de |K)rtrails mérité plus de confianrc c|ii’nii ne ponrrail le croire d’altord , et que rcrtaiiies personnes ont voulu lui en accorder. Après avoir examiné attentivement celle grande Iconographie d'Iloinmes si éloignés de nous par le temps et l'espaee .nous avons rci'oiinii que les tv |>cs de télés qui y sont iignrés par I artiste chinois sont les mêmes que ceux que l'on retrouve dans les livres chinois, a la difîérenec près que les premiers .sont eo loriés. Voici comment s'explique cet arlistc en tête de sa colleclion; « An conimence- » meut de la ii” lune de la a4* année de « Katso-hi (sur la fin de iti85 de notre ère] , «moi, Po-Kié, surnommé Tchang-sirou .

« ayant achevé de copitT les |>orlraiis de plus « de cent personnages célehres dont ou con- «serve les originaux dans le temple on l'on « apprécie sans parlinlité le mérite de ceua m fjiii ont pratifjtu' ta vertu, j'ai cru devoir « dire cpielque chose de chacun , pour que « l’on |>ût au moins s’en former tme lègèix: • idée , ou s’en rappeler le souvenir. « Efl'eo livemeni , ch.vquc portrait est a('Com|>ugm'; d'une notice chinoise sur la vie du personnage. Pounpioi h-s (ihiuois, ipii sont si idolâtres de l'antiquité et de leurs grands homiiics, n’auraieut-ils pas eu .soiti de conserver leurs Iraits à la postérité ? (àt ne sont |>as les moyens de l’arl qui leur ont loampié . puisipie l'empereur Curn parle déjà de la

PiQllized hv CitKislIc

CHINE

On vient de voir les notions les plus hautes- sur I)ieu,Ja morale la plus pure, exprimées et annoncées aux nommes sans faire intervenir des phénomènes extraordinaires, des proaipes contraires aux lois de la nature; sans faire parler Dieu d’une manière impie, parce que sa sagesse est bien au-dessus de la sagesse de l'homme, quelle qu'elle soit. Le pininsoplie qui va nous occu|>er n'eut pas plus recours «pie le précédent à ces moyens dont la fourl)erie a trop souvent abusé pour tromper et opprimer les peuples. Et, cependant, que l'on ne dise pas qu'il est nécessaire de feindre cette intervention .surnaturelle et immédiate de la Divinité dans les enseignements que l'on donne aux hommes pour gouverner les sociétés ; l'exemjjle de Khou>g-tsf.u est là pour démentir cette assertion. Oui, sans doute, la Divinité intervient dans les choses humaines, mais c’est en suscitant, du milieu de la touie, des hommes d'élite qui l'éclairent, qui la dirigent, qui lui enseignent les vérités nécessaires à sa conservation et à son bonheur. Ces hommes n'ont jamais manqué à leur

fKiHture des anciens, lui qui visait aloo ans as aiil noire èm I.e P. Aniiol qui, en 1771, envoya de Chine vetlc rolleeliou de portraits, et qui a érrit une longue vie de tjonrueius en uii voliiuie in-4* (ia'‘ vol. des Mcni. sur les Cliiiiois), dont nous noiu ser* siroas priricipaleiiieut dans la notice suivaiilc, y attachait assez d'importance pour croire qiiVlle meritait d'être connue de i’F.uropc. Il a proiisé dans l'ouvrage que nous venons de citer, qite l'on a en Chine plusieurs portraits du philosophe KhoU!k:-ts«o, tpti le rci>n'*s,-nteut adifféienl,âgesd(r ht sic.

- Dans It trmptr domrst 'n^ne où naiu faisons Us certmonies rfsfvctupnses c/r i’ùonnear de lias anc/tres, dit l’un de ses descendants à la 47" gèui-ratiotr , nous conservons encore ifueitiues ha/lits ifui ont servi à Kunusn- Tsst;, son portrait en ffCtit , et un portrait de son disciple Yaa-Tsr.t;. s\oiu savons par une tradition non interrompue de pire en fils, que ces deux portraits sont tris •ressensniants. • üue autre collection de -portraits chinois, plus en |retit, qui se teoiive à la même hildiothèque, orfr-e ahsalumttil les nréines types.

mission providentielle; et, depuis que le genre hutnain a été jeté sur c«te terre qu’il embellit de sa présence, et qui le nourrit, 'les vérités les plus essentielles lui ont été enseignées par eux. Mais ceux-là seuls ont connu et enseigné le plus de vérités utiles, qui ont eu le plus d’inlluences heureuses sur les sociétés qui les ont reçues, et leur ont procuré la plus grande‘somme de jouissances morales et phvsiqties auxquelles les hommes sont cTestinés par leitr nature. Nous croyons que le philosophe Kboung-tseu est de ce nombre.

Les grands TaUeaxix chronologimes chinois placent sa naissance en Iiiver, h la il* lune de la 21* année du règne de LI.^o-\vA^G (roi intelli-

fent), dans le royaume feiidat.iire de .ou, province actuelle du Chan-toung (Orient montagneux), .551 ans avant notre ère, et 54 ans après Lao-tseu.

