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I.e fils du général qui avait renversé le dernier et faibje rejeton de la race des //an, est le fondateur de cette nouvelle dynastie. Il prit le titre de Wou- Ti , empereur guerrier ou conquérant , titre qui convient à presque tous les fondateurs de nouvelles dynasties en Chine, où le droit du plus fort, comme ailleurs, légitime souvent des actes qui n’ont pas d'autre sanction. C’est ainsi que les destinées des peuples se jouent le plus souvent dans les batailles, (^ue de fois la force et l’adresse ont décidé du sort des nations ! N’en doit- il pas être ainsi dans toutes les luttes sanglantes des hommes, tant que d’autres élémeiitsde solution ne seront pas trouvés aux querelles politiques et religieuses qui les agitent? tant que la plupart de ces élémêiits seront de nature brute et irraisonnables? Les changements de dvnasties sont ncce.ssaircs quand ecs d\ nastics ne remplissent plus les conditions de leur exi.stence, quand les éléments qui faisaient leur droit et leur force sont en dissolution. La chute de la dynastie des lian était prévue, était dan.s l’ordre des choses naturelles, était nécessaire; celle des Tçin lui succède

avec moins d’éléments de force et de durée; ce n’est pas une révolution désirée et consommée; ee n’est presque qu’un changement de personnes. Le pouvoir souverain est tombé dans des mains plus fermes, plus habiles, plus jeunes; mais les principes de gouvernement, les éléments d’existence restent à peu près les mêmes. Le nouvel empereur fut droit, sincère et magnanime; ces qualités lui gagnèrent bien des cœurs. Il tint sa cour a !x)-yanij, dans la province du Ho-nan. Sous son règne (2 CS 2‘JO), dix-huit petits souverains se disputèrent la dignité impériale ; mais ceux des provinces méridionales furent le plus souvent vaincus par ceux des provinces septentrionales , plus robustes et plus endurcis aux fatigues de la guerre, en même temps qu’ils étaient soutenus par lesTartares, leurs alliés.

I.’année 267, des barbares (étrangers) de l’orient, hommes de Weï (ou Japonais), vinrent apporter des tributs (le difl'érente nature au fondateur de la dynastie de Tçin. L’histoire chinoise rapporte à l’année cyclique qui corres|iond à celle de 268 de notre ère , un evéïicnu'iit météorique trop extraordinaire pour être passé sous .silence : " Lu automne, à la septième lune, une multitude d’étoiles filèrent à l’occident et tombèrent cuinine de la pluie (*).

Le nord étant soumis, l'empereur avec deux cent mille soldats envahit l’État du roi de Ou, traversa le grand fleuve hiany et prit la ville de /Vanking. Le roi de cet État, le dernier représentant des trois royaumes , détesté de son peuple pour avoir introduit de nouveaux supplices, et qui entrclenait dans son palais cinq mille femmes pour Jouer la comédie, sortit de la ville et se rendit au vainqueur, qui lui donna une petite souveraineté où il Unit iiiisérablemeiit scs jours.

tic fut ainsi que la dix-septième année de son règne (281), A\ ou- ri conquit un État qui contenait cini[ cent

(*) Ttuieou Ui youé tctiouny smgsi iieou y un jûu y U,

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vinrt-trois villes ou bourgades, défendues par deux cent trente mille hommes, et devint le seul maître de tout l'empire clilnuis, tel qu’il avait existé sous les grandes dynasties anterieures. C'est alors que cet empereur, confiant dans sa fortune et se reposant sur ses victoires , crut qu'il n’aurait plus d’ennemis à combattre, et licencia son armée. 11 se renferma dans son palais, s’abandonnant au luxe et à la débauche qui avaient perdu son rival , et se faisant promener avec ses troupeaux de femmes dans ses Jardins impériaux sur des chars traînés par des moutons. Ce prince, que la fortune avait élevé à la plus haute dignité, ne sut pas maintenir ses faveurs. Cependant son règne fut assez prospéré ; les relations entre la Chine et l'Occident, interrompues pendant la division de l’empire , furent rétablies , et ce fut cet empereur qui , en Ï84 , reçut l'ambassade de ïhé-oJose , frère de l'empereur Héraclius , dont il est fait mention dans les historiens chinois ('). Il mourut .à l'âge de cinquante cinq ans., laissant l'empire à son lils aine, jeune homme stupide et hébété (291), qui prit le titre de IIoeï-ti. Sa jirofonde incapacité laissa le champ libre aux intrigues et à l'ambition de scs femmes.

1,'unc d’elles, qui avait le titre de teconde impératrice , s’empara tellement de son esprit qu'elle vint à bout de chasser l’imperatrice , dont elle fit périr par le poison le fils unique; elle fit ensuite massacrer tous les grands qui étaient attachés à cette princesse.

Ces actions barbares firent renaître la guerre civile dans l'cnqiire : la seconde impératrice fut tuée à son tour, et tous ceux qui étaient de son parti périrent par le 1er, et l’empereur même

{iril la fuite. Les («dits souverains amlitieux, et tous ceux qui tenaient à la dynastie déchue ou qui étaient mécontents de la nouvelle, augmentèrent les troubles, et ce fut sans doute à l’extrême division des partis que la dynas- (*)

(*) Voy. Tableaux bistarii|ues de l'Asie , pages 70 et 191.

tie de Tçin dut de ne pas avoir été renversée dans la mêlée.

C’est dans les temps de troubles et d'anarchie que les es|)rits ardents cherchent un nouvel aliment et de nouveaux principes pour s’opposer à la dissolution sociale. Aussi les historiens chinois disent qu’à l'époque dont il est question il s'éleva une nouvelle secte, née de celle de Lao-kiun ou Lao-tsi:u (voy. p. 110 et suiv.), que l'on nommait ff 'ou-tveï-kiao, la secte du / ide et du Méant, comme l'interprétèrent ses adversaires, mais dont la doctrine .stoïque avait pour but de retrenqier les âmes et de leur faire dédaigner les honneurs et les biens du monde, comme étant choses vaincs et indignes des affections immortelles de riioinmc.

llOF.ï-Ti mourut em|)oison .é (300) à l'âge de quaraute-huit ans.