G. DE CLOSMADEUC
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Vannes. — lmp. de L. Galles.
La communauté des maîtres chirurgiens de Vannes. — Ses statuts ; ses privilèges ; détails sur l’exercice du métier.
Lorsque l’édit de Louis XIV, du 22 février 1692, vint créér des charges de médecins conseillers du roi, et de chirurgiens jurés aux rapports, la communauté des maîtres chirurgiens-barbiers de Vannes se trouvait déjà organisée et fonctionnait depuis longtemps à l’ombre de ses franchises. Les maîtres étaient nombreux, et nous pourrions citer les noms de la plupart de ceux qui en cette année 1692 composaient la corporation : Claude Huet, Jan Dulattay, Doby, François Dulattay, Cognecut, J. Bertin, Joseph Chrestien, Galien, Lespicier, etc., parmi lesquels le premier chirurgien du roi Félix eut à choisir les deux chirurgiens jurés aux rapports, qu’il destinait à la ville de Vannes, comme à chacune des grandes villes du royaume.
Le 7 du mois de septembre une réunion extraordinaire eut lieu. Tous les maîtres chirurgiens-barbiers de Vannes furent convoqués à cette réunion que présidait lu sieur Lemier des Places, docteur en médecine et conseiller du roi. Il s’agissait de prendre connaissance de l’édit royal, et de voter les nouveaux statuts que la compagnie avait rédigés dans une séance précédente (12 août 1694).
Le corps des chirurgiens de Vannes ne fut pas unanime. Trois oppositions se firent jour; soit attachement aux anciens privilèges, soit mécontentement de voir créer des charges vénales au profit de deux rivaux, soit tout autre motif, trois maîtres chirurgiens, Chrestien, Galien et Lespicier, le procès-verbal le constate, refusèrent de subir l’édit et d’obéir aux ordres du roi. L’assemblée passa outre, et les statuts, après discussion, furent arrêtés en 15 articles.
Article 1er
Scavoir que le jour de la feste de saint Cosme et de saint Damian , il sera célébré une grand’ messe à la chappelle des Lisses où assisteront messieurs les . médecins et maistres chirurgiens de la ville et faubourgs de Vennes, à l’heure qui sera assignée par le chyrurgien juré en charge.
Article 2.
— Le lendemain il sera aussi célébré une grand’ messe de requiem pour le repos de l’âme des défunts maistres ou de leurs familles , ce qui sera faict le tout à la mesme chapelle à la mesme heure et aux frais de la communauté.
Article 3.
— Tous les premiers lundys du mois seront tenus et obligés les maistres chyrurgiens de se rendre à l’Hôtel -Dieu à une heure de relevée , dont le chyrurgien qui le servira sera tenu de s’y trouver pour y recevoir les advis de ses contraires sur le faict des pansemens et traittemens desdits malades de PHostel-Dieu.
Article 4.
— Tous les articles portés par l’édit de sa majesté seront exécutés à l’advenir de poinct en poinct pour les choses y réservées.
Article 5.
— Celluy des maistres, lors de la tenue de l’assemblée qui perdera le respect pour aucun de ses contraires, sera mutté pour la première fois de quinze sols et de plus grand en cas de résidive suivant l’advis de la communeauté.
Article 6.
— Aucun aspirant ne sera receu , s’il est mal notté , les bastards en seront excleus d’estre admis à la maistrise duditt art de chyrurgie.
. Article 7.
— Au respec de la réception des aspirans , ils seront tenus de suivre l’ordre
de l’édit pour leurs présentations, et après avoir justiffié de leur vie et mœurs, seront tenus de commencer par un acte de tentative , ensuyte l’acte d’anattomie generalle et particulière , puis un acte d’osthéologie , d’opérations et une semaine des saignées . et sera teneu l’aspirant de respondre aux de¬
mandes et questions qui leur seront proposées à chacqu’un des actes.
Article 3.
— En cas que les maistres chyrurgiens ne se trouveroient pas le jour et heure desdicts examens et chefs-d’œuvre , sera permis aux médecins et chyrurgiens jurés , par l’advis de ceux qui se trouveront qui sera du nombre de cinq y compris les jurés , de passer outre , ou de retarder l’examen , y ayant cause légitime.
Article 9.
— Aucuns aspirans quoyqu’ils ayent commancé quelques actes ne pourront s’ingérer de faire auchune œuvre manuelle de chyrurgie dans la ville et fauxbourgs de Yennes, horsque ceux dits aspirans ne soyent au service de quelqu’un des maistres de ladite ville.