Ils ajoutent que «quoique Kiioung- TSF.u soit né dans le petit royaume de Lou , il fut cependant véritablement le plus grand instituteur du genre humain qui ait jamais pani dans les dix mille siècles ( tous les âges). Il n’est p.as seulement la iiliis grande gloire de Lou, mais de la (lynastie des Tchéou , parce que ce grand saint ap|>artient à tout l’empire. » Les historiens chinois font remonter ses ancêtres jusqu’à l’empereur Hoang-ti. Plusieurs d entre eux occupèrent des emplois considérables. Le père de notre philosophe, nommé Chou-i.ia.ng-ho , était gouverneur (/At^u) de la ville, ou Iwurg, de Tsêntt, ville de troisième ordre, aujourd’hui Tséou-hien, province du Chan-toung. Il avait eu neuf lilles de sa femme du premier rang (*); une femme du second rang lui donn.i un fils chétif, qui mourut aussitôt. Après

(*) Lez mœurs chinoises aiiloi'is<-nt d'avoir plusieurs femmes en titre ; mais il n'y en a qu'une qui ail le rang de feinine légitime. I.cs enfants des femmes de s«-eond rang sont regardés comme les siens; et cpiand la première femme meurt, une des femmes du setvtnd rang peut éire élevée au pi-emier. Tant que celle du premier rang existe, relies du second doivent lui être soumises.

L’UNIVERS

in

la mort de sa première femme, il voulut s'en donner une antre |)our avoir un héritier dirert. Il la chercha dans la maison de )én,dont le chef avait trois Jeunes (illes. Ce fut la plus jeune ui consentit, par obéissance liliale, à pouser le vieux Rouverneur. Après raccomplissementdu mariaRe, la jeune femme demanda à son mari de faire un \oyane à la colline .\i-kieou. Elle s’y rendit, lit sa prière au Chang-ti, Souverain suprême, pour en obtenir la fécondité, et apres dix lunes révolues, elle accoucha d'un lils, auquel on donna le nom de Kieou, colline, que le philosophe prend souvent dans ses ouvraRcs, et le surnom de Tehoimgni, par lequel il est aussi quelquefois désigne.

Les historiens chinois, ordinairement si |ieu partisans du merveilleux, rap|iortent i^ejiendant quel(|ues prodiges qui auraient précédé et accompagné la naissance de Kiiou.xn-TSEï}.

L’animal fabuleux iiumnié hi-lin, si souvent cité par les iioètes chinois, et qui, dit-on, ne parait sur la terre que pour annoncer des choses heureuses, se montra dans le jardin de la maison où naquit le philosophe, et lit sortir de son estomac une pierre de jade, sur laquelle on lisiiit : l'n enfant pur comme Coude cristalline naitra quand les Tchéou seront sur leur déclin; il sera roi, mais sans aucun domaine. Au moment de la naissance de cet enfant, deux dragons furent vus dans les airs au-dessus de fa maison où naquit le philosophe , et cinq vieillards entrèrent ensemble dans l’appartement de la mère { voy. pl.

33 ) (*}. On entendit ensuite une inu-

(*) L« dessins hisloriipies sur la vie da Khoiisg-tscu que l'on donne ici, rurnit com|iosé- par un cclelire peiitlre rliinuis de Pekinc, sur l'inviiaiiun du I'. Aujiol, el envoies ru Kraïu'e |Kiiir être gravés cl accompagner sa f/> de Confiiciiu. Le vreu de ce savaiil niissioiinaire ne fut pas «iilicieimuil reuipli , car i8 drssiiis seiilenieiil fureul gravés el publiés. Un ne sait nialbriimise- ■seiit pas re que sont devenus les loo desains originaux. Il rxisie plusieurs livres rlii- ■où sur la vie de Kuocaa-Tsau, accouqia-

slqueliarinonieuse, dont une troupe de musiciens célestes fai.^aient retentir les airs en chant.Tfit : Tout le ciel tressaille de Joie a la naissance du saint fils ! ( U-tat-hi-sse ; k. 13, f. 4.Ï.)

Cet enfant inimciileiix , annonce comme un présent que le ciel faisait aux hommes, portait .sur son corps luêine, dit-on, les différents prt'saRes de ce nu’il devait être un jour, et de ce qu’il devait faire pendant le cours de sa vie |iour l’aa'üniplisseinent de ses hautes destinées.

On ne manque pas de détails sur la vie de Khouso-tseu, comme on en manque sur celle de Lao-tseu ; les piirticularités les plus luiniitieiises ont même été recueillies sur le premier de ces deux philosophes. Nous en rapporterons ici quelques-unes, parcequ’elles font connaître une belle et grande vie, en même temps que les moeurs de son épq<|ue.

