TEMPS SEMI-HISTORIQUES

Foc-Hl, 1*^'^ tMàtkSVB, 3,40s AT, HnTBB

L’empereur qui rient ensuite est Foü-hi. (Vov. son portrait copié sur un dessin chinois, pi. 2.) C’e.st par lui que certains écrivains chinois commencent l’histoire de leur empire, regardant les événements qui lui sont antérieurs comme trop douteux. Le lieu de sa naissance et de sa cour est placé dans le Ho-nan. La plupart des inventions déjà mentionni^s lui sont donc attribuées par ces écrivains ; mais fl se trouve encore compris dans la neuvième période par les écrivains qui suivent cette division. On dit de cet empereur qu’il inventa "et traça les huit symboles (*) (pl. 2. ) Ce fut lui

(*) Ce sont trou lignes , qui , combinées difilreminenl , en font soixante-quatre; ou plutôt, c'est une seule ligne droite difTéremmenl brisée, placée sur trois rangs. Le i" de CCS 8 Koua représenta le ciel ; le a*, la

qui le premier créa des ministres d'état. Pour donner plus de crédit à ses nouvelles lois, il publia qu’il les avait vues tracées sur te dos d’un dragoncheval qui sortait du fond d’un lac.

Ce prodige l’ayant accrédité parmi le peuple , il créa des ministres sous le nom de dragons. Il nomma l’un dragon-isolant, et son occupation fut de compo.ser des livres ; il nomma le second dragon gui se cache , et c’était à lui de rédiger la calendrier; un troisième fut nommé dragon qui demeure, et il eut l'intendance des bâtiments; un quatrième, appelé dragon protecteur, fut chargé de prévenir les misères du peuple et de le soulager; un cinquième, sous le nom de dragon terrestre, eut soin des terres ; un sixième, ap|ielé dragon des eaux, fut chargé de faire croître les bois et les plantes, et de prm urer la communication des sources d’eaux vives. Il établit un preiiiier ministre, et partagea le gouvernement de son état entre quatre. 11 est au.ssi le premier qui ait fait des lilcts, ui ait nourri les six sortes d’animaux omestiques {*). Cette opinion est celle de ceux qui rejettent les règnes des empereurs qui l'auraient prêché.

« La lille du Seigneur , nommée Hoa-sse ( fleur attendue ), fut mère de Foü-iii. Se promenant sur les bords d’un fleuve du même nom , elle marcha sur 1a trace du grand homme, elle s’émut; un arc-c‘n-ciel l’environna; |tar ce moyen elle contint , et au bout de douze ans , le quatrième jour de la dixième lune, elleaccoucha vers l’heure de minuit; c’est pourquoi l’enfant fut nommée .S'oiri ou Vannée. » Un trèsancien lexicographe chinois dit « qii’ahtrefois les sages ou saints (c/i//ig)sc nommaient enfants du ciel , parce que leurs mères les enfantaient par 1 opération du ciel. »

« Fou-hi avait le corps de dragon ou

terre; le 3', la foudre; le 4', lea monlagnea ; le 5', le feu; le 6% Ict nuages; le 7', les eaux ; le 8', le veut.

(*) Le cheval, le bœuf, la poule, le cochon , le chien , le mouton.

CHINE

frand M^nt, et la t^te de bceuf.» Le essin chinois que nous avons reproduit ' ( et qui est tiré d’une collection de cent portraits d’hommes célèbres de la Chine, envoyés de ce pays par le P. Amiot, la^ielle collection se trouve A la Bibliothèque royaledeParis)donne à cet empereur chinois des excroissances frontales qui représentent: les cornes de bœuf dont Va doué la tradition (*). Son vêtement est d’écorce ou de grandes feuilles d’arbres. Le commentairedeCosFUCiDssur le Y-King, A livre symbolique que l’on fait remonter à Fou-hi, dit « qu’au commencement on gouvernait les peuples par le moyen de eertains nœuds qu’on faisait à des cordes; qu’ensuitc le Sage ( Kou-hi ) mit à la place l’écriture pour servir aux officiers civils à' remplir tous leurs devoirs, et aux peuples à examiner leur conduite, et que c’est sur les symboles Koua qu’il se régla pour exécuter son ouvrage. >■ On voit parlé que Confucius admettait l’existence de Fou-hi. « Il ordonna les cérémonies pour les sacrifices aux esprits du ciel et de la terre, et pour cet usage il fit un vase qu’il appela ting. »

Ayant lui les sexes se mêlaient indifféremment : il établit les mariais , et ordonna des cérémonies avec lesquelles ils devaient se contracter , afin de rendre respectable le premier fondement de la société humaine , et le peuple vécut depuis avec honneur. « Avant cette époque, dit un auteur chinois , les hommes n’étaient guère différents des bétes; ils con- , naissaient leur mère, mais ils ignoraient qui était leur père. Fou-hi réforma ce désordre : il ordonna que les femmes seraient vêtues d’une manière différente de celle des homines ; il établit des lois pour la société conjugale : une de ces lois portait qu’on ne pourrait pas se marier avec une

(*) On pourrail aussi les regarder comme on emblème primitif de la puissance et du génie , que l'on retrouve également dans la figure tradilionnelle du législateur hébreu. Moïse.

femme du même nom, soit qu’elle ffit parente ou non. > Cette coutume subsiste encore aujourd'hui. Il travailla beaucoup sur l’astronomie. « Il divisa le ciel en degrés, et inventa la période de soixante années ; » cycle chinois encore maintenant en vigueur.

