DANS LE KHATAI (LA CHINE), PAR L'HIS- TORIEN PERSAN RACHID EDDIN

Cette Notice du grand vizir d’OIdjaïtou-khan, roi mongol de la Perse, contemporain de Khou-bi-laï , est d’autant plus importante qu’elle vient confirmer l’authenticité, dans les points qu’elle traite, des récits de Marco-Polo et des historiens chinois. Nous n’en citerons que quelques fragments , qui serviront à faire connaître l’état de la Chine sous le règne de Hou-pi-lie.

« Le Kbataï , dit l’historien persan , est un pays très-étendu , vaste et extrêmement cultivé. Les auteurs les plus dignes de foi rapportent qu’il n’existe, dans le monde habité , aucun pays aussi bien cultivé ni aussi peuplé que celui-ci. Un golfe de l’Océan, lequel n’est pas

(•■) Histoire des Mongous, p. ig-i, et llbservs lions malkématiques , etc., t. II, p. io6.

(**)Voy. Nouveau journal asialiqiie, avril

i Sî3 , p. 335.

extrêmement étendu, l’entoure du côté du sud-est. Il s’étend le long de ses côtes situées entre le Manzi (la Chine méridionale, qui était restée sous la domination des Sotmg) et le Ko-li (la Corée). Il i^nètre dans le Khataï même, jusqu'à quatre parasanges de Khan - baligh (la résidence de la cour impériale du Khan ,Péking); les vaisseaux viennent jusque-là. Le voisinage de la mer cause des pluies fréquentes. Dans une partie de cette contrée , le climat est cnaud , et froid dans d’autres. De son temps , Tching- Hiz-KHAN avait conquis la plupart de ces provinces ; sous le règne d’ÔKTAi- KHAN , elles ont fini par être entièrement subjuguées. Tchinghiz-khan et ses fils n’ont point résidé dans le Khataï ; mais Manggou-khan ayant remis cet empire à Khoü-bi-laî- KHAN, celui-ci, considérant qu’il en était très-éloigné , et que cette contrée était très-peuplée , et la plus estimée de tous les pays et royanmes , y fixa sa résidence , et établit son séjour d’hiver dans la ville de Khan-baligh(*), nommée, en langue de Khataï, Djoimgdou {Tchoun^tou).

« Cette ville avait été la résidence des rois précédents (de la dynastie septentrionale des Kin) ; elle fut bâtie anciennement d’après les indications des plus savants astrologues , et sous les constellations les plus heureuses, qui lui ont toujours été propices. Comme elle avait été détruite par Tchinghizkhan , Khou-bi-laï-khan voulait la rétablir , afin de rendre son nom célèbre ; il bâtit donc tout près une autre ville nommée Taï-tou.

« L’enceinte de cette ville est flanquée de dix-sept tours ; de chacune de ces tours à l’autre , il v a une parasange de distance. La ville est si peu-

(*) Selon Marco-Polo, ily pasvait les mois de décembre , de janvier et février : • Sachiés tout Toiremant que le grant Chan demore en la raaistre vile dou Calay, Canbalut est apellés , trois mois de l'an ; e’esl decebre, jenver et fevrer. (Édition citée, p. So) ; la Description de Mai'co-Polo s’accwde parfailement avec celle de Racbid-Eddin.)

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plée , qu’en dehors même de ces tours ■I y a ne grandes rues et des habitations ; on y a planté, dans des jardins, plusieurs especes d’arbres fruitiers qu’on a apportés de tous côtés. Au milieu de cette ville, Khou-bi-laï- &HAN a établi un de ses ordo (palais impérial), qui est très-étendu.

« Les colonnes et les dalles de ce palais sont toutes en pierres de taille ou en marbre , et d'une mnde beauté ; il est environné et fortiflé par quatre murs. De l’un de ces murs à l’autre, il y a la distance d’un jet de flèche lancée avec force.

« La cour extérieure est destinée aux gardes du palais; la suivante, aux princes {émir»), qui s’y assemblent chaque matin ; la troisième cour est occupée par les grands dignitaires de l’armée, et la quatrième, par les personnes qui sont dans l'intimité de l’empereur.

« A Khan-baligh et à TaT-tou, il y a deux grandes et importantes rivières.

Elles viennent du nord , où est» le chemin qui conduit au campement d’été du khan , et se réunissent à une autre rivière. En dedans de la ville est un lac considérable, qui ressemble à une mer ; il y a une digue pour faire descendre les bateaux. L’eau de la rivière forme plus loin un canal , et se jette dans le golfe , qui de l’Océan s’étend jusque dans le voisinage de Khannaligh.

<< On dit que ce canal étant trop étroit, les bâtiments ne pouvaient arriver jusqu’ici , et qu’on était obligé de transporter les marchandises sur des bétes de somme à Khan-baligh. Cependant les géomètres et les philosophes du Khataï assurèrent qu’il serait possible de faire arriver jusqu’à la ville les vaisseaux des provinces du Khataï et de la capitale du royaume de Mâtchin (ou des Soung orientaux) , de même que des villes de Kbing-saï (résidence impériale de IJang4chéoufou) , de Zeitoun (Thsiouan-tchéou-fou, dans le Fou-kian ) , et d’autres lieux.

