IMPRIMERIE DE L. GALLES , RUE DE LA PRÉFECTURE

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11 faut maintenant sortir de la ville et de la vicomté de Paris et rechercher comment la chirurgie s’exerçait sur les autres points de la France, histoire qui a bien son importance , bien que jusqu’à présent elle ait été laissée dans un complet oubli.

(Malgaigne. — Introd. aux œuvres d’A. Paré,)

Tout en suivant naguère la piste des anciens apothicaires de la ville de Vannes, il nous est arrivé plus d’une fois de coudoyer les membres d’une corporation moins élevée dans l’échelle sociale , mais qui se recommande à l’attention de l’historien par son originalité d’allures et le rôle qu’elle a joué jusqu’à la Révolution. Dans l’antique hiérarchie, le docteur en médecine, diplômé dTine Université quelconque, ouvre la marche; le maître apothicaire le suit de près pour la variété des connaissances et l’importance des études qui leur sont communes. Leur place est marquée parmi la haute bourgeoisie. Dans quelques provinces même, cela équivaut à la noblesse. Après eux, et à une grande distance, au-dessous de beaucoup de professions mécaniques et sur la limite des métiers, voici un troisième personnage : le chirurgienbarbier.

Les pharmaciens modernes sont les successeurs directs des apothicaires, comme les docteurs en médecine sont les héritiers des anciennes facultés. Pour eux, la Révolution française, qui a changé les institutions, ne l’a pas fait au point de rompre la chaîne qui relie le passé au temps présent.

Quant à l’artiste en chirurgie, tel qu’il existVreellement, sa race est éteinte; mais les antiquaires prendront toujours plaisir à voir grimacer sa joviale figure dans le cadre de fantaisie qu’on lui a préparé.

Qui pourrait le contester? La chirurgie, pendant de longs siècles , n’a été qu’une déshéritée de la science, et, comme une fille maudite, elle a traîné sa honte et sa misère jusqu’au seuil du xixe siècle, principalement en province. Les universités de France la répudiaient, malgré ses supplications. L’Église en avait horreur et défendait à ses clercs de s’adonner à cet art qui versait le sang humain. L’art chirurgical, confondu avec la barberie , était tout entier livré aux mains d’hommes illettrés, dont la grossièreté n’avait souvent d’égale que l’ignorance, ayant boutique sur rue, des bassins flottants pour enseigne, et dont la pratique journalière consistait autant à manier dextrement le rasoir qu’à panser des blessures.

La chirurgie n’a guère été représentée à Vannes, dans l’ancienne société, que par ces singuliers personnages auxquels il nous faut bien donner le nom de chirurgiens-barbiers, puisqu’ils n’en avaient pas d’autres.

Du reste, soyons indulgents et demandons-nous ce que la science avait fait pour rflix. Tandis que chaque siècle apportait avec des découvertes nouvelles un progrès nouveau , et que l'exercice des professions libérales, comme la médecine et la pharmacie, exigeait des études préalables assez étendues et la connaissance de la langue latine, cette langue que parlaient toujours les livres de sciences naturelles, la chirurgie s’enseignait et se recrutait dans la boutique des barbiers, par conséquent dans un milieu peu propre à développer l’amour du travail et l’urbanité des manières. Et cependant, lorsqu’on songe que ce fut dans une de ces boutiques de Bretagne, quelque part comme à Vitré, que débuta celui qui devait être un jour le grand Ambroise Paré, grand de cœur autant que de génie , suivant l’expression d’un historien célèbre, on se sent pris d’un saint respect, et on n’aborde cette étude qu’avec la ferme résolution de ne pas être trop sévère, tout en étant vrai et juste.

Dans le principe, les chirurgiens de Bretagne furent taillés sur le même patron que les compagnons barbiers dont Pasquier nous a raconté les débuts modestes; pauvres gens, auxquels la faculté de médecine de Paris faisait payer bien cher le droit toujours contesté d’entendre traduire le latin de Guy de Chauliac en langue familière et maternelle. En nous appliquant à débrouiller leur origine, nous avons rencontré à peu de choses près les mêmes physionomies, les mêmes traditions, les mêmes rivalités, et , en définitive, un ensemble d’institutions et de coutumes tombées en oubli, mais curieuses, et qu’il nous plaît de retracer ici.

Disons d'abord qu’aussi loin que nous avons pu remonter, nous avons constaté la séparation tranchée , déjà bien établie en Bretagne , entre les différents corps qui s’occupent de l’art de guérir. A Vannes , .comme à Rennes et à Nantes , le médecin et l’apothicaire semblent de tout temps avoir été placés à une telle distance du chirurgien que la confusion des privilèges n’est plus possible. Le collège doctoral commande en maître : saint Luc domine saint Côme, suivant l’expression de Guy-Patin. Le médecin fait sentir sa supériorité au barbier qui lui fait la révérence comme à son seigneur. C’est un docteur qui expose les premières notions d’anatomie à l’apprenti chirurgien. Aux examens pour la maîtrise, c’est un docteur qui préside l’assemblée, et quand le chirurgien est passé maître , c’est encore le docteur qui entretient la clientelle, en prescrivant les saignées, comme c’est lui qui surveille les opérations graves et les expertises judiciaires. S’ils assistent ensemble à la messe solennelle chantée, dans la chapelle des Lices, le jour de la fête de saint Gôme et de saint Damien , il ne paraît pas que les médecins poussent la familiarité jusqu’à daigner suivre les chirurgiens-barbiers dans la salle du festin.

