X INTRODUCTION

degré plus élevé de celte sensibilité diffuse ; c'est une erreur. Le sens est autre que la sensation ; l'expérience qui suit est concluante. Chez certaines hystériques la sensibilité générale est abolie à la main comme ailleurs : le sens reste indemne. Si on pique avec une épingle (les yeux soigneusement fermés) la pulpe de leurs doigts, si on la frictionne avec un corps râpeux, rien : absolument aucune sensation. Si on dépose entre ses doigts la même épingle, la patiente énumère à l'instant toutes les qualités de l'objet que révèle le toucher.

Tact et contact sont donc deux modes de relation avec le monde extérieur, sans parité.

La sensibilité générale s'exerce passivement, elle attend le contact et ne peut rien ajouter aux renseignements qu'il lui apporte. La sensibilité tactile est à la fois passive et active. Bichat l'avait bien entrevu quand il disait que, de tous les sens, le seul actif était le toucher. Pour que le tact entre en fonctions, il faut qu'un mode supérieur de préhension intervienne, délicat à l'extrême, ayant ses procédés fixes, multipliant les points de contact, les faisant varier à l'infini et témoignant ainsi aux yeux du spectateur de la volonté qui commande à la recherche.

La main paralysée du mouvement peut avoir conservé la sensibilité commune ; elle a perdu le sens de la tactilité, faute de pouvoir se prêter aux mouvements infiniment agiles que son action réclame.

C'est à Foccasion de la préhension envisagée dans ses rapports obligatoires avec le toucher, que Ch. Bell a esquissé, dans le livre dont nous avons parlé, la théorie de la conscience ou de la sensibilité musculaire. Depuis lors, surtout en France, ce sixième sens, le mot est de Bell lui-même, a été l'objet d'études plus suivies qu'ap-

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prot'ondies. On peut dire que le sons de l'activité musculaire est à sou maximum dans le fait do la préhension taclile: c'est par son intermédiaire que nous nous rendons compte des dimensions des objets, en empruntant la notion à l'écart des doigts qui les préhendent: de môme pour la forme, etc.

Quant à la valeur psychologique du sens du toucher, inutile de rappeler qu'il est le correcteur et le régulateur do la vue et le seul que les philosophes aient consenti à réputor infaillible.

Nous n'insisterons pas davantage ; ce rapide exposé suffit pour montrer à quel point l'ossature, la musculature de la main sont perfectionnées et combien acquièrent de gravité les moindres lésions qui l'altèrent dans sa substance ou qui la troublent dans ses fonctions.

Nous avons tenu à réunir ces considérations générales sous forme de préface. Il était impossible de noter, à chacun des chapitres, les incidents qui se succèdent, se déplacent, s'exagèrent ou s'amoindrissent au courant de l'évolution de la maladie. Ces données sont d'ailleurs de celles dont l'esprit du médecin doit être pour ainsi dire imprégné, dont il ne se met pas en quête, mais qui s'imposent.

La méthode que nous avons adoptée est si simple que nous n'avons, ni à l'exposer, ni à la motiver. Les lésions sont décrites isolément et leur classement sans importance est suffisamment indiqué par la table des matières.