I. Siuë ^oung chan , a
Ce pic garae de la neige pexxdant une grand partie de l’année, et ü y fait toujours firàèd.
CHINE
que les rivières qui en partent sont sans communication avec la mer, et vont former des lacs sans écoulement.
, La Chine proprement dite offre trois grands bassins , l’un au sud des monts S'ân>linK, o<i toutes les rivières vont, an midi , se jeter dans la mer qui bai-
f;ne le Kouang-toung et le Fou-kian; e second , au nord de cette chaîne , renferme le bassin du Kiang et du vaste système des rivières qui s'y rattachent ; il est terminé au nord par les monts Pe-ling, qui le séparent de celui du Honng-lio. Ce dernier enfin s’étend au nord jusqu’aux montagnes Yan, bramdie peu élevée des monts Yin, dans la Tnrtarie. Le prolongement de ces dernières, du cdté du nord-est, sous le nom de Hing-’aii, forme un quatrième liassin , dont les eaux s’écoulent à la fois au sud età l’est, dans la mer Jaune et dans la mer d'Okhotsk ; il est séparé de la (^rée par une chaîne qui vient se rattacher a celle des monts Yan, au nord de Pe-king.
• Les deux chaînes désignées par les Chinois sous les noms de Pe-ling et Ndn-ling (chaîne septentrionale et chaîne méridionale ) sont deux branches détachées de l’immense noeud des montagnes du Thibet. I.a première part de La partie septentrionale de cette grande chaîne de montagnes nue les Chinois regardent conmie étant les plus hautes du monde, et qu’ils appellent Kan-H-tte. La chaîne des Yun-ling, qui fai t partie de ces dernières,court du nord ou sud , et constitue une véritable barrière naturelle entre la Chine et le Thibet. Au nord elle forme une bifurcation , en envoyant au nonl-ouest une forte chaîne qui s’étend à l’ouest de la mer Bleue ( Aôke-iVoor ) , et dont les diverses ramifications détenninent toute la première partie du cours du Hoang-ho. Au nord-est elle donne naissance è la chaîne des montagnes du Chen-si , dont les hauteurs vont en s’abaissant successivement du sud au nord , dans cette contrée qu’habitent les Onlos , et qui est comme dessinée par la grande courbure des lloang-ho.
Les Pe-ling , qui s'en séparent à lest ,
courent dans cette direction sans presque s’en écarter, marquant la distinction entre le bassin septentrional et le liassin moyen , cdtoyés au nord par le Hoang-ho, et s’abaissant insensiblement jusqu’au rivage de la mer , où leurs dernières hauteurs viennent se terminer entre les embouchures du Hoang-ho et du Kiang. La chaîne des Nân-ling, naissant de l’extrémité méridionale des Yun-ling, et fort éloignée en cet endroit de l’origine des Pe-ling, s’en rapproche en courant à l’est, et en envoyant vers le nord-est plusieurs rameaux qui semblent accompagner les circonvolutions du Kiang , et le suivre jusqu’à son embouchure.
« I>es monts Yan , au nord-ouest de l’e-king, séparé.s des Pe-ling par je bassin du Hoang-ho, paraissent tenir lutot à la grande chaîne des monts 'in, qui forme la limite entre la Chine, le pays des Mongols et le désert. Vne chaîne de communication , qui les réunit au nord , produit, en s’avançant à l'est du golfe du Liao-toung , la clialne connue autrefois sous le nom de Sianpi ; et son prolongement, qui se continue avec les monUignes de la Corée, donne nai.ssance à cette longue montaone blanche lGo\min chanvan alin) si célèbre dans l’histoire des àlandclious.
« On voit par cet aperçu que les principales chaînes de la Cliine vont en s’abaissant , d'après le mouvement général des bassins, vers l’est, le nonlest et le sud-est, et nue trois lignes qui en marqueraient l'inclinaison , à partir de la mer Jaune, des embouchures du Hoang-ho et du Kiang, et de la liaie de Canton, viendraient se réunir au faite commun des montagnes du Thiliet oriental, connu des Cinnois sous le nom de Kouen-lun , et dont ils ont fait, dans leur géographie mythologique, le roi des montagnes, le jioint culminant de toute la terre, la montagne qui touche au pôle et qui soutient le ciel, et l’Olympe des aivinités bouddhiques et tao-sse. C’est aussi le point qui marque la direction des grantics vallées. On va donc en s'élevant , à mesure que l’on se dirige vers ce
LUmVERS.
point , et la rapMité de cette étératfon augmente considérablement (juand on s’en rapproche dans les parties montagneuses des provinces de Yun-nan , de Sse-tchouan et du Chen-si ; le cours des eaux y est plus impétueux, et dans beaucoup d'endroits les passages sont interceptés par des escarpements à pic et par des vallées presque inaccessi- ' blés. >
S II. LA GKAaOE MOHAILLE,
0« «RA*» RRaOàRT.
Avant la conquête de la Chine pur les Tartares-Mandebous, la frontière septentrionale de cet empire était limitée par la Grande, muraille (voyez pL I ) qui s'étend depuis le golfe du Liao-toung ou mer Jaune jusqu'à l'cxtréniité occidentale de la province du Chen-si ( ou de l’Occident frontière )(*) , dans un espacedecinq à sixeents lieues.
Ce inonunient, le plus colossal coninie le plus insensé peut-être qu'ait jamais connu la pensée humaine , fut construit par Thsin-chi-uoaxg-ti {*•)
(*) Rien n’esl plus dcsagrcaUe h la Iccliire , nous le savons , que la renrooire d'une qiiaiitilé de mois, auxquels ni les yeux ni les oreilles ne sont accoutumés , et qui ne réveillent anctinc idée dans l’esprit. Pour év iter autant que possible cet ineonvénient, nous avoirs pris le parti de traduire tons les iiums ehinois de lieux et de villes qui sont traduisibles , cl de joindre cette traduction aux noms chinois que nous avons conservés, parce que ce sont des noms jiropres adoptes dans les ouvrages européens, (**)
(**) Quelques historiens ehinois prétendent que cet empereur ne fit consimire qu'une partie de celte mmaille dans la province du (then-si, où il régnait, et que les autres princes des étals frontières en firent construire d'autres parties pour défendre leurs principautés. Dans ce cas, Tiisia-cai- HoAKGrri , apres qu'il se fut emparé de tous les étals pour n'en former qu’un grand empire , n'aurait fait que terminer celte grande muraille , en en faisant une ligne de foilificatiuu continue. Le dessin coinplel de cet oiivTage gigantesr|ue a été levé et envoyé en France |iar les mi.vsionnaiics, dans le dernier siècle. C’élail un dessin sur salin, doimant l'éiendue entière et tous les contqurs de la
( le premier empereur auguste de la dynastie Tlisin, célèbre empereur chtnois, le même qui commnmin l’incendie des livres, et qui régnait 314 ans avant notre ère), pour defendre son empire contre les invasions multipliées îles barbares llioung-noti ou Tartares.
Plusieurs millions d’hommes, dit-on, furent employés pemlant dix ans à cette constmetion, et quatre cent mille y périrent, l.’épaisseur de cette immense et prodigietise muraille est telle que six cavaliers peuvent la parctiiirir de front à son sommet. Elle est tlanquée de tours dans toute sa longtteur, [tlscées diacune à la distance de deux traits de llèclie , pour que l’ennemi piU être partout atteint. Sa construction est très-solide, surtout du cdté oriental, où elle commence par un massif élevé dans la mer ; c’est la qu'il était défendu aux constructeurs , sous peine de la vie, de laisser la possibilité de faire pénétrer un Hou entre les assises de chaque pierre. Elle est terrassée et garnie de briques dans toute la province de Tchi-li ( fidèlement attaeliée), qu’elle suit au nord. Mais plus à l’ouest, dans les provinces de Chansi (de l’oceident montagnetix) (*), de (Jien-si et de Kiang-sou (pav'S riche et fertile sur le fleuve Kiaiig ) , elle est de ferre seulement dans quelque partie de Son étendue. Cependant cette muraille paraît avoir été liütic presmie jiartout avec tant de soin et d’habileté, que, sans que l’on ait eu Itesojn de la réparer, elle se conserve entière depuis plus de deux mille ans. Dans les endroits m'i les |Ktssages sont plus faciles à forcer, on a eu soin de imiltt-
gnindc momillc. I.’originnl a tlixpani , mai» line copte doit te trouver dans an des dé- |>éls publics de Paris.