Les chirurgiens-barbiers dans la ville de Vannes étaient en grand nombre. Tous avaient boutique sur rue avec devanture et étal. Leur enseigne se balançait auvent, ornée de bassins métalliques, et une ligature rouge, emblème de la saignée traditionnelle, flottait en guise de banderolle. Je ne sache pas que ces bassins aient jamais été remplacés par des boîtes d’argent fleurdelysées et des bannières à l’instar des chirurgiens de la confrérie de Saint-Gôme de Paris. J^es chirurgiens en robe n’ont jamais été connus à Vannes. A vrai dire , il n’y eut jamais que des barbiers-chirurgiens, barbitonsores-chirurgi. Nous avons recueilli les noms, les adresses et jusqu’aux plus petits détails concernant les praticiens qui ont exercé à Vannes pendant le xvne et le xvme siècle. Rien n’est plus facile, avec les documents que nous avons sous les yeux, de se représenter la boutique de nos maîtres chirurgiens.

Cette boutique de chirurgien-barbier, ouverte à tout venant, reconnaissable à ses bassins jaunes qui pendaient au-dessus de la porte, ne différait guères des boutiques des petits coiffeurs de nos jours, et je soupçonne fort plusieurs perruquiers de Vannes de travailler dans l’officine de nos anciens chirurgiens. En face de l’église Saint-Patern, voyez cette maison construite en bois, avec pignon sur la rue ; c’est là qu’était la boutique de Jehan Querio, maître chirurgien-barbier sous Louis XIV. Quelques années avant la révolution, le maître chirurgien Parseille l’habitait. Aujourd’hui encore, les choses sont restées en place. La devanture a conservé ses carreaux étroits, et l’enseigne de perruquier avec ses bassins la distingue des maisons voisines.

Dans la boutique du maître chirurgien-barbier d’il y a cent ans, vous auriez vu, vers le point du jour, nombreuse et bruyante compagnie. Des malades encore à jeun entrent et demandent qu’on les saigne. Le maître chirurgien, les manches retroussées, et tenant une lancette grain d’orge entre le pouce et l’index, donne une leçon de pratique à ses apprentis et aux fraters. Le patient est assis et roule dans la main un long bâton garni de velours qui appuie par terre. Toute à l’heure, l’opérateur ambidextre échangera la lancette contre un rasoir et fera la barbe. Puis c’est un blessé qui vient réclamer un pansement. Les ustensiles du chirurgien-barbier sont là étalés sous les yeux dans des montres vitrées , ou même simplement rangés sur le dressoir ou pendus au mur : les plats à barbe à côté des poëlettes à oreilles pour recevoir le sang, les scalpels pour trancher dans le vif, les cornets et les flammeltes pour ventouser, les feuilles de myrthe pour nettoyer les plaies; les aiguilles courbes servant aux sutures, les couteaux et les scies à amputation. Voici les instruments destinés à l’avulsion des dents : un poussoir, deux daviers, un bec de corbeau, un pied de biche, une langue de carpe, et ces redoutables pélicans qu’il faut savoir bien manier, sinon on ne peut faillir, dit Ambroise Paré, à jetter'trois dents hors de la bouche et laisser la mauvaise. Aperçoit-on dans un coin une boîte d’outils dont la pièce principale ressemble à un villebrequin de serrurier? C’est l’attirail du trépan, le pont aux ânes de l’ancienne chirurgie. Avant Desault, la trépanisation du crâne était une opération usuelle, à tel point qu’il n’y aurait rien d’exagéré à prétendre que le plus modeste chirurgien de Vannes la pratiquait plus souvent à lui seul, que ne le font aujourd’hui tous les chirurgiens de la capitale ensemble.

C’est dans ce milieu que le jeune homme qui se destine à la profession fera ses premières armes, apprenti d’abord, puis serviteur chirurgien. S’il a le bonheur d’avoir commencé et achevé son apprentissage sous l’œil paternel, en un mot s’il est fils de chirurgien-barbier, son père le prendra un jour à part, lui adressera une courte allocution sur les avantages de la pratique et la nécessité de faire le tour de France, et lui remettant trois écus de six livres et une paire de rasoirs, il lui souhaitera, en l’embrassant, la santé, l’amour de l’étude et la bonne humeur, avec espérance de le revoir bientôt aspirant à la maîtrise. Le jeune homme partira aussi à l’exemple du fils Boulo de La Roche-Bernard, qui racontait ces détails à nos grand’-mères, il ira de ville en ville, servant chez les maîtres, les aidant dans leurs opérations manuelles, rasant le client et le saigtfant tour-à-tour, pansant les plaies, recueillant sur son chemin des leçons d’expérience et une ample moisson de recettes pour mille maux, apprenant le savoir-vivre et le

savoir-faire, et revenant enfin au pays natal, plus vieux de quelques années, pour y confectionner le chef-d'œuvre , passer maître à son tour* et succéder à ses aïeux dans la boutique héréditaire, à l’enseigne des bassins pendants.

Le voilà maître chirurgien-barbier de la ville, faubourgs, et ressort du présidial de Vannes, membre de la confrérie, appelé lui-même à donner des leçons et à faire subir des examens ; bientôt chirurgien juré aux rapports et peut-être avec les années, si Dieu lui prête la vie, il sera lieutenant du premier chirurgien du roi, et un des respectables prévôts de la communauté.

