I.’IMVERS

vous tenez la vie , était la plus essentielle de vos oblitrations : vous l’avez négligée, et c'est de cette négligence que sont venus tous vos malheurs.

" Ne croyez pas ce|)en(laiit que tout soit perdu pour vous : reprenez courage, et tâchez de vous convaincre d’une vérité que l’expérience de tous les siècles a rendue incontestable, t oici celte vérité; inculquez-la dans votre esprit , de manière à ce qu’elle n’en puisse jamais sortir: Tant qu'un homme jouit de la vie, rien n’est à désespérer pour lui. Il peut passer tout a coup de la plus grande peine à la plus grande joie ; du plus grand malheur à la plus haute félicité. Reprenez courage; retournez chez vous, et comme si vous commenciez dès aujourd’hui à connaître le prix de la vie, travaillez à en mettre à proOt tous les instants. Vous pouvez encore devenir sage. » Ensuite le philosophe adressant la parole à ceux qui le suivaient , il leur dit : • Ce que vous ve- « nez d’entendre de la bouche de cet « homme, est une excellente leçon « pour vous; rélléchissez-y sérieuse- « ment chacun en votre particulier. »

Après ce discours , il remonte dans son char , et poursuit sa route. Il avait h peine fait un ti ( la 10* partie d’une lieue) que plusieurs jeunes gens de la troupe se présentèrent à la portière , le saluèrent profondément et prirent congé de lui. A ceux-ci en succédèrent d’autres; et quand il fut arrivé au terme de son voyage , il se trouva que treize de ceux qui s’étaient mis à sa suite l’avaient quitté pour aller servir leurs parents et remplir auprès d’eux les devoirs de la piété liliale.

Le principe qui vient d’étre exposé d’une manière si dramatique et si frappante, est le principe fondamental de la philosopnie confucéenne et de la 80ci«é chinoise : c’est, comme s’expriment les Chinois, la racine ou la oase. Il en résulte que la société formée sur ce principe ne peut jamais rompre les liens d’ordre et de subordination qui la rattachent continuellement au passé ; mais cette même société doit être nécessairement dépour-

vue de presque toute spontanéité , de toute inspiration individuelle. Cependant, si c’était à cette condition que les destinées providentielles desnations fussent attachées , il faudrait s’y sou mettre. Quoique la gloire des (û-ands hommes se reflète sur toute l’bumanité, si ces grands hommes ne devaient être tels qu’aux dépens de la tranquillité et du bonheur des peuples, nul doute que les premiers ne dussent être rejetés dans la foule et replacés sous l'universel et inflexible niveau de la nécessité. Mais le principe confucéen ne coni|)orte i>as ces conséquences.

Khousg-tseu arrive près du roi de Tsi , qui le reçoit avec beaucoup de considération. Àlais ce fut là tout ce que ce prince léger lit d’abord pour s'instruire dans la sagesse. 11 y avait une année que le philosophe était à la courdu roi oeTsi, sans quecelui-ci pensât à réformer l'administration de ses états. Il croyait qu’en traitant royalement le sage, c’était tout ce que l’on pouvait attendre de lui. Il lui offrit même la possession d’une ville de troisième ordre, que Khob>g-t8eu refusa d’accepter, en disant qu’il n’avait rendu aucun service qui méritât eette récompense. Quelque temps après le roi iasista , le philosophe refusa encore. Ses disciples en furent surpris , et quelques-uns se permirent de lui dire :

« Maitre , ce rejits opiniâtre de votre part n’aurait'-U pas sa source dans C orgueil? » Le maître leur répondit qu’ils étaient dans l’erreur ; qu’ils ne le connaissaient point , ni le roi de Tsi , et qu’il n’était pas venu près de ce dernier par intérêt personnel. Tous ses disciples baissèrent les yeux , et aucun n’osa répliquer.