« Le khan ordonna , par conséquent , de faire une grande tranchée , et de réunir, dans un seul lit les e,iux du

canal et celles d’une riviere qui communique avec le fleuve Noir (le Hoangho , fleuve Jaune) , de même que d’atitres rivières qui viennent d’autres provinces (*).

« Ce canal va donc depuis Khanbaligh jusqu’à King-saï et Zeitoun , qui sont les ports où arrivent les navires de l’Hiuaoustan et des capitales de la Chine méridionale. Il est navigable pour les navires, et a quarante Journées de longueur. Il y a des écluses faites pour distribuer ne l’eau dans le pays ; quand les bâtiments arrivent à ces écluses, on les hausse, quelle que soit leur grandeur, à l’aide de machines qui les font redescendre de l’autre côté dans l’eau , pour qu’ils puissent continuer leur voyage (**). La largeur du canal est de plus de trente aunes.

« Khou-bi-laï-khan fit revêtir de pierres le parapet du canal , afin d’em-

[ lécher les éboulements de terre. Le ong du canal court la grande route qui conduit dans la Chine méridionale; elle est de quarante journées, ün l’a vée, afin que les hommes et les tes ne s’y embourbent pas pendant la saison pluvieuse. Des deux côtés de cette route , on a planté des saules et d’autres arbres qui l’ombragent. Il est défendu aux soldats et à tous autres individus d’arracher une seule branche de ces arbres, ou d’en donner les feuilles à manger à leurs animaux. La

(*) On voit que Hoc-ri-Lis ne Cl pas creuser le grand canal dans toute sa longueur, comme plusieurs écrivains européens l'ont |)cnsé; sa partie méridionale depuis Hangtchéou-fou dans le Tche-kiaug (la capitale des Soung méridionaux ), jusqu’au Moaï-ko dans le nord du Kiang-nan , avait déjà élé creusée sous le règne de Tai»o - ti ( voy. p. aSo), au commencement du septième siècle de noire ère.

(**) I.a pl. 68, tirée de la Relation de l'ambassade du lord Macartney, représente le passage d’une écluse du grand canal , par le navire qui portail l'ambassadeur. On voit que l’architecture hydraulique des Chinois n’a pas changé depuis plus de six ceiils ans, et que la Description de Rachid-Eddin est encore très-exacte.

L’UNIVERS

route est de.s deux côtés embellie par des villages , des boutiques et des auberges , de sorte que la contrée entière se trouve partout habitée et cultivée sur une étendue de quarante journées.

• Les remparts de la ville de Taïtou sont en terre ; l’usage du pays, pour les construire , est qu’on élève d’aoord des planches, entre lesquelles on jette de la terre humide, c|u’on bat avec de gros blocs de bois, jusqu’à ce qu’elle devienne solide; on ôte ensuite les planches , et la terre , ainsi raffermie , forme un mur. Le khan, dans les derniers temps de sa vie, ordonna de transporter des pierres ici , pour en revêtir ces murs ; mais la mort le surprit, de sorte que le soin d’exécuter ce projet reste à Tmotm-KHAN , si Dieu le permet...

« Dans cet empire , il y a beaucoup de villes considérables; chacune porte un titre qui a une signifleation particulière. Le rang des gouverneurs se reconnaît par celui des villes auxquelles ils sont préposés , de sorte qu’on n'a pas besoin ae les désigner particulièrement dans leur diplôme , ou de chercher lequel de ces gouverneurs doit avoir la préséance. On sait d’avance lequel doit céder le pas , en venant à la rencontre de l’autre, plier le genou devant lui. Ces titres ou grades sont les suivants :

1" King (capitale impériale) ;

2“ Tou (résidence);

3“ Fou (ville de premier ordre);

4“ Tchéou (ville de second ordre);

,'>“Gour(?);

6° Kiun (district, principauté);

7° Bien (ville de troisième ordre);

8“ Tchin (bourg);

9” Tsun (village).

« Le premier degré désime une vaste étendue de pavs , comme le Roum , le Fars, ou Bagdad. Le second indique une province dans laquelle se trouve une des résidences impériales. Les autres d^rés diminuent dans cette proportion; le septième marque les petites villes, le huitième les boui^s, le neuvième les villages et les Hameaux. »

Tching-tsourg (1295-1307). C’est

sous ce nom que les historiens chinois désignent le petit-fils de Khou-bi-laï , nommé Timodb , qui avait été déclaré par lui pour son successeur sur le trône impérial de la Chine. Il arrive souvent qu’après un règne brillant et extraordinaire ceux qui le suivent se contentent longtemps du reflet plus ou moins prolongé de la gloire qui! a jetée sur le monde. Il en fut de même du règne de 7Y»Mw»'TcHiNG-TSOinf&.

Cependant les historiens le louent de ses bonnes intentions pour le bonheur du peuple étranger dont le gouvernement lui était confié.

BÉPRESSION DBS GRANDS.

Les filles et les soeurs des empereurs mongols, et les princes ou grands de l’empire , leurs maris , avaient obtenu ou s'étaient arrogé de nombreux et grands privilèges dans les principautés que les empereurs leur avaient données.

Peu à peu ils s’étaient emparés du droit de faire eux-mêmes justice de leurs vassaux et des gens de leurs maisons. Plusieurs abus de ce genre déterminèrent Tching-tsodng à fai re une loi qui portait qu’on ne pourrait condamner personne sans en avoir eu l’agrément de l’empereur. Cette loi a été très-louée des Chinois, et devait l’être.