Article 10.
— Après que l’aspirant aura accomply et satisfaict aux articles ci-dessus et qu’ils auront esté approuvés par les médecins et chirurgieus jurés et de la communauté desdits maistres, yceluy aspirant sera présenté par le chyrurgien juré en charge , après luy avoir délivré lettres d’approbation et faict prester serment suyvant î’édit devant M. le Sénéchal.
Article 11.
— La veufve d’un chirurgien pourra pendant sa viduité tenir boutique ouverte et y exercer les fonctions de l’art de chirurgie et en cas d’absence et d’établissement de son mari ailleurs , elle sera tenu de fermer boutique.
Article "12.
— Aucuns des maistres chyrurgiens ne pourront tenir deux boutiques à la ville et aux fauxbourgs de Vennes , et seront obligés à l’option de l’une ou de l’autre.
Article 13.
— Nul maître chyrurgien ne pourra desbaucher ny retenir aucun garçon ni apprentif les uns des autres , au préalable que ledit garçon n’ait demeuré un an entier hors ladite ville , sy ce n’est du consentement dudit maistre de chez quy il aura sorty , à peine de trante livres d’amende , au profit de la bouche de la communauté , à quoy il sera contraint de payer à peine de n’estre convocqué à aucune assemblée.
Article 14.
— Nul maistre ne resceuvra aucun apprantif que son acte ne soit enregistré sur le droit de la communauté , et sera tenu de payer à la bouche commune douze livres , dont le maistre en sera responsable au deffaut de l’apprentif de ladite somme et le payera au receveur de la communauté.
Article 15.
— Est arresté que quand un chyrurgien aura mis un premier appareil à quelque blessé que ce soit , et qu’au cas que le dit blessé ne veuille se servir du premier chirurgien , et qu’il en appelle un autre , il sera tenu de partager honestement les esmolumans avec le premier chyrurgien.
( Extrait du registre de la communauté des maîtres chirurgiens-barbiers de Vannes). — Archives départ.
Les statuts, tels que la compagnie les avait rédigés, furent approuvés par M. le sénéchal de Vannes. Il faut néanmoins ajouter que ce digne magistrat ne manqua pas cette occasion de donner une leçon de bon ton à ces barbiers, en biffant d’un trait de plume l’article 6 qui avait la prétention d’exclure les enfants naturels de la maîtrise en chirurgie : « Je consens pour le roy à l’approbation des statuts, à l'exception pourtant du 6e article desdits statuts en ce qu'il porte une exclusion absolue des bastards pour ledit art de chirurgie. Telle est la note qui accompagne l’approbation des statuts de la main de M. le sénéchal. Détail curieux et qui mérite d’être mentionné. Les chirurgiens-barbiers de Vannes se piquant d’honneur, au point de refuser l’entrée de la compagnie à des bâtards, quand l’histoire leur en montrait qui avaient rempli les plus hauts emplois, et quand le grand roi lui-même en avait pavé les marches du trône 1
Je n’aurai aucune peine à faire remarquer que ces statuts des maîtres chirurgiens de Vannes sont loin de mériter les éloges que nous donnions à ceux des marchands apothicaires (1). Tandis que la charte de ces derniers, telle que nous l’avons retrouvée aux archives, pour tout ce qui se rapporte à l’exercice de la profession et à sa police, est un code complet de précautions sages et de mesures prudentes destinées à garantir les intérêts sacrés de la santé publique , tout en sauvegardant ceux de la profession ; les statuts des chirurgiens sont d’une nullité excessive , et on peut dire que la partie qui a trait à des intérêts si sérieux fait totalement défaut. Nous venons de citer textuellement les 15 articles de 1694 ; en les rédigeant, la communauté ne semble avoir été préoccupée que d’intérêts secondaires en rapport avec la médiocrité des personnes qui en font l’objet. Ainsi l'article 5 prévoit les manques de respect dont les maîtres chirurgiens peuvent se rendre coupables. Plus loin, on touche bien quelques mots de la concurrence, mais seulement de celle que les confrères sont tentés de se faire entre eux. Il n’est pas jusqu’à la défense de continuer les pansements d’un blessé, avec obligation de partager les honoraires avec l’auteur du premier pansement, qui n’explique sous l’empire de quelles idées étroites la compagnie a délibéré. Quant à cette concurrence extérieure qui encombrait alors les avenues de l’art chirurgical, et sous toute espèce de formes devait finir, comme nous le verrons, par réduire la chirurgie officielle à rien, les statuts de nos chirurgiens-barbiers la passent sous silence. Le chapitre relatif à l’enseignement de l’art et à l’obtention des grades n’est indiqué qu’en termes généraux. Aussi telle science , telle pratique; la plupart de ces chirurgiens-barbiers, sans instruction, n’avaient guères pour les guider que les notions que la mémoire leur
(1) Voir le Bulletin de la Société polymathique , année 1861. — La Pharmacie à Vannes avant la Révolution.
