SOS

Préférer les autres à ces derniera, c’est compter pour rien la vie des hommes, et vous rendre odieuse à tous vos sujets. CHi-ROAHOrTi fit de grandes conquêtes ; son fils perdit l’empire. WoD-Ti entreprit successivement quatre guerres , mais ses finances s’épui^rent. Il fut obligé de charger le peuple d’impôts ; bientôt la misera devint générale. Les pères vendaient leurs enfants , les maris leurs femmes ; il mourait un monde infini ; des troupes de brigands se formaient de toutes parts. Un proverbe dit : « Un cocher craint de verser où il a vu verser un autre.» La comparaison , quoique vulgaire , peut s’appliquer à des sujets plus elevés. »

Ensuite le ministre expose en détail les dépenses que nécessitent les longues guerres, et il conclut par exhorter rimpératrice à ne pas aller chercher ces fourmis dans leurs trous , mais à faire seulement garder les frontières.

Lerègnede l’impératrice Wou-HÉoti fait connaître les mœurs chinoises à son époque, et l’état de dégradation où l’esprit public était tombé. Cette femme , dit le P. Amiot , entreprit et exécuta impunément les choses les plus extraordinaires et les plus opposées à l’esprit général et aux mœurs de sa nation. Elle usurpa le droit exclusif qu’ont les empereurs de sacrifier solennellement au Chanc-ti, ou empereur suprême ; elle eut des salles particulières pour honorer publiquement ses ancêtres; elle lit donner des grades de littérature à ceux que l’on examinait sur la doctrine du livre de Lao- TSEü , comme à ceux que l’on examinait sur celle des King; elle s’arrogea des titres que personne n’avait osé prendre avant elle ; elle fit tout cela , et les zélateurs des anciens rites se turent ; et ce redoutable corps de Lettrés. qui avait bravé autrefois toutes les fureurs de Thsin-chi-hoang-ti , par les représentations les plus fortes , et souvent réitérées , plia humblement devant elle , et osa à peine se venger

fiar quelques plaisanteries , de toutes es insultes qu’elle lui faisait subir.

Elle fit périr plus de monde elle seule,

lüogle

L’UNIVERS

que n’en firent périr les empereurs les plus cruels. Elle dévasta la maison impériale par l’exil, la prison et la mdrt; elle fit des plaies horribles à tous les corps de l’État; et les tristes restes de la famille impériale, ainsi que tous les corps mutilés de l’État , kl servirent à l’envi , avec un zèle que l’on a de la peine à concevoir. Les princes prirent à cœur ses intérêts ; les tribunaux respectèrent ses ordres, et les firent executer à la rigueur. Les militaires gagnèrent des Batailles et reculèrent, dans quelques points, les limites de l’empirer; les Lettrés l’encensèrent pour la plupart , et firent sortir des seules presses impériales, plus de mille volumes d'ouvrages utiles, sans compter ceux qui furent composés par le»sectaires qu’elle protégeait ; et le peuple vécut assez tranquille pour ne pas se plaindre de son sort.

Cette femme supérieure, sortie de la dernière classe du peuple, avait concu l’espérance de placer sa famille sur le trône impérial, au préjudice de celle des Thang. Mais tous ses efforts pour parvenir à ce but furent vains; la nation chinoise, ou plutôt l’élite de la nation voulait le contraire, et les peuples voisins , qui participaient à i'inlluence de la civilisation chinoise, étaient animés des mêmes sentiments.

Elle finit par faire revenir son fils à la cour, et le nomma de nouveau prince héréditaire. Une révolution de palais, alors très-fréquente, amena la fin de son règne. Elle mourut quelque temps après (705) , âgée de quatrc-vmgt et un ans.

Tchoung-tsoung (705). Le règne des femmes continua avec Tchoung- TsouNG. Cet empereur indolent crut le fardeau du gouvernement trop pesant pour son bras efféminé, et il le remit à l’impératrice Weï, sa femme.

Cette lâcheté des empereurs donna naissance à toutes sortes d’abus odieux.

