EN GRAINS, POUR ANIMER ET ENCOURA

OERLBS PEUPLES A L'AGRICULTCBB.

« Ceux qui sont chargés du gouvernement des peuples , doivent leur inspirer tout rattachement possible pour ce qu’il y a de nécessaire dane un état. Telle est assurément l’agiiculture : aussi je ne cesse depuis dii

(*) Si quelque doute pouvait exister dan l'esprit de quelques-uns de nos lecteurs sui la rcalilé et l’authenticité de l’édil rappoiu ci-dessus , ils pourrout le voir à la Biblio thèque royale de Paris , dans le recueil que nous avons cité au Kou-wen-youan-kiaa, o<i livre g , f« 6, verso, et où les amateurs de U langue chinoise pourront le lire.

CHINK.

ans de recommander ce point important. Je ne remarque pas néanmoins qu'on ait défriché de nouvelles terres, ni que l’abondance augmente ; au contraire , j’ai la douleur de voir la faim inte sur le visage du pauvre peuple, ns doute que les magistrats et les ofUciers subalternes n’ont pas fait le cas qu’ils devaient de mes ordonnances, ou sont peu propres à remplir leur emploi. Helas ! si les magistrats, témoins de la misère des peuples , n’y font nulle attention, comment m’y prendrai-je pour y remédier efficacement ? C’est à quoi il faut penser. En attendant , je remets la moitié de mes droits en grains pour l’année courante (*). ■>

Ptous pensons qu’il serait difficile de trouver dans l’antiquité païenne, et même dans nos temps modernes, l’expression d’un pareil sentiment des besoins et de la misère du peuple, sortie d’une bouche royale. L’humanité compte même à peine encore quelques apôtres qui ont osé élever la voix pour elle, et dont les entrailles se sont émues à l'aspect de ses misères. La Chine peut se glorifier d’avoir eu des souverains et des philosophes qui ont bien compris leur haute mission , et eela long-temps avant que l’on sût en Europe ce que c’était même que l’humanité.

rv.

La déclaration suivante du même empereur fera encore mieux sentir la profonde démarcationqui existe entre la manière de voir et de penser du souverain en Chine et de la royauté en Europe. Elle fut promulguée à l’occasion des prières que faisaient faire pour l’empereur Wbn-ti plusieurs de ses officiers , assez négligents d’ailleurs dans l’exercice de leurs fonctions.

« Voici la quatorzième année de mon règne (l’an 165 avant notre ère). Plus il y a de temps que je gouverne l’empire, plus je sens mon peu de capacité , et

(*) Cette remise de l’empereur chinois équivaudrait pour nous à la remise de la moitié des impôts qui pèsent sur l’agriculture. Voy. même Kecueil, I. 9, f“ 7.

j'en ai une exireme confusion. Quoique je n’aie pas manqué jusqu’ici a m’atiquitter des cérémonies réglées tant à r^ard du Souverain suprême qu’à l’égard de mes ancêtres , je sais que nos anciens et sages rois n’avaient dans ces cérémonies aucune vue d'intérêt , et qu’ils n’y demandaient point ce qu’on appelle de la félicité. Ils étaient si éloignés de tout intérêt personnel, qu’ils laissaient de côté leurs plus proches parents , pour élever un homme qui ne leur était rien, s’ils lui trouvaient une sagesse su^rieure et une éminente vertu , et ils préféraient les sages conseils d’autrui à leurs propres inclinations. Rien de plus sage et de plus beau que le désintéressement des grands princes.

« Aujourd’hui j’apprends que plusieurs de mes officiers font taire des prières pour demander du bonheur , et ce bonheur ils le demandent pmtr ma personne, non pour mes petits ; ce que je ne puis approuver. Si je tolérais que ces officiers , peu attentifs à leurs devoirs , et peu zélés pour le bien des peuples , s’occupassent ainsi uniquement du bonheur personnel d’un prince aussi peu vertueux que je le suis , ce serait en moi un defaut de lus , et un défaut considérable. J’oronne donc que mes. officiers , sans tant s’empresser à faire pour moi ces prières d’apparat , donnent toute leur attention possible à se bien acquitter de leur emploi. »

L’empereur Khang-hi a fait sur cette déclaration les réflexions suivantes : « C’est la vertu et non l'appareil qui rend l’offrande agréable.

