VULGAIRE

La première année du règne de celle que les chroiiologistes européens l’empereur lIlAo-Pl^^,-T^ {Vempereur ont fixée pour être la première de l’ère soumis et pacifique) corresjiond à vulgaire. Ce Jeune homme, ou plutôt

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cet enfant, car.il n'avait que neuf ans lorsqu'un lui donna le titre d’empereur, fut, au bout de quatre ans de prétendu règne, einpoisunné par son régent , nommé Wang-m ang, qui ambitionnait raiitoritc suprême; exempie fraprant du danger pour les rois de ne pas etro représentés au pouvoir autrement que par de vains et impuissants simulacres. AVAiso-MAaio , pour accoutumer le peuple à son obéissance, créa des princes de sa famille, s’attacha un grand nombre de créaturis, et il poussa même l’audace jusqu’il offrir en. personne le sacrifiée solennel à l'Ktre suprême, que les empereurs seuls, comme ses envoyés et .ses représentants sur la terre , ont le pouvoir d’offrir.

Il éleva les descendants de CosFUcilts, de la soixantième génération, à un très-haut rang dans l’empire, le-

?iuel rang, depuisce temps, a été hérédiaire dans sa famille. Le royaume de //oo«o-/c/ii envoya offrirdes rhinocéros et des luTufs , ccqui fit un bon effet dans le public. Si la libéralité de ce prince pour le |)euple, qu’il voulait s’attacher, était grande, sa sévérité pour ceux qui lui résistaient l’était encore plus. Il y avait des jours où il faisait mourir plusieurs centaines de personnes. Il dépouilla les tombeaux des membres de la famille impériale, en disant que les richesses enfouies avec les morts seraient plus profitables aux vivants ; ironie amère et impie qui peignait son caractère.

Un enfant de deux ans succède un moment à Hiao-pisg-ti. La neuvième année de notre ère est nommée chez les historiens chinois : la première année de fusurpation clairement manifestée de Sis-MASG (ou de Mang, fondateurde la dynastie.îin, nouvelle).

Cette dynastie éphémère commença et finit dans la personne de Mang, qui régna quinze ans pendant lesquels il avait voulu renouveler l’empire. Il le divisa en neuf provinces et en cent vingt-cinq districts, dans lesquels se trouvaient deux mille deux cent trois villes. La onzième lune (onzième mois] de la cinquième année de son règne

(seizième de notre ère), une comète apparut en Chine. A la nouvelle de ce enangement de dynastie, les Hloungnou se soulevèrent ; leurs incursions dans les provinces septentrionales de l’empire recommencèrent. Les peuples de l’Asie occidentale qui avaient été soumis rompirent également avec la Chine. Wano-mang envoya des expéditions lointaines et coûteuses pour rétablir la domin.atjon chinoise dans ces contrées éloignées; ces expéditions, ainsi que les dépenses et les liliéralités qu’entraîne toujours un changement (le dynastie, épuisèrent ses ressources.

Le beau spslème financier des emprunts , qui ruine l’avenir des peuples pour soulager le présent, était alors inconnu en Chine comme il l’est encore actuellement. AVaxo-maho ftit forcé d’augmenter les impôts , et il établit de nouvelles douanes pour percevoir des droits sur toutes les sortes de marchandises ou denrées. Cette surcharge de taxes indisposa le peuple contre lui. Des révoltes intérieures commencèrent; des armées nombreuses se rassemblèrent, è la tétedcsquelles se trouvaient des princes de la dynastie renversée; il y eut des guerres longues et cruelles comme toutes les guerres civiles ; mais la vingtième année de notre ère, l’armée de Matsg fut entièrement défaite, son palais fut abandonné au pillage et réduit en cendres; lui-même fut égorgé, son corps coupé en plusieurs morceaux, et.sa tête, suspendue sur la place publitpie, fut percée de flèches par la populace. Ainsi périt un homme qui eut assez d’esprit pour voir qu’il pouvait s’emparer du pouvoir suprême dans un moment où la dynastie des //an semblait s’éteindre dans l'impuissance et la nullité, mais qui n’eut pas assez de talents ou de génie pour se maintenir au rang où il était monté, A cette époque (23^le notre ère), l’empire se trouvait dans une grande agitation. Des troupes de brigands connus sous le nom de .Sourcils rouges (parce qu’ils se peignaient les sourcils en rouge en signe de ralliement) parcouraient les provjnces pour les dévaster. Il fallait quelques années

CHINE

Ki

de troubles et de confusion avant qu’un Muvoir ri'gulier pût ramener l’ordre dans ce grand désordre de tous les intérêts, de toutes les passions et de toutes les haines.