Et malgré tout, il ne sera jamais qu’un chirurgien-barbier. Le médecin le tiendra à distance, le marchand apothicaire, qui lit couramment le latin et mène de front l’étude des humanités et des sciences naturelles, lui défendra d’approcher de ses domaines, d’administrer des remèdes internes, et de ce nombre il spécifiera les clystères. Le 'chirurgien n’aura pas le droit d’avoir chez lui des chevrettes. On lui contestera le titre de bourgeois, et ce sera une exception quand il lui sera donné de jouer un rôle actif dans l’administration de la cité. Le peuple par dérision l’appellera graisseur d’emplâtre. Que dis-je? Dans le public on ne fera pas toujours la différence entre lui et l’infime perruquier. Des ordonnances et des édits royaux contribueront à perpétuer la confusion. O honte ! sans souci de sa dignité, il lui arrivera plus d’une fois de descendre jusqu’à empiéter sur les droits de son rival. Le portrait n’est pas flatté, j’en conviens ; mais qu’y faire? j’ai promis d’écrire de l’histoire et je tiendrai parole.

L’art de chirurgie et dé barberie. — Son enseignement. — Les examens ; le chef-d’œuvre; la maîtrise; les épices; la collation.

La communauté des maîtres chirurgiens de la ville, faubourgs et ressort du présidial de Vannes, instituée sous le patronage de Saint- Côme et de Saint-Damien, se retrouve toute formée dans nos plus anciennes archives. Il faudrait remonter très haut dans le moyen-âge et disposer de documents qui ont disparu pour y fixer son origine, et de là suivre sa trace jusqu’au xvip siècle.

Nous n’avons pas le texte des statuts primitifs de la corporation, mais nous avons pu néanmoins nous en faire une idée à l’aide des manuscrits épars dans les archives administratives , dans les registres de la Gomtnune et des hôpitaux, voire même dans les dossiers empruntés aux

archives judiciaires de notre pays. Nous avons lieu de croire que les statuts des chirurgiens-barbiers de Vannes , que nous rapporterons tout-à-l’heure sous la date de 1694, ne sont que la copie , légèrement modifiée , des statuts plus anciens de la corporation. Ils ont , de plus , une grande analogie avec la plupart de' ceux qui régissaient la chirur- s gie dans les autres villes de la province.

La première question qui se présente est celle-ci : à quelles conditions et par quels degrés gagnait-on la maîtrise de chirurgien-barbier en Bretagne ? En d’autres termes, quelles épreuves devait-on traverser pour acquérir le droit d’ouvrir boutique et d’exercer le métier ?

Jusqu'au xvie siècle les privilèges de la chirurgie sont réglés par des ordonnances de police et des sentences judiciaires. En Bretagne , les chirurgiens et les barbiers ne font qu’un , comme le métier qu’ils exercent. Ceux qui aspirent à passer l’examen de maître doivent servir pendant un certain temps dans la maison de Vouvroir de chacun des> maîtres de la ville, et y faire le chef-d’œuvre. Le chef-d’œuvre consistait* sans doute , au xvic siècle, à savoir « bien mouiller et rère suffisament à » dict d’ouvrier, bien peigner, rongnier et fouiller une barbe, laquelle » est aucune fois nécessaire à gens hailtiez et malades, faire fer de lan- » cettes convenables à seigner, et avoir la congnoissance de toutes les » vainnes qui sont au corps humain , et les causes pourquoy on les » doist seigner, et avec ce avoir la congnaissance de congnoître se ou a

» seigné un artère au lieu de vainne . , de congnoître aussy le

» temps convenables auxdicts seignées et quelles vainnes se doibvent » seigner par conseil de médecine , et lesquelz non, et q.uelz gens sont » convenables à seigner, et lesquelz non. »

Il paraît qu’à cette époque l’opération de la phlébotomie était l’œuvre capitale des compagnons barbiers, et qu’ils en étaient prodigues ; car nous voyons les échevins des villes se préoccuper en maintes circonstances de la destination du sang humain qu’on répandait dans les boutiques de barberie. Défense est faite plusieurs fois d’exposer le sang au regard des passants, ou de le jeter dans le ruisseau. Chose inouïe , l’échevinage de Rheims est obligé de défendre aux barbiers de nourrir aucuns pourceaux en leur hostel ne ailleurs. On rougit de deviner pourquoi cette recommandation.

Avant le xvir siècle , nous avons, pour nous guider dans les. recherches, les sentences des juridictions et les arrêts du parlement de Bretagne.

1547. — Arrêt du parlement de Rennes qui décide que les barbiers et chirurgiens « seront examinez par les maistres dudit métier , non

» suspects aux parties . ; qu’ils feroient chef-d’œuvre qui seroit

» visité, presens le juge et le procureur du roy, sans salaire ; et sur le

3 refus desdits ràaistres barbiers et chirurgiens, et en cas de suffisance » seront reçus par lesdits officiers ; et defense de s’ingérer audit mé- » tier autrement. »

1562. — Un garçon chirurgien de Vannes avait été condamné par le présidial à cesser ses travaux de chirurgie chez une veuve , jusqu’à ce qu’il ait été examiné et trouvé capable par les maîtres. Il y eut appel , et la cour de Rennes , réformant la sentence , arrêta que celui qui exerce la chirurgie sous la franchise d'une veuve n'est pas tenu de souffrir examen.

