TRAITÉ FAIT AVEC UN KHAN OD CHEF DES TÜRCS

L’année 697, l’impératrice conclut un traité avec Me-tcho, roi desTurcs,

fiour tllcher de l’engager à attaquer es Ktiitan ou Tartares. Par ce traité , l’impératrice donnait au chef turc des lettres patentes de Khan; elle lui rendait tous les Turcs faits prisonniers dans les guerres. On lui promettait le mariage d’un prince chinois avec sa fille; on lui accordait une certaine étendue de pays; on lui donnait une quantité de pièces de soie , de mesures de grains, beaucoup de fer, et toutes sortes d’instrumeiiLs aratoires. Le traité fut conclu, malgré les représentations de quelques grands mandarins à cet égard.

Ce chef turc devint bientôt si puissant, que l’année après (698) il .se trouvait à la tête de quatre cent mille soldats. Il entra en Chine , prit et saccagea

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CHINE. ' 805

la ville de Ki-tcAéou, et fit de grands ravages dans le Pe-tchi-U. Mais, craignant de ne pouvoir résister à l’armée impériale , il résolut de s’en retourner en Tartarie sans l’attendre. En partant, il fit passer au fil de l’épée dix mille Chinois qu’il avait faits esclaves.

AEMONTRANCES FAITES A L'IMPÉRATRICE.

On trouve, dans le magnifique Jtecueil Impérial, dont il a déjà été question plus d’une fois dans cet ouvrage, une Pemontrance du sage ministre Ti-jik-kie, pour détourner l’impératrice Wou-HÉou de ses entreprises guerrières. En voici les principaux passages, que nous citons comme des documents curieux sur la manière dont , à cette époque , on considérait les nations étrangères à la cour de Chine : « J’ai toujours entendu dire ue le ciel avait fait naître les barbares ans des terres absolument distinguées des nôtres. L’empire de nos anciens princes, à l’est, avait pour bornes la mer ; à l'ouest , Léou-ma ou sables mouvants; au nord , le désert Tio-no; et au sud , ce qu’on nomme les Ou~ling (les cinq chaînes de montagnes). Voila les bornes que le ciel avait mises entre les barbares et notre empire. A en juger par nos histoires , divers pays où nos trois premières célèbres dynasties n’ont jamais faitpasser ni leur sagesse , ni leurs armes , tout aujourd’hui partie de votre domaine. Votre empire est non-seulement plus étendu que ne l'était autrefois celui des Yn et des Ilia. Il va même encore plus loin que celui des Han. Cela ne vous suffit -il donc pas ? Pourquoi porter encore au delà vos armes dans des pays incultes et barbares? pourquoi épuiser vos finances et accabler vos peuples par des conquêtes inutiles? pourquoi préférer à la gloire de gouverner en paix un empire fiorissant, le vain honneur de taire prendre à quelques sauvages le bonnet et la ceinture ?

«Cii!-hoam;-ti sous les Thsin, ■\VoL-Ti sous les Han , se conduisirent ainsi. Nos plus anciens empereurs n’ont jamais rien fait de semblable.

20* Livraison. (Chixe.)

Préférer les autres à ces derniers, c’est compter pour rien la vie des hommes, et vous rendre odieuse à tous vos sujets. Chi-hoaho-ti fit de grandes conquêtes ; son fils perdit l’empire. Woo-Ti entreprit successivement quatre guerres , mais ses finances s’épui^rent. Il fut obligé de charger le peuple d’impôts ; bientôt la misère devint générale. Les pères vendaient leurs enfants , les maris leurs femmes ; il mourait un monde infini ; des troupes de brigands se formaient de tout@ parts. Un proverbe dit : € Un cocher craint de verser où il a vu verser un autre.» La comparaison , quoique vulaire , peut s’appliquer à des sujets plus levés. »

Ensuite le ministre expose en détail les dépenses que nécessitent les longues guerres, et il conclut par exhorter l’impératrice à ne pas aller chercher ces iburmis dans leurs trous , mais à faire seulement garder les frontières.