(*) On n’a pas Itesoin de faire rcmaixiiier ici que CCS noms ne représoiitent dos idée» vraies que par rapport à uu |K>int donué , |>Ucé dans l’empire chinois , d’où res différentes pooilions sont occivienlales , orientales, etc. (À;s denominalinns seules suffiraient pour déterminer le siège du gouver- Iieinent où résidait l’autorité qui a imposé ces noms aux provinces.
Diain hy Cluogle
CHINE
^er les ourrages de fortiOcations , et d’élever deux ou trois remporte qui se dtfendent les uns les autres. Cette muraille , ou plutôt ce rempart de six œnts lieues de longueur, a presque partout 30 ou 35 pieds d’élévotioo, même au-dessus de montagnes assez liantes par lesquelles un l'a lait passer, et qui sont frequentes le long de cette frontière de la Mongolie. L’une de ces montagnes, que franchit la grande muraille, a cinq mille deux cent vingtcinq pieds d élévation. Les matériaux
?|ui ont servi à la construction de cette ortiiication démesurée seraient plus que suflisante, dit M. Barrow, pour liôtir un mur qui ferait deux fois le tour du globe , et qui aurait six pieds de hauteur et deux pieds d’épaisseur.
Elle est percée d'espace en espace de portes qui sont gardées par des soldats, ou défendues par des tours et des bastions. On dit que du temps des empereurs des dynasties chinoises , aviuit que les Aloiigols, appelés dans l'intérieur de la Chine, se fussent emparés de l'empire, cette muraille était gardée par un million de soldats; mais à
firésrnt, que la plus grande partie de a Tartane et la Chine ne font plus qu'un vaste empire , et qu'il n’a plus à craindre des invasions barbares, le gouvernement chinois se contente d'entretenir de bonnes garnisons dans les passages les plus ouverts et les mieux fortiliés (*).
(*) Voici ce qu’en disent deux témoins oculaires ; > La constniclion de celle muraille esl composée de deux faces de mur, chacune d'un pied et demi d'épaisseur, dont rinlersalle est rem|>li de terre jusqu'au parapet. Elle a qtiaulilé de crtuie.iu\ comme les tours dont elle esl Qanquée. A la hauteur de G ou 7 pieds depuis le soi , le mur est béli de graudes pierres carrées , mais le reste est de briques, et le mortier jiarait cxcelleiit. .Sa hauteur totale esl rntre iS et ao pieds , mais il y a |ieu de tours qui n'en ait au moins .|Oj sur une base de i5 à iG pieds carrés , qui diminue insensiblement i mesure qu'elle s’élève. On a fait des di^grés de briqitea ou de pierre sur la plate-forme ni est entre les parapets, pour mouler et esevndrw plus fardemeal. > ( P. Uerbillon.)
Une pensée politique, autre que celle (le préserver les provinces septentrionales de l'empire chinois contre les irruptions des Tartares, présida à la construction de cet ouvrage aussi gigantesque qu’inutile maintenant , mais qui du moins est un témoignage fonnidablcdeceque peuvent la volonté et le génie de l’homme. Celui qui eut cette conception ne fut pas uu homme ordinaire , malgré les accusations des historiens chinois. Avant son règne, sous la dynastie des Tcheou, renipirc était divisé en un grand nombre de petite royaumes et de ^tites prindpaiités féodales, qui ne îkpendaient guère que rioininativement du souverainde tout l’empire. Thsin-chiuoAM c-Ti ,ou le premier empereur augutle de lu dynastie Ttisin, après avoir soumis tous le.s rois et les princes vassaux de l’empire qui s'étaient rendus indépendants , et restitué a la nation cliinoise sa grande et puissante unité; après avoir vaincu les tribus nomades du nord et du midi , avec des années de plusieurs mitlionsd'lioniines, ne voulut pas les lais.ser se dégrader dans l'oisiveté, ou troubler l'empire ; il en fit renfermer cinq cent mille dans des forteresses où ils étaient occupés à des travaux utiles ; et il employa le reste, avec le tiers de la forte population mâle (quatre ou cinq millions d'Iioinnies ] , à construire cette grande muraille que les Cliinois noiunient : (/•'en- li-lchang- tchiiig , • la
• grande muraille de dix inilleii, ou
• mille lieues, » mais qui n'a guère que la moitié de cette étendue.
« La fuiulation est partout eu pierres de taille, jusqu'à 6 pieds de heiilrur; le reste, jusqu'à la liautcur de 5 toi&es , est eu brilles, de sorte qu'elle a en tout 6 toises 'éicsaiioii , cl environ 4 de largeur. En dehors elle est toute revêtue de pierres de taille , du moins du cùtc par où l’on arrive de Selinginsk (ville de Russie en Sibérie). Elle a quatre grandes portes de fer : celle de Liao-toring t de la Daourie, de Le-ling , du TUihrt; et de 5oo toises en 5oo toises de grandes tours carrées , d'environ i s toises de hauteur, qui en défendent l'entrée. • ( B*tmtiont de tg Tartan* aeiatigiiee p. M.)
L’UNIVERS
Nous reviendrons sur le règne de cet empereur en traçant l’esquisse des principaux événements de l’histoire de la Chine.
S ni. F..KIVES HT I.ACS.
On doit placer au premier rang, parmi les fleuves de la Chine, le Kiang (ou le fleuve par excellence) et le Hoang-ho (ou le fleuve Jaune), que l’on peut comparer aux plus grands courants de l’Asie et de l’Amérique.
Ils prennent tous deux leur source hors des frontières de l'empire, dans les montagnes du Thibet, qui rentrent dans le système des hautes et longues chaînes de YHimAlaya ( ou séjour des neiges ). Partis de deux points assez rapprochés, le Kiang, qui porte différents noms selon les pays qu’il parcourt et la forme qu’il possMe, prend sa direction au midi pour contourner une grande chaîne de montagnes et se diriger ensuite vers l’est, tandis que le Hoang-ho, se dirigeant au nord , va faire une longue incursion dans la Mongolie , en jiassunt par le désert de Cha-mo (désert de sables, nommé aussi Cùbi) et le pays des Ortous, et revient traverser la grande muraille pour aller prendre son embouchure dans la mer Orientale, non loin de celle du Kiang ; de sorte que ces deux puissants fleuves jumeaux embrassent dans leurs cours une aire de pays immense. Deux fbrtes rivières
?ui prennent naissance dans la Tararie, l’une nommée Ya-loung, l’autre Kin-cha ( rivière à sable d’or ) , traversent le Thibet, du nord au sud , pour aller se réunir au Kiang, ou fleuve des fleuves. Celui-ci est ainsi nommé à Juste titre , car, près d’une ville de la province de Sse-tchhomn , à plus de trois cents lieues de distance de la mer , il a déjà une demi - lieue de largeur ; il eu a sept à son embouchure dans la mer Jaune , où il termine un cours de COO lieues de longueur. Il est navigable pour des vaisseaux à voiles pendant plus de cent ' lieues à partir de la mer Orientale, dont le flux et le reflux se fait sentir à cette
distance. Ce fleuve , dit le P. Martini, a bien deux lieues de large, près de. la ville de Kieou-Kiang, à cent lieues de son embouchure. Les Chinois ont un proverbe qui dit : « La mer « n’a point de bornes ; le Kiang n’a < point de fond ( //ai wou j^g ; O Kiang wou ti). » En effet , il parait qu’en quelques endroits ce fleuve est SI profond, qu’ils n’ont pu mesurer sa profondeur, et que dans d’autres il aurait , selon eux , deux ou trois cents brasses d’eau. Le Hoang-ho , ou fleuve Jaune, ainsi nommé à cause de la couleur jaune de ses eaux dans les inondations , a un cours presque égal au précédent , quoique le volume de ses eaux soit moins considérable. Les Chinois placent sa source dans un lac situé sur ie célèbre mont Kouenlun , l’Olympe de la mythologie chinoise. Ce fleuve , dès la plus haute antiquité , a causé les plus grands ravages par ses débordements, et de tout tem|>s on s’est efforcé de le contenir pr des digues. C’est ainsi que dans le chapitre Yao-tien ( Instructions de l’empereur Yao) du Chou King (livre canonique chinois), chapitre qui psse pour avoir été écrit du temps de l’empereur Yao, c’est-à-dire plus de 2,300 ans avant notre ère, on lit: « ü pré- " posés des quatre montagnes, dit « f’empereur, on souffre beaucoup de « l'inondation des eaux qui débordent « et se précipitent de toutes parts.
