EXPÉDITIONS DES CIIINOIS DANS L'ASIE ' OLCIIIENT.ILE

Telle était la situation des choses,

(•) Frère du général ciiinois Pas-iciiao, qui l’an 7 a de J. C. vinl avec une .armée conaidéralile dans l'Asie occidentale, et dont nous parlerons plus loin.

lorsque V empereur guerrier (Woo-ii), instruit de ces grands mouTeqMult des peuples qui se refoulaient vers pOccident, voulut encore le précipitor, en s’efforçant de débarrasser ses frontières septentrionales des hordes lûâ;bares qui les liarcelaient sans cesse, èt de les rejeter pour jamais sur d’autres civilisations qui deviendraient leur proie. L’an 121 avant notre ère, U envoya son général Ho-KHIU-pirg, à la tète d’une armée nombreuse, pour attaipier les Jlioimg-nou, caœpâ au nord-ouest de la Chine. Ce génial les vainquit dans plusieurs batailles rangées. Les principaux chefs se soupiirent avec toutes les peuplades qui se trouvaient sous leur coinmandemeot.

I.es Chinois entrèrent alors en relations amicales avec les rois et les petits princes de l'Asie occidentale, qui étaient dépendants des Hioung-nou, et qui voulurent s’affranchir. Les possessions de l’empire chinois, au nordouest de la Chine, s’étendirent de jour en jour. L'empereur y établit des colonies, y fit bâtir des villes, et y plaça des gouverneurs militaires, qui les administraient en son nom, et qui portaient le titre de roi {wang).

Ce fut vers cette époque (100 ans avant notre ère) oue le chef des Hioung-nou envoya des ambassadeurs ores de l’empcrciir de la Chine, pour lui faire sa soninission. Wou-Ti reconnut ce procédé en envoyant de son côté dos ambassadeurs près du chef des Barbares , à la tôle desquels il plaça Sou-ou ou Sou-TSEU-KINO (voy. son portrait pl. 45, 11» 3), liomme du plus grand mérite, qu'il regardait comme la personne de son empire la plus capable de soutenir ses intérêts. Arrivés en Tartarie, le Tchen-yu (ou chef des Hioung-nou), sentant plus que Jamais le besoin d’avoir près de lui des hommes éclairés et représentants d’une civilisation avancée, voulut les séduire pour les détacher du service de l’empereur chinois, comme il avait déjà fait [Kuir plusieurs antres de scs sujets. SoL'-ou, qui connaissait ses devoirs, et qui préférait leur accomplissement à toutes les séductions possiDies , après

I/UNIVERS

des résistances courageuses, fut condamné à mourir de faim dans une fosse profonde, où il fut jeté par ordre d’un Chinois transfuge, en conservant avec intrépidité un simple bâton (voy.

le portrait) , comme mart|ue de sa dignité d’ambassadeur violee. Il fiit ensuite retiré de la fosse et envoyé dans un désert de la Tartarie, où 'il supporta toutes sortes de privations avec un courage stoi(]ue. L’empereur Wou- Ti, ayant appris la persécution et la fidélité de son ambassadeur, envoya une armée contre les Hioung-nou pour le délivrer.

A son retour en Chine , Sou-ou fut reçu avec les plus grands honneurs, et 'sa renommee de courage , de fidélité, de patriotisme, se répandit dans tout l'empire. Il vécut jusqu’à l’âge de 80 ans. Après sa mort, qui arriva la 60* année avant notre ère , l’empereur fit placer son portrait dans la salle des rands hommes. I/;s poètes chinois ont célébré à l’envi. L’Un d’entre eux lui a consacré les vers suivants, traduits par le P. Amiot (Mém. sur les Chin., t. III, pag. SCO) :

41 Traître a iod prince » à ta patrie ,

Ooeî-Lto (') combla «on infamie En renonçant à ace aïeux ;

Lt>i.iiio (**), pour cooaerrer ea vit, Conaentit i riKoomloie De porter on Jouk odieux»

Mail plotdt que d’ètre infldrle,

Sou'oo , noire digne modrie,

S’expoae à loua Ica coupa du tort Quand c’esi le devoir qui rnppeUe* n ne craint ni la aoif cruelle ,

Ni l'affreuae ftüm , ni la mort.

HiniSTRFS KT FEHSONNAOES céLÈBRESSODS WOD.TI (i4o ANS AVANT J. C.)