A cette époque des troubles eurent lieu dans le royaume suzerain des Tchkou. Le roi'Kino-WANO mourut après avoir désigné le plus jeune de ses fils pour lui succéder. Celui-ci fut détrôné, et mis à mort quelques jours après par l’un de ses freres aînés, qui prit aussitôt sa place ( 519 av. J.-C.}. Cet événement empêciiaKHOU>'G-‘rsED de se rendre chez les Tebéou , comme il en avait conçu le dessein. Il resta

CHINE

donc dans le royaume de Tsi. I,e nombre de ses discfples s'accrut tellement, que le roi lui assigna une demeure plus spacieuse, alin qu'il piU les recevoir tous. • J'ai appris avec plaisir, lui dit ce prince, que l’on venait de tous cdtés vous consulter , et s’instruire auprès de vous. 11 vous faut une demeure plus commode et plus vaste que celle que vous occupez ; on vous (fonnera, de ma part , une des maisons royales, où vous jwurrez demeurer et recevoir tous ceux qui viendront vous visiter. »

Un jour qu’ils s’entretenaient familièrement ensemble, on vint remettre au roi les dépêches de l’envoyé qu’il entretenait à la courdu roi desTcheou.

Cet envoyé lui faisait savoir que le feu du ciel avait consumé une des salles des ancêtres de sa majesté impériale, et que tout le monde en était dans la consternation.L'envové n’ayant point fait connaitre quel était celui des anciens rois suzerains dont la salle avait été consumée par le feu du ciel, il demanda au philosophe laquelle ce pouvait être : • Il n’y a pas à douter, répondit celui-ci , que ce ne soit la salle particulière de Li-waxo. — Pourquoi cela? reprit le roi. — Voici mes raisons, répondit le philosophe.

Tant que les maîtres de la terre sont en état de faire du mal , un respect mal entendu et une crainte servile ferment toutes les bouches sur leurs défauts; mais le ciel donne tât ou tard des marques de son indignation contre les infractions de .ses lois. I.iw.vxCf ( dont le rt^ne commença l’année 878 av. J.-C. ) était un niéchant prince ; il abolit la plupart des sages établissements de VVex-waxc,. Il est le premier des empereurs qui ait osé porter des habits de couleur jaune , richement ornés; le premier qui se soit construit des palais vastes, elevés et d'une brillante architecture ; le premier qui ait orné ses appartements de metiMes précieux, qui ait eu des chars sculptés, traînés par des clievaux caparaçonnés avec niugnilicence ; le premier^ en un mot, qui ait introduit a la cour des enqiereiirs un luxe dont les

sages princes de la vertueuse antiquité auraient rougi de honte.

« En faisant tomber le tonnerre sur le lieu destiné h faire les cérémonies respectueuses en l’honneur de Li- WA8G , le ciel a voulu faire connaitre aux hommes qu’un tel souverain n'était pas digne des hommages qu’on lui rendait ; il u encore voulu faire rentrer en eux-mêmes tous les autres souverains qui pourraient être tentés de l’imiter. »

Le roi ne répliqua rien et parla d'autre cliose; mais après avoir congédié le philosophe, il dépêcha secrètement un courrier , pour s'informer sur les lieux de la réalité du fait. U rapporta la nouvelle qu’effecti veulent c'était la salle de Li-xvano qui avait été consumée par le feu du ciel. En entendant ces mots, le roi parut plongé dans la réflexion; puis il dit à ceux qui l’entouraient : « Fêlicitez- « moi de l'acquisition que j'ai faite > d'un trésor inestimable. Je pos.sède « dans la personne de Khouxg-tseu * le plus grand homme qui soit dans « tout l’empire, ('.e n’est pas un liomme « ordinaire, c’e.st un pliil050|ihe par- ■t venu au comble de la sagesse ; c’est « un véritable saint. Il voit les choses « qui se passent loin de lui , comme ■ si elles arrivaient sous ses yeux. »

Le (ils d’un grand du royaume de Lou était venu, sur l’avis de son |ière , qui le lui avait recommandé avant de mourir , se faire disciple de Khuung- TSEU. Ayant su que son maître avait envie d'aller voir les monuments de la capitale de l’empire, ilsecliargea d’obtenir, à cet effet, l’agrément des rois de Tsi et de Lou. Ce dernier lui écrivit : « Pour contribuer en quelque cliose de ma part à ce que vous voyagiez plus commodément, vous et votre inaitre, je vous envoie un de mes officiers pour être à vos ordres , et l'un de mes cliars , attelé de deux chevaux, pour vous sen ir de transport. Portezvous bien. Ils nioiitérent donc sur le char envoyé par le roi de Lou, et partirent aramipagnés de l’oflicier qui leur avait été donné pour escorte. \

Arrivés dans la capitale de l'empire.