« Leurs Ilots immenses enveloppent « les montagnes et couvrent les colli- 0 nés. S’élevant de plus en plus en « lames formidables, ils menacent de « submerger le ciel. Le peuple d’en <■ bas s’adresse à nous en gémissant :
<• Y a-t-il quelqu’un qui puisse mattri- « ser et gouverner (les eaux ) i Tous " répondirent : Assurément : il v a « Kouan ! L’empereur reprit : Ôb !
« non , non ! il s’oppose aux ordres X qu'on lui donne, il maltraite ses » collègues. — Les préposés des quatre « montagnes répondirent : Cela n’ema pécbe pas qu’on ne l’emploie alin de « voir ce qu'il sait faire. — Eb bien!
« qu’il aille, dit l’empereur, mais qu’il a soit sur ses gardes. — Pendant neuf
CHINE
ts
m ans , KouÀff travailla sans succès. »
( Chou-king; Atouan I. f. 7.)
Voila ce que Ton a pris pour une description du déluge universel de Noe, et que nous avons traduit sur le texte chinois (*). Cependant il est bien
(*) n y a eo en Chine plusieurs grandes inondalions qui ont occasionne beaucoup de ravages; mais les écrivains chinois ne les géiiéralisc'nt pas comme l'ccrivam hébreu qui, liii-méme, n’enlendait peut-être parler que de la partie du globe qu’il connaissait. Pour ce qui concerne la Chine, on voit clairement dans la vieille Chrouique que le genre humain n’est pas détruit, à l’exception d’une famille privilégiée, puisque le peuple demande à son gouvernement de niire rentrer les eaux dans le lit des Ucuves, et de réparer les dégâts du grand débordement. Le philosophe chinois Mkivg-tsbü, en parlant de l’expression chinoise Aoung^ choui , grandes eaux dxhordantes , qui se trouve dans le passage ci*dessus , dit ({ii’ellc est équivalente à celle de Kiangchoui : eaux ifui remontent contrairement à leur cours naturel. Il s’ensuivrait que la cause de l'iiiondaiiou n’était pas nue simple grande crue d'eaux découlant des montagnes, mais que les fleuves avaient trouvé de puissants obstacles k leur écoulement naturel , ce qui les avait fait refluer contre leur courant , et produire par ce fait la grande inondation. On doit supposer alors qu'il se lit à cette époque une rupture de quehjue continent qui donna passage à un grand écoulement dans l'océan Oriental de la (^hine, et exhaussa momentanément son niveau. On peut présumer ax’ec vraisemblance , d’après les raisons qui seront exposées ci-après, que ce fui alors l'ouverture du détroit de Behring, qui sépare aujourd’hui le continent de l'Amérique septentrionale du continent de l'Asie orientale , et par où l’océan Arctique cominuniqtie maintenant avec l’océan Paciliqiic , qui fut la cause de ces hautes inondations coutiiicntalcs. La description que les historiens chinois font de leurs ancêtres avant celte époque de ta grande inondation , et le peu que l'on sait de l’Iiistoire des babitaiils du continent américain avant sa découverte et sa dévastation par les Espagnols, offrent tant de ranjiorts, que l'on croirait qu’il est qiteslioii au même peuple. Les Chinois sc couvraient de véteuienis d’écorce, de feuilles d’arbres et de peaux de bêles comae les habitants du nouveau
évident qu'il n*y est question que d'une grande inondation, d'un grand débordement des fleuves qui viennent d'étre décrits ci-dessus, et que les expressions chinoises , empreintes de quelque exagération poétique, ne peuvent désigner ce que l’on nomme le déluge, puisque le peuple alarmé appelle la pui.Hsanoe impériale à son secours pour imposer des digues aux courants et faire écouler les eaux. Ce forent les empereurs Chuîi et Yao qui parvinrent à ce grand résultat.
Voici comment s'exprime encore la vieille Chronique chinoise : — «(Ciir ?«) « divisa l'empire en douze provinces - insulaires (*), pla<;a des signaux « sur douze montagnes, et creusa des « canauT pour Vécoulemenl des * eaux, » (Id. f 16). Ce fut la l’origine de ces beaux et nombreux canaux qui sillonnent la Chine dans tous
monde ; ils sc sellaient les uns et les autres de cordelettes nouées pour consi’rvcr, par le nonibrc de ncruds et leurs diverses combinaisons, le souvenir des événements publics et même des faits privés. Si, depuis la séparation des deux continents, les cixilisalions des peuples de l'un et de l'autre ont
firis des développements si différents, ce ait ne s’oppose point à l'identité du point de départ qui nous luirait à peu près déterminé. Un parallèle plus étendu laisserait peu de doutes sur cette importante solution hUlorinue. Il est penl-éire réservé aux annules cliinniscs d'un donner bien d’autres. On pourrait objecter, toutefois, aux suppositions ci-de.ssus, que la rupture d'un conti^ nenteX {'ouverture a un «/rVroiV ne causeraient aucun exhaiLssentcnl de niveau dans le l>a&' sin où les eaux afflueraient , et qu'en supposant même cet cxhaus.semcnl momentané, il ne serait pas plus considérable que celui des marées sur certaines côtes des continents , lesquelles marées ne font refluer aunin fleuve , et ne eausent auoine inondation; cela est possible; aussi, ne prétendons-nous as donner la solution de ce qui est peut- Ire à jamais insoluble.
(*) Tcitêou : terre habitable entourée d'eaux. Ce furent douze plateaux du sol de là Chine qu’environnaient les eaux répandues dans les vallées et les bassins dus fleuves.
LUNIVEBS.
les sens, transportent d'une extrémité h l'autre de reiu|)ire les produits variés de toutes les provinces , et fertilisent un sol dont In fécondité doit mitant à l'industrie de ses liolùtauts qu'aux Mcnlaits de In nature. Cette nécessité de contenir les immenses iiap^s d'eau que les t;rands fleuves de la tndne cliarrient depuis les vallées duThibet, et que grossissent sans cesse une quantité prodigieuse d'aflluents , dont quelimes-uns seraient de grands fleuves en Euroiie , a fait créer, depuis l'origine de rempirc cliinuis, un ministère des travaiu publics qui a soin de la navigation intérieure, et dont il sera parlé plus am|)lciucnt à l'article
GODVERSEMBXT CUIKOIS.
On se bornera à remorquer ici que la Uiine est In première nation du monde pour les grands travaux de canalisation , et que ces travaux datent de plus de 2,300 ans avant notre ère.
On doit iienser naturellement qu'un versant de quatre il cinq cents lieues de longueur, et qui s'appuie , comme le versant de la Chine , a des cliaiiies comme celles du Tliibet , doit nécessairement recevoir une plus grande masse d'eaux que tes aeu.x fleuves ne peuvent en faire écouler , surtout lorsque ce versant est lui-ménie entrecoupe par de nombreux groupes de hautes montagnes. Aussi, il n'est guère de province chinoise qui ne renferme de ces grands réservoirs d'eaux sans écoulement nommrà lacs. les géograplies en comptent cinq princi|iaux.
(>ux qui se forment en hiver |iar les torrents des montagnes , ravagent les campagnes, et rendent, pour l'élé, le terrain sablonneux et stérile. Ceux qui sont entretenus par des courants sont très-poissonneux ; et comme leur cou est généralement salée , ils donnent un revenu considérable au gouvernement chinois par le sel qu'il en retire.
« Il y en a un entre autres, dit le P. Le Comte ( je crois que c'est (bus le Chen-Si ), au milieu duquel il parait une petite Ile, où l'on se contente, durant la grande chaleur , de jeter l’eau de tous cdtés. Il s'y tait eu peu
de temps une croûte d'un sel fort blanc et de bonne odeur ; ce ipie l'on continue dans l'été aveti un tel siircès, que ce sel suffirait pour toute la province , s'il ébit aussi sabnt que celui de la mer.