avait conservées comme souvenirs de leur apprentissage chez les maîtres. Des livres traitant de l’anatomie ou de la chirurgie, il y en avait peu de bons au xvne siècle, écrits en français, et les chirurgiens ne pouvaient lire que ceux-là , car ils n’avaient pas l’avantage comme les médecins et les apothicaires, de connaître la langue latine. Les quelques livres que j’ai eus entre les mains, et qui ont fait partie de leur bibliothèque, sont de pauvres livres, dans lesquels ils ne pouvaient puiser aucune science, mais des descriptions défectueuses, et des médications aussi extravagantes que les théories sur lesquelles elles s’appuyaient. Et quand même auraient-ils eu quelque édition vulgaire de Guy de Chauliac, ou d’Ambroise Paré, ne conçoit-on pas sur le champ vers quelle partie.de l’œuvre leur esprit se fût tourné de préférence? Le chapitre des monstres et prodiges , avec ses gravures fantastiques eut tout au plus été à leur niveau-; et je suis convaincu qu’ils n’auraient ouvert les œuvres d’Ambroise Paré que pour en tirer à leur usage des formules plaisantes comme l’huile de petits chiens, dont la recette fut achetée à un chirurgien italien par deux ans de cajolerie. A coup-sûr, c’eut été peine inutile que de leur demander s’ils connaissaient les grandes découvertes anatomiques du siècle. Les noms de Servet, Colombo , Cesalpin , les inventeurs de la petite circulation ; celui du plus grand de tous, Harvey, immortalisé par la démonstration de la circulation générale, n’étaient jamais venus jusqu’à eux.
Nous avons compulsé leurs inventaires, après décès, et recueilli quelques-uns des cahiers de recettes où ces obscurs praticiens consignaient leurs observations et les formules empiriques de leurs onguents; elles donnent une bien triste idée de la pratique chirurgicale entre les mains des chirurgiens de province au xvne siècle.
Indépendamment de l’opération usuelle de la barbe, tout leur art, à vrai dire, et ils s’en faisaient gloire, se résumait dans l’opération journalière de la phlébotomie, et l’application sur les tumeurs comme sur les plaies d’emplâtres et de baumes dont la composition variait à l’infini. La saignée était l’opération capitale : elle tient une place considérable dans les traditions et les livres de cette époque qui concernent la chirurgie ; et personne ne s’étonnera du soin avec lequel Dionis traite de cette opération qu’il dépeint dans ses moindres détails. Le chirurgien , qui voulait être habile dans la saignée , ne devait jamais jouer à la paume, au mail , ni à la boule, parce que tous ces exercices peuvent lui ébranler la main. Il devait avoir les doigts longs et grêles , la peau blanche et fine parce que le tact en est plus délicat. Toutes ces qualités et bien d’autres encore doivent appartenir au chirurgien , s'il veut bien saigner et saigner longtemps. Dionis nous indique à quel moment, l’opérateur doit retrousser ses manches, et nouer sa perruque à l’aide d’un ruban, a C'est au véritable chirurgien, nous dit-il, à aller toujours son chemin ; il faut qu'il laisse crier ceux qui déclament
contre la saignée. Ils ont beau s’échauffer, on a toujours saigné, et on saignera toujours, parce qu’il n’y a rien dans la nature qui puisse approcher de ce remède (1). »
Les mémoires de nos chirurgiens de Vannes, que nous avons eus sous les yeux, prouvent qu'ils usaient largement de la saignée, et qu’en pariant aussi, le professeur d’opérations du jardin royal des plantes n’était que l’interprète du sentiment universel. Une saignée coûtait dix sols, l’arrachement d’une dent cinq sols. Le chirurgien se rattrapait sur les appareils qu'il levait fréquemment, et sur les onguents qu’il changeait presque chaque malin. Il y en avait de résolutifs, de détersifs, de répercussifs, d’attractifs, de suppuratifs, d’épulotiques , de desséchants, de mondifiants; que sais-je? Chacun d’eux avait des propriétés spéciales démontrées par les théories les plus alambiquées. L’onguent diapalme séchait les plaies; le baume divin les nettoyait merveilleusement, et le