Lerègnede l’impératriceWoo-HÉon fait connaître les mœurs chinoises à son époque, et l’état de dégradation où l’esprit public était tombé. Cette femme , dit le P. Amiot , entreprit et exécuta impunément les choses les plus extraordinaires et les plus opposées à l’esprit général et aux mœurs de sa nation. Elle usurpa le droit exclusif qu’ont les empereurs de sacrifier solennellement au Chang-ti, ou empereur suprême ; elle eut des salles particulières pour honorer publiquement ses ancêtres ; elle lit donner des grades de littérature à ceux que l’on examinait sur la doctrine du livre de Lxo- TSEU , comme à ceux que l’on examinait sur celle des King; elle s’arrogea des titres que personne n’avait osé prendre avant elle ; elle fit tout cela , et les zélateurs des anciens rites se turent ; et ce redoutable corps de Lettrés, qui avait bravé autrelois toutes les fureurs de Thsin-chi-hoang-ti , parles représentations les plus fortes, et souvent réitérées , plia humblement devant elle, et osa à peine se venger

fiar quelques plaisanteries , de toutes es insultes qu’elle lui faisait subir.

Elle fit périr plus de monde elle seule ,

é06 L’UNIVERS.

que n’en firent périr les empereurs les plus cruels. Elle dévasta la maison un|>ériale par l’esil, la prison et la mdrt; elle Ht des plaies horribles 5 tous les corps de l'Etat; et les tristes restes de la famille impériale, ainsi que tous les corps mutilés de l'État , b servirent à l’envi , avec un zèle que l’on a de la peine à concevoir. Les princes prirent à coeur ses intérêts ; les tribunaux respectèrent ses ordres, et les firent exécuter à la rigueur. Les militaires gagnèrent des Batailles et reculèrent , dans quelques points , les limites de l’empire; les Lettrés l’encensèrent pour la plupart, et firent sortir des seules presses impériales, plus de mille volumes d'ouvrages utiles, sans compter ceux qui furent composés par leasectaires qu’elle protégeait ; et le peuple vécut assez tranquille pour ne pas se plaindre de son sort.

Cette femme supérieure, sortie de la dernière classe du peuple , avait concu l’espérance de placer sa famille sur le trône impérial, au préjudice de celle des Tlian^. Mais tous ses elTorts pour parvenir a ce but furent vains; la nation chinoise, ou plutôt l’élite de la nation voulait le contraire, et les peuples voisins, qui participaient à l'iniluence de la civilisation chinoise, Paient animés des mêmes sentiments.

Elle finit par faire revenir son fils à la cour, et le nomma de nouveau prince héréditaire. Une révolution de palais, alors très-fréquente, amena la fin de son règne. Elle mourut quelque tem|>s après (705), âgée de quatre-vingt et un ans.

Tchouno-tsoukc. (70S). règne des femmes continua avec Tchouno- TSODNG. Cet empereur indolent crut le fardeau du gouvenicment trop pesant pour son bras efféminé, et il le remit à l’impératrice tV'Kï, sa femme.

Cette lâclieté des empereurs donna naissance à toutes sortes d’abus odieux.

Les dames du prdais vendaient publiquement les emplois, la justice; donnaient des ordres et y faisaient ap|)oser le sceau de l’État. L’impératrice t\ si pistait aux audiences publiques que aonnait l’empereur; elle se tenait der-

rière un rideau pour entendre tout ce qui s’y disait. Toutes les plaintes des ministres passaient par ses mains, et l’empereur ne faisait rien que de son consentement. Il s’occupait même si peu du gouvernement, et ses goûts étaient si opposés à sa dignité, qu’il l’abdiquait volontiers pour se faire histrion ou courtier de débauche. Il passa le premier mois de l’année 709 eji fêtes et en amusements de toutes sortes, avec des grands qu’il choisissait pour ses divertissements. Les femmes de la cour et leurs suivantes ouvrirent des boutiques et se firent marcliandes. I.«8 grands allaient acheter près d’elles.

On SC disputait sur le prix, on se disait des injures, on criait, on se querellait; c’était pour l’empereur une joie extrême de voir et d’entendre toutes ces choses.