•< Mais lu plus célèbre de tous , ajoute-t-il, est celui de la province de iun-nan(oudu midi nuageux). I.es Chinois assurent que ce lae se forma tout d'un coup par un tremblement de terre, qui engloutit tout le pays avec .ses habitants. De tous ceux qui s'y trouvèrent alors , il n'y eut qu’un seul enfant de sauvé, qu'on trouva au milieu du lac, porté sur une pièce de bois. «
$ IV. CUMAT ET NATCBE DU SOI.
Le climat de b CJiine, ainsi que nous l'avons déjà oliservé, présente toutes les variations de la zone tem|ié rée, et ilprticipe aussi de celles de la zone, torride et de la zone glaciale. Les provinces du nord ont des hivers semblahles à ceux de la Sibérie, et celles du midi des étés semblables à ceux de la péninsule de l'Inde, quoique à Canton même le baromètre descende quelquefois jusqu’à plusieurs degrés au-dessous de zéro. Mais, dans cette dernière contrée, au rapport des Européens, les grands froids, comme les grandes chaleurs, ne durent guère, et b température y est délicieuse le reste de l'année. Il y a des rennes dans le nord et des élépiiauts dans le midi de l’empire. L’air est généralement très-sain, et on n’y voit pas régner ces maladies pestilentielles qui dévorent les populations dans beaucoup de contrées de l’Orient ; ce qui est dd sans doute à la puissance de tout genre que riiidustric et l’activité humaines ont exen-ée sur cette immense surface de terrains les plus variés , et peut-élrc aussi à la conformation des monbgnes et des bassins qui donne un libre cours aux vents généraux, surtout aux vents d'est et nord-est. Aussi les exemples de lougévité ne sont pas rares en Chine.
Des vovageurs arabes, qui visitèrent l'Inde et b Chine dans le neu-
CHINE
IS
yiim ^ dont la
niatiofl 3 iU truite «n français pw l'alibé Renawlot, parlent ainsi du elimt de ces deur paj's : < Le climat 0( W Cbinc «et plus sain tpie celui de rlnde, et 00 y trouve moins de inor idcaces ; l’air y est aussi beaucoup laeit&ur, et à peine y peut-on trouver un borgne ou un'aveugle , ou quelques personnes aflligées de semblables incomnMdités. Il y a plusieurs provinces de l'Inde qui jouissent de ce m<me avantage. Les rivières de oes deux pays sont fort grandes et surpassent nos plus grandes rivières.
« Il tombe beaucoup de pluie dans ces deux |>ays. Dans les Indes il y a quantité de ^ys déserts, mais ia Cliine est peuplée dans toute son étendue. >
Cependant M. le capitaine Laplace a vu récemment beaucoup de mendiants aveugles dans les rues de C.aQ- , ton ; mais cette circonstance est peutêtre due aux ionuences de cette localité j elle ne s'étend point à tout l’empire.
On connaît encore fort peu la constitution géologique de l'empire chinois. la science qui s’occupe de déterminer la nature et le caractère des éléments qui constituent notre glolie terrestre , est assez récente , et le petit uonibre de voyageurs oui ont pu parcourir les provinces de la Chine , u'ont guère dirigé de ce edté leurs observations. Cependant on doit croire ou'un empire qui forme è lui seul prés a'un dixième du sol habitable de la terre , renferme de nombreuses ridiesses géologiques et une grande variété de terrains. « I.a province de Peking et la c(3te du sud-est du côté de For- ' inose, a écrit M. Rémusat, paraissent ! de formation secondaire. Le terrain
{irimitif, qui vraiseiiiblablenient forme a base des montagnes situées à l’occident , s'étend dans le Clian-si , le Kiang-sou et le An-hoei : les provinces du nord contiennent d'immenses amas de houille et de sel gemme , et rofi trouve eu différents endroits des ossements fossiles. On ne connaît aucun volcan actucUcMuent en ignition dans la Chine ; mais ou est assuré que
les terrains volcaniques y occupent on espace considérable. Il y a on grand nombre de solfatares dms la province de Clmn-si , où les habitants même les emploient à des usa^ économiques, et il est question, dans les annales, d’une montagne qui jetait des flaitomes dans le Ynn-nan. La Chine est sujette^ aux tremMementi de terre, surtout; dans les provinces septentrionales , et l’on a tenu très-e.xaciement note des phénomènes de ce genre, ainsi que de tout ce qui concerne la météoralogie et l’astronoiuie. » I
11 paraît qu’à l’époque du voyage en ' Ciiinedes deux Arabes que nous avons déjà cités , un volcan était encore en ' Ignition dans ce pavs. Voici ce qu'ils rapportent : • On dit aussi que près de Xabaae (9) il y a une montagne appelée w montage du fru, de laquelle personne ne peut approcher ; que le jour il en sort une épôisse fumée , et pendant la nuit elle jette des ilammes. Il sort du pied de cette même montagne deux fontaines d'eau douce, l’une chaude et l’autre froide. »
( Jneiennes reiations, p. 16. )
• La plupart des montagnes de la Chine , dit le P. Le Comte , ne sont pas pierreuses comme les nôtres; In terre en est même légère, poren.se, facile à couper , et, ce qui est surprenant, si profonde en fa plu|)ort des provinces, qu'on y peut creuser trois et quatre cents pieds saas trouver le roc. Cette profondeur ne contrihiio pas peu il l'abondance, parce que les sels qui transpirent «ontinueliement renouvellent le terroir et rendent le pays toujours fertile.
« .Mais les montagnes de toutes les provinces ne sont pas de la iiiéine nature , surtout celles de Cheivsi , de Ho-nan, de Quang-tong et de Fo-kien.
Cea dernières, qu’on ne cultive guère, portent des arbres de toute espèce, grands, droits, propres pour les édinces , et surtout pour la constniction des vaisseaux. L’empereur s'en sert Mmr ses bâtiments particuliers, et fait quelquefois venir de trois cents lieues, par eau et par terre, des colonnes d'une prodigieuse grosseur, qu’on
L’UNIVERS
emploie en son palais et dans les ouvrages publics.
<• Il y a d'autres montagnes qui sont encore plus utiles au puluic par leurs mines ae fer, d'étain , de cuivre, de mercure, d’or et d’argent. Pour ce qui est de l’or, les torrents en entraînent beaucoup dans la plaine. On le trouve dans la boue et parmi le sable »
$ V. PCITS ns FEU (Il0 T*i..),
*T rviTS 8aLA»Tt.
Il existe en Chine des ptâls de feu {Ho-tsing) qui descendent à des profondeurs considérables. Ce phénomène, u’Aristote dit avoir existé en Perse , ans des souterrains où les anciens souverains de ce pays faisaient cuire leurs aliments , est très-commun dans certaines provinces de la Chine, où on l'emploie à des usages économiques bien plus productifs. On est meme étonné de tout le parti que les Chinois ont su tirer de ces immenses mines de feu souterrain , ou feu fossile , comme on pourrait l’appeler, et dont une étincelle révèle l’existence. On en trouve la mention dans les poésies du célèbre Tou POU, poète chinois, qui vivait sous les Thamg , dans le milieu du huitième siècle de notre ère. O poète, que M. Abel Rémiisat appelait le Byron de la Cliine, rite, dans une comjiarnison , la llamme bleue qui sort des puUs de feu , et les commentateurs conlirment l’existence de ces phénomènes , en les décrivant plus au long que le poète, et en indiquant les provinces de l'empire où ils se trouvent.