diabotanum les amolissait. Mainte et mainte fois, le barbier, mécontent des innombrables emplâtres de la pharmacopée galenique, s’adressait aux compositions les plus absurdes. M. de Monconys, l’illustre voyageur, vous racontera que, dans le cours d’un voyage qu’il fit en Bretagne en 1645, il eut l’occasion de rencontrer un jeune chirurgien, avec lequel il s’entretint naturellement de chirurgie. Il en apprit, entre autres secrets , que V injection dans la vessie du sang de renard tout chaud , est un moyen souverain pour dissoudre la pierre , et que pour guérir la fièvre quarte, il faut appliquer sur lespine du dos un hnranc blanc fendu par le milieu , la leste placée en bas et la queue en haut. y>
A mesure qu’on s’avance dans la seconde moitié du xvme siècle, il semble cependant que la chirurgie se civilise dans nos pays. La célèbre académie royale de chirurgie est dans tout son éclat; des livres comme ceux de Dionis, de J.-L. Petit, de Garengeot, de Ledran, circulent dans les écoles et préparent une génération chirurgicale qui sort de l’ornière. Le mouvement quoique lentement se propage en province. Est-ce à dire qu’en Bretagne, et particulièrement dans nos contrées, un progrès réel s’opéra sur le modèle de celui que venait d’inaugurer Laperonye ? nous n’avons malheureusemeut que trop de preuves du contraire. Les chirurgiens bretons devaient jusqu’à la fin conserver les bassins jaunes et l’enseigne. Toutefois, on reconnaît, en parcourant leurs inventaires, que l’étude leur devient plus familière. Quelques-uns mêmes poussent le luxe jusqu’à posséder un assortiment de livres. Ainsi, dans l’inventaire dressé à Auray, après le décès du sieur Jean Le Bourdier, en 1748, on détaille les divers instruments et onguents rangés dans les armoires de la boutique , et en môme temps les quelques livres composant sa bibliothèque : un volume d’Ambroise Paré, un volume de Fabrice d’aquapendente ; les maladies vénériennes par Blegny, un recueil de remèdes par Mlle d’Auvergne , etc. ; la pharmacopée de Baudron, le miroir des urines, etc.
Cours d’opérations de chirurgie. — Dionis. 1707.
Les notes écrites par les maîtres chirurgiens de cette époque produisent à la lecture une impression moins fâcheuse que celles de leurs prédécesseurs Nous les voyons dans quelques circonstances sérieuses se comporter suivant les règles , que n’aurait pas désavouées un disciple de l’académie de chirurgie. J’ai là, sous les yeux, le rapport et le mémoire détaillé d’un maître chirurgien d’une petite ville , qui révèle un praticien qui fait assez bonne figure en présence d’un cas traumatique d’une excessive gravité. Certes, la pièce n’est pas irréprochable au point de vue du style et de l’orthographe, mais la méthode cura- . tive est acceptable , et je n’y rencontre pas de ces ineptes formules auxquelles nos barbiers ignorants avaient trop souvent recours. De plus le traitement fut couronné du plus beau succès. Je suis amené par par ces réflexions à exhumer, de vieux manuscrits de ma famille , les détails d’un évènement dramatique qui se passa dans la petite ville de de La Roche-Bernard, il y a plus de cent ans, et au sujet duquel deux maîtres chirurgiens comparaissent avec leurs observations et le mémoire de rigueur.
Une querelle était survende entre un M. de Langourla, seigneur du Bois-Marquer, et deux jeunes gens, encore mineurs, appartenant à des familles très honorables du pays. Quels étaient les motifs de la dispute? nous n’avons pu le découvrir. La tradition locale raconte que le gentilhomme refusa de se battre avec nos deux jeunes fous; toujours est-il qu’un dimanche, en plein jour et au milieu de la rue, les deux amis attaquèrent M. de Langourla, l’épée à la main, ou momement où il se rendait à la grand’messe, et l’un deux lui passa son épée au travers du corps; le blessé fut transporté mourant à son domicile. Le maître chirurgien Leclair fut appelé sur le champ, et voici comment il raconte son entrée en besogne, dans un mémoire qui couvre trois pages in-folio ; signé et acquitté de sa main.