Les lettres et les arts furent trèsflorissants sous cet empereur. Son règne fut illustré par l’éclat que jetèreut un grand noraorc de personnages distingues dans la littérature, l’histoire et la science du gouvernement. A son avènement au trône, AVou-ti pu-

(*) Chinois transfuge près du chef dci Taiiares qui voulut retenir Suu-ou.

(••) Général rhinois qui se soumit aux Tariares, contre lesquels il avait été envoie pour ramener Sou-ou.

blia un édit par lequel II invitait tous les savants à se rendre dans sa capitale. Au nombre de ceux qui se présentèrent, et qui furent reçus par l’empereur , se trouva Todng-fangsou (voy. son portrait , p/. 51 , n* 2) , dont l’esprit, les bons mots et les saillies le rendirent bientât le favori de Wou-Ti , qui en fit un grand de sa cour et un ministre. Un autre personnage célèbre, nommé Toung-tchouno- CHOU (voy. son portrait, p/. 51 , n” 3), fut aussi ministre du même empereur.

Dans sa jeunesse, son application à l’étude fut si grande , qu'il resta trois années de suite sans sortir de sa chambre, sans même jeter les yeux, dit-on, sur la cour de sa maison. Il eût voulu se passer de nourriture et de sommeil , afin d’employer plus de temps à s’instruire. Elevé par son niéritc à la première charge de l’État, il ne profita de son élévation que pour éclairer l’empereur sur les meilleurs moyens de gouverner dans l’intérêt du peuple. yVou-Ti, plein de confiance dans sa sagesse et sa science, l’engagea à écrire sur l'art de gouverner, et le ministre, dit le P. Amiot, profita de cette occasion pour mettre dans tout son jour la doctrine des premiers empereurs et des anciens sages. 11 avait a sa disposition la plupart de ces monuments antiques qui avaient été soustraits a la proscription de Hoano- Ti. Il en avait copié, pour son propre usage, tout ce qui lut avait paru mériter d’étre conservé ; il avait fouillé dans toutes les bibliothèques, dans tous les cabinets où l’on déposait les anciens livres, à mesure qu’on en faisait la découverte, et il en avait fait des extraits détaillés mii pouvaient suppléer aux ouvrages mêmes. Ix résultat de scs études et de ses reclierclies est consigné dans trois discours adresses à l'cniiiercur IVor-Ti, sur l’art de gouverner. Us ont été i cciieillis dans la grande collection précédemment citée, et dont nous rapporterons ici quelques fragments.

•Votre Majesté , dans sa dédarationi

CHINE

a la bonté dedemander qu'on lui donne des lumières sur ce qui s’appelle te mandat du ciel (thien ming , c’est-àdire la mission de gouverner les hommes, confiée par le ciel) , ainsi que sur la nature et les passions de l’homme.

C’est de quoi je me reconnais peu caable... Quand unedynastie commence s’écarter des voies droites de la sagesse et de la vertu, le ciel commence ordinairement par lui envoyer q^iielques disgrâces pour la corriger. Si le

f) rince qui règne ne rentre point en ui-inéme , le ciel emploie des prodiges et des phénomènes effrayants pour lui inspirer une crainte salutaire. Si le prince ne profite pas de ces avertissements , sa perte n’est pas éloignée...»

Dans le second discours , il propose à Vou-Ti de rétablir le collège de la Grande science, pour donner à l’empire de bons maîtres , capables d’instrujre et de former à la vertu. Il gémit sur le petit nombre qui s’en trouvait alors dans l’empire. Il va lus loin encore; il exige que l’on onne les emplois publics à des hommes de mérite , et non pas comme on le faisait alors , et comme on le fait encore aujourd’hui dans presque toutes les contrées de l’Europe , à des fils de grands personnages, qui n’étaient recommandables que par les richesses , ou tout au plus par les talents de leurs pères. Il trouve fort injuste que le mérite des pères soit un titre suffisant pour parvenir aux grands emplois, et il veut qu’on n’y soit élevé que par degré.

• Ce n’est point ainsi, dit-il, qu’on agissait dans l’antiquité. La différence des talents réglait la différence des emplois. Un talent médiocre demeurait toujours dans un emploi médiocre.