1577. — En feuilletant les recueils d’arrêt du parlement de Bretagne, je lis un arrêt curieux de la cour , au sujet de la médecine , qui nous

reporte aux beaux jours de la chicane scolastique . , « Ordonne que

» Bertran de Courèges, prétendant être médecin, apportera attestation » de sa capacité de quelque université fameuse , et qu’il soutiendra y> conclusion en l’art de médecine , qu’il fera attascher aux lieux pu- » blics de cette ville, contre lesquelz seront reçuz à disputter tous ceux » qui disputter voudront ; auxquellez disputations prendra un docteur » fameux et pratiquant en une des villes de ce royaume autre que » de ladite ville de Nantes. » (Arrêt du parlement de Bretagne , 16 septembre 1557).

1562. — Les chirurgiens de Rennes s’opposent à ce qu’un certain Raoullet Gourdeau lève boutique et exerce la chirurgie. Us l’obligent même à subir les examens. Il n'est pas trouvé capable pour la doctrine, mais bien seigner , et faire barbe.

Sur ce , M. le sénéchal lui permet faire barbes et seignées de l'ordonnance de médecin. Appel des maîtres-chirurgiens contre cette décision. Le parlement de Bretagne intervient par un arrêt qui donne le droit à Gourdeau de tenir boutique de barbier , faire seignée n présence de médecins; mais lui fait défence d'avoir chez lui emplâtres, unguens et instruments de chirurgie , et d'en user jusqu à ce qu'il soit trouvé capable. (Arrêt du 13 août 1562). Depuis, ledit Rouallet Gourdeau fut passé maistre, et trouvé suffisant audit estât.

1566. — Règlement des chirurgiens et des barbiers. Les barbiers feront chef-d'œuvre, tel qu'il est requis pour faire barbe et cheveux. Les chirurgiens seront examinez par les maistres chirurgiens de la ville. (Arrêt du 27 mars 1566).

1568. — L’obligation de fabriquer des lancettes et des rasoirs , en guise de chef-d’œuvre, finit de bonne heure à tomber en désuétude en Bretagne. Les maîtres-chirurgiens durent éprouver une première répugnance à se servir du marteau et de la lime ; et , à mesure qu’ils grandissaient en importance, ils repoussaient comme indigne d’eux, tout ce qui, dans l’examen, les assimilait aux maréchaux ferrants.

Le Parlement de Bretagne eut en 1568 l’occasion de se prononcer sur la matière en établissant, par un arrêt, les conditions de réception à la maîtrise, avec deffense , qu'aucun soit rcceucn l'estât et exercice de chirurgie que premier il n'ait, par devant médecins experts , faict chef-d'œuvre qui est une anatomie génèralle ou particulière du corps humain , sans être tenu de la fabrication de lancettes * r&soirs ou autres ferremens . (Arrêt, octobre 1568.)

1610. — Arrêt du Parlement de Rennes, qui maintient le droit d’exercice de la chirurgie et de la barberie en faveur d’un praticien, bien qu’il n’ait jamais fait le chef-d’œuvre , et qu’il ne soit pas reçu maître; par ce seul motif qu’il est dans le métier et connu depuis plus de vingt ans ; sans toutefois qu’il puisse s’attribuer la qualité de maître chirurgien, et à la charge aux cures importantes de prendre l'advis des maistres chirurgiens. (Arrêt, 1er juillet 1610.)

1613. — En vertu des statuts des maîtres chirurgiens de Rennes, aucun apprenti ne devait être admis à l’examen , sans qu’au préalable il ait justifié d’un stage de deux ans chez les maîtres de la ville. Guillaume Pallemont prétendait passer maîtrise , arguant que durant deux années il avait tenu la boutique d’une veuve.

La corporation s’opposait à la réception, disant que ces deux années de service chez une veuve ne pouvaient équivaloir aux deux ans obligatoires de service chez un maître chirurgien, attendu que les statuts veulent que l’apprenti puisse être enseigné, rendu expert et pratiquer leçons et opérations sous l'œil du maître , toutes choses qu’on n’a jamais appris dans la boulique d’une femme qui n'est capable d'enseigner non plus que d'apprendre la chirurgie. La Cour passa outre, débouta les demandeurs et donna gain de cause à l’aspirant. (Arrêt, Parlement, 1613.)

iVu xvne siècle, le passage à la maîtrise et l’exercice de la profession sont réglés d’après ces décisions émanées de la jurisprudence du Parlement de Bretagne . Pour arriver au grade de maître, il faut toujours avoir été apprenti, puis garçon chirurgien; apporter à l’appui des certificats de service , subir des examens sur la dissection et les opérations manuelles, et faire le chef-d’œuvre. C’est dans ces conditions que nous retrouvons la chirurgie à Vannes sous le règne de Louis XIV. Lorsqu’un jeune garçon , après son tour de France , revient au pays de ses pères, et aspire à être nommé compagnon et maître chirurgien-barbier, voici ce que nos archives nous apprennent sur la marche qui lui est tracée par les règlements.

L’aspirant à la maîtrise, qui n’est encore qu’un frater , adresse une supplique respectueuse à M. le sénéchal de Vannes. Il exhibe à l’appui

les certificats des différents chirurgiens-barbiers de France chez lesquels il a travaillé, et termine humblement en disant qu'il désire, soubz les bons plaisir s de M. le sénéchal, ouvrir boutique pour travailler et servir le publiq ; en conséquence il demande que M. le lieutenant général de police de Vannes veuille bien en donner avis à la corporation et convoquer les maîtres, à l’effet de procéder aux examens et à la confection du chef-d’œuvre.