MÉMOIRE DES TRAITEMENTS, PANSEMENTS ET MÉDICAMENTS FAITS ET FOURNIS A M. DE LANGOURLA, COMMENCÉS LE 3 OCTOBRE 1762.
« A neuf heures du matin , j’ay esté appellé pour le panser d’un coup » d’épée; ayant sondé et bien examiné, je l’ay pansé de deux playes » encor d’un coup d’épée traversant d’estoc la poitrine et l’estomac,
» j’ay appliqué les compresses imbues avec le baume du commandeur,
» faict une embroquation sur le ventre moyen inférieur avec le baume » d’hypcériom et l’eau-vulnéraire, et une compresse aussi imbibée » par-dessus , j’ay appliqué un appareille convenable avec une bande » pour contenir l’appareille. »
Pour le tout . 10 liv. » sols.
Plus je lui ay donné un lavement laxatif. . 1 4
Plus un lavement reitéré , deux heures après . 1 4
Plus 4 saignées , de deux heures en deux heures. . . 2 »
Plus deux prises de quintessence vulnéraire pour réparer ses esprits et forces . 2 »
Plus sur les six heures du soir, j’ai relevé tout l’appareille afin de faire visiter lesdittes playes par M. Godeberg, maistre chirurgien , visite et examen faict , j’ay pansé comme cy-devant et mis le second appareille avec embroquation et remède comme cy-dessus. . . 5 »
Plus dans la nuit faict 2 saignées de i livre chaque. ... 2 »
La journée du lendemain est consacrée à de fréquentes fomentations de plusieurs fleurs et plantes émollientes ranimées d' eau-vulnéraire. Deux saignées dans la nuit. Le troisième jour, autre saignée du bras; même médication. Le cinquième jour le blessé prend quatre onces de Loc pour suer , pour adoucir une toux sèche ; le lendemain une saignée et des apozèmes.
Le traitement qui fut très actif comme on le voit , dure plus d’un mois et comprend deux lavements par jour, administrés par le chirurgien, à défaut d’apothicaire exerçant dans la petite ville. Quant au total du mémoire de maître Leclair, il monte à la somme de 96 livres 14 sols, acquitté à La Roche-Bernard, le 23 février 1763.
Le mémoire du deuxième chirurgien, maître Godebert, s’exprime par une quittance autographe, datée de Guérande (Il mai 1763), par laquelle il reconnaît avoir reçu 450 livres, à l'occasion d'un coup d'épée que M. de Langourla receut au mois de septembre dernier , le dit coup d'épée entrant entre la sixième et cinquième coste du côté gauche et sortant du côte opposé.
Le procureur du roi de Nantes s’empara de l’affaire, et des poursuites criminelles commencèrent contre les deux coupables. Au bout de quelques mois, l’instruction fut interrompue néanmoins. La première raison en est que M. de Langourla guérit contre toute espérance. La deuxième, c’est que les familles s’interposèrent, et messire Agathe de Langourla, chevalier, seigneur du Bois-Marqué, finit par se désister a pur et a plein de la dénonciation , par luy faicte de ladite attaque , et cela par des sentiments de religion , et en considération des services que l’oncle du principal accusé, M. Du Bénéac, procureur fiscal de la baronie , avait rendus en maintes circonstances à la famille de Langourla (acte authent., fait double devant notaire, 26 janvier 1763). La troisième raison du désistement, celle la moins désintéressée, semble ressortir assez clairement d’un sous-seing privé, daté du même jour, en vertu duquel les pères des deux jeunes gens, « faisant, stipulant, > promettant et garantissant pour eux , conviennent qu’outre la somme » de dix mille six cents livres payée pour chacun de leurs susdits eny> fants et à leur acquit à M. de Langourla, de la main à la main sans
» quittance par moitié pour terminer l’affaire suivie criminellement au ï présidial de Nantes, ils paieront tous les frais de la procédure crimi- » nelle et les chirurgiens qui ont traité la blessure. j>
Singuliers retours de la destinée 1 Le jeune homme de dix-sept ans qui débutait ainsi, par un acte d’inqualifiable violence, devait périr trente ans plus tard sur l’éc! afaud révolutionnaire Sorti du tiers qu’il avait plus d’une fois représenté aux États de Bretagne, il avait d’abord embrassé'les principes de 89, puis on le vit quitter femme et enfants, et malgré les exhortations de sa famille, se jeter à corps perdu dans la conspiration de la Rouerie. Arrêté sous les habits d’un prêtre, il refusa de dire qui il était, fut traduit devant le tribunal, condamné à mort sous un nom qui n’était pas le sien , et exécuté sur la place du Bouffay à Nantes.