L’armée victorieuse avait choisi pour empereur un prince de la dynastie des llan qui régna deux ans, plongé dans la débauche et dans la mollesse; elle lui ôta le pouvoir et le remit à un intrigant auquel elle lit birntdt trancher la tête pour élever enün au pouvoir un bomiiie digne de le posséder.

nOHIHATION n’ON BODVEL EMPEItEOR.

AUNISTIB GÉHénALE.

Lieou-Ueou, nommé empereur ( 2^ année de notre ère), prit le titre de KoUANG-won-Ti (l’emperextr guerrier et illustre) ; il était descendant de Kino-ti , quatrième cmiwreur de la dynastie des Han. Ce furent ses soldats qui le forcèrent à accepter le pouvoir, qui était à scs yeux autre chose que le moyen le plus puissant de satisfaire les passions les plus honteuses de la nature humaine. I.e premier acte qu’il fit dans l’exercice de sa souveraineté, après avoir transporté sa cour de üi-gan-fou dans la province occidentale du Cheii-si, à Lo-yang (Uo-nânr fou, dans le l/o-nan, d’ou est venu le nom de Han orientaux : Toung llan ) , fut de proclamer une amnistie générale; ce qui lui gagna le cœur du peuple, aux faiblesses et aux misères duquel il savait compatir, et lui concilia l’affection de tous les partis. Élevé parmi les gens de la campagne, avec, lesquels il partageait leurs travaux, il ne reçut qu une éducation grossière, ce qui ne l’empécha pas d’étre doux, affable dans ses manières, libéral et très-affectionné pour les hommes instruits qu’il fit cncrcher de tous côtés, afin ue les attirer à sa cour pour les charger de fonctions honorables.

VISITE DE L'EMPIEB.

On raconte que les honneurs suprêmes ne lui firent pas oublier ses anciens compapons. En faisant la visite

de l’empire, il passa dans son pays natal et invita à sa table plusieurs laboureurs qu’il avait connus dans sa première fortune ; il envoya chercher un pauvre pêcheur qui avait été autrefois son ami, et if passa la nuit à s’entretenir avec lui ries plaisirs et des amusements innocents de leur jeunesse. On raconte aussi de lui une aneixlotequi a plusieurs analoguesdans riiistoire moderne. Un Jour, en revenant de la chasse, il trouva les portes de sa ville royale fermées ; le chef du poste qui gardait celle par où il voulait rentrer ne voulut p,as la lui ouvrir, parce qu’il aurait cnireint sa consigne {*) ; l’empereur fut obligé dc se rendre à une autre porte, que le gardien, moins sévère, lui ouvrit. Le lendemain l’empereur destitua ce dernier et éleva le premier, qui avait été fidèle à son devoir, à un emploi supérieur.

SODMISSIOB DE LA COCHIHCHIBB.

Il employa plusieurs années à dompter les révoltes qui s’étaient élevée dans l’empire depuis son avènement au pouvoir ; l’armée des Sourcils rouges fut vaincue, et l’empereur qu’elle avait nommé reçut une principauté de Kouanq-wou-t'i. Son général, Ma- YOUAN, réduisit aussi la Cochinchine, ui avait voulu se déclarer indépenante sous la conduite d’une femme héroïque, et qui était soumise à l’empire chinois depuis la conquête de Thsin-chi-hoano-ti. Il reporta ensuite la guerre au delà des frontières septentrionales de l’empire, contre les Tartares, et il mourut après un règne glorieux de trente-deux ans (l’année 67 de notre ère).

FOBDATIOB D'éCOLES MOMBREDSES I>OUa L’EUCCATION DE LA fECKESSE ET DES PATS CONQUIS.

Son fils, l’empereur Mino-ti (empereur Mairi), lui succède (68).

t*) Yoy. \spl. 53 , qui représenle ce (ail tire des Faitt mémomblet des empereurs ehinots.

L’ÜNIVKRS.

