I.'UNIVERS

raient à l’autorité aouveraine. Cette rivalité d'ambition les perdit; ils se firent la guerre entre eux, et se détruisirent routuellement sans le sécours des troupes impériales, à l’exce|)tion de deux d'entre eux, l’un nommé Tchang-hietv-tchonmg , et l’autre lÀ' tse^'àing, qui, persuadés que leur désunion les perdrait encore infailliblement, se partagèrent l’empire comme une conquête. Le premier choisit les provinces occidentales du Sse-tcbouan et du Hou-kouang (*), et le second médita la conquête des provinces septentrionales. Il s’empara d’une grande partie de la province du Chen-si, et alla a&stéger la capitale du Ho-nan(Kaîfoung-fou) , d’où il fut obligé de s’éloigner avec une grande perte. Il l’assiégea de nouveau , et la résistance des assiégés fut si opiniâtre, qu’ils se ré-, duisiroot à vivre de chair humaine plutdt que de se rendre. Les troupes impériales eurent le temps de venir au secours de la place. 1^ général qui les

t*) Ce chef de révollès , qui est justement nommé e/tef de brigands par les historiens, ne laissa que des ruines sur son passage ; il semblait avoir reçu la mission de détruire. Aprèsavoir exercé toutessortes de cruautés dans les provinces du Ho-nan,deKiang-nan et de KLiang-si , il déploya enfin toute la violence de sa fureur brutale dans la province du Sse-lcliouan. Il était doux et affable avec ses soldats, mais avec les autres sa barbarie ii'avail point de bornes. Qu’un seul homme se fiU rendu coupable d'une faute légère, il faisait tuer tous ceux qui demeuraient dans la même rue; cinq mille eunuques périrent par ses ordres , parce que l’un d'eux ne l'avait pas Iraitéd’empereur. Ayant appelé aux examens jusqu'à dix mille lettrés, aussitôt quib furent rassemblés dans la salle destinée à leurs compositiou , il les fit tous périr, sous prétexte que par leurs sophismes ils inspiraient la sévolte au peuple. Prêt à quitter la ville de Tdkin-tou-fou , pour entrer dans la province du Ûien-si, Il fit enchaîner tous les habitants au nombre de râ cent mille, et arrivés dans la campagne, il les fit tous massacrer. Ce monstre à figure humaine péril bientôt percé d’une flèche. l.es provinces ainsi dévastées reçurent les Tartarea comme des libérateurs.

commamlait crut qu'eu rompant les digue-sdu fleuve Jaune, il ferait périr infailliblement dans les eaux l’armée des rebelles; mais le contraire arriva; une partie des révojtés put se sauver; toute la ville fut submergée par les eaux du grand .fleuve, et trois cent mille habitants y périrent. Ce désastre arriva le 9 octedtre 1641.

uissionaAiREs EtmopéEns courais os.vs LE néSASTRE DE KAI-FOUNG-FOD.

Voici de quelle manière Martin Martini , dans son Histoire de la guerre des Tartares contre la Chine, raconte cet événement couune téinoia oculaire :

« L’an 1641 , après avoir pillé dans les provinces de Chen-si une inlinlle de villes et de bourgades , ces voleurs entrèrent dans celle d’Ho-nan , qui e.si une des plus délicieuses de la Chine.

Us eurent la hardiesse de mettre d'abord le siège devant Kaï-foung, qui est la capitale ; mais ils furent si nxil menés par la garnison qui était forte, et par l’artillerie qui fut très-bien exécutée , qu’ils furent contraints de lever le siège. Avant manqué cette place, ils font le cnégât dans la campagne, et se jettent sur les villes d’alentour. Us s’enrichirent par le sac de ces places, grossirent leurs troupes, et, s’étant fournis de toutes sortes de provisions, retournèrent au siège de la capitale.

Ils avaient reconnu , dans la première attaque, qu’il était diflicile de l’emporter de force ; c’est pourquoi iis se résolurent de la prendre par famine.

Quoique la place eût près de trois lieues de tour, ils ne laissèrent pas de la bloquer si étroitement , qu’on n’y pouvait rien faire entrer. Durant deux mois u’on avait amusé ailleurs ces troupes e rebelles , les magistrats avaient fait venir grandes quantités de vivres; et toutelois il n’y en avait que pour six mois ; la province , qui est tr^fertile, n’en pouvant fournir davantage, à cause que l’année n’avait pas été teureuse. La résistance des assiégé fut très-opiniâtre, car ils attendirent le secours jusqu’à l’extrémité, endurant

CtlLNK.

les rigueurs d’une faim plus cruelle que celle de Jérusalem. I.n livre de riz valait un marc d’argent ; de vieux cuirs moisis du même poids coûtaient dix écus; on vendait publiquement la chair humaine, et ou croj'ait que c’était une action de piété , de jeter dans les rues les corps morts, afin qu’ils servissent de nourriture à ceux qui devaient être bientôt dévorés. Cette ville est située au midi dans une vaste campagne , à une lieue d’une rivière grande et rapide, que les Chinois nomment Hoang { floang- ho, Jleuve Jaune): et nous l’appelons la rivière Jaune , à cause de la couleur de ses eaux. Le canal de ce fleuve est plus haut que la ville ; c’est pourquoi on a fait de grandes levées revêtues de pierres de taille , pour empêcher les inondations. Enfin le secours parut sur ces levées. Celui qui le conduisait s’imagina qu’en coupant les digues qui retenaient le fleuve dans son ht , il noierait tous les rebelles , sans ^e la ville en fût incommodée.

Mais il arriva que la rivière étant extraordinairement enflée par les pluies d’automne , et les brèches qu’on fit à la chaussée étant trop grandes , nonseulement une granoe partie des rebelles fut noyée, mais aussi toute la ville fut inondée; où il y eut plus de trois cent mille personnes enveloppées dans ce déluge. Les maisons furent abattues par la violence des vagues, si bien qu'il ne resta plus de cette grande ville , qui fut autrefois le séjour des empereurs , qu’un grand lac au milieu d’une campagne. L’église des chrétiens y fut renversée, et le P. Rodrigue de Figueredo, de la compagnie de Jésus, y mourut en assistant son troupeau. Il pouvait se retirer du danger; irais il ne voulut pas abandonner les chrétiens lorsqu'ils avaient plus de besoin de son assistance. »