La Médecine et la Chirurgie populaires. — Les livres et les cahiersrecettes. — Mm® Fouquet. Le remède universel.
A l’époque qui nous intéresse, la médecine avait le privilège d’occuper un peu tout le monde. Les ecclésiastiques, à quelque ordre qu’ils appartinssent,- se piquaient d’être savants sur la matière. Les moines de toute robe se distrayaient de leur oisiveté en étudiant et même en exerçant l’art de guérir. La pratique de la médecine leur était il est vrai interdite par les canons : monachos agere medicos in décorum et periculosum , il est indécent et dangereux à des moines de se faire médecins, avait écrit saint Bernard. Les religieux n’ont pas le droit de s’occuper des choses qui peuvent alarmer la pudeur, de quibus loqui erubescat honestas , suivant l’expression du concile de Rheiras (1131). Mais plusieurs passaient outre, et parcouraient la province le bistouri à la main, à l’exemple de frère Jacques de Beaulieu, le lithotomiste. D’autres, plus scrupuleux sur la règle, tournaient la difficulté en s’abstenant de toute opération sanglante , et s’appliquaient à réduire toute la thérapeutique chirurgicale à l’emploi d’emplâtres et de baumes qu’ils préparaient en secret.
A côté de la médecine officielle, représentée par les hommes de l’art et ayant à son service les produits innombrables des pharmacopées galéniques et chimiques, destinées principalement aux classes aisées de la société , il y avait donc une autre médecine, que j’appellerai volontiers la demi-médecine, mise à la portée de tous, qui faisait son chemin sans trouver de résistance, et répandait dans le monde avec ses imprimés de petit format les formules banales d’une quantité
prodigieuse de remèdes empiriques peu dispendieux et applicables à tous les maux.
Cette littérature médicale sans nom inonde la pratique du xvne siècle et déborde dans le xvme. Il n'y eut jamais pareille éclosion de drogues souveraines et de panacées fantastiques. Le clergé , qui n’avait pas oublié que, durant tout le moyen-âge le monopole de la pratique officielle avait été entre ses mains, voulait encore être utile aux pauvres malades. Son esprit de charité le porta donc à encourager cette littérature malsaine et à en propager les produits, sans autre garantie que le désir de faire le bien et la confiance illimitée du public.
Les monastères étaient tous pourvus d’une pharmacie, où l’on accumulait les simples qu’on récoltait dans les campagnes voisines. Sur les rayons de la bibliothèque se rencontrait toujours un choix de volumes portatifs qui avaient trait «à la médecine ou à la chirurgie. On y voyait aussi des cahiers manuscrits plusieurs fois recopiés et augmentés par les soins des bons moines qui les conservaient précieusement, et en remplissaient les pages à mesure que de nouveaux secrets leur étaient révélés.
Les livres auxquels je fais allusion , étaient vraiment commodes. Sauf la science qui en était naturellement bannie, on y trouvait de tout, depuis les amulettes jusqu’aux instructions pour la cuisine et le jardinage.
Beaucoup de ces formules médicales, recueillies sans discernement, descendaient en droite ligne des in-folios de la médecine antique. Mais le plus grand nombre n’étaient que des inventions ridicules sorties du cerveau de moines en délire , ou de dévotes bornées. Au milieu de tous ces ouvrages, dont nous pourrions citer les titres , il est facile de distinguer tout d’abord celui de Mrae Fouquet. Les recueils publiés sous son nom n’ont pas manqué d’éditeurs. Nulle part les exemplaires n’en ont été répandus avec plus de profusion qu’en Bretagne, de même que nulle part les mille recettes de Mme Fouquet n’ont été plus vantées. En voici la raison.