Le petit Kieou (c’est ainsi qu’on l'apiielait dans sa famille, par allusion au voyage que nous avons rapjxirté) se distiiiRuait des autres enfants par sa soumission sans bornes aux volontés de sa mère, devenue veuve; par son respect pour les vieillards, par sa déférenre envers tous ceux qui étaient p.us êgés que lui , |iar une gravité prématurée, et par son attention à ne manquer h aucune des cérémonies célébrées tant it l’honneur des vivants qu’à l’honneur des morts. Il était si ^rté d’inclination à rendre aux uns et aux autres les honneurs qu’il cropit leur être dus, dit le P. Auuot (qui ne fait que rap|iorler les sentiments de.s historiens Chinois , et dont nous emprunterons presque Ooiistammcnt les paroles dans cet article, parce que nuits croyons qu’elles auront plus de poid.s que' les nôtres), que son plus grand divertissement avec ceux cie son dge était tantôt de les saluer avec tout le cérémonial que les [lersonnes les plus graves observent entre elles, tantôt de

gnés d'un gr.viid nombre de gravnm vur buis du genre vie relies (pie nous avons dunnées: cilles doiil parle ie P. Amiul avaient éic relourliécs (lar un habile artiste rbiuuis.

CHINE

les inviter à s’.isseoir , eu leur cédant respectueusement la première place. D'autres fois, il posait sur une table tout ce qui se trouvait sous sa main , l'y ranfseait avec ordre , œminc pour faire un sacrifice aux ancêtres; puis, se prostern iit , frappait la terre avec son front , et faisait les autres cérémonies usitées eu pareille occasion, (voy. ;</. 2 l)n-.

La mere du jeune Aieou 1 eleva avec beaucoup de soins Jusqu'à l'âge de sept ans. Alors elle pensa à lui donner un maître; mais, étant veuve et jeune, elle crut que son devoir ne lui permettait pas de lui en donner un particulier. Klle résolut donc de l'envoyer à l'école publique , que tenait alors un sage de premier ordre , en même temps magistrat et gouverneur pour le p<-uple , qui ne regardait pas comme un emploi au-dessous de lui, celui d'instruire et de former la jeunesse.

La jeune mère de notre pbilosoplie, en envoyant son fils à l'école, lui donna le siirnom de Tchoung-ni, par une autre allusion à la colline A'i , et à son rang de fils puîné de jière. Lejeune bomme se distingua bientôt

(*) Celle planche rcprcaenie le jeune phikMophe, âgé de 5 on l> aiu, se diverikwnt avec ses pelils camarades, rn «aillant Iniller les dilTércnlrs rérciiiaiiica qii il avail vu praliqiicr en ditTcn-ntes occasiona. Il est re- |Késeiilc devani niie lahie sur laquelle sont quelques -lins de ces vases qui servent aux orTrandes. Il est gravement deboni , se disposant à faire les ctTcnionles. tandis que ses conipagnoiisen font rliacnn quelqu'une sans ordre. L’tiii esl prosleriié el fait le ko-lnou ( prosternemenl qui a été exigé devant l'em|>erenrehinais, de tomes les ambassades enroiirennes. On voit par-li que cet nsaga

ne l'on a voulu considérer comme un acta

c aervililê, indigne d'hommes libres, est tout simplement une formule de puliiesse Irct-anclenne , conservée |uir respect comina tout ce qui lient à raiiiiqnilé; il y a bien des usages dans les cours de l'Europe et ailleurs, pins courtisanesques el plus vils, et noire préieudne lii-rlé européen ne ne s’en offense pas. h'aulre fait le tJo-r, le saliil, etc. Tout c« la se jiasse dans le yardiu de la maison ayant vue sur la campa^e.

de tous SCS compagnons d'études par sa modestie, son application, sa douceur , et surtout («ir ses progrès. Le sage maître, frappé de la conduite de son disciple, et de ses facultés précoces, en eut bientôt fai* un petit docteur qui lé secondait dans ses travaux, eu transmettant à ses jeunes compagnons les leçons qu'il avait retenues avec tant de facilité. On voit ici un exemple de cette méthode nouvelle d'enseignement qui a eu tant de peine à s'aecréditer, parmi nous, à cause des avantages qu'elle procure, et contre laquelle certains écrivains ont tant déblatéré , pour plaire à l'esrit de ténèbres qui dominait alors.

I ne sera pa-S inutile de remarquer ici que cette méthode, déjà en usage en Chine du temps de la jeunesse de Khouxo-tsku , est encore universellement suivie maintenant dans le grand empire.

Lejeune Tchoung-ni remplissait les fonctions de moniteur avec une convenance parfaite, ayant soin de ne pas blesser l'amour-propre de ses camarades, tout en conservant sur eux l'jiseendant que lui donnait sa supériorité , et excitant leur émulation plutôt par ses exemples que par ses leçons. C'est ainsi qu'il parvint a l'âge de dixsept ans. Il étudiait avec i'a$.siduité la plus constante, et s'étant familiarise avec les ferits des anciens , il imprima dans .son coeur les profondes traces des vertus civiles et morales qu'ils avaient pratiquées. Engagé |iarsa mère à prendre un état, il accepta un mandnrinat subalterne, qui lui donnait insjiertion sur la vente et la distribution des grains.