Les certificats de stage ressemblent tous à celui-ci, que je transcris textuellement.

« Je soubsigne et confesse Eustache Nicolas, maistre chirurgien juré d à Montpellier, paroisse Sainte-Anne, que Antoine Cognecut, du lieu » de Pouzols, diocèse de Béziers en Langdoc, a fait son apprentissage 2> de chirurgie chez moy à Montpellier , pour le temps de deux années j> qui ont commencé le trentiesme octobre mil six cent septante trois , » et fini le trentiesme dudit mois 1675, duquel apprentissage je le » quitte et promets ne luy en jamais rien mender, ayant esté payé et y> satisfaict par ledit B arthélemy Cognecut son père ; en foi de quoy >'• me suis signé , Nicolas.

» Légalisé par le juge magistral en la sénéchaussée , 1675. »

(Nous retrouvons ce Cognecut passant bientôt la maîtrise à Vannes, et s’y établissant en qualité de chirurgien-barbier.)

Au préalable, M. le lieutenant de police ordonne une enquête tendant à établir la bonne vie et mœurs du suppliant. Ce sont le plus ordinairement trois notables de Vannes qui attestent, sous la foi du serment, qu’ils connaissent l’aspirant, et qu’il est incapable de faire aucune action dérogeante au caractère d'un homme d'honneur. Un discret ecclésiastique , qui est souvent le curé de la paroisse de Saint-Pierre et le confesseur du suppliant, jurera, la main ad pectus , que son paroissien est de bonnes vie et mœurs , conversation et relligion catholique, apostolique et romaine , l'ayant vu fréquenter les sacrements , entendre la parole de Dieu , assister au service divin et faire les autres actions de bon chrestien.

Toutes ces pièces sont déposées entre les mains de M. le prévôt de la communauté et examinées en assemblée générale. Les épreuves vont commencer. Jour est donné à l’aspirant pour comparoir devant les juges naturels, des affiches sont placardées à la porte de la maison commune (hôtel-de-ville) où l’examen a lieu , par ordre de M. le Sénéchal, et en présence de M: le procureur du roi. Le président est un docteur en méde cine , agrégé au collège des médecins de la ville de Vannes et conseiller royal. Tous les maîtres chirurgiens de la ville et faubourgs sont examinateurs. Au besoin , M. le sénéchal convoquera ceux d’une ville voisine , Auray par exemple.

S’il ne s’agit pas de conférer la maîtrise à un aspirant qui n’a d’autre ambition que de lever boutique dans une bourgade et d’exercer à la campagne , il suffit à la rigueur de doux maîtres chirurgiens jurés présents à la réception , et la teneur du diplôme spécifiera des limites au droit d’exercice. Pour donner un exemple , citons les lettres de maîtrise accordées le 12 juin 1677 au sieur Pierre Lemezet, qui s’établit chirurgien-barbier dans la ville de Rochefort-en-terre.

« Nous soubsignants maistres Pierre Bernard, sieur de Lignières , » docteur en médecine, aggrégé au collège des médecins de Vennes, t> médecin juré ordinaire de la Cour, maistre Pierre Guilho et Fran- » cois Doby, tous deux maistres chirurgiens de cette ville de Yennes , » y résidants; veu la requeste de Pierre Lemezet... tendant à ce que » depuis environ huit ans continuellement jusqu’à ce jour il exerce » l’art de chirurgie en qualité d’apprantif et serviteur chirurgyen, et » désirant enfin s’establir en la ville de Rochefort ou autres lieux de la » campaigne. Certifions, en conséquence, avoir interrogé ledit Pierre » Lemezet et avoir procédé aux examens ordinaires, tant sur les » générallités que sur le particulier de la chirurgye et opérations d’y- » celle, auxquelles interrogations et questions ledit Lemezet nous y> ayant répondu à suffire, certifions que ledit Lemezet est capable » d’exercer l’art de chirurgye en la ville de Rochefort, parce que ledit » Lemezet, en cas qu’il veuille cy-après s’establir en cette ville de » Vennes, s’oblige de subir emplement les examens par devant tous » les maistres chirurgyens de cette ville; selon les statuts en leur » forme et teneur, selon la coutume , sans que le présent acte luy

» puisse servir en aucune façon . — De plus, à la condition que

» ledit Lemezet n’entreprendra aucune opération de conséquence où il » va de la vye et dans les opérations périlleuses de chirurgie, sans au » préalable y appeler bon conseil soit de médecin ou chirurgyens à ce » intelligents, telles que sont les oppérations de l’empyesme, du tré- » pan, de litotomye et autres semblables , et conformément à l’usance » des villes royales de la province ; et enfin à condition que ledit » Lemezet prestera le serment devant M. le sénéchal de Vannes de se » comporter fidellement en l’exercice de l’art de chirurgye , auxquelles » nous l’admettons aux conditions susdittes par les présentes.

» Vennes, 12 juin 1677.

», Signé : Bernard; Doby; Guilho; Lemezet. »

Réception à maîtrise de Thomas Trouëssard.

Les lettres de maîtrise octroyées à Thomas Trouëssard , en l’année 1681 ? sont rédigées sur le meme modèle. L’assemblée des juges dé-

clare qu’il « a esté examiné pendant l’espace de plus de deux heures * et demie tant sur les particularitez que généralitez de chirurgye , » a très bien respondu aux questions quy luy ont esté proposées. » En conséquence on l’admet à faire le chef-d’œuvre , <* scavoir l’opération y> de trépan , celle de l’empyesme et de la seignée de la salvatelle. »

Réception d’Antoine Cognecut.