Le jour de la féfe des lanternes, il se plai.sait à aller se promener par les rues , déguisé comme ses femmes en hommes du peuple (*). Nous renvoyons à la Description des meeurs et coutumesdes CAt'noIf (deuxième partie), pour les détails de cette fête singulière.

Cet état d’avilissement dans lequel l'empereur était tombé dut inspirer du mépris à l’impératrice; et du mépris dans une femme pour son mari, a un crime, il n'y a pas loin. Ses liaisons intimes avec un neveu de l’impératrice Woü-HBOU, l’amenèrent à empoisonner l’empereur (709). Mais ce crime ne lui profita pas. Quoiqu’elle ait tenu caché l’événement pendant quelque temps, afin de lui donner le temps de tout préparer pour s’assurer du pouvoir comme regente de l’emiiire , elle trouva la mort avant d’exeenter son projet. Jouï-TsouNO, qui fut nommé empereur (710), ne régna que trois ans, et il abdiqua en 712 en faveur de son fils Hiou*N-TSOlJa'G,qui est aussi nommé Mino-hoang, temjyereur ii~ lustre, parce qu’en effet le commencement de son règne fut illustré par de grandes qualités qui ne l’honorèrent pas lonj^m(>s.

(*) Toy. la pl. 0> , tirée des Foin mémorables des empereurs chinois.

CHINE

nf.KOtlME DES ABUS.

Il réforma les abus nombrtux qui s’étalent introduits dans l’administration civile et militaire sous le règne des deux impératrices; aussi économe des deniers du peuple que les règnes précédents en avaient été prodigues, il réduisit les dépenses énormes auxquelles la cour avait été accoutumée; il diminua le nombre des ofliciers tant dans la capitale que dans les provinces ; remit en vigueur les anciennes lois, et en lit de nouvellrs conformes aux temps et aux circonstances ( il diminua aussi beaucoup le nombre des bonzes, et en renvoya plus de douze mille dans leurs familles, pour y être employés à des professions utiles. Il fit détruire un grand nombre de temples de Ronddba , fit fondre les statues de cette divinité étrangère et de ses saints, et défendit d’en fabriquer de nouvel'es.

Il fit aussi des réformes dans l’état militaire. Il indiqua une revue générale des troupes dans une grande plaine où il se rendit en personne lorsuu’clles y furent toutes rassemblées. Il leur fit faire en sa présence l'exercice des différentes évolutions militaires établies par l'empereur T.vï-Tsouna. Deux cent mille hommes de troupes se trouvaient réunis à cette revue et à peine s'en trouva-t-il cinquante millenui fussent suffisamment instruits. L empereur se courrouça contre les officiers, auxquels il reprm-ha leur négligence, et il ordonna que le premier president du tribunal de la guerre fdt mis en pièces, sous le grand étendard, en punition de ce qu'il n’avait pas rempli les devoirs de sa charge. Les courtisans lui repré.sentèrent que ce personnage avait rendu de grands services à l’Etat, et que la famille impériale lui devait une partie de son lustre. Os représentations apai.sèrent l'empereur, qui lui fit gr.dce de la vie, et se contenta de le casser de tous ses emplois et de l’envoyer en exil. Plusieurs grands officiers, en faveur desquels on ne pouvait pas réclamer des services rendus à la patrie ou au souverain , furent punis de mort ou envoyés en exil, selon

qu’ils furent jugés plus on moitts Coupables. Ensuite l’empereur fit des rèleinents particuliers pour les troupes. I ordonna que tout militaire qui aurait atteint sa soixantième année serait licencié, et il défendit que l’on enrôlât personne avant l’âge de quinze ans accomplis (*).

CONSPIRATION DéCOtnTERTB.