Il n'en est pas du sage comme de riiomme ordinaire. Celui-ci ne fait que Suivre macbinalement la route (|ui lui est tracée ; tandis que le premier a toujours en vue la perfection des choses.

En acceptant le modeste emploi qu'on lui offrit, KHOU!Sf.-T8EU (car en entrant dans les fonctions publiques le jeune Tchoung-nl se fit appeler |>ar son nom de famille, qui était A Aounÿ), quoique descendant a une race illustre, loin ne se croire Immilié ou déshonoré,

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iU‘

n’envisagea ses modestes fonctions que comme un moyen qu’on lui fournissait de servir le prince et la patrie.

Il était reçu, dans le royaume de Lou, ainsi que 'dans la plupart des autres royaumes fcudataires qui partageaient l’empire, que les personnes en place conliassent à des inférieurs , ou même à des mercenaires, les détails de tout ce qui était de leur ressort. Le jeune mandarin regarda cette coutume comme un abus qui tendait à renverser les lois, et il commença par s’y soustraire; il voulut tout voir, tout entendre, tout faire par lui-meme.

Chaque jour , au lever de l’aurore , il était des premiers rendus dans le lieu où se fai.saient les ventes et les achats. Là, il examinait avec l’attention la plus scrupuleuse tout ce qui devait avoir cours en fait de provisions de bouche. Les grains étant l’objet principal de son ministère, il n’ou- Dliait rien pour se procurer les connaissances relatives à ce qui les concernait. Il avait à ses côtés des hommes experts et désintéressés qui l’aidaient à distinguer les différents degrés de bonté de charnue denrée , et à y mettre tel prix qui, sans |X)rter dommage au vendeur, fût à l’avantage de celui qui s’approvisionnait. Il rejetait impitoyablement, et sans égard pour qui qiie ce fût, tout ce qui, de près ou de loin, lui paraissait devoir nuire à la santé du citoyen.

Par cette conduite constamment soutenue, il eut bientôt substitué l’ordre et la bonne foi aux abus qui régnaient avant lui dans cette branche de l’administration. Les monopoles et toutes les espèces de fraudes disparurent entièrement. Après que ses fonctions étaient remplies, le jeune mandarin lisait les livresécononiiques. S’il sortait quelquefois, c’était, ou pour aller s'instruire auprès des agriculteurs des environs de la ville, ou pour visiter les magasins où l'on déposait le riz , le froment et les différentes .sortes de blés. Il questionnait les premiers sur la nature du terrain qu’ils cultivaient, sur les engrais les plus propres à le rendre fertile , sur les productions que

l’on devait lui confier plus particulièrement , et sur une multituoe d’autres objets non moins importants que ses livres ne lui auraient point appris. Il interrogeait les autres sur les précautions qu'ils prenaient pour empêcher les grains de fermenter, pour les préserver de l'humidité, pour les garantir des insectes et pour les maintenir jusqu’au temps du débit dans un état de bonté toujours égal. Il s’informait de la diminution qu’ils éprouvaient après un certain temp, au prix du premier achat, de celui de la vente ui s’en faisait ensuite , de la perte et U gain , des raisons particulières qui pouvaient occasioner l'une ou l'autre.

On étaif charmé de voir un jeune magistrat occupé tout entier de son devoir , et ne rien négliger de tout ce qui pouvait contribuer a le lui faire remplir dignement. En se conciliant de s! bonne heure l’estime universelle de ses condtoyens , il jetait les fondements de cette haute réputation de sagesse dont il jouit le reste de ses jours.

Arrivé à l’.'lge de dix-neuf ans, sa mère l’engagea à se marier. Il éjiousa donc, hi-koan-chi , d’une ancienne famille originaire du petit royaume de Soiing. L’année après il en eut un fils qu’il nomma Pé-yu. Le roi de Ijou , informé de la naissance de ce fils, voulut prendre part à la joie d'une famille qu’il honorait. Il envoya un de ses officiers pour faire au père ses compliments de congratulation , et lui porter en même temps un pois.son très-estiiné dans le pays, avec ordre de lui dire que c’était pour contribuer à couvrir une table à l.iquelle il irait s’asseoir en personne lors du festin d'usage, après (|ue le nouveau-né aurait accompli le premier mois de sa vie. Le présent fut re<;u avec tous les sentiments de reconnaissance qu’il exigeait , et |K)ur en perpétuer le souvenir dans la famille , le père ajouta aux noms de son fils le surnom de /(', que portait l'espèce de poisson qui lui avait été envoyé par son souverain.

Les magistrats supérieurs de la ville, charmés de la conduite du jeune man-

ûé b'y C rtWylv'

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iiS

darin, le proposèrent au gouvernement pour être employé à la réforme des abus sans nombre qui s'étalent introduits dans les campagnes, surtout è l'occasion de ce qui concernait le gros et le petit bétail. Sur l'exposé qu'ils lui firent de son intelligence dans les affaires , de sa droiture et de ses procédés toujours honnêtes dans la manière de les traiter, le ministre lui lit expédier la commission d'inspecteur - général des campagnes et des troupeaux, avec pleins pouvoirs d'abroger et d'établir tels usages qu'il jugerait à propos pour l'avantage commun.