Le P. Semedo en a fait mention, il y a près de deux cents ans , dans son liUtoire universelle de la Chine (p. 30) , où il dit : « Comme nous avons des puils d'eau en Europe , ils en ont de feu à la Chine pour les services de la maison : pour ce qu'y ayant au-dessous des mines de soufre, qui déjà sont allumées , ils n'ont qu'à faire une petite ouverture, d’où il sort assez de chaleur pour faire cuire tout ce qu'ils veulent. Au lieu de bois, ils se servent communément d'une espèce de pierres, qui ne sont pas petites, comme en quelques-unes de nos provinces , mais
d’une grandeur considérable. Les mines d'où l’on tire cette matière qui , brûle si aisément ( c’est notre charten de terre ou houille ) sont prevue inépuisables. En quelques endroits , ' comme à Pékin , us savent si bien la préparer , que le feu ne s’éteint ' int ni le jour, ni la nuit. » Le Trigault ait aussi ; « Pour le feu , ' ce royaume fournit non seulement du bois, des charbons, des roseaux et du diaume, mais il y a une sorte de' bitume , tel que celui qui se tire aux Pays-Bas , prmciplement en l’évêché ^ de'Liége. Il est plus abondant et meilleur aux provinces du septentrion. On le tire des entrailles de la terre, lesquelles, es tendues en grande longueur, ' en rendent l’usage i^rpétuel , et par la modération du prix le tesmoignent être si copieux qu’d fournit de matière aux plus pauvres. » Ce phénomène géologique , qui s’observe aussi , mais avec de bien moins grandes proportions, dans plusieurs mines de houille en Europe, et dans des lieux où il se
firoduit naturellement , comme en Itaie, sur la pente septentrionale des Apennins , est conBrmé par la lettre d’un récent témoin oculaire, insérée dans les Ànnates de l’association de la propagation de la foi (janvier 1839). M. Imbert parle ainsi des puits salants et des pmts de feu que l'on voit à Ou-tong-Kiao , près de Kiating, département du même nom, dans la province de Sse-tchouan (des quatre fleuves), au pied des hautes montagnes appartenant aux chaînes du Thmet, à 113° 11’ de longitude méridionale et 39' 33' de latitude septentrionale. Nous croyons ces details trop intéressants pour ne pas les rapporter ici :
« Il y a, dit-il, quelque dizaine de mille' de ces puits salants , dans un es|iace d’environ dix lieues de long sur . quatre ou cinq lieues de large. Chaque particulier un peu riche se cherche quelque associé et creuse un ou plusieurs puits. Cest avec une dépense de 7 à 8000 francs. Ix-ur manière de creuser ces puits n'est pas la nôtre. Ce peuple vient à bout de
CHINE
ses desseins avec le temps et la patience , et avec bien moins de dépenses que nous. Il n’a pas l’art d’ouvrir les rochers par la mine , et tous les puits sont oans le rocher. Ces puits ont ordinairement de quinze à dix-huit cents pieds français de profondeur , et n’ont que cinq ou au plus six pouces de largeur; voici leur procédé : si la surface est de terre de trois ou quatre pieds de profondeur, on y plante un tube de bois creux, surmonté d’une pierre de taille qui a l’oriGce désiré de cinq ou six pouces : ensuite on fait jouer dans ce tube un mouton , ou tête d’acier, de trois cents ou quatre cents livres pesant. Cette tête d'acier est crénelée en couronne, un peu conc.ive par-dessus et ronde par-dessous, lin homme fort, habillé à la légère, monte sur un échafaudage, et danse toute la matinée sur une bascule qui soulève cet éperon à deux pieds de haut , et le laisse tomber de son poids : on jette de temps en temps quelques seaux d'eau dans le trou pour pétrir les matières du rocher et les réduire en bouillie. L’éperon , ou tête d’acier, est suspendu par une bonne corde de rotin, petite comme le doigt, mais forte .comme nos cordes de boyau :
cette corde est fixée à la basculé; on y attaclie un bois en triangle , et un autre homme est assis à côté de la corde. A mesure que la bascule s’élève, il prend le triangle et lui fait faire un demi-tour, afin que l’éperon tombe dans un sens contraire. A midi, il monte sur l’échafaudage pour relever son camarade jusqu'au soir. La nuit , deux autres hommes les remplacent. Quand ils ont creusé trois pouces , on tire cet éperon avec toutes les matières dont il est surchargé (car je vous ai dit qu’il était concave pardessus ) , par le moyen d’un grand cylindre qui sert à rouler la corde.
l5e cette façon , ces petits puits , ou tubes , sont perpendiculaires , et polis comme une glace. Quelquefois, tout n’est pas roche jusqu'à la fin ; mais il se rencontre des lits de terre , de charbon , etc. ; alors l’opération devient des plus difficiles, et quelquefois in-
î" IJeraiton. (Chine.)
fructueuse ; car les matières n’ofirant pas une résistance égale, il arrive que le puits perd sa perpendiculaire; mais \ ce s cas sont rares. Quelquefois le gros anneau de fer qui suspend le mouton vient à casser; alors il faut cinq ou six mois pour pouvoir, avec d'autres moutons , broyer le premier et le réduire en bouillie, (ÿiaod la roche est assez bonne , on avance jusqu’à deux pieds dans les vingt-quatre heures. On reste au moins trois ans pour creuser un puits. Pour tirer l’eau . on descend dans le puits un tube oe bambou, long de vingt-quatre pieds, au fond duquel il y à une soupape; lorsqu’il est arrivé au fond du puits , un homme fort s’assied sur la corde et donne des secousses ; chaque secousse fait ouvrir la soupape et monter l’eau. Le tube étant plein, un grand cylindre en forme de dévidoire, de cinquante pieds de circonférence, sur lequel roule la corde, est tourné par deux , trois ou quatre buffles ou iKEufs, et le tube monte :
cette corde est aussi de rotin. L’eau est très-saumâtre ; elle donne à l’évaporation un cinquième et plus, quelquefois un quart de sel. sel est très-âcre ; il contient beaucoup de nitre.
" L’air qui sort de ces puits est trèsinflammable. Si l’on présentait une torche à la bouche d’un puits quand le tube plein d’eau est près d’arriver , il s’enflammerait en une grande gerbe de feu de vingt à trente pieds de haut, et brûlerait la halle avec la rapidité et l’explosion de la foudre. Cela arrive quelquefois par l’imprudence ou la malice d’un ouvrier qui veut se suicider en compagnie. Il est de ces puits d’où l’on ne retire point de sel, mais seulement du feu ; on les ajipelle puUit de feu. Je vais vous en faire la description. Un petit tube en bambou (ce feu ne le ordle pas) ferme l’embouchure des puits et conduit l’air inflammable où l’on veut; on l’allume avec une bougie, et il brûle continuellement. La flamme est bleuâtre, ayant trois ou quatre pouces de haut et un pouce de diamètre. Ici , ce feu est trop petit pour cuire le sel. Les
L’UNIVERS
grnnds puiU de feu sont à Tsé-Lieou- Tsing [*), à quarante lieues d'ici.
) a Pour évaporer i'eau et cuire le sel , 011 se sert d'une espèce de grande cuvette en fonte , qui a cinq pieds de diamètre , sur quatre pouces seulement de profondeur (les Chinois ont éprouve qu en présentant une plus grande surface nu feu , l'évaporation est plus
prompte et épargne le charbon ) ;
elle a au moins un pouce d'epaisseur.
Quelques autres marmites plus proumdcs l'environnent , contenant de l'eau qui bout au même feu et sert à alimenter la grande cuvette ; de sorte que le sel , quand il est évaporé, remplit absolunient la cuvette et en prend la forme. Le bloc de sel, de deux cents livres pesant et plus , e.st dur comme la pierre. On le casse en trois ou quatre morceaux pour être transporté pour le commerce. Le feu est SI ardent que la grande cuvette devient absolument rouge, et que l'eau jaillit à gros bouillons, au centre de la cuvette, à la hauteur de huit à dix pouces. Quand c'est du feu fossile des puits à Kti , elle jaillit encore davantage, et les cuvettes sont calcinées en fort peu de temps, quoiipie celles qu'on expose à ces sorjes de feu aient Jusqu'à trois pouces d'épaisseur en fonte.
« Pour tant de puits, il faut du diariion en quantité ; il y en a de différentes sortes dans le pays. Les lits de cliarlmn sont d'une épaisseur qui varie depuis un pouce jusqu'à cinq. Le chemin souterrain qui conduit à l'intérieur de la mine est quelquefois si rapide qu'on v met des échelles de bambou. Le charbon est en gros morceaux. La plupart de ces mines contiennent beaucoup de l'aicinllummable dont je vous ai parlé , et on ne peut pas y allumer de lampes (**). les mineurs
(*) Celle expression rhinoise signifie : /« puits ijui coule de lui-même.