Trouvait-on un homme d'un mérite rare, on ne faisait pas difficulté de l’élever aux plus grands emplois. Par là il avait le moyen de faire valoir son talent, et le peuple en retirait de grands avantages. Au lieu qu’aiijourd’hui un homme de premier mérite demeure confondu avec le vulgaire;

et un autre d’une capacité médiocre parvient à des emplois qui sont beaucoup au-dessus de son mérite. »

Dansson troisièmediscours, le même savant ministre établit que le soin que les gouvernants avaient dans l’antiquité dinstrtdre le peuple de ses devoirs, faisait que quelquefois on ne trouvait pas un criminel dans tout l’empire. Il y pose quelques principes de la philosophie de Confucius en ces termes : « Tout ce que le ciel prescrit et ordonne aux hommes, est compris sous ce mot, mandat^ mission, destinée (ming). Remplir parfaitement ce mandat, cette mission, sa destinée, c’est être parvenu à la perfection. Les facultés, les dispositions naturelles que chacun apporte en naissant, sont toutes comprises sous le terme nature ( sing ) ; mais cette nature, pour acquérir la iwrfection dont elle est susceptible, a besoin du secours de l’instruction. Tous les penchants naturels à l'homme sont compris sous le mot inclinations (thsing). Ces penchants, ces inclinations ont besoin de règles pour ne donner dans aucun excès. Les devoirs essentiels d’un prince et ses premiers soins sont donc d’entrer avec respect dans les vues du ciel , son supérieur, pour se conformer lui-même à ses ordres; de procurer aux peuples qui lui sont soumis l’instruction dont ils ont besoin pour ac.quérir la perfection dont leur nature e.st capable; enfin d’établir des lois , de distinguer les rangs, et de faire d’autres reglements les plus convenables pour prévenir et arrêter le dérèglement des passions.

« L’homme a reçu du ciel son mandat , bien différent de celui des autres êtres vivants. De ce mandat naissent dans une famille les devoirs de relations entre ses membres ; dans un État, ceux de prince et de sujets, de déférence et de respect pour la vieillesse. De là l’union, l’amitié, la politesse, et tous les autres liens de la soeiké. C’est par là que le ciel a

L’UNIVERS

donné h l'homme ce ranf; supérieur u'il occupe sur la terre. I.e ciel prouit les cinq espèces de grains et les six espèces d’animaux domestiques pour le nourrir; lasoie, leclianvre.etc., pour le vêtir. Il lui a donné le talent de dompter les bœufs et les chevaux pour les faire servirà son uSage.

Il n’y a pas jusqu’aux léopards et aux tigres, sur lesquels il n’exerce son empire, et qu’il ne vienne à bout de soumettre à sa puissance. C’est que véritablement il a une intelligence céleste supérieure qui l'éleve au-dessus de tous les autres êtres. Celui qui sait connaître comme il le doit cette nature céleste qu’il a reçue, ne la dégrade pas jusqu’à s'abaisser au niveau de la brute. Il conserve son rang et se distingue des êtres dépourvus de raison par les connaissances qu'il possède, et par l'estime qu'il sait faire de la charité, de la Justice, de la tempérance, de l’attachement aux formes établies , et de toutes les vertus. L'amour et le respect qu’il a pour elles le portent à les pratimier; et il s’en fait une si douce habitude ,

?|u’il ne trouve plus que du plaisir à aire le bien, et à suivre en tout la raison. C’est à celui qui y est parvenu que l’on donne avec raison le nom de sage ; et c’est le sens de ce que dit Khou«g-tseu, que l'on ne doit point appeler sage celui qui oublie son mandat , sa mission d'homme , sa destinée enfin, ou qui méconnaît sa nature (* (**)). »

1,'nlSTORlEN SSK-IU.THSMN.

Mais l'homme qui a jeté le plus grand éclat sous le règne de rempercur tVou-Ti,est Sse-ma-thsi.vv (•*), que M. Abel Rémusat a nommé l'//crodote de la Chine. Il naquit àLonngmeu dans le Cbcn-si , vers l'an 1 15 avant notre ère, et, apres avoir fuit de fortes et brillantes études, il voulut, comme le père de rhistoire grecque,

(*) Voy. du Halde, Description de la Chine, t. Il, pag. S14.

(**) Voy. ton portrait, />/. 5i, n<* 4.

visiter les contrées et les peuples dont il se proposait d'écrire les annales.