Une conspiration ayant été tramée contre IIiouan-tsoung dans la première année de son règne, et avant été découverte avant son exécution , les principaux conjurés furent exécutés, eE une princesse , tante de l’empereur, qui était ,i leur tête, eut ordre de se donner la mort. Ce fut à la suite de cette conspiration que l’empereur nomma l'eunuque Kao-lié-ssb un de ses généraux d’armée : ce fut par l’élévation extraordinaire de ce personnage que les eunuques , ces êtres dégradés , commencèrent à devenir puissants; et ce fut aussi là une des principales causes, dit le P. Gaiibil, de la perte de la dynastie des Tkang et des grandes révolutions du règne de UiouAN-

TSOUSO.

SOINS DONNèS PAR niODAN TSODHO AO GOUVERNEMENT DE L'EMPIRK

L’empereur, au commencement de son régne, ayant voulu donner tous scs soins au bon gouvernement de l’empire, envoya des inspecteurs dans toutes les provinces pour remedier aux abus et aux vexations de toutes natures dont elles étaient le tliéâtre; il leur prescrivit de l’instruire exactement de la cuiiduite des mandarins, de la culture des terres et de l’élat des manufactures. Le bruit s’étant répandu qu’on allait faire clioix d'un grand nombre de jeunes et belles filles pour les faire entrer au palais, l’empereur, en ayant été instruit, fit voir qu’il était mensonger, en renvoyant dans

(*) Voy. Amiot , Portraiti des cldoaU célclircs; Mémoires sur les Chinois, t T, pag. 35i.

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L’ÜMVERS.

leurs femilles un ^and noml>re de celles qui étaient déjà au plais, ne retint que celles qui n'étaient plus en âge de se marier, ou qui étaient sans ressources, et il abrogea la coutume qui s’était introduite, d'offrir chaque année au souverain un certain nombre de jeunes filles chinoises parmi les plus belles qui se trouvaient dans les différentes provinces de l'empire. Cet empereur regardait le luxe comme la perte des bonnes mœurs, et il voulut l'extirper. Il fit des lois somptuaires pour le réprimer , défendit l'usage des pierreries et des métaux prérinix dans les ameublements et dans les habits, régla la forme des équipages, et fut le premier à porter la rélorme dans son propre palais. Il se fit apporter un Jour tous les vases d’or et d’argent, une quantité de meubles

Erécieux, d’habits brodés, et les fit rûler devant la porte de son palais , afin de réprimer par son exemple l’amour effréné de ror et des richesses qui s’était emparé des grands de la cour, lesquels se ruinaient pard'inutiles dépenses en somptuosités superflues.

Il porta un édit qui interdisait la pèche des perles, et il distribua l>eaucoup d’argent pour les besoins' pressants du peuple.

De si belles dispositions ne durèrent pas; l'empereur, qui avait si bien commencé son règne, se laissa bientôt aller à l’abus des plaisirs efféminés contre lesquels il paraissait avoir voulu se prémunir. Il aimait pa.ssionémcnt la musique dans laquelle il excellait. Les historienschinoisluireprochentcomine un crime capital , dans les commencements de son règne, où il ne montrait encore que des vertus, d’avoir établi dans l’intérieur de son palais, une académie de musique, dont il se fit le clief, en donnant lui-même des leçons de chant à plus de cent jeunes filles ui en étaient les seules actrices, et es actrices de son choix. Il s’amollit tellement dans ces exercices, c|u’il prit peu à peu du dégoilt |K)ur les affaires, et qu’enlin il ne se mêla presque plus du gouvernement. 'Voici les propres paroles d’un écrivain chinois : > Il est

certain que IIiouak-tsousg était un • prince accompli, avant l’époque fatale de son changement II commença par un simple amusement, et finit par les plus grands désordres. Il aimait la musique, il la savait très-bien; mais au lieu de ne la cultiver que pour se ré«Téer par intervalles, il s’en fit une occupation sérieuse; il passa les bornes de la décence; il devint maître de chant. Èlait-ee là une occupation, ou même un amusement digne du fils du ciel? Voilà ce que deviennent les plus grands hommes quand ils ne savent pas mettre un frein à leurs pa.ssions; ils en sont tyranni.sés jusqu’à leur obéir dans les choses les plus indignes et les plus basses. •

FO.VnATIOX ET èTABLISSEMEXT DC GRAND