Mme Fouquet était la mère du surintendant des finances dont la disgrâce et le procès furent célèbres sous Louis XIV. Charitable et dévote , elle s’était acquis une réputation de vertu qu’elle méritait, et que les malheurs de sa famille faisaient ressortir encore. On la nommait la mère des pauvres, et son seul défaut, ou plutôt sa seule faiblesse était de se croire en possession d’une foule de secrets merveilleux contre les maladies. Les noms de Mrae Fouquet mère et de sa fille Madeleine de Castille furent populaires en Bretagne , à Belle-île surtout où cette dernière fonda plusieurs 'bonnes œuvres, et à Vannes qui leur devait la fondation de deux lits à l’Hôtel-Dieu. D’un autre côté , n’oublions pas que la charmante Mm° de Sévigné était fort attachée aux Dames Fouquet, qu’elle appelle des saintes. Pendant qu’on instruisait le procès
du surintendant , l’entendez-vous raconter, les larmes aux yeux , que l’emplâtre de Mme Fouquet a guéri la reine? Elle en est tellement convaincue, qu’elle va jusqu’à accuser les médecins de la Cour d’avoir cuirassé le cœur du roi, qui doute de la guérison. Mme de Sévigné a une foi robuste dans les recettes, et l’amitié lui fait un devoir de placer en première ligne celles de la mère des pauvres , qu’elle admire et dont elle accepte plus d’une fois l’hospitalité. Mme de Sévigné dut donc fréquemment conseiller et employer au besoin pour elle-même les remèdes de la bonne dame, et il n’y a aucune injustice à lui reprocher d’avoir contribué pour sa petite part à les rendre populaires en Bretagne.
Au surplus , les remèdes en question devaient avoir d’autres protecteurs encore . et entrer dans le domaine de la publicité , sous le patronage d’un prélat et d’un docteur en médecine.
Vers 4676, Monseigneur de l’église d’Agde (Languedoc) confiait à un libraire de Lyon un recueil de recettes expérimentées par l’illustre et dévote Mme Fouquet (1). Le médecin qui avait collationné et mis en en ordre ce précieux recueil , était un sieur de Lescure , médecin de l’évêché. La première édition fut imprimée à Villefranche , et un exemplaire fut envoyé à tous les curés du diocèse avec mandement épiscopal. Le livre a pour titre : « Les remèdes charitables pour guérir à peu de frais toutes sortes de maux , tant internes qu'externes , invétérez, et qui ont passé jusque s à présent comme incurables. »
Une des dernières éditions parut en 1739 , avec ce titre : Recueil de remèdes faciles et domestiques choisis , expérimentez et très approuvez
pour toutes sortes de maladies internes et externes . recueillis par les
ordres charitables de l’illustre et pieuse Mme Fouquet .
L’assemblée générale du clergé de France, dès l’année 1670, s’occupait de recommander des remèdes faciles, du genre de ceuxde la dévote Mme Fouquet. Un évêque breton attestait à M. de Lescure que dans sa ville épiscopale de Tréguier, on avait donné de ces remèdes en une semaine, à vingt-sept personnes, dont vingt-quatre avaient été guéries le jour de la médecine. Mer de Gap écrivait que ses curés, qui distribuaient de ces remèdes, passaient pour faiseurs de miracles ; qu’un enfant entre autres, à l’hopital-général, dont le visage depuis deux ans ne paraissait qu'une masse de chair pourrie qui l'empêchoient de voir , fut guéri en quinze jours, et que tous ceux de la ville Valloient voir par miracle .
Le directeur de l’hôpital de Nevers mandait en 1671 que la petitevérole avait sévi dans la ville, que les enfans des pauvres qui avaient pris les remèdes avoient guéry quasy tous sans être marquez , tandis
(i) Cet évêque d’Agde était le fils de Mme Fouquet.
que quantité d’enfans riches étaient morts , et que les survivans étaient horriblement mutilés.
Plusieurs évêques, des grands vicaires, des supérieurs de séminaires, des abbés, des ducs et pairs attestaient que ces remèdes du clergé guérissaient toutes sortes de maux promptement , seurement , sans re~ cheutes , peu de frais , etc.
Le curé de Sainte Marguerite lez-Dié en Lorraine faisait savoir à Pelisson que ces remèdes avaient guéri toutes sortes de maladies à dix lieues à la ronde d’une façon merveilleuse et fait cesser la peste. « Ces pauvres ressuciiez et leurs curez ont faict des processions et prières publiques pour la prospérité de M. Pelisson. Ce dernier, on le sait, était l’ami dévoué de la famille du surintendant Fouquet.
C’est appuyée de semblables témoignages, forte de la confiance universelle, que la médecine des remèdes faciles faisait son chemin, entrant dans les châteaux, dans les maisons bourgeoises, dans les presbytères et dans les couvents, se substituant partout à la science, acceptée même par les maîtres chirugiens-barbiers et les apothicaires, dont , elle contentait l’ignorance, en remplissant leur mémoire de préjugés malsains et d’histoires ridicules.