(**) On voit p«r U que les Chinois ne coniwissciil pas eiirore l’usage de la lampe Je Davy , on lampe tle sûreté des niiiieiirs, doni les pnijinélés rniraeiileiises, quoique simples , ont elé réeeinmeiil déroiiverles par le grand chiinisle dont celle l’ruxideiire des
vont à Wtons , s’éclairant avec, un mélange de sciure de bois et de résine qui brille sans flamme et ne s'éteint pas. Kn ouvrant les petits puits de sel, ils trouvent quelquefois, à plusieurs centaines de pieds de prolundeiir , des couciies de charbon fort épaisses; mais ils n’osent pas ouvrir ces glandes mines, parce qu'ils ne savent ptis se servir de la poudre pour cet usage , et qu’ils craignent d’y trouver de l'eau en quantité , ce qui rendrait leur travail inutile.
« Quand ils creusent les puits de sel , ayant atteint mille pieds de profondeur, ils trouvent ordinairement une huile bitumineu.se qui brille dans l’eau. On en recueille par'jour jusqu’à quatre, ou cinq jarres de cent livres chacune. Cette huile est trèsuante ; on s’en sert pour éclairer la aile où sont les puits et les dtaudières de sel.
« Si je connaissais mieux la physique, je vous dirais ce que c’est que cet air inflammable et souterrain dont je vous ai parlé (*). Je ne puis croire
mineun porte le nom. Il n’y a pat de donic que l’Eiiropcen qui ferail couiiailrc aux minrun rhiiioit l'usage du réseau iiiélalliqiie , dont le tissu reufmne la merlie alluniéu, et l'empi'Tlic d'eiiflaiumer l'air «xlérieiir, stTail béni pareux. et honoré éternelleuieiileomiuv un ditin génie.
(•) Sans être nous-mêmes trèvvcrsc dans la physique, ou plulol dans la chimie, nous peiisous que cel air iujlammahle est un gaz hydrogène carboné, comme celui dont w.
scrl rmduslrie curopéciiuc |>our l'éclairage puhiic, apres l'axoir dégagé à grands fi-ais du cnmhuslihle soulcrrain nue nous nommous luutillc ou charbon de terre, el tpii se produit uaturcllcmeiit en Chine en ipiantile prodigieuse. Les propriétés de l'un, que dégage la naliire de ses grands lalmraloires souterrains, et de i’aulre.fjue prépare avec peine la main de l'homme, paraissent être les mêmes ; mais le fait de ce pruduil gazeux uaiiirel en Chine, qui, élani allumé à sou eoulael avec l’air exiérieur, donne une flamme el une chaleur si vives, ne pourrail il p.is servir à expliquer, |wr imluelion, l’élal peiniauent d'iguiliun si puUsaule des
CHINE. J9
que M «oit l’effet d’un volcan souterrain , perce qu’il a besoin d’étre allumé ; et une ibis allumé , U ne e’éteist plus que par le moven d'une boule d'argiM qu'on met à f’orifioe du tube, ou à l’aide d’un vent violent et subit, ie crois plutôt que c’est un gaz ou esprit de uitume ; rar ce feu est fort puant et donne une fumée nuire et épaisse. Les Chinois, uaiens et chrétiens, croient que c’est le feu de l'enfer, et ils en ont grand'ueur. De fait , il est beaucoup plus violent que le feu ordinaire.
< Ces mines de charbon et ces puits de sel u<'ciipeiit ici un peuple immense. Il y a des particuliers riches qui unt Justpi'à cent puits en propriété.
« Tsé-I.ieou-Tsing , situé dans les montagnes, au bord d’un petit neuve, contient aussi des puits de sel creicsés de la même manière qu’à Oii-tongkiao... Dans une vallée se trouvent quatre puits qui donnent du feu en une quantité vraiment effroyable, et point d'eau. Ces puits, dans le principe, ont donné de l'eau salée; l'eau avant tari , on creusa , il y a une duiuaine d'années , Jusqu'à trois mille pieds et plus de profondeur , pour trouver de l'eau en abondance ; ce fut cil vain ; mais il sortit soudainement une énorme colonne d'air qui s'exhala en grosses particules noirâtres. Cela ne ressemble pas à la fumée , mais à la vapeur d'une fournaise ardente. Cet air s'éclinppe avec un
rnrp> solaires ? En siinpnsanl les proviners de la Chine qui posscHleiil cr-s puits tic ft-u, pluri'cs à l’un des pt'iles de la terre, elles |ivurraleiil , pendant les six mois d’alisenre du soleil , s'éelairer de ecs gr ands llainbeaux na(iin-Is, autant du moins que la eoiirhure de la terre permettrait aux ravons Itutiiiieiix d'atteindre les points de leur siirfare. Et si, jrar une autre indtietion, l’on snp posait toutes «es gerbes defeu naturel réunies en un foyer place dans l’aimosphère ou audelà, à une distance consenenle, et dens des proponioiis snlUsanies, on aurait là un corps lututnenx qui n’empninterait pas sa huiiicre au soleil , et qui pourrait consoler de son absenee.
bruisKinent et un ronflement affreux qu’on entend de fort loin....
« L’orifice du puits est surmonté d'une caisse de pierres de taille qui a six ou sept pieds de Itauteur, de crainte que . par ipadvertance ou par malice , quelqu’un ne mette le feu à l'embouchure du puits. Ce malheur est arrivé en aodt dernier. Dès que le feu fut à là surface du puits , il m fit une explosion affreuse et un assez fort tremblement de terre. La flamme, qui avait environ deux pieds de hauteur, voltigeait sur la superficie dutorrain san.s rien briller. Quatre hommes SC dévoiicrciit et portèrent une énorme pierre sur l’orifice du puits ; aussitôt elle vola en l'air ; trois nommes furent brilles, le quatrième échappa au danger : ni l'eau , ni la boue ne purent éteindre le feu. Enfin , après quinze jours (le travaux opiniâtres, on porta de l'eaii en quantité sur la montagne voisine ; on y forma tm lac , et on lâcha l'eau tout à coup ; elle vint en quantité avec beaucoup d'air, et elle éteignit le feu. Ce fut une dépense d’environ trente mille francs, somme considérable en Chine.
« A uii pied sous terre, sur les quatre faces du puits , sont entés (piatre énormes tubes de bambou qui conduisent l’air sous les ch.audières.
tin seul puits fait cuire plus de trots cents chaudières. Chaque chaudière a un tube de bambou ou conducteur du feu , à la tète duquel est un tube de terre glaise , haut de six pouces , avant au rentre un trou d’un pouce de diamètre. Cette terre empêche le feu de briller le bambou. D'autres bambous mis en dehors écLairent les rues et les grandes halles ou cuisines. On ne iicut employer tout le feu. L'excédant est conduit hors de l’enceinte de la saline, et y forme trois cheminées ou énormes gerbes de feu , flottant et voltigeant à deux pieds de hauteur au-dessus de la cheminée. La surface du terrain de l.a cour est extrêinement chaude , et brille sous les pieds : en janvier même , tous les ouvriers sont à demi nus , n'ayant qu'un petit caleçon pour se couvrir. Ce feu
I , Cj(" ;li
L’UNIVERS
est extrêmement vif. Les chaudières de fonte ont jusqu’à (maire ou cit^ pouces d'épaisseur ; elles sont calcinées et coulent en peu de mois. Des porteurs d’eau salee, des aqueducs en tubes de bambou, fournissent l’eau.
Elle est reçue dans une énorme citerne, et un chapelet hydraulique, agité jour et nuit par quatre hommes , fait monter l’eau dans un réseiroir supérieur, d’où elle est conduite dans les chaudières. L’eau , évaporée en vinrt^juatre heures, forme un pâté de sel de six pouces d'épaisseur, pesant environ trois cents livres : il est dur comme de la pierre
« J’oubliais de vous dire que ce feu ne produit presque pas de fumée , mais une vapeur très-tortc de bitume que je sentis a deux lieues loin du pays. La flamme est rougeâtre comme celle du charbon; elle n’est pas attachée et enracinée à l’oriOce du tul>e, comme le serait celle d’une lampe; mais elle voltige environ à deux pouces au-dessus de cet orifice , et elle s’élève à près de deux pieds. Dans l’hiver, les pauvres, pour se chauffer, creusent en rond le sable à un pied de profondeur : une dixainc de malheureux s’asseoient autour ; avec une |ioignéc de paille ils enfiamment ce creux, et ils se chauffent de cette manière aussi long-temps que bon leur semble; ensuite ils comblent le trou avec du sable , et le feu est éteint. »
S vr. ANTIQCITK DF. I..\ NATION CHINOISE.