Khol'xü-tsf.u n'avait que vingt et un ans quand il fut pourvu de cet important einnloi. Il s’en acquitta avec toute l’intelligence et tout le succès que l’on pouvait attendre de lui. Dans tous les lieux où il s’arrêtait, il voulait voir les propriétaires des terres, et s'entretenir avec eux. Il leur insinuait les grands principes d'où dépend le bonheur de Inomme vivant en société. Il les interrogeait ensuite sur la nature et les propriétés du terrain dont ils étaient possesseurs, sur la quantité et la qualité des productions qu’ils en retiraient annuellement; il leur demandait si , en donnant à leurs champs une culture plus soignée , ils ne les rendraient pas d’un plus grand et d'un meilleur rapport; s'ils n'en recueilleraient pas avec plus de facilité, et plus abondamment, des récoltes dans un genre different de celui qu'ils avaient coutume d'en exiger; et autres choses semblables, sur lesquelles, après avoir reçu les éclaircissements dont il avait besoin , il intimait ses ordres, et prenait toutes les mesures nécessaires pour les faire exécuter.

Lorsque les habitants de la campagne se présentaient à . lui dans un état de malpropreté qui* dénotait la pénurie on la misère, il voulait savoir quelle était la véritable cause de leur indigence. Si cette cause était involontaire, U les plaignait, ranimait leur courage, leur donnait des secours suflisants pour les faire subsister. Si, au contraire, il s'apercevait qu'elle était

volontaire, il leur faisait des réprimandes qui leur inspiraient souvent la résolution de changer de conduite et de se corriger. Il leur donnait ensuite des conseils sur ce qu’ils devaient faire, et les renvoyait avec quelques dons qui les disposaient toujours en sa faveur.

Il eut beaucoup de peine h obtenir qu'on cultivdt ces sortes de terrains qu'un préjugé de temps immémorial faisait regarder comme incultivables. Il ne se contentait pas d’exhorter, il priait, il sollicitait, il joignait les menaces aux prières; il n’épargnait rien, et se donnait même |K)ur caution des emprunts qu’on était obligé de faire.

Il s’occupa ensuite de ceux qui entretenaient les troiqieaux , ou qui n'avaient d'autres occupations que de les mener paître. Il voulut persuader aux propriétaires de ces troupeaux qu’ils devaient étendre leurs vues au-delà du gain journalier dont il paraissait qu'ils s’occupaient uniquement ; il fallait les convaincre que leur intérêt le plus réel et le plus solide consistait dans les avantages qu'ils procuraient au public ; que ces avantages seraient plus ou moins grands , et par conséquent leur gain particulier plus ou moins considérable dans sa totalité, en proportion des soins qu’ils se donneraient pour le bon entretien , l’amélioration et la multiplication de leurs troupeaux. Les peines qu’il se donna, sa patience à toute éprouve, et sa douceur inaltérable, lui assurèrent le plus heureux succès.

Dans le cours des quatre années qu’il consacra à cette pénible fonction, on vit la campagne changer de face et devenir fertile, "les troupeaux mieux soignés s'accroître, et les cultivateurs vivre dans la paix et l’abondance.

Agé seulement de vingt-quatre ans, Khouxo-tseu s’était aéja distingué de la maniéré la plus brillante parmi la foule des magistrats. Il allait être appelé à de hautes fonctions, plus conformes à son mérite, lorsqu'il eut le malheur de perdre sa mère, arrivée à peine à la quarantième année de son

Diyiil^. : t. ^OOglc

l26 L’UNIVERS.

flge. iUors comme aujourd’hui, i la mort du père ou de la mère , tout emploi puDlic était interdit aux enfants : c*était du moins l’usage que les anciens avaient consigné dans le cérémonial de la nation , et oui n'est pas encore tombé en désuétude. K hou.no- TSEU, très-rigide observateur des anciens usages, et qui eût voulu faire revivre tous ceux de la vénérable antiquité , se fit un devoir de se conformer à celui^îi , avec toute l’exactitude qu’y mettaient les premiers sages de l’empire. Il se renferma chez lui pour ne s’occuper que de la perte douloureuse qu’il venait de faire.

Après avoir observé toutes les cérémonies prescrites, il fit transporter je corps de sa mère près de celui de son père, en disant que ceux qui ont été unis pendant la vie ne doivent pas être séparés après leur mort.

« On les enterra donc l'un auprès de « l’autre , le mari à l’est et la femme « à l’ouest , ayant tous deux la tête au U nord et les pieds au midi. On inlf

• leurs corps à l'abri des animaux cor-

• nassiers , en les enfermant dans des « bières dont les planches, bien con- « solidées entre elles et enduites d’huile « ou de vernis, avaient quatre pouces O d’épaisseur, et, iiour les préserver U plus long-temps de la corruption, od « ne les maça que sur des tertres en <1 forme de monticules. >

Cette cérémonie contrasta heureusement avec ce qui s’observait alors.