11 voulut savoir ce qui pouvait encore subsister de sop temps des travaux du grand Yu(dont nous avons parlé pages 47 et suiv.), et il alla visiter, dans ce but, les neuf principales montagnes, sur lesquelles les anciens empereurs offraient des sacrilices en l’honneur du souverain suprême. Il parcourut ainsi les provinces du sud et du nord de la Chine , en recueillant avec soin les traditions, et en examinant le cours des fleuves et des principales rivières. Ce fut vers l’an 104 avant J. C. qu'il commença à rédiger ses Mémoires historiques (en chinois 5se-é't), au milieu de ses fonctions de grand historiographe de l’emtiire, auxquelles il avait été appelé après la mort de son père, qui les remplissait lui-même. L’importance de l'ouvrage de Sse-ma-thsian, que l’on possède en Europe, et qui est pour la Chine le premier traité historique complet , nous engage à entrer dans quelq^ues détails, qu’on ne lira pas sans interet, et qui serviront à corroborer la confiance que l’on doit avoir dans l’histoire chinoise.

-n C’était alors un temps de faveur et une époque de restauration pour les études uiatoriques (dit M. Abel Rémusat dans la vie de Sse-ma-tusiak), comme pour les autres branches de la littérature, l.es vieilles chroniques avaient péri dans l’incendie général de l'an 213; ressource étrange d’un novateur qui avait bien senti qu'il ne pouvait disposer a son gré du présent sans abolir le souvenir tfu passé , mais qui s’était trompé sur l'étendue de sa puissance, et la croyant capable de trionqiher des souvenirs et des habitudes d'une grande nation, 'l'ous ses efforts pouranéantir les anciennes annales n’avaient abouti qu’à changer en enthousiasme le zèle des gens de lettres, qui, pre.sque tous, s’étaient montres dignes des honneurs de la persécution. Il avait échoué en voulant effacer les exemples des anciens et les traditions publiques qui l’importunaient; mais il avait porté un coup mortel à la clurouologie, dont, vrai-

Dv C-frti>^lc

cil IXE.

seinblableinent , il ne s'embarrassait guère.

• Lorsque l’orage fut calmé, on vit reparaître de tous cdtes les débris de s anciens monuments, mais tronqués, mutilés, privés de ces appuis qui en font la solidité. Le souvenir des principaux événements s’était conservé; mais on avait perdu la trace de ces particularités intermédiaires qiti concourent à établir la certitude , en rappelant la liaison des faits, et en expli-

3uant les contradictions apparentes es témoignages. On conduit quelle dut être la tâche des fondateurs de la nouvelle histoire. Il fallait rechercher tous les vestiges des anciennes annales, recueillir tous les fragments, ra|v proclicr tous les lambeaux épars des chroniques impériales, provinciales, urbaines; interroger tous ces témoignages matériels qui ne sont pus de rhistoire , mais qui prêtent à l’histoire ses plus solides londemcnts : les vases, les meubles, les instruments, les ruines; expliquer les monuinents ligurés, déchiffrer les inscriptions. 11 fallait surtout (et c'était la partie de la tâche la plus laborieuse comme la plus importante}, il fallait rassembler de bonne heure ces traits fugitifs , qui pouvaient servir à faire apprécier la valeur relative des témoignages écrits, d'après leur nature, leur origine, leur âge et les circonstances qui les avaient conservés. La chose était déjà diflicile à la Chine, un siecle après l'incendie des livres : elle eiU été impraticable deux ans plus tard ; et l’on doit admirer la conliance des critiques de l'Occident , qui entreprennent de réformer le travail des critiques chinois deux mille ans après eux , en Europe, ne sachant qu' imparfaitement la langue, et quelquefois même ne l'avant pas étudiée.

« 8sk-ma-thsia>' mit à prolit tout ce qui restait des I.icres c/assUjueS) de ceux du Temple des ancêtres de la dynastie des Tchcon ; les Mémoires secrets de la maison de Tierce et du Coffre d'or, et Im registres apjielés J’/anclies de jaspe (iti-pan). On ajoute qu’il dépouilla le l.iu-liitg, pour ce qui concerne les lois ; la Tactique de Ua.n-

siN, |K)ur ce qui regarde les affaires militaires; le Tchang-tching , pour ce qui a rapport à la littérature en général; et le Li-gi, pour tout ce qui est relatif aux usages et aux cérémonies.