Maître Antoine Cognecut, dont nous avons déjà cité le nom, fut reçu quelques années après Trouëssard; et sa réception se fit avec un certain retentissement. Cognecut était étranger à la Bretagne ; il était né dans le diocèse de Béziers, et on n’était pas pressé de lui fixer l’époque de l’examen. L’aspirant, dont l’apprentissage s’était fait à Montpellier, avait pu profiter des meilleurs leçons et entendre des docteurs de la faculté commenter la chirurgie de Guy de Chauliac.

Le lieutenant de police assigna les maîtres chirurgiens ; et bon gré mal gré les épreuves commencèrent en présence de M. le procureur du roi et d’un juge. Antoine Cognecut répondit à merveille, le procèsverbal en fait foi , et incontinent on lui proposa pour chef-d’œuvre « scavoir la dissection du grand pied qui veult dire de la cuisse, jambe » et pied, l’opération de l’empyesme et l’application du trépan. »

SL je comprends bien cette expression : grand pied, nos barbiers devaient considérer l’homme comme ayant, ainsi que le chien, quatre pattes ou pieds; le membre supérieur était le petit pied, par opposition au grand pied membre inférieur.

L’acte probatoire, signé d’un docteur en médecine et de huit maîtres chirurgiens , s’exprime ainsi : « Ayant obtenu un corps et » faict ses préparations pour le chef-d’œuvre, pourquoy il auroit d fait assembler dans un jardin estant derrière la garenne de cette » ville, paroisse de Saint-Patern , où se rendirent les sieurs Duj> lattay, Doby, Leppaud, Trouëssart, Vary , etc., etc. , tous maistres » chirurgiens pour l’examiner sur son chef-d’œuvre, sur la maladye » ou absence des autres antiens maistres, pourquoy nous avons requis » vouloir descendre au jardin en compagnie de M. le procureur du y> roy.... ce que nous luy avons accordé, et descendu au jardin où » estoient les sieurs Quérarmel, Dulattay , Doby, Lepicier, Trouëssart, y> Vary, etc., etc., et un corps estant estendusur une table, dont la dis? » section est faict du pied, de la jambe et de la cuisse ; et ayant faict y> ledit Cognecut, en présence des cy-devants nommés, l’explication et » démonstration de la dissection du grand pied, costé dextre, lequel » a esté démontré et expliqué suivant les règles de l’art, et a perti- » namment respondu aux questions qui lui ont esté faites. »

. Le lendemain de cette première épreuve , nouvelle réunion des examinateurs, à midi, dans le jardin de la Garenne, pour continuer les exercices du chef-d’œuvre. L’aspirant Cognecut subit un interrogatoire sur l’opération du trépan et celle de l’empiesme. On lui adresse des questions « sur la nature des maladyes qui imposent la nécessité de » l’une ou l’autre opération touchant les causes, signes et manière » d’opérer. » Chacun des maîtres chirurgiens fait des objections. Enfin Cognecut, qui a répondu à tout d’une façon satisfaisante, s’empare des instruments et pratique devant ses juges les deux opérations dont « il s’acquitte conformément aux règles et principes de l’art. »

La série des épreuves est close. On fait retirer V aspirant. Le président recueille les voix, et, à l'unanimité des suffrages , Antoine Cognecut est déclaré capable et admis à l'exercice de chirurgie , avec cette condition restrictive néanmoins que les deux premières années il ne pourra pratiquer aucune opération de conséquence sans y appeler un ou plusieurs des maîtres chirurgyens.

Les difficultés étaient grandes pour la confection du chef-d’œuvre en chirurgie. Comment se procurer des cadavres? L’opinion publique mettait au nombre des sacrilèges toutes ces opérations post-mortem. Ce n’était souvent qu’en cachette et au prix de mille dangers que l’aspirant parvenait à fournir à l’examen une portion de cadavre exhumé pendant la nuit par les soins d’un fossoyeur auquel on le payait chèrement. Ou bien encore on achetait au bourreau le corps de quelque supplicié roué ou pendu sur la place du Grand-Marché de Vannes, Ces difficultés amenaient des retards et des ajournements sans fin, sans compter ceux qu’y apportaient les chirurgiens jaloux de toute concurrence nouvelle , montrant quelquefois tout le mauvais vouloir possible, et allant jusqu’à forcer le lieutenant général de police à lancer contre eux des assignations.

En l’année 1679, un nommé Gabriel Sauton, chirurgien à Locminé , se décide à changer de résidence, et vient lever boutique à Vannes. Grand émoi parmi le corps des maîtres chirurgiens-barbiers. Sauton adresse sa supplique à M. le sénéchal. Il argue de sa longue pratique et de ses succès à Locminé, et n’estimant pas que les corps des hommes de la campagne soient autrement composéz que ceux de Venues , il sollicite l’autorisation de faire le chef-d’œuvre devant les chirurgiens assemblés. Après mille et une contrariétés, l’aspirant comparaît à l’examen, et reçoit pour chef-d’œuvre la dissection du bras , l'opération du trépan et V amputation de la jambe.

Une première fois , on se réunit dans la tour proche et joignant la maison de M. Quèramprat , conseiller à la cour. L’aspirant n’ayant pu se procurer do subjet, rassemblée se sépara.