Les usages qui avaient été en vigueur dans les premiers siècles de la haute antiquité, s’étaient insensiblement abolis ; à peine pouvait-on s’en former une idœ, en voyant ce qui s’observait parmi les personnes du plus haut rang. Le peuple, et ceux de la classe moyenne, enterraient leurs morts dans le premier terrain inculte qui était le

Îilus il leur portée, ou dans un coin de curs diamps, s’ils en avaient à eux, et, .après un deuil de quelques jours, tout était Uni. « Ce peu de respect > pour les morts étart l’un des effets » oe la corruption du siècle; les mœurs • s’étaient tellement dépravées dans «tout fempire, depuis surtout que

« les princes feudataires avaient entiè- « rement secoué le joug, qu’on n’y < rougissait plus de rien, et que les « abus les plus monstrueux y étaient « regardés d’un œil indifférent. Celui « de laisser les morts comme à l’aban- » don , avait prévalu chez le plus « grand nombre; le souverain ne se

• mettait nullement en peine de le

• proscrire, et le gouvernement seni-

• niait, en quelque sorte, l’autoriser. • K iiouNG-TSEti entreprit la réforme de ces abus. Il tdcha de persuader à ceux h qui il avait occasion de parler, que rhoinme étant ce qu’il y a de plus précieux sous le ciel, tout ce qui le coin|iose était digne du plus grand respect; qu’étant, par sa nature, le roi delà terre, tout ce qui existait sur la terre était soumis h ses lois et lui devait hommage ; et que c'est en quelque sorte le dégrader de sa dignité et le meltre au niveau des brutes, que de n’avoir que de l'indifférence pour ce qui reste de lui après que le souffle de la vie ne l’anime plus.

Il leur (Kirbi avec onction de l’obligation imposée à tous les Iwiiuiiee d’avoir les uns pour les autres cet amour éclairé et effectif qui, embrassant l’espèce en général , s'étend indifféremment sur cliacun des individus qui la composent, puisqu’il n’en est aucun qui ne tienne a la longue clialné qui les lie tous. Il leur expliqua comment cette même chaîne liait ceux qui Jouissent de la vie à ceux qui avaient cessé de vivre; il leur fit comprendre que les vivants étant redevables è ceux qui les ont précédés de tout ce qu’ils sont eux-mêmes dans l’ordre civil , de ce qu’ils savent et de ce qu’ils pos^ dent , ils leur doivent de la reconnaissance, et une reconnaissance proportionnée aux bienfaits qu’ils en ont reçus. Il leur persuada que le moyen le plus naturel et le plus simple de s’acuitter envers eux , était de leur renre les honneurs, et de leur faire hommage de ce qu’ils avaient à leur disposition de plus digne de leur être offert. Il leur persuada qu’il était à propos de les fixer irrévoi'ablement par des cérémonies analogues, telles que

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oetles qui avaient été en usage dès les premiers siècles de la monarcliie.

« Il n'est p;is douteux , disait le «jeune philosophe, que les descen- « dants ne fassent à leur tour ce qu’ils « .luront vu faire à ceux qui les auront « devancés. Les honneurs que vous « rendez à ceux que vous avez rein- « placés sur la terre, vous seront ren- « dus par ceux qui vous remplaceront. » Sa conduite en cetté occasion fut un modèle auquel ses compatriotes ne tardèrent pas a se conformer ; et à l’exemple de ses compatriotes , ceux des différents royauinesqui partageaient alors l'empire, firent revivre parmi eux les usages que les anciens avaient établis pour honorer les morts. Depuis ce renouvellement, la nation entière les a constamment suivis depuis plus de deux mille ans, et elle les suit encore.

Khounc. tseu se renferma trois ans dans sa maison |iuur pleurer sa mère et en porter le deuil. Ca* temps de retraite, il le consacra à l’étude, et il y retrempa son ame déjà fortiliée dans l’étude de la sagesse. I.e désir nu’il avait t.iujours eu de s’instruire à fond de ce qui fait le principal objet des connaissances humaines, se ranima dans son cccur. Il revint sur tout ce qu’il avait appris superliciellement dans l’ilge tendre, et rapprit, pour ainsi dire, de nouveau, avec toute fattention qui e.st le propre de l’âge milr. Il réllécnit profondément sur les lois immual)le.s de la morale, remonta jusqu’à la source d’où elles découlent, .se [lenétra des obligations qu’elles im|iosent .1 tous les hommes, et en lit le but vers lequel il dirigea sa conduite et toutes ses actions ; mais, pour parvenir à ce but avec plus de silrelé, il tâcha de découvrir dans les King et dans l’histoire les différentes routes

?ue les anciens sages s’etaient déjà rayées pour y arriver eux - mêmes sans danger.