Il établit un calendrier pour fixer l’année, inventa des armes de bois, fit écouler les eaux, et entoura les villes de murailles. Il donna' les règles de la musique ; il prit du bois nommé tong, le creusa et en fit une lyre longue de 7 pieds 2 pouces, nommée Kin (pf. 2, n° I ). Les cordes étaient de soie et au nombre de 27. » Les opinions sont partagées sur ce nombre ; queloues wrivains n’accordent que 5 coraes , symbole des 5 planètes. Quand Fou-hi la touchait , elle rendait un son céleste. » Il fit ensuite une guitare à 36 cordes nommée A’se (pl. 2, n" 3). Après avoir institué l’art de pêcher , il composa une chanson sur les pêcheurs. Son règne fut une suite de bienfaits pour le peuple..

On dit des choses merveilleuses d'une vierge, sœur, ou, selon quelques uns, femme de Fou-hi. Elle avait le corps de serpent , et la tête de bœuf.

On dit d’elle, <■ qu’elle obtint d’être vierge et épouse tout ensemble. »

L'emitereur Chin-nounc ( laboureur divin ) succéda à Fou-iii, 3,218 ans environ avant J.-C. Il inventa la charrue et apprit aux hommes à cultiver les champs. Il sema les cinq sortes de blé ; alors le peuple apprit à se nourrir de grains. Il leur apprit aussi à tirer du sel de l’eau de la mer. On dit qu’il lit un livre sur l'art militaire, et qu’il était habile à la guerre. « Il établit des marchés publics , y lit arriver tous les peuples du monde , et y ramassa toutes les marchandises de l’univers. On les échangeait mutuellement, et ensuite chacun se retirait dans sa contrée. > On lui attribue au.ssi l’invention de la médecine. « Ce fut lui qui distingua toutes les plantes , et en détermina les diverses propriétés. Il composa des chants sur la fertilité de la campagne , inventa une trèsbelle lyre , et une guitare ornée de

L’UMIVERS.

pierres précieuses, pour adoucir les mœurs au peuple et le rappeler à la vertu. Monté sur un char traîné par six dragons, il mesura le premier la figure de la terre , il lui trouva 900,000 U, de l'est à l’ouest, sur 850,000 U, du nord au sud (*). Il sacrifiait au Seigneur suprême dans le temple de la lumière. »

Plusieurs descendants de Chin- Noung régnèrent jusqu’à l’empereur Hoa.ng-Ti , qui ouvre la dixième période. C'est, comme nous l’avons déjà dit, à la 01* année de son règne que commence le premier cycle historique des Chinois , 2,637 ans avant notre ère. C’est donc à lui que nous commencerons aussi notre aperçu de l'histoire et des événements de la

(*) I.et proportions de ces deux nomlires fabuleux (en siipposaiil la mesure de lungiienr dont il est ici qiicslion bi nièiiie que le a actuel chinois, qui est de t/iu* de lieue) sont remarquables; car ou sait que le diamètre de ré<{uuteur, ou rayon équatorial, est

ftlm long que celui des pôles, ou rayon jwaire, de 10,910 toises, selon les derniers calculs de M. ï.. .Saigey. Mais ce que l’on n’garde comme certain , c’est que le li ancien chinois était plus petit que le li actuel. Dans l'impoasibilité de déterminer la valeur du li ancien chinois, il n'en résulte pas moins ce fait curieux : ta difft-rence dfs deux rajrons cites ; diffénuice tpii suppose évidemnnnit l'aplatissement de la terre vers ses )>oles, quoique daiu des proportions plus fortes , il est vrai , que celles des calculs tnoderiies. D'où est venue à la haute anlitpiilé chinoise cette connaissance de raplatissenieni polaire de la terre, counaLSsance restée ,v l'état va^uc d'une tradition dont on n'a plus rinlelligenrc, et qui n'indique pas si c'est de la li'ire comme s/iheroide ou comme surface plane qu’il est question ? On trotive dans un ouvrage chinois, publié sur la lin du 17* siècle, que la ftrre a 90,000 li de circonférence, de l’orient à l’occident , et 85,ooo , du nord an sud. Ici il n’y a pliu de doute ; ce sont les véritables dimensions de 9,000, et de 8,5oo lieues : le li étant i/to de lieue. Cette connaissance scientifique .se retrouve aiessi dans les écrits du et'Iebivi philosophe chinois Uoai-nait, qui vivait près de aoo ans avaul notre ere I

Chine. >’ous avons attaché d'autant plus d'attention aux opinions qui précèdent sur les origines de l'empire chiimis (opinions appartenant principalement aux sectateurs de la doctrine du Tao , dont il sera parlé plus tard ), qu’elles s’éloignent davantage de celle* qui sont communément reçues , et qui se rattachent presque toutes à l’opinion mosaïque. Celle-ci admet, comme principe fondamental de l’antiquité du genre humain , la création d’un premier homme et d’une première femme ; leur perfection au sortir des mains de leur créateur, et leur chute, qui s’est étendue à tout le genre humain : les traditions chinoises, au contraire, n'admettent pas unanimement un premier homme, qiii d’ailleurs réunit en lui toutes les facultés propres à la reproduction , et qui , dans leur esprit , n’était jias de la nature du genre luimain actuel, puisqu’il avait le pouvoir de créer des mondes. Bien loin d’admettre la perfection des premiers hommes et leur chute, le genre humain , selon ces traditions , n’est arrivé à son état actuel que lentement et par degrés, en perdant quelquesunes de ses formes primitives. Nonseulement ici n n’y a pas chute, mais il y a progrès et itêcelop^ment ^ de nature comme de clcitisation ; c’est seulement la ce que nous avons voulu constater.