Un autre jour on se retrouve à l’Hôtél-Dieu , non loin de Saint-Patern, dans une des chambres de l’hôpital. Le candidat Sauton s’avance, portant dans une serviette un bras d’un homme roué par le bourreau. Le procès-verbal de la séance marque que ce bras est cadavéreux ; puant et fétide de manière qu'il n'est pas possible d'en approcher.

Nonobstant, le pauvre Sauton , qui redoute un nouvel ajournement , fait acte de bravoure et offre de procéder à la dissection. Le jury s’y oppose , et l’épreuve est remise à un autre jour. Cette fois , Sauton n’a pas encore de sujet ; mais il a une teste de veau toute fraîche sur laquelle, à défaut de patians, il pratique l’opération du trépan.

Ce n’est que longtemps après, qu’un cadavre ayant été disponible à l’hôpital , Gabriel Sauton eut l’honneur de terminer son chef-d’œuvre par la dissection du bras et l’amputation de la jambe , et fut définivement admis dans le giron de la compagnie.

Ces détails suffiront pour expliquer le^sens de certaines expressions qui reviennent souvent dans le texte des procès-verbaux authentiques de réception à la maîtrise de chirurgie. C’est toujours à défaut de patient ou de subjet , qu’on pratique le trépan sur :une tête de veau , et l’opération de l’empyesme sur le thorax d’un chien ou autre animal : experientia in anima vili. Cette coutume, née de la nécessité, n’appartient pas en propre à la ville de Yannes. La môme chose a lieu, à cette époque, dans toutes les corporations de chirurgiens de province. Les registres du collège Saint-Côme , de Paris, nous offriraient, si nous les avions , des exemples d’opérations semblables , la faculté de médecine disputant toujours aux chirurgiens le droit de disposer des cadavres.

La dernière épreuve , et la plus décisive , était ce qu’on nommait la semaine des seignées. L’aspirant s’installait, pendant huit jours, chez un. des maîtres désigné par le sort, et là, il faisait acte d’habileté dans les deux opérations journalières de la saignée et de la barbe.

Les examens terminés, et les lettres de réception signées par les juges, le récipiendaire fait sa visite, conduit par le chirurgien juré en charge , chez M. le sénéchal , devant lequel il prête serment. La sentence de réception à maîtrise est rendue. Le récipiendaire en reçoit une expédition dûment légalisée et conçue en ces termes :

» Veu les pièces, certificats , requeste . , Nous lieutenant général

» de police de Vennes.... , nous avons pris et reçeu le serment de Jan » Querio de se bien fidellement comporter dans Part de chirurgyen- » barbier en ceste ville de Yennes et dépendances ; lui avons permis » de s’establir en ladite ville et d'y tenir boutique ouverte , enseigne et » bassins pendants , pour y exercer en qualité de maistre chirurgyen

dans l’art de chirurgye et faire les fonctions y attribuées, et de jouir » des droits, honneurs, franchises , comme les autres maistres chirur-

» gyens, avec deffense à toutes personnes de l’y troubler, sous les » peines qui y eschéent. »

Si on se rappelle ce que nous avons raconté des maîtres apothicaires de Vannes , le couronnement de la maîtrise était représenté par un festin que le nouveau venu dans la compagnie offrait à ses juges. Les chirurgiens-barbiers ne manquaient pas à la coutume. Un banquet , désigné sous le nom de collation, réunissait dans la soirée, à la même table, tous les membres delà communauté. Le maître ne manquait jamais d’orner la salle du festin de guirlandes de fleurs. Cette collation dégénéra souvent en véritable orgie, et , comme nous en donnerons la preuve, les libations amenèrent les plus regrettables désordres.

Indépendamment de la collation nocturne offerte à MM. les examinateurs, le récipiendaire leur devait des épices; encore une vieille coutume à laquelle nos pères tenaient beaucoup. Pasquier vous dira que, dans la confrérie de Saint-Côme , celui qui passait maître était tenu de bailler à chaque docteur en chirurgie un bonnet doublé teint d’escarlate et des gants doublés violets ayant bordure et houpe de soye , et dans la suite on y ajouta des jetons d’argent.

A Vannes, la coutuihe existait; mais ses exigences étaient moins dispendieuses. Nos pauvres petits chirurgiens-barbiers n’auraient eu que faire de ces objets de luxe, bons tout au plus pour les chirurgiens en robe. Le récipiendaire devait simplement présenter à chacunde ses maîtres, un ou deux pains de sucre. Ce droit du sucre finit même plus tard par se transformer en une rétribution métallique, comme le prouve une sentence du présidial de Vannes rendue en 1657, voici dans quelle occasion.

Les maîtres chirurgiens de Vannes avaient eu à examiner un certain Ignace Hamard, aspirant à la maîtrise. Des soupçons s’élevèrent contre les examinateurs, qui auraient, paraît-il, touché une somme d’argent de la main à la main, dans une intention facile à comprendre. Les bruits en allèrent jusqu’aux oreilles de M. le procureur du roi, et le présidial fut saisi de l'affaire. Les parties plaidèrent avec animation , et rien n’est plus curieux que de voir le nouveau compagnon chirurgien, obligé de confesser qu’il avait effectivement payé dix livres à chacun des cinq maîtres qu’il avait eus pour juges, mais soutenant qu’il ne l’avait fait que pour se soumettre à la coutume qui voulait que les cinquante livres représentassent le droit de pain de sucre personnellement. Il se récriait fort contre l’accusation indirecte qu’on lui adressait d’avoir corrompu les examinateurs.