L’histoire chinoise vante sa sagesse, sa clémence et son discernement. Ayant

§Xune excellente éducation de son pteur, et très-versé dans l'étude es anciens philosophes chinois, il voulut répandre l'instruction parmi ceux de ses sujets q^u’il jugea destinés à avoir une prt active dans le gouvernement. Il établit dans son palais une académie de sciences pour y instruire les enfants des granos de l'empire et des princes barbares qui gouvernaient les provinces conquises. Il épousa la fille du général Mà-yous.n, qui s’était fait une grande réputation militaire sous le règne de son père. Ce choix fut très-applaudi , et cette impératrice est citée par les historiens comme un modèle de vertus et de sagesse qui ne contribua pas peu à la gloire et à la

Sérité de l’empire. Ming-ti fit re les portraits des grands hommes qui s’étaient illustrés dans la paix et dans la guerre, et il ordonna que leurs portraits seraient suspendus dans une salle du palais. Il alla visiter le monument élevé au philosophe Khoung- TSEU. Les inondations nréquentes du Hoang-ho (ou fleuve Jaune) portaient la désolation dans les campagnes; Mino-xi les fit cesser en faisant construire une digue longue de dix lieues, à la confection de laquelle cent mille hommes furent employés.

INTRODUCTION OFFICIELLE DE LA RELIGION BODODBIQOBEN CHINE, i.'» OS si lOTii ias.

Ce fut la huitième année du règne de cet empereur, et la soixante-cinquième de notre ère, oue la religion bouddhique fut officiellement introduite en Chine. Voici comment les historiens chinois rapportent ce fuit :

L’empereur Ming-ti eut un rêve dans lequel il vit un homme couleur d'or, très-grand, dont la tête et le cou brillaient d’un grand éclat. Il interrogea ses ministres sur ce rêve extraordinaire. L’un d’entre eux lui répondit que dans les contrées occidentales (de l’Asie) il y avait un génie ou être surnaturel {Chin) dont le nom était Fo ; que sa statue avait six pieds

de hauteur et que sa couleur était celle de l’or. L’empereur, d’après ces inrorniations, envoya des aro^Wideurs dans le Thian-tchou (ou l’Inde) pour s’instruire des lois et de la doctrine de Fo, et pour rapporter dans le royaume du milieu (la Chine) son image peinte et quelques-unes de ses statues (*).

(*) Voy. Ma-todan-un, 1. 338, etc. Hoticiin écriTtioA ont dit , d’aprèi les mixsioonaires françiii en Chine,' que Mmo-ri evait envoyé chercher une religion nouvelle en Occident, sur la foi de certaines paroles du philosophe Kbodho-tsid, qui aurait dit cintj cents ans avant J. C. que te saint homme par excellence existait ou défait exister dans l'Occident, voulant indiquer par là le fondateur de la religion chrétienne. D’abord , il faudrait prouver que celle assertion du philosophe chinois se trouve dans les livres qui nous restent de lui , ou qui soûl allrihués à la rcdaclion de ses disciples ; or elle ne s'pr trouve pas comme on Fa rapporte. Voici ce qu’il ail : - L’homme sage Irouve la « règle de sa conduile en lui-raéme , il en « voil la conrimialion dans l'universalité des «hommes... Il eonforme ses actions aux « lois du ciel et de la terre, et il n’éprouve « aucun troiihle ; il se règle sur les inlelli- « genccs supérieures à l’homme , et son es-

• prit n’éprouve aucun doute ; il est cent gé- « néralioiis à attendre le saint homme , et il

• ne se dément jamais. — H se règle sur les « intelligences supérieures à C homme , et son f esprit n'éprouve aucun doute; par consc- « qiicnt il connaît le ciel ; il est cent généra- « tions à attendre te saint homme, et il ne - se dément jamais; par conséquent il con- ■ naît les hommes. » {Tchoüng -jroilng , ch. »9.S3,4.)

Il n'csl pas plus quoslion, dans c« pas* sage, d’un saint de l'Occident que de tout autre point cardinal i mais on dit que les paroles )>rètécs au philosophe chinois se trouvent dans d'autres ouvrages originaux. En supposant que cela soit , il sertit bien plus vraisemblable de rapporter k Fo ou h BotiODBA l’allusion faite par Kuooiro* TSEU à un saint ou homme parfait de tOccidentf qu'â J. C. , |Mrce que , à l’époque où vivait Kuouiro-TSBu, il y avait déjà près de 5oo ans que Bouddha avait prêche et établi sa religion dans Vlnde; parce que la renom* mee de ce réformateur indien avait pu fa*

cm. N F..

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* Depuis l'époque de son intiV>duetion

' en Chine, cette religion a éprouvé de

' grandes vicissitudes et est parvenue à

I régner sur la moitié au moins de la

■ population chinoise. Nous ferons con-

' naître ailleurs ses principaux dogmes.