S’il e.st une nation dans le monde qui puisse se vanter avec raison de sa haute antiquité, c'est assurément la nation chinoise. Le peuple indien , qui ne compte le temps que par périodes de plusieurs millions d’années solaires , la création que comme une série de renouvellements successifs , et l’existence de l'homme que comme un accident inhérent à ces renouvellements, a dédaigné d'écrire ses annales, qui n’étaient rien pour lui , dans ces grandes et successives éternités des mondes et des peuples. Il a seulement tenu compte du nombre d’âges du
monde, croyant indiquer par là ses âges à lui ; et comme les trois premiers qui se sont déjà écoulés composent une série de 3,888,000 années solaires, lesquelles, avec les 432,000 que doit durer l’âge actuel, le qua- ^ième , dont 4,034 années sont déjà écoulées, forment un âge dietn; et comme, en outre, il faut 71 de ces grands âges, ou âges divins; pour former un règne de manou, et quatorze règnes de aianod pour former un Ka/jM, ou, en d’autres termes, comme il faut 1000 grands âges, ou âges divins, formés des quatre âges mortels, jiour composer un Kalpa de 4,330,000,000 d’années solaires, qui est un jour de braiima, ou une durée de la manifestation du monde; et comme, de plus , la nuit de brahma, ou la durée de la disparition du monde, ou de sa rentrée dans le sein de cet être, a une durée égale, il s’ensuit, d’après les Indiens, que la manifestation actuelle du monde, qui est la 60*, doit durer 4,320,000,000 d’années solaires, et que notre monde actuel a déjà 5,020,000 années , en faisant précéder les quatre âges du sandJii, ou de la grande aurore nrimordialc , laquelle, comme le crépuscule final, a une durée de 1,728,000 années. Os calculs et ces croyances sont opiiosés aux calculs et aux croyances des peuples modernes, qui oiit tous adopté la tradition mosaïque. Mais en (ïnine , où cette dernière tradition n’a pénétré que très-récemment, comparativement à son antiquité, et où, au contraire, les premières ont cours depuis un temps immémorial, la partie des hommes instruits que l’on nomme Lettrés , de l’école morale et rationnelle de CONPÜCICS C KIIODNG-POO- Tsp.ü ) , rejette ces traditions , ou ne se prononce [loint sur elles. Comme son grand maître, qui est l'oracle du gouvernement et de l’empire cliinois , elle s’abstient de toutes les questions spéculatives, ne s'inquiète guère des grandes solutions qui ont tant tourmenté et tourmentent encore ailleurs l’esprit humain. Elle se contente d’établir avec le plus de rigueur et de
Dt
CHINE
simplicité possibles son histoire au* thentique, qu'elle fait remonter, avec ce caractère de certitude, jusqu'à la 61* année du règne de Uoasg-ti, la première de leur premier cycle, 3,637 ans avant notre ère. Quelques historiens même, très-rationnels, comme le célèbre Tchou-hi (ou Tchou-fou-tseü), sont remontés jusqu’à 3,400 ans avant cette même epoque. Les traditions nommées fabuleuses ne s'arrêtent pas à une période aussi moderne.
Nous en rapporterons ici quelquesunes , moins pour les opposer aux timidités historiques, que pour offrir des données traditionnelles aux esprits actifs qui, éclairés par les progrès toujours croissants des sciences positives, cherchent de nouvelles solutions aux plus anciens problèmes que se soit |)osés l'esprit humain. Le parti adopté par la majorité de la nation chinoise dans ces questions , fait parfaitement connaître son esprit de sagesse positive, qui ne s'occupe, comme le disait Confucius , que des choses que peut comprendre facilement la raison de l'homme. Aussi , tandis que l'Indien , livré à ses méditations spéculatives, à ses désirs d'absorption dans 1e dieu ItnAiiMA, néglige cette terre qu'il regarde, ainsi que le chrétien croyant, comme un lieu d'exil et d'épreuves , le Cliinois de son côté négligé les nuyitations .spéculatives les désirs d'une vie dans un autre monde, pour ne s'occuper que de celui-ci, qu'il regarde comme une chose positive. Par suite de ces dispositions opposées qui sont le résultat nécessaire des premières conceptions religieuses , dont l'inllueime est extraordinairement puissante sur les destinées terrestres d'un peuple, les Chinois ont lutté avec la nature et l'ont domptée sur une surface de plus de six cent mille lieues carrées , tandis que les Indiens, satisfaits de ce que la nature, riche, il est vrai, sur leur sol , leur offrait presque sans travail , n'ont interrogé ce sol que pour le couvrir de temples élevés aux objets de leurs religieuses croyances.
Chez ces derniers , le sentiment religieux, l'esprit spéculatif, le génie
poétique , se sont développés au plus haut degré; tandis que chez les premiers , c'est le sentiinent nooral , Vesprit positif et le génie industrieux qui ont pris ce même développement.
Nous croyons que c'est une philosophie ou une raison malentendue de rejeter indistinctement ce que l'on nomme récits poétiques. L’esprit ou l’imagination de l’iiomme invente beaucoup moins que l’on n’est porté à le croire généralement. L’invention est une création , et qui pourrait dire qu’il est douné a l'homme de créer ?
Sans doute qu'il y a des créations intellectuelles, des œuvres littéraires qui sont le produit des facultés intelligentes de l'homme ; mais ces œuvres intellectuelles sont bien moins des produits de l'imagination , comme on l'entend communément d'im acte créateur , que de cette même faculté , comme acte imitateur, acception véritable et primitive du mot. Let acte est aidé dans son développement par les facultés logiques de drauctions et d'inductions de l'intelligence, fondées sur l'observation de certaines lois constantes de la nature. Tout ce qui est imaginé est possible; tout ce qui est possible existe. Il n'est pas donné a l'imagination la plus extravagante d'imaginer un cercle carré, ni un carré, rotid. Quand ilomére, ou plutôt quand les Honiérides composaient l'Iliade et l'Odvssée, ils n’invcntnicnt pus; ils ne créaient rien; ils ne faisaient que recueillir des traditions et les coordonner ensemble. Toutes les œuvres épiques qui existent et que l'on regarde communément comme des créaiions de leurs auteurs, ne sont rigoureusement que des imitations. La distribution des parties, ou rordonnance de l'œuvre, n’est pas une création : c’est un arrangement. Le nom du plus grand poète épique du monde , fauteur supposé du Mahàbkàrata, poème sanskrit qui renferme 330,000 vers, dont quelques-uns n'ont pas moins de trente syllabes, Vyasa, signifie :
compitateur, distributeur, arrangeur.
On peut aussi trouver le même sens au nom grec ôpr.îc;, Uoméros. Mais,
L’UMVERS.
dira-t-on , d’après oes principes , toutes les actions , tous les faits rapportés dans riliade et l'Odyssée sont donc vrais? Oui, ils sont' vrais; mais ils sont attribués à des personnages qui ne le sont pas. Il y a toujours une vérité sous cet apparent mensonge.
TEMPS ASTÉHISTOaiQCES.
Nous avons dit que les Chinois faisaient remonter leur antiquité historique, c’est-à-dire la première année de leur premier cycle, 3,637 ans avant notre ère. Beaucoup de leurs historiens placent avant cette époque plusieurs règnes ou plusieurs périodes de temps commençant à un premier homme qu’ils nomment Pan-rob (*), surnommé aussi Ho€n - ivn ( Chaos
firimordial ). L’époque de ce premier lomme et de ce preinier empereur chinois est si reculée , selon eux, qu’ils placent entre lui et la mort de Confucius , arrivée 479 ans avant notre ère, de 2 jusqu’à 96 millions d’années.