A l’audience, Ignace Hamard, assisté de son avocat, conteste énergiquement « avoir jdonné auchune chose pour moienner sa maîtrise, » ains au contraire qu’il n’a peu y parvenir que par sa capacitée et

y> après ternies les difïuges , ruses et retardementz y apportez par les » maistres chyrurgiens de cette ville, ainsin qu’il est notoire à un » chacun, et demeure d’accord que pour les divertissementz desdits » maîtres chyrurgiens, au nombre de cinq, et en forme de pain de » sucre et suyvant la forme ordinaire, il a déposé entre les mains de » Thomazo, maistre chyrurgien, la somme de cinquante livres qui est » à chascun dix livres. »

Quand l’affaire fut invoquée devant MM. les juges, dans la salle d’audience du présidial, deux maîtres chirurgiens, Daniellet et Guilho, avaient eu des remords et s’était empressé de restituer à Ignace Hamard les écus qu’ils en avaient reçus. Les trois autres ne paraissaient pas disposés à suivre cet exemple. Le tribunal, après avoir entendu les plaidoieries, jugea la coutume du sucre immorale, défendit qu’à l’avenir les chirurgiens de Vannes exigeassent rien pour la réception des aspirants à la maîtrise, et condamna les trois maîtres récalcitrans, à restituer les sommes empochées.

« De quoy le siège, les gens du roy ouys et lesdittes parties, a fait » deffense à l’advenir aux maistres chirurgiens de cette ville de prendre » auchun denier ni autres choses au subject de l’examen et réception » des aspirans à la maîtrise dudit art, et auxdits aspirans de leur » donner auchune chose pour ce subject, sur les peines portées par 3> l’ordonnance, et a permis audit Hamard de faire appeler de jour à « autre les trois autres maîtres chirurgiens en restitution de ce qu’ils » ont tousché et sans dépens de l’action, ce qui est dict en dernier » ressort. » (Sentence du présidial, 12 juillet 1657.)

Cette sentence du présidial de Vannes , rendue en plein xvne siècle , paraîtra exorbitante. Elle frappait au cœur un antique usage, que les corporations chérissaient et que les autorités étaient habituées à respecter. Eh quoi! auraient pu plaider les défenseurs de la coutume, sommes-nous donc coupables , quand nous ne faisons que suivre l’exemple de l’illustre Faculté de médecine de Paris , notre docte et tendre mère, aima mater, qui n’a jamais cru déroger en établissant que chaque réception implique l’obligation des cadeaux 1 N’a-t-elle pas décrété, en 1502, qu’à chaque signetum il serait donné à chacun des maîtres ou docteurs deux pains de sucre et deux quarts de vin ? plus tard, en 1508, six pains de sucre et six quarts de vin ? et, plus tard encore, ce droit du sucre n’a-t-il pas été remplacé par une redevance métallique, rendue obligatoire sans préjudice des autres dépenses du paranymphe? Enfin, meme dans les écoles de haute théologie, la licence n’entraînait-elle pas toujours le droit aux vins et aux épices ! ! !

Le lendemain du banquet confraternel où l’on fêtait la bienvenue du

nouveau maître à ses frais, celui-ci s’installait dans sa boutique, suspendait sur la rue son enseigne flottante et ses bassins, et commençait l’exercice du métier. A partir de ce jour, il était maître chirurgienbarbier, praticien et membre de la communauté des maîtres chirurgiens de la ville , faubourgs , banlieue et ressort du présidial de Vannes.

Il devait assister désormais avec voix délibérative aux assemblées de la confrérie. Il était libre de prendre des apprentis et des serviteurs auxquels il allait pouvoir enseigner l’anatomie du corps humain et les manœuvres spéciales qu’on appelait les tours de maître. A son tour et suivant l’ordre de réception à la maîtrise , il était tenu de faire le service des pauvres malades de l’Hôtel-Dieu pendant six mois de l’année. En outre , tous les premiers lundis du mois, à une heure de relevée , il se rendait à l’hôpital où il trouvait la compagnie au grand complet. Le chirurgien de service présentait les malades intéressants, et les maîtres réunis en consultation discouraient sur le mal et les moyens de le guérir.

Le chirurgien de service « sera tenu de s’y trouver pour y recepvoir » les advis de ses confraires sur le faict des pansemens et traittemens » desdits malades de l’Hostel-Dieu. » (Statuts des chirurgiens de Vannes.)

Il résulte des registres de comptes qu’au xvn® siècle, l’Hôtel-Dieu de Vannes était desservi par un médecin et un chirurgien. De six mois en six mois, ils étaient remplacés à tour de rôle par deux autres confrères. Le médecin touchait quarante livres, et le chirurgien trente-six livres.

Quand arrivait la fête de saint Gôme et de saint Damien , une messe solennelle était célébrée dans la chapelle des Lices, à laquelle il assistait dévotement, de même que MM. les médecins et les maîtres chirurgiens de la ville de Vannes. Le lendemain , nouvelle grand’messe de Requiem , chantée par les maîtres pour le repos de l’âme des défunts compagnons et de leur famille. Dans la suite, si le sort voulai que le maître chirurgien meure avant son épouse, un article spécial des statuts sauvegardait les intérêts de la famille, en permettant à la veuve de continuer à tenir boutique ouverte et à exercer les fonctions de l’art de chirurgie pendant tout le temps de son veuvage.