Quand on s’applique tout de ton à la vertu , les dons du ciel viennent d’euxmémes. Prétendre que les officiers de de l’empire , en faisant réciter seulement des formules de prières , attirent du bonheur sur la personne du prince ; cela se peut-il? Wen-ti avait certainement raison de blâmer un pareil abus. U

Dans une autre déclaration, le même empereur recommande à tons les maistrats , à tous les fonctionnaires pulics , de cherclier des hommes de mé-

L’UNIVERS

rite et d’une droiture ù toute épreuve, pour les employer dans les charges du gouvernement. A cette époque, l’usage n’était pas encore établi de prendre les fonctionnaires publics parmi les lettrés , après des examens publics. La seule condition alors était d’étre recommandés et recommandables {kiujin). Dans la déclaration dont nous parlons, Wen-ti parle ainsi aux grands ofliciers de sa cour :

« Voici à quoi peut se réduire ce qu’il y a d’essentiel à examiner ; 1” mes fautes journalières et mes défauts personnels ; 2® les défauts du gouvernement présent ; 3® les injustices des magistrats; 4° les besoins des peuples. Expliquezvous sur tous ces points dans un mémoire fait exprès : je le lirai , et je verrai, en le lisant , si votre zèle à m’aider de vos lumières va jusqu’où il doit aller. Je jugerai que cezele est véritable , si, au commencement , dans toute la suite et jusqu’à la fin de votre mémoire , vous parlez avec liberté, sans épargner ma personne. Prenez-y garde , grands officiers , il ne s’agit pas d’une bagatelle. C’est une chose très-.sérieuse.

Donnez toute l’attention possible à vous acquitter comme il faut de ce que je vous recommande. »

Voici les réflexions de l’empereur Khang-hi : « C'est ici la première déclaration qu’un empereur ait faite et publiée dans les formes pour se procurer des Iwmmes de mérite. Cette pièce , conçue en termes précis et justes, tient du godt de l’antiquité. » Cet empereur aurait pu ajouter : « et fort peu des temps modernes. »

L'EMPEaEUa WOO-TI.

L’empereur King-ti (156 av. J.-C.) imita l’exemple de son père en favorisant l’agriculture , et il adoucit la rigueur des châtiments imposés aux criminels. Il soumit aussi des princes qui s’étaient révoltés contre son autorité souveraine. Mais son successeur et son fils cadet WoB-Ti (C empereur guerrier, belUqueitx) fut un des plus grands souverains de la Chine (*). A son avé-

(•) Le rogne brillant et glorieux de oet

nement au pouvoir (140 ans avant notre ère) l’empire était florissant; les lettres avaient reconquis leur influence puissante; le peuple était gouverné par des lois douces et justes, qoi étaientleur ouvrage. L’empereur Wou- Ti voulut encore les améliorer, en.

consultant les sages et les philosophes sur les doctrines de l’antiquité. Ce furent les conseils de ces philosophes qui le détournèrent d’abord de suivre son pencliant dominant pour la guerre.

Comme dédommagement , il se livrait avec fureur au plaisir de la chasse , et il avait fait entourer de murs , à cet effet, une CTande étendue de terres, dans lesquelles il avait fait renferma toute sorte de gibier; mais ayant réfl^ chi que toutes ces terres n’étant point cultivées, restaient inutiles pour son peuple, il les rendit bientôt à l’agriculture. Le droit d’ainesse existait alors en Chine pour les successions des principautés: Wod-ti l’abolit, regardant comme injuste qu’un seul entant fdt comblé d’^honneurs et de richesses , tandis que les autres seraient réduits à un état voisin de l’indigence. Sous son règne , comme sous celui de ses prédéce^urs, et comme nous le

empereur est un nouvel exemple de l’avantage qu'il y a pour les iiationa lorsque la fatalité iie règle pas invariablement la succession du pouvoir, el qu'il est laissé à la volonté éclairée du souverain, sinon du peuple , un élément de force tel , qu'il peut presque toujours par un bon choix prévenir toutes les chances mauvaises d'un mauvais gouvernement. La succession ou trône, comme nous l'avons déjà dit , n’est point soumise en Chine depuis les temps les plus reculés à la loi de primogéniture; el la faculté laissée à l'empereur régnant de choisir son successeur daus sa famille ( choix fort |ieu borné , les empci eurs chinois ayant toujours beaucoup de femmes et beaucoup d’enfants ) , s'est presque toujours exercée en vue du bien public; c’est cc qui fait que le principe du gouvernement diinois participe du principe héréditaire qui donne plus de stabihté à ûn grand empire que le principe électif pur, et du principe électif qui renferme bien plus d’éléments de prospérilé que le priiici|>e héréditaire pur.

CH IN K

verrons constamment par la suite, les ffioung-nou, ou Tartares de race turque, continuent de faire des excursions en Chine. Ils sont souvent battus; mais leur sauvage bravoure, leurs hordes toujours menaçantes, leur font obtenir des alliances avec les empereurs chinois. La plupart des princesses qui leur sont données en mariage, aiment mieux périr d’une mort violente, que de devenir les compagnes de ces barbares. En l’année 13.5 avant notre ère, le Tchen-tju, ou roi de ces Tartares de race turque, envoya un ambassadeur à ^Vou-TI , pour lui demander une de ses filles en mariage. L’empereur la promit ; mais des différends étant survenus avec ces sauvages voisins, il changea d’avis, et il résolut de leur déclarer la guerre. Après des alternatives de succès et de revers, le général chinois parvint à leur faire quinze mille prisonniers , et à leur enlever tous leurs bagages.

Cette victoire et d’autres encore unirent par rétablir la sécurité sur les frontières.