COMMENTAIRES SUR I.ES LIVRES CLASSIQCES

Dans l’année 1415, il chargea quarante-deux docteurs de l’academie des Hanrlin , de composer des explications plus amples que celles qui existaient déjà des livres classiques , en leur recommandant de prendre principalement pour guides les deux interprètes Tchikg-tsed et Tchob-tsbu , qui florissaient sur la fin de la dynastie aes Soung. Ces mêmes docteurs composèrent aussi un grand ouvrage philosophique , intitule : Sing-lirta-tsiouan, ou Traité complet de philosophie na- Uvrelle, dont il sera question ailleurs.

JiN-TsouNG (1425). Ce prince ne

CHINE

régna que quelques mois ; il manifesta cependant, dans ce court intervalle de temps , d’excellentes qualités et une grande affection pour le peuple. Ayant appris que la province de Clian-toung était désolée par la famine , il résolut aussitôt d’y envoyer son premier ministre, afin de la secourir. Ce ministre lui représenta qu’il fallait consulter deux tribunaux suprêmes, sur les moyens . d’assister cette province.

L’empereur , écoutant plutôt son humanité que toute autre considération politique, répliqua : « Point de délibérations et de retards; quand le peuple souffre les tourments de la faim, il faut le secourir avec autant de promptitude que s'il s’agissait d’éteindre un incendie, ou d’arrêter une inondation subite. »

On lui attribue la construction, à Péking, d’une maison pour les descendants du philosophe Khotjng-tseü.

Livré h l’astrologie, il crut, une nuit, avoir aperçu un changement dans les étoiles; et, pensant que c’était pour lui un signe funeste, il dit à ceux qui étaient près de lui : o C’en est fait de moi , l’heure de ma mort frappe à ma porte; » et il mourut de langueur quelque temps après.

Sic>uan-tsoung(1426-1435).Siouaix- TSOUNG, son fils, lui succéda. Cet empereur, qui régna dix ans, avait l’haiiitude de se déguiser et de se mêler parmi le peuple, afin de mieux connaître la veritéqu’on pouvait lui cacher. Dès te commencement de son règne , il |K)rta un édit qui défendait de conférer le di^ré de licencié aux lettrés qui n’auraient pas atteint l’âge de vingtcinq ans.

Un de ses oncles s’étant révolté et ayant été fait prisonnier, il le condamna à une prison perpétuelle. S’étant mis lui-même h la tete de son armée, il défit une troupe nombreuse de Tartares, qui avait tait irruption sur le territoire de l’empire.

Il donna au gouverneur de la Cochinchine le titre de roi; mais, au bout de trois ans, ce roi fut tué par des rebelles de la famille Li. Ces derniers envoyèrent aussitôt des exprès a

l’empereur pour se soumettre et demander grâce. L’empereur, ayant pris l’avis de son conseil , craignant qu’une guerre en Cocbinchine ne fût onéreuse a l’empire, sans lui procurer aucun avantage, s'abstint de toute démonstration hostile , et renvoya les exprès avec des titres de dignité.

A la même époque , le feu prit au palais impérial , et dura pendant plusieurs jours. La violence de l’incendie fut si grande, qu’une quantité prodigieuse d’airain, d’or et d'argent, fut fondue par les flammes ; on en fabrH qua un grand nombre de vases, qui sont aussi recherchés et d’un aussi haut prix aujourd'hui que l’était autrefois rairain de Corinthe.

YnG-TSOUNG (1430-1449). SlOUAN- TSOUNG étant mort à l’âge de trentehuit ans, son fils aîné, âgé de neuf ans seulement, lui succéda. Ce fut l’impératrice mère et le principal eunuque qui prirent les rênes du gouvernement. Dans la première année de son règne, on fit rebâtir les neuf portes de la ville impériale. La troisième année (1438), un. édit fut publié en son nom , par lequel il défendait de rendre aucun honneur au philosophe Khoung-tseu, dans le temple des idoles.

GUEaSE CONTHB LES TARTARES.

I.es Tartares ne cessant de faire des excursions sur le territoire de l’empire où ils exerçaient beaucoup de ravages, l’empereur, tout Jeune qu’il était', se mit à la tête d’une armée de cinq cent mille hommes, commandée par un eunuque, premier ministre, plus propre à servir des femmes qu’à commander à des hommes et cette armée fut conduite au delà de la grande muraille. Une grande partie de cette immense armée périt laute de vivres^ et le restant fut mis en déroute dans une seule bataille. Lejeune empereur fut fait prisonnier par le chef tartare Yésien , et conduit dans l’intérieur de la Tartarie. A cette nouvelle , la consternation fut grande au palais de Péking. Comme le trône impérial né pou-

oy U;)oglc

L’UNIVERS

vait rester vacant, on y mit à sa place son fils , qui n’avait que deux ans , et on donna à cet enfant, pour tuteur, le frère aîné du prisonnier, lequel usurpa bientôt et le titre et l’autorité d’empereur.

Cependant l’impératrice envoya aux Tartares une quantité considérable d’or, d’argent et de soieries, pour la rançon de l’empereur ; le roi tartare reçut tout ce qu’on lui offrit , et retint son prisonnier, en prétendant que la rançon n’était pas proportionnée à sa dignité.