« C’est de cette manière qu’il comiiosa 1e grand ouvragé auquel il donna le simple titre de Mémoires historique» {sse-ki). Cet ouvrage, divisé en cent trente licres , est distribué en cinq parties. La première, intitulée Chronique impériale, comprend douze livres; elle est consacrée au récit des actions des souverains de la Chine , et des événements qui ont eu l'empire entier pour théâtre : les faits >' sont disposés chronologiquement, et rapportés aux dates qui leur appartiennent. L'auteur a commencé son récit au règne de IIoano-ti (3G97 avant J. C.), et il le termine au règne de lllAO-vvou, de la dynastie des Han.

Les deux derniers livres de cette partie ont été perdus.

« La seconde partie, qui porte le titre de Tableaux chronologiques, est composée de dix livres, et ne contient que des tables, dont la forme ressemble beaucoup à celle de nos atlas historiques. Le dernier livre est perdu.

« La troisième partie . en huit livres, traite des huit branches de sciences : ce sont les rites, la musi-

ue, les tons considérés comme types

es mesures de longueur, la division du temps, rastronumie (y compris l'uranographie et l'astrologie), les cérémonies religieuses, les rivières et canaux , les |ioids et mesures.

« La quatrième partie, formée de trente livres, renferme l'histoire généalogique de toutes les familles qui ont possédé quelque territoire, depuis les grands vassaux de la dynastie des Tcheou, jusqu’aux simples ministres ou généraux de la dynastie des Han.

« Knlin , la cinquième et dernière partie, composée de soixante-dix livres, est consacrée à des mémoires sur la géographie étrangère , et à des articles de biographie, plus ou moins étendus, sur tous les hommes qui se sont fait un nom dans diverses parties

L’UNIVERS

des sciences ou de l'adniinistrntion.

Tel est, en peu de mots, ajoute M. Rémusât, le plan de ce vaste monument historique érigé par Sse-ha-thsian.

L’ordre qu'on y admire est un de ses moindres mérites. La multitude des faits qui y ont trouvé place, la manière toujours nette et vive dont ils y sont présentés, la simplicité constante et la noblesse soutenue du style, suffisent pour justifier la haute estime dont jouit cet ouvrage. •

VAISSEACX CHINOIS MENTIONNÉS PAR SSE-MATHSIAN.

L’historien célèbre dont il vient d’étre question dit, dans le 13* vol. de ses Mémoires historiques, qu’un amiral de Wou-Ti , ayant une armée à bord de vaisseaux à appartements sur le pont {lou (chouan), alla soumettre les côtes orientales de la Chine, qui étaient gouvernées par un chef inoépendant. Cet amiral prit sur ces memes vaisseaux la population entière de Canton, qu'il transporta dans la province situee entre le grand fleuve Yang-tse-kiang et la rivière Iloai.

Par cette mesure, Canton fut privé longtemps d’habitants. ^

FONDATION D’DKEBIBIJOTIliSQCEIMPI-RIAl.B.

L’empereur tVou-Ti favorisa tellement la recherche et l'explication des livres, qu’il institua un tribunal académique pour les recueillir et les consen'er à la postérité, dans des salles construites a cet effet. L’époque encore peu éloignée de l'incendie des livres peut faire comprendre l'importance de cct établissement.

La doctrine du Tao ou de la Raison, dont on a vu (pages 110 et siiiv.) que Lao-tseu avait été le fondateur ou au moins le restaurateur, prit un grand développement sous AYou-ti.

Ses sectateurs, qui avaient déjà eu beaucoup de crédit sous Tusin-chi- BOAHG-ti, en dénaturant sa doctrine jusqu’au point d’en faire la tlociriiie duoreucage de l'immortalité , virent s’accroître le nombre de leurs prêtres.

en même temps que celui des temples que l’on érigeait en l'honneur des divinités qu'ils s'étalent faites. Mais quelques-unes des fourberies de ces prêtres ayant été découvertes par l’eni-

fiereur, il les persécuta des lors avec a même vigueur qu’il les avait protégés, à la grande satisfaction des sectateurs de la doctrine morale deKHOUNG-

tSEÜ.

REMONTRANCES FAITES A L'EMPERECR WOD TI . 80 AVANT J. C.

Nous rapporterons ici deux remontrances faites à AVou-ti, l'une contre le luxe, par Touno-fang-sou (dont nous avons donné le portrait,;;/. SI, n» 2); l’autre pour soutenir l'usage de l'arc, par Ou-Kir.ou, et qui nous paraissent très-précieuses pour faire connaître la civilisation, à cette époque, de la cour des empereurs chinois.