) Seulement nous remarquerons ici que

I cette nouvelle religion ne fut ac-

cueillie que peu à peu et par un petit nombre de personnes. Ainsi , quoique la place fût pour ainsi dire vide, du moins ofliciellement, et que toutes les circonstances fussent favorables pour recevoir des dogmes nouveaux , les esprits éclairés, ceux qui se contentaient (le la morale de Khousr-tseu et du culte à l’Être suprême qu’elle prescrit, s’opposèrent à l'introduction de la nouvelle religion, qui devait trouver, comme dans rinde, fa plus grande m.asse de ses partisans dans le peuple, dont la destinée est d’espérer, de croire et de souffrir.

Ce fut le roi de Tchou, petit prince feudataire de l’empire chinois, qui adopta le premier le bouddhisme en Chine ; son exemple fut promptement suivi par ceux qu'il gouvernait ; mais il fallut plus d’un siècle pourqu’il se ré|).Tndit dans toute la Chine, où la politique et le caprice des empereurs le favorisèrent et le proscrivirent tour à tour : les philosophes chinois de l’école de Khoung-tseu ont maudit la mémoire de l’empereur Ming-ti pour avoir envoyé un ambassadeur dans l’Inde chercher cette religion populaire et en avoir infesté la Chine, comme ils s’expriment : « Y a-t-il quelque chose de plus monstrueux, dit l’un d’entre eux, et de plus éloigné du respect que l’on doit avoir pour les ancêtres, que d’avoir été chercher cette religion chez des étrangers, que nos ancêtres ne suivirent pas ni ne voulurent suivre , et qui , ennemie de la paix et de la société humaine, trouble et détruit tout l’ordre et les rapports que la nature a

dlement «rrivrr aux oreillra du philosophe chinoii , el parce qii'enfin par Orcidrnt Ira Chinois n*oiii jamais eniendu aiilre chose que les grondes conirers de VJnde et du Tliibtt situées à Voccident de leur empire.

tr Livraison. (Chipie.)

établis entre les pères , les mères et les enfants, les rois et les sujets, les époux et les épouses, etc.? Ce crime est de la plus grande gravité. • Nous examinerons ailleurs jusqu’à quel point ces accusations sont méritées, et quelle influence l'introduction du bouddhisme a eue sur le développement de la civilisation chinoise. Nous dirons seulement ici que la culture morale de l’intelligence que prescrit le bouddhisme , quoique entourée souvent de formules extravagantes et superstitieuses , a pu avoir une influence heureuse sur l’esprit du peuple chinois ignorant et grossier , comme sur les peuplades barbares et sauvages de l’Asie centrale, tant que cette religion est restée humble et méprisée des lettrés; mais qu’elle a causé les plus grandes calamités dans l’empire, lorsque, par l’ambition do scs prêtres, elle a voulu devenir la religion de l’Etat , et s’emparer des richesses et des honneurs : alors elle est devenue un instrument de ruine et d’oppression , et a causé des révoltes et (les calamités nombreuses dans l'empire.

DIMINOTIOIV DES IMPOTS. ENCODlUaE- HEirrs ACX LETTBES.

Le règne de Tchapig-ti (de 76 à 89), fils et successeur de Mwo-ti, fut heureux et paisible. Les historiens cliinois attribuent cette tranquillité à la réputation de sagesse et de probité qu’il s’était faite, a sa bonté pour le peuple , laquelle bonté le porta à diminuer les impôts, à la protection qu’il, accorda aux gens de lettres , de me^rita et de probité, auxquels il confia de préférence les emplois publics, et à l’aversion qu’il eut pour le luxe et les dépenses inutiles.

La quatrième année de son règne ( 79), il fit réunir tous les lettrés en une grande assemblée dans la salle du Tigre blanc (pé hou), afin de leur faire examiner et expliquer les concordances et les variations des cinq Aings ou Livres canoniques. L’année suivante le grand Commentaire explicatif fut achevé. On voit par là ir

L’UNIVERS

4]ue cet empereur ne favorisa point le bouddhisme, mais, au contraire , qu'il encouragea et protégea de tout son pouvoir la doctrine politique et morale de Khoung-t'seu.

La huitième année de son règne (63), le célébré général chinois Pai\- TCRAo est envoyé avec une armée pour faire rentrer dans l’ordre les contrées occidentales de l'Asie. La défense qu'il lit souvent aux grands et aux magistrats d'avoir du luxe dans leurs tables, dans leurs habits et dans leur ameublement, en leur donnant les anciens pour modèles , est un de ces privilèges paternels de la souveraineté que l’on ne rencontre guère qu’en Chine, où des lois somptuaires viennent souvent rappeler aux riches parvenus qu’il ne leur est pas (lerinis d’insulter impunément à la probité pauvre et honorée.

HODVEU.B EXPéniTION CHINOISE VERS l.A

MER CASPIENNE, ET RRIATIONS COHMEI«.