Us disent, de ce nremier homme, ce que les Indiens disent de Manou, qu’il possédait une puissance tellement grande sur la nature , qu’elle allait jusqu’à une action créatrice. C’est pour cela qu’il fut appelé ) u-chi , O l’ordonnateur du monde. » Une tradition rapporte qu’il sépara le ciel de la terre. Cependant une autre dit seulement qu’aussitdt que le ciel et la terre furent séparés, Pan-kou appa-
(*) .si U Iradiliun chinoise sur laquelle es! fondée relie opinion n’est pas enipninlée à l’Inde, elle sort de la meme source; car il est impossible de ne pas reronnailro lUns le nom el les allribulions du Pan-kou chinois, ou, en adoucissant la prononciation , lUan-hou ( Iranscriplioii aussi exacte que la première pour cerlarne latitude) , le Manou indien, tpii joiie le meme rôle dans la Iradiliun mythologique de l’Inde. Nous nous Ijornons ici à faire ce rapprochemejil. On peut consulter, au sujet des traditions fabuleuses des Chinois , le discours du
P. Prémarc, (|ui précède la traduction du Cltou-king par le P. t.aubil, cl d'où nous avons tiré une partie de ces anciennes traditions.
rut au milieu d’eux (*). Après lut commencèrent trois grands règnes , dans l'ordre suivant : le règne du ciel , le règne de la terre et ensuite le règne de l’homme; ou, comme s’exprime le Chinois : la souveraineté du ciel , la souveraineté de la terre, et la souveraineté de l’homme {Ihien hoantj , thi hoangjin hoang) (**). Un écrivain chinois explique tout par une grande période de 129,600 ans, composée de douze parties appelées conjunctions , chacune de 10,800 années , lesquelles comprennent aussi la destruction des choses. Dans la première eut lieu la formation actuelle du ciel, qui se lit successivement par le mouvement que le grand Faîte ou l’fttre primoruial imprima à la matière , auparavant dans un parfait repos. Dans la seconde conjonction , la terre est produite comme le ciel dans la première. Dans la troisième, l'homme naît avec les autres êtres de la nature, y compris les plantes, et de la même manière. Ce système sort de l’histoire et de l’antiquité chinoi.ses que nous cheivhnns à connaître. Mais il y rentre. ce|)cudant, sous le [loint de vue de la conception populaire de l'origine et de la durée des choses, qui est si intimement liée aux origines cliinoises traditionnelles.
Les traditions qui placent les trois grandes souverainetés, les trois grands
(*) Dans tous les passages des tradilions rhiiioises sur l’origiue des cho.ses , nous avons presque toujours tromé que ec que nous appelons création était chez elles une Mvishm ^ une séparation {fen ou frn-picn), roniine ici la séparation de la Terre d’avec le Ciel , c’est-à-dii-e du (Uoke que nous habitons d’av,T les autres Corps célestes. Des opinions émises |iar des .savants modernes sur l’origine de quelques satellites pourroot faire comprendre la portée, de ee fait.
(**) L’EiiCTclopédie chinoise, déjà citée, donne les portraits de ces trois grandes personuiricatious. Les deux preniieies ont des figures preMpiehuiuaiues.mais lu Iroisicme, celle de riioniine , se rapproche beaucoup du singe , et semble eu être une variété primitive. (vol. 3, Kioiiaii I.)
règn*« ci-de$sus nommé?, les Tnéts Boang , les trois .lugitsles, en tête de l’histoire chinoise , donnent aux êtres revêtus de ces pouvoirs , dés formes difTérentes de l’humanité actuelle.
Les premiers avaient le corps de serpent; les seconds, le visage defitte, ta tête (le dragon, le corps de serpent et les pieds de cheval; les troisièmes avaient le visage (thomme et le corps de dragon ou serpent. Viennent ensuite dix grandes périodes de temps nommées Kl, pendant lesquelles régnent un grand nombre de personnages il la face d'homme et au corps de dragon ou grand serpent. Ces hommes « demeuraient dans des antres, ou se perchaient sur des arbres, comme dans des nids ; ils montaient des cerfs ailés et des dragons , » pendant les six premières jiériodes, qui durèrent, selon les uns, 1,100,750 années , et, selon d'autres, 90,000 seulement. A la lin de la .septième période, pendant laquelle régnèrent un grand nombre de rois qui commencèrent la civilisation et l’empire de riiomme sur la nature, les êtres humains cessèrent (f habiter tes cavernes. Au commencement de la huitième période, qui renferne freiie rfyna.s7(es , les rois avaient des chars attelés de six licornes ailées; les hommes se couvraient de vêtements d’herbe; les serpents et les bêtes étaient en grand nomlire ; les eaux débordées n'étaient point encore écoulées; les hommes étaient très-malheureux. Ils se rouvrirent ensuite de |)caux de bêtes pour se préserver du troid et des vents, et ils furent nommés : hommes habillés de peaux, l n pliilosophe chinois dit que « dans les premiers ;lges du monde, les animaux se multipliaient extrêmement , et que les hommes étant ,as.sez rares, ils ne pouvaient vaincre les bêles et les serpents. » lïn autre disait aussi qqe >■ les anciens, perchés sur des arbres , ou enfoncés dans des cavernes, possédaient l’univers. » « Ils vivaient en société avec toutes les créatures; et ne pensant point à faire de mal aux Wtes, celles-ci ne songeaient point à les offenser. Dans les siècles suivants
on devint trop édariré, ce qui fut causé que les animaux se rèvoitèéent : armés u'ongles, de dents, de cornes ét dé venin , ils attaquaient les hommes qui ne pouvaient leur résister ; • e’étt cé ui porta les hommes à sè retîTér datÉ es maisons de bois,pOOT se préserver des bêtes féroces, et dès lors la lutté entre eux ne cessa plus. On attrilme nu premier empereur de la neuvième période , l’invention dés premiéM caractères chinois. Cet empereur y nommé Tsaxg rie (*), avait te frOnt de dragon , la bouche grande et quatre yeux brillants ( les dMsins chine» le représentent ainsi ); il était doué d’inie tres-grande sagesse. Ce fut alors qme commença la différence entre le roi et le peuple. l,es premières lois parurent ; la musique fut cultivée , et lésf chdtiments furent appliqués aux coupables ; le premier gouvernement régulier fut établi. Sous le IV" empereur de cette période, « il y eut plusieurs présages très-heureux; il parut cinq dragons de couleur extraordinaire ; le ciel donna la douce rosée; la terre fit sortir de son sein des sources de nectar; le soleil, la lune et les étoiles augmentaient leur clarté , et les planètes ne s'écartèrent point de feur route. » C’est à propos du VI' empereur, que l’on cite ces paroles d’un ancien philosophe cliinois : « Ce que « rhomme sait n’est rien en conipa- « raison de ce qu'il ne sait pas. » Cet axiome est encore aussi vrai maintenant qu'il y a cinq mille ans. Au Vll'empereiirsont attribués, « l’invention des chars , les monnaies de cuivre, l'usap- (le la balaiR'e pour juger du poids des choses. « .Sous le règne du Xll', on dit que « fou coupait les branches d’arbres i>our tuer les Wtes.
Il y avait alors peu d'hommes; maison ne voyait que de vastes forêts, et les bois étaient pleins de bêtes sauvages. » A propos du XIV', il est dit : « En ce
(*) Quélqnes cerivaim le font vassal ou minislre de Hoamo-ti; usais les altribtili mylliologiques qu’on lui donne nous font accorder la prétérenee è l’opinion qui kl place dans les temps antéhiitoriquà.
L’UNIVERS
temps-là les vents furent grands et les saisons tout-à-fnit dérangées; c’est pourquoi le XIV' empereur donna ordreàSsE-KODEÎ de faire une guitare à cinq cordes, pour remédier au dérangement de l’univers, et pour conserver tout ce qui a vie. » Du temps du \V* empereur, les eaux ne s'écoulaient point; les fleuves ne suivaient point leur cours ordinaire, ce qui lit naître quantité de maladies. Cet empereur institua les danses nommées ta rou : « ce dernier exercice était un précepte hygiénique , selon l’écrivain chinois qui rapporte ces traditions. La matière subtile, dit-il, circule dans le corps; si donc le corps n’est point on mouvement, les humeurs ne coulent plus, la matière s’amasse, et de là les maladies qui ne viennent toutes que de quelque olistruction. » Sous le XVI' empereur, « le monde était si peuplé , que partout, d'un lieu à l’autre, on entendait le chant des coqs et la voix des chiens; les hommes vivaient jusqii’.à une extrême vieilles.se , sans avoir grand commerce les uns avec les autres. »