A ces études sérieuses il joignit celles qui sont d’une utilité plus générale. 11 travailla à se perfectionner dans tous les exercices du ggmnase, ou, comme les Chinois s’expriment , dans les six arls librraa.v , mù , selon eux, doi-

Jtt

vent être l’objet de PédocaClon mi« blique, et qu’aucun des Ibnctioonaires ne doit ignorer. l.es ancteot philoeophes les enseignaient à leurs disciples; et ce n'était qu’en les enseignant qu’ils croyaient remplir leur tâene, et s’acquitter envers la société de ce que chacundeses membres loi doit en particulier. Aussi, lorsqu’on désigasit quelqu’un par les titres de sage, de »AÎ- (osophe, de ou parqueiqiie

autre nom anologue, on ne se Beurait pas un liomttie qui ne s'occupait que de choses abstraites et de pure spécu« lation, mais l'on se formait l’idée d’un homme qui joignait à l’étude de la nature et à la pratique de la sagesse, des connaissances pfu.s qu’ordinaires de la musique, du cérrmanial reHgieu-r et eleil, de ['arithmétique, de V écriture ou, pour les Chinois, de l’art de connaître, de tracer et de former les caractères, de Vescrhiie, ou de la manière de faire usage des armes pour attaquer et se défendre, suivant qu’on se trouve dans la nécessité de faire l’un ou l’autre, et de l’orf enjim de conduire shrement et onec adrèsM un char et une roilure quelconque, traînée par des bœufs ou des chevaux.

On voit déjà dans les études du philosophe, ces tendances, si éminemment sociales , qui établiront une profonde démarcation entre lui et les philosophes de la grande et vieille école, exclusivement spiritualiste, dont BoiinoiiA, Lxo - TSEU, le vêdântin VvASA dans flnde, les chefs des esséniens, des thérapeutes, et un grand révélateur que nous nous dispenserons de nommer, furent les prineipaiix représentants. I.AO-TSEii , annonçant la Doctrine de ta Kaison absolue, ne s’appuyait que surelle ; Khoi'ixg-tseii, . au contraire, a recours au passé; scs doctrines sont appuyées sur la tradition, sur l’autorité des anciens; il renoue la chaîne des temps ; les anciens sages sont ses précurseurs; il a dans leurs doctrines des antécédents avoués, reconnus, de ses doctrines; toute idée de révélation, et par ronséquenl de religion , en est exclue; tandis que

L’UNIVERS

celles de Lao-tseu, qui plaçait toute autorité et tout principe de fui dans la Raison aosolie, renfermaient le principe contraire , roinpaienl le lien traditionnel, et par conséquent la nationalité chinoise; ce qui devait nécc.ssairement les faire repousser |«ir heaiicuup d'esprits éclairés.

Les trois années de deuil s’écoulèrent. Kiioi;ng-tseu alla déposer en cérémonie les habits de deuil sur le tomlieau de sa mère, pour revêtir les habits ordinaires de la saison. Rentré chez lui, il chercha a se distraire en essayant quelques airs sur le Ain i instrument de musique inventé par Fou-iii, voy. u/. I , à droite), mais il n’en tira que lies sons tristes et plaintifs. Au lieu de se présenter, cuinme c'était la coutume, au souverain ou à ses ministres pour rentrer dans les emplois publics, il voulut continuer à étudier les antiques monuments de sa nation. Sa réputation de science et de sagesse, déjà répandue au loin, le faisait rechercher pour avoir son sentiment sur quelque (Kiint de morale ou de politique. Il s'etforçait de ré|iondre à ce qu’on attendait de lui. Ln prince qui s était fait roi de )en (province septentrionale de la Chine) lui envoya un de ses officiers en ambassade, |>our lui demander des rèqlcs de conduite, au moyen desquelles il lui lût possible et même facile de bien gouverner ses sujets. KaotMi-TSEU, après avoir écouté le député, se cnntenta de lui répondre ainsi : « Je ne connais ni « votre maître , ni ceux qui sont sous « sa domination; que pourrais-je dire « qui fût à son avantage et à f'avaii- « hige des siens.’ S’il avait voulu sa- « voir de moi ce, que faisaient les an- » ciens souverains dans telle et telle O circonstance , et comment ils gou- « vernaient l’empire, je me ferais un 0 plaisir et un devoir de le .satisfaire, n parce que je n'aurais à parler que « sur ce que je sais. Rap^rtez - lui « exactement ce que vous venez d’en- « tendre. •

Sans doute que la réponse du philosophe l^ut rapportée Odèlement au roi de Yen, car l’année suivante

Khoi'ng-tseu se rendit auprès de lai, et travailla avec succès à la réforme des lois et des mu'urs. Apres avoir accompli sa tâche de léaislateur, il voulut retourner dans ses foyers. C’est alors que , sur des instaurés réité.'ées qu’on lui faisait |Kiur rester près du roi de Yen, il répondit : J’ai fait mon dei'oir en venant ici, je fais égale ment mon devoir en en sortant, quand je puis être utile ailleurs.