Les dames du palais vendaient publiquement les emplois, la justice; donnaient des ordres et y faisaient apposer le sceau de l’État. L’impératrice 'Weï ;usistait aux audiences publiques que donnait l’empereur ; -elle se tenait der-

rière un rideau pour entendre tout ce qui s’y disait. Toutes les plaintes des ministres passaient par ses mains , et l’empereur ne faisait rien que de son consentement. Il s’occupait même si peu du gouvernement, et ses goûts étaient si opposés à sa dignité, qu’il l’abdiquait volontiers pour se faire histrion ou courtier de débauche. Il passa le premier mois de l’année 709 en fêtes et en amusements de toutes sortes, arec des grands qu’il choisissait pour ses divertissements. Les femmes de la cour et leurs suivantes ouvrirent des boutiques et se firent marcliandes. Les grands allaient acheter près d’elles.

On se disputait sur le prix, on se disait des injures , on criait , on se querellait; c’était pour l’empereur une joie extrême de voir et d’entendre toutes ces choses.

Le jour de la Fête des lanternes^ il se plaisait à aller se promener par les rues , déguisé comme ses femmes en hommes du peuple (*). Nous renvoyons à la Description des nuxurs et couttimes des Chinois (deuxième partie), pour les détails de cette fête singulière.

Cet état d’avilissement dans lequel l’empereur était tombé dut inspirer du mépris à l’impératrice; et du mépris dans une femme pour son mari, à un crime, il n'y a pas loin. Ses liaisons intimes avec un neveu de l’impératrice Wou-HÉou, l’amenèrent à empoisonner l’empereur (709). Mais ce crime ne lui profita pas. Quoiqu’elle ait tenu caché l’événement pendant quelque temps, afin de lui donner le temps de tout préparer pour s’assurer du pouvoir comme régente de l’empire, elle trouva la mort avant d’exécuter son projet. JODÏ-TSOUNG, qui fut nommé empereur (710) , ne régna que trois ans, et il abdiqua en 712 en faveur de son fils UiouAN-TSOUNG, qui est aussi nommé Ming-hoang, t empereur illustre , parce qu’en effet le commencement de son règne fut illustré par de grandes qualités qui ne l’honorèrent pas lon^emps.

(*) ^oy- la pt- 6a > drée des Faits mrmorabtes des empereurs chinois.

CHINE

IlKI On>Ui DF.S Amis.

Il réforma les abus nombreux qui s’étaient introduits dans l’administration civile et militaire sous le règne des deux impératrices ; aussi économe des deniers du peuple que les règnes précédents en avaient été prodigues, il rÂiuisit les dépenses énormes auxquelles la cour avait été accoutumée ; il diminua le nombre des officiers tant dans la capitale que dans les provinces ; remit en vigueur les anciennes lois, et en lit de nouvelles conformes aux temps et aux circonstances; il diminua aussi beaucoup le nombre des bonzes , et en renvoya plus de douze mille dans leurs familles, pour y être employés à des professions utiles. Il fit détruire un grand nombre de temples de Bouddha, fit fondre les statues de cette divinité étrangère et de ses saints, et défendit d’en fabriquer de nouvelles.

Il fit aussi des réformes dans l’état militaire. Il indiqua une revue générale des troupes dans une grande plaine où il se rendit en personne lorsqu’elles y furent toutes rassemblées. Il leur fit faire en sa présence l'exercice des différentes évolutions militaires établies par l’empereur T.aï-tsoung. Deux cent mille hommes de troupes se trouvaient réunis à cette revue et à peine s’en trouva-t-il cinquante millequi fussent suffisamment instruits. L'empereur se courrouça contre les officiers, auxquels il reprocha leur négligence, et il ordonna que le premier président du tribunal de la guerre fût mis en pièces, sous le grand étendard, en punition de ce qu’il n’avait pas rempli les devoirs de sa cliarge. Les courtisans lui représentèrent que ce personnage avait rendu de grands services à l’Etat , et que la famille impériale lui devait une partie de son lustre. Ces représentations apaisèrent l’empereur , qui lui fit grâce de la vie, et se contenta de le casser de tous ses emplois et de l’envoyer en exil. Plusieurs grands officiers, en faveur desquels on ne pouvait pas réclamer des services rendus à la patrie ou au souverain, furent punis de mort ou envoyés en exil, selon

qu’ils furent jugés plus ou moins coupables. Ensuite l’empereur fit des règlements particuliers pour les troupes.

Il ordonna que tout militaire qui aurait atteint sa soixantième année serait licencié, et il défendit que l’on enrôlât personne avant l’âge de quinze ans accomplis (*).