IW L’UNIVERS.

ils firent la rencontre du sage TcH ang- Hou?iG , musicien philosophe, qui voulut les loger dans sa maison. 11 conduisit ensuite Khoung-tseu à la cour, et le présenta à un ancien ministre d’état. Celui-ci le reçut très-bien , et l'interrogea sur sa doctrine et sa manière d’enseigner.

« Madoctrine,luiréponditKHoraG- TSEU , est celle que tous les hommes doivent suivre; c’est la doctrine de Yao et de Chun. Quant à ma manière d’enseigner, elle est toute simple : je cite en exemple la conduite des anciens ; je conseille la lecture des livres sacrés ( king ). et j’exige qu’on s’accoutume à réflécliir sur les maximes qu’on y trouve. »

En effet, voilà la doctrine et la méthode du philosophe chinois, formulées de la manière la plus nette et la plus concise. Celles du philosophe Lao- TSEU sont, comme on l’a vu précédemment , tout opposées.

].e ministre detat demanda à Khocxg-tseu : Par où faut-il commencer pour acquérir la sagesse f DUes-mgi quelque chose que je puisse pratiquer et retenir aisément.

< Vous me demandez beaucoup, répondit le philosophe. Retenez bien les quatre propositions que je vais poser; vous aurez peut-être occasion d’en faire votre prolit.

« On brise l’acier, quelque dur qu’il soit ; ce qui parait le plus solidement établi , est souvent ce qu’il est le plus facile de détruire. L’homme orgueilleux se place au-dessus des autres, et croit que tout lui est dd ; les autres, au contraire , le mettent au dernier rang, et ne lui accordent rien.L’homme trop complaisant accorde tout pour tout avoir , il est la dupe de sa facilité. Ces maximes , toutes triviales qu’elles paraissent, peuvent conduire au plus haut degré île sagesse ceux qui , après en avoir pénétré le sens , se conduisent selon ce qu’elles indiquent. »

Il y avait alors à la cour de King- WASG un personnage distingué , connu sous le nom de Lif.ou-wen- KotiSG. Ce personnage s’informa au-

près de l’hdte de Khoukg-tseu, quel était ce philosophe nouvellement arrivé, dont on disait tant de bien.

> C’est un homme, lui répondit TcHANG-notTNG , auquel nul homme de nos jours ne saurait être comparé.

Sa physionomie dénote la plus haute sagesse; ses yeux sont comme deux fleuves de lumière ; sa taille est de six pieds sept pouces ; ses bras sont longs;

■I est voûté, et son corps est un peu courbé. Ses paroles ne tendent qu’à inspirer la vertu. Il ressemble aux sages les plus distingués de la haute antiquité. Il ne dédaigne pas de s'instruire auprès de ceux qui sont et moins sages et moins éclairés que lui ; il proflte de tout ce qu’on lui dit; il tâche de ramener tout a la saine doctrine des anciens. Il fera l’admiration de tous les siècles, et sera réputé pour être le modèle le plus parfait sur lequel il soit possible de se former.

— Mais , interrompit Lieou-wen- KOUKG , cet homme si parfait , selon vous, que laissera-t-il de lui qui puisse faire l’admiration de la postérité.’

— Si les belles instructions de Yao et de Chuj), répondit TcHAJiG-HOUNG, viennent à se perdre; si les sages réglements des premiers fondateurs de notre empire viennent à être oubliés ; si les cérémonies et la musique viennent à être négligées ou corrompues; si, enfin, les nommes viennent à se dépraver entièrement , la lecture des écrits que laissera KhounCi-tseu les rappellera à la pratique de leurs devoirs, et fera revivre dans leur mémoire ce que les anciens ont su, en.sei- ♦ né et pratiqué de plus utile et de plus igné d'être conservé. »

On rapporta à Khoung - tseu le magnifique éloge que Tchanc-houng avait fait de lui. « Cet éloge est outré, répondit le philosophe, et je ne le mérite nullement. On pouvait se contenter de dire que je sais un peu de musique, et que je tâche de ne manquer à aucun des rites. »

Kroung-tseu se trouvant dans la capitale de l’empire, désira visiter ces lieux augustes destinés spécialement