SOS

L’UMVKRS.

importe , c'est l'emoloi qui a été fait par elle de la «rande mission de souveraineté qu’elle a evereé-e pendant le court espace de temps qu'elle a passé au pouvoir. L’avenir, ce juge .sunrème du passé, dans le grand et .solennel interrogatoire qu'il fait subir tôt ou tard à toute puissance hCmiaine, ne lui demande pas : (Jueh élnient les anedresf mais : Qu'as-tu fait pour la gloire et le bonheur de rhumanUéî

Thsin-Chi-Hoano-ti (*) (le premier empereur .luguste de la dynastie Thsin) résume en lui toiite sa dynastie; et il porta si loin le succès de ses annes , que, sous ce rapport (comme sous beaucoup d’autres',, il pourrait être nommé le Aapoléon chinois. Rien que de grand , en nieu comme en mal , ne semble avoir eu accès dans lea pensifs de cet homme extraordinaire. Sou orgueil comme son pouvoir furent immenses.

L’état delà Chine, à son arrivée au trime, était celui d'un grand corps en dissolution. A l'intérieur, une foule de princes qui s'étaient rendus indépendants, se faisaient des guerres continuelles pour arriver chacun à la suprématie. Le royaume de Thsin formait alors à peu près la cinquième partie de l'empire chinois. Tciioi;- •Si.oT, avait rendu le nom de Thsin odieux et terrible. TcnoLA?(r,-Si vvotV'ANO, son pelil-fils, ne régna que deux ans après avoir conquis l’empire.

Il délit d’abord les troupes du roi de

était le fils nalitrel d'iiii marcliaml qui avait ou ramliilion de fonder une dynaslie de son sang; et pour cela il aurait aclielc une belle e« lave c|u'il aurait gardé'* deux mois et qu’il aurait ensuite ei'dée avec deswin à rhérilicr du royaum* de Thsin. Mais ees inéiucsliistoriens,, pleins de htiinc et de raneuiie eontixi Yincendinire des livres f ont cerit ensuite que celte esclave avait accoiielié du jeune prince dix mois après avoir été dans la pownsionde sou weniid maitre. I eiir aveuglement les a enipèrlic.« de voir cette eonlradiclion.

(*) Voyei son portrait gravé d'apres un original eliinois, pi. 45, n” i.la* seul legard , la seule otiitnde de cette tôle disliugiiêe, ont quelque eltos* de noble et d imposant.

Han, ainsi queccllcs des rois deTchao, de Tsoti , et il chas.sa le dernier de sa capitale; mais cinq des petits états se liguèrent entre eux, pour combattre le prétendant à la succession de la dynastie des Tchéou, qu'ils vainquirent d.ans plusieurs batailles rangées. Après sa mort, son fils eut à réprer les insuccès de son père et à lutter contre de puissants compétiteiirs. Au dehors, des petiplades aguerries menaçaient incessamment les frontières. L’année 244 avant notre ère, l'histoire chinoise parle des Tartares Uioung-nou , que quelques écrivains ont identifiés avec les l/ms. Alors ils avaient déjà des armées formidables en cavalerie, et dans une bataille qu'ils perdirent contre le roi de Tchao, prince feudataire de la dynastie des Tchéou , ils eurent plus de' cent mille hommes tués, ün dit qu’ils n’avaient point de maisons et qu’ils ne cultivaient pas la terre; ils habitaient sous des tentes, et leur cidte était adressé au maitre du ciel, qu'ils adoraient dans des statues d’or.

Ils rendaient des honneurs >à leurs ancêtres, et ils tenaient des assemblées dans des temps fixés pour régler leurs affaires. Ces Hiounÿrnou faisaient souventdes irruptions en Chine. Ils étaient répndus dans toute la Tartarie au nord de In Chine et du golfe de Liaotoung, et du rété de l’occident ils s’étendaient jusqu’à la Bactriane. Les Joung, dont il a été souvent question , étaient des Tartares d’une autre espèce ; iis étaient voisins du Chen-si, vers le nord et l’occident, (’æs Tartares se divisèrent en hordes, environ 400 ans avant notre ère; ils élurent des chefs, bâtirent des villes; et d'autres T.artares occidentaux kltirent aussi des villes à l'exemple des Joung. Ia's historiens chinois disent encore que lés Hioung-nnu ayant subjugué les ïartares qui étaieiit à l’ouest du Clien-si , CCS derniers émigrèrent en Occident , et allèrent fonder un royaume considérable au nord du neuve '.S'('-/i!M« jus<iu'à la mer Ca.spienne. Ce rovaunie s'aiqveiait Voué, et on verra plus loin que le royaume ainsi nommé par les Chinois était celui des Parthes. Ces Tartares

