XIII* DYNASTIE LES TDANO

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Les deux derniers em[iereurs de la dynastiedes Aoirf résidèrent à Lo-yang, dans le llo-nan, pendant que Ll- YOUAN régnait à Si-ngan-Jou , dans le Chen-si (que son fils avait pris), sous le titre de prince de Thang. Les mécontentements du peuple et le mépris dans lequel les derniers empereurs des Soiiî étaient tombes , facilitèrent beaucoup l’avénement d'un nouveau pouvoir. Ix; gouvernement, abandonné aux mains indignes de quelques eunuques et de mandarins sans probité, qui maltraitaient impunément les populations, n’avait plus de force que pour le mal. Des troupes de voleurs désolaient les provinces ; plusieurs chefs de CCS dernières avaient pris les armes pour se rendre indépendants. Enfin

L'UNIVliRS.

rempire était arrivé à cct état de dissolution matérielle et morale qui est un des sym|itômes 1rs plus certains d'une révolution proclinine.

C’est dans ces circonstances que le fils de lÂ-youaii) jeune homme habile et plein de talents, proposa a son père de prendre les armes et de s'emparer de l’autorité souveraine. Ce dernier se fit d'abord nommer prince de Thang et lieutenant général de l'empirr; mais Koung-ti , le dernier empereur des Sont, qui régnait encore nomindtement, abdiqua bientôt en sa faveur, et le lit reconnaître empereur avec foutes les cérémonies usitées en pareille occasion.

Il reçut ainsi , avec l’autorité souveraine qu’il possédait déjà , le titre d’em ■ pereur légitime qu'il lui fallait pour sanctionner sa puissance.

I,e nouvel empereur fut sensible à cct acte d'abnégation , et il conserva des sentiments d'humanité pour la famille déchue. « Dans le renouvellement de l’empire, dit-il, lorsqu'une famille en a remplacé une autre pour le gouverqer, il est rare qu'on n’ait pas extermine tous ceux qui , en vertu de leur naissance, pouvaient se flatter d'avoir quelque droit au rang suprême.

Une barbare politique, que la crainte faisait envisager comme nécessaire, inspira cette cruauté aux fondateurs de dynasties , et en particulier de celles qui sont le moins éloignées du temps où nous vivons. Pour moi, loin de me conformer à un usage qui parait consacré aux yeux des hommes sanguinaires, je" ne veux fonder mon empire que sur la justice et l'Iiumacité (•). .

Ce n’est pas que le prince de Thang fût le seul aspirant à l’outorité impériale ; tous ceux qui étaient ou se disaient princes du sang de la famille déchue, tous ceux qui commandaient des corps d’armées ou des provinces, aspirèrent aussi à recueillir la succession lâchement abandonnée de la dynastie des Sou\. La rapidité des révolutions dynastiques, la facilite que plusieurs chefs militaires avaient eue

(*1 Mém, sur les Chin. , i. V , p. 83.

de s'emparer de l’autorité souveraine, avaient excité les ambitions les plus vulgaires : c’était comme dans le Bas- Empire, ct'i le dernier soldat pouvait légitimement aspirer à devenir empereur.