Dans cette visite qu’il lit nu roi de Yen, il se convainquit de cette vérité importante, qu’il est nécessaire de voyager pour juger sainement des nuriirs des nations et du génie particulier des peuples; parce qu’il arrive très-rarement que les rap|)orts des autres ne .soient pas empreints d’erreur, d’ignorance ou de préjugé. « Je suis « pénétré de cette vérité , disait-il , et O je ne manquerai pas de mettre en « pratique ce qu’elle enseigne, toutes " les lois que j’en aurai l’occasion. » En effet, de ce moment , KiiotNr.- TSEli, ayant à peine atteint sa vingthuitiènie année, ne cesse d'aller philosopher dans les differents petits royaunus de la Chine, à la cour de.s princes ipie sa grande réputatioix de sagesse rendait jaloux de le posséder.

Kuou.xG-TSEii avait entendu dire que, dans le royaume de Kiii, vivait un musicien si'réleiire qu'il rendait crovahlcs , disait-on , toutes les merveifles harmoniques des anciens. Il voulut le voir et juger par lui-même du degré de vérité qui pouvait exister dans ci's iwits. Il se rendit donc près du musicien, nommé Siang, et se lit admettre au nombre de ses di.sciples. L'artiste lui parla de la musique comme du don le plus précieux que les jiommes eussent reçu du ciel , pui.s-

?u’elle |K)uvuit calmer les Ilots tumulueux des pas.sions qui les agitent, leur faire goûter des plaisirs innocents et tranquilles, et les elever, en quelque sorte. au-de.ssus d’eux-mêmes. Il lui rappela le principe fondamental sur lequel reposent toutes lc.s règles qui la constituent ; et après un court exposé des plus essentielles d'entre elles , il posa les mains sur son Ain , et lui

CHINE

fit comprendre Tapplication de ces mêmes règles dans une pièce composé autrefois par le sape IVen-wang.

A chaque son qu’il tirait de son instrument, Khoung-tssu redoublait d'attention ; on eût dit que son ame voulait passer tout entière dans le Ain; il était si profondément occupé de ce qu'il entendait, qu’il paraissait dans une espèce de ravissement, et que long-temps après que le musicien eut cessé de jouer, il semblait encore tout occupé dé l’entendre.

■ En voilà assez pour une première leçon, lui dit Siaiig; exercezvous. « Plusieurs jours s’étant écoulés sans que le philosophe demandât de nouveaux écliircissements à son maître, celui-ci crut devoir lui continuer la même leçon. Dix jours de suite il ne joua en sa présence que In pièce de Wen-wang, et son docile disciple ne s'occupa, pendant tout ce temps, qu’à étudier cette même pièce avec une application toujours égale.

SlANG la lui fit répéter m présence de ses autres disciples , et parut trèssatisfait de la manière dont il s’en tira. « Votre jeu , lui dit-il, ne diffère « pas du mien ; il est temps que vous « vous exerciez sur un autre mode. — « Votre petit disciple A'ieou, » lui répondit Khouvc-tseu, «ose vous prier « de différer encore ; je cherche l'idée « du compositeur, que je n’ai pas en- « coresaisie. — Bien, répliqua Siaivg, « je vous donne cinq jours pour la « trouver. • Ce terme étant expiré, Khouivg-tsku se présenta de luimême , et dit à son maître : • Je « commence à voir comme à travers

< un nuage; je vous demande encore « cinq jours , après lesquels , si je n’ai

< pas atteint le but auquel je vise , je « me regarderai comme incapable d’y « parvenir jamais, et je ne m’occu- « perai plus de musique. — J’y con-

< sens, » répondit Siano, avec une surprise qui tenait de l’admiration.

Le dernier des cinq jours de délai commençait à peine, que Kroung- TSBU, en s’éveillant, se trouva comme transformé en un autre liomme, quant à ce qui faisait depuis quinze jours le

9' Livraison. (Chine.)

sujet de ses pius profondes méditations. Il se présenta a son maître et lui dit : « \otre disciple Aieou a « trouvé ce qu’il cherchait : je suis « comme un homme qui, placé sur un « lieu éminent, découvrirait le pays « au loin. Je vois dans la musique ce « qu’il y a à voir. Avec l’application

• et la constance, je suis parvenu à

• découvrir dans la pièce de l’ancienne « musique que vous m’avez donnée à « apprendre, l’Intention de celui qui « l’a composée. Je suis pénétré, en la « jouant, de tous les sentiments dont « il était pénétré lui-même en la com- « posant. Il me semble que je le vois, « que je l'entends, que je lui parle. Je « me le représente comme un homme « d'une taille moyenne , dont le vi- « sage un peu long est d'une couleur « qui tient le milieu entre le blanc et « le noir; il a les yeux grands, mais « pleins de douceur ; sa contenance « est noble, son ton de voix sonore; « toute sa personne inspire à la fois la « vertu , le respect et l'amour : c’est , « je n’en doute pas , l’illustre Wb.n-