CHINE

s’emparèrent de Ta-hia ( \e Khorassan et les pays voisins). ra-À/a, dit l'historien SsE-MA-TiisiA>, confine avec le Chhi-tou {Shinclou, nom de l’Inde), et il V a là bien des marchands, ajoute-t-il ,

ni V vendent des mardiandises venues

e r'Aou ( WSse-Mouan, province de la Chine). Sse-ma-t/isian écrivait plus de cent ans avant notre ère (*). Les frontières nord-ouest de la Chine , depuis le golfe de Liao-toung, jusqu’au grand désert de sable , étaient alors continuellement exposées aux irruptions dévastatrices des peuplades tartares dont il vient d'étre fait mention. On verra plus loin comment le génie du nouveau chef des états de la Chine sut les arrêter par une de ces conceptions (pii font douter si elles appartiennent à une intelligence folle ou sublime.

Ce jeune souverain avait à peine neuf ans de règne, et vingt-deux d’âge, qu’il montra jusqu'à quel degré pouvaient aller la vigueur et la fermetéeruellede son caractère. On lui avait dénoncé les désordres auxrpiels .sa mère, se serait livrée dans l’iiitérifur du paiais; il nomma des mandarins pour connaître de cette affaire, et la preuve de ces désordres ayant été reconnue, il donna en cette occasion l’exemple d’une sévérité de moeurs qui n’est pas souvent imitée dans les cours : il condamna sa mère à l'exil dans un p.ays lointain, où il ne devait lui être fourni que les aliments nécessaires [wur l’emp&her de mourir.

Cette (’onduite fut loin d’être approuvée par la plupart des lettrés, qui alors, comme depuis, constituent en certain nombre, une opposition é'clairéc aux actes du gouvernement, lorsqu'il s’écarte des principes admis universellement, et semble annoncer une xolonté arbitraire et tvrannique. Ces lettrés , ignorant peut-être la véritable cause de la sévérité extrême de leur souverain, lui firent des représentations , et lui citèrent à tout propos des exemples de piété filiale empruntés aux souverains de l'antiquité. Ils réitérèrent si souvent, et poussèrent si loin leurs remontrances, que le jeune roi

(*} Caubil, Chronologie chùioisc, p. 58.

14" IJiraison. (Chipcf.. )

défendit par un édit, sous peine de mort, de lui faire de nouveau aucune remontrance sur ce qui concernait sa mère; et pour inspirer plus de terreur à ceux qui l'approchaient, il ne s’assit plus sur son trône sans avoir le sabre nu à la main.

Vingt-sept lettrés eurent le courage de. s’exposer à une mort certaine, en allant contre une défense qu’ils regardaient comme injuste. Ils présentèrent leurs remontrances, et furent impitoyablement massacrés. Le jeune prince, non content de les avoir fait mettre à mort, leur fit couper à tous les mains et les pieds, puurctre exposés à la vue du peu|ile,dans le lieu le plus fréquenté des environs du palais.

Cet acte de sévérité inouïe, de fermeté cruelle, pouvait déjà faire pressentir de quelle autorité souveraine ab-soluc le jeune roi prétendait user, et comment i| saurait traiter plus tard toutes les ré-sistances réllccbies à scs volontés impérieuses. Aux yeux de la sagc.sse ordinaire, ces actes extraordinaires qui frappent toute une nation de stupéfaction et d'étonnement, sont de ces hautes et profondes tyrannies pour lesquelles les peuples n’ont pas assez de malédictions et de haines; mais il se pourrait qu’ils fussent dans les desseins providentiels de l’humanité; après les époques de troubles et de dissolution, dans lesquelles tous les liens sociaux ont été profondément relâchés , il faut peutêtre qu’une main forte , inflexible comnie la destinée dont elle est l’exécutrice, s'empare de la souveraineté absolue, et, pour arriver au but fatal, renverse tous les obstacles , brise toutes les résistances, nivelle toutes les têtes. Quelques hommes de plus ou de moins ne comptent pas dans le développement progressif des sociétés humaines , dans la marche continue de l’humanité. Il faut quelquefois que le tonnerre éclate avec force pour purifier l’atmosphère; souvent les reteiitisseoients de la foudre rassurent au lieu d'ébranler le monde.

Cependant, après cet actede vengeance, qui pouvait donner la mesure de