Dans une de ses séances (17 novembre 1670) , l’assemblée générale du clergé de France, sur la proposition de l’Évêque de Meaux , donnait son approbation à ces remèdes, et invitait les évêques de province à s’en servir. La confrérie de Charité de Saint-Sulpice employait toute son activité à la propagande. Elle dirigeait la distribution des imprimés, et expédiait des paquets de drogues dans les diocèses. En 1771, elle envoya même à MM. les supérieurs des séminaires et aux grandsvicaires de France, des exemplaires d’un livre avec figures « pour ap- » prendre à faire des bandages et guérir les descentes de boyaux de
> l’aisne, du nombril, du fondement . descentes venteuses, ac-
» queuses, cbarneuses, etc. »
A quoi bon le répéter : toutes ces publications nauséabondes n’ont rien de scientifique, rien de médical, et à ce titre, elles méritent le mépris. On ne saurait être trop sévère à leur égard, parce que depuis Mme Fouquet, la science en a été punie par un siècle de souillures, et qu’aujourd’hui encore le public n’est pas revenu sur leur compte/ Yeut-on des exemples pris dans le livre de Mme Fouquet, et concernant la chirurgie? nous n’avons que l’embarras du choix.
A. — a Pour faire tomber les dents ; ayez un lézard verd, mettés le * dans un pot et le faites secher dans un four, reduisés-le en poudre ; y> frottés de cette poudre la gencive de la dent ; et vous la tirerés sans y> peine avec le doigt.
B. — Pour faire venir les dents à un enfant sans douleur ; prenez la tête d’un lièvre rôti ; ôtez-en la cervelle, que vous mêlez avec miel et beurre, oignez les gencives.
C. Gangrène. — Prenez des vers de terre , lavez- les, et broyez dans du vinaigre ; faites en un cataplasme.
D. — Pour guérir les nerfs retirés , on se servira de l’hedera terrestris, qu’on doit cueillir la veille de la saint Jean, avant que le soleil soit levé.
G. Mal caduc. — Ayez une aveline autrement noisette ; videz-la par un petit trou , remplissez de mercure, bouchez bien, et la portez pendue au col.
La guérison des hernies est obtenue par un verre d’eau de réséda, chose expérimentée suivant Mmc Fouquet.
Si vous voulez guérir les ophtalmies de cause traumatique, c’est encore Mme Fouquet qui vous invite à distiller dans l’œil du sang de Vaile d'un pigeon. Craignez-vous qu’une femme enceinte, sujette à des envies, n’ait un enfant marqué ? Prenez des tendrons de vigne, pilezles , et faites boire de ce suc. Mme Fouquet nous dit aussi que le cœur d’un oignon est souverain contre les hémorrhoïdes, de même que la graisse d’anguille , et la topaze portée au doigt dans une bague. « Le véritable remède , ajoute-t-elle, doit être mis à la rate à cause que la veine hemorrhoïdale en vient. — La dureté d’oreille a aussi son remède : l’urine de chat distillée dans l’oreille y est merveilleuse. A ceux qui seraient mordus, Mme Fouquet recommande une recepte très assurée contre la rage : « 11 faut prendre des crables dans la mer, depuis le » 21 juin jusqu’au 21 juillet, qui est le temps du signe du Cancer, et v après les avoir fait cuire, conserver le bout de leur pinces qui sont noires , et les pulvériser, et prendre de cette poudre le poids d’un écu dans un peu de vin, à jeun ; faire ce remède par trois jours consécutifs i pour les hommes, et pour les bêtes un seul jour suffit. — Voici maintenant un onguent pour les brûlures : « Faut prendre sept à huit » crottes de fiente d’un cheval noir, qui ait été quinze jours aux herbes » dans le mois de mai, et du sain-doux de pourceau, sans être salé : y> faites fricasser les crottes avec le sain-doux, passez ensuite le tout » par un linge neuf, exprimez-le , et le tordez bien fort ; vous en oin- » drez la brûlure.
Ces exemples suffiront, je l’espère, pour donner une idée de l’empirisme étrange de Mme Fouquet. Son livre n’est malheureusement pas rare dans nos pays, et chacun est libre de le lire jusqu’à la dernière page Plus d’une commère guérisseuse y puise à la dérobée des recettes à l’aide desquelles elle prétend faire des miracles. Miracle en effet bien digne de surprendre 1 Le public garde ses illusions, et, s’il l’osait, il irait jusqu’à reprocher aux hommes de l’art, le mépris qu’ils affectent pour la thérapeutique stercorale de l’ancien temps.
Indépendamment de ces mauvais livres , dont les éditions se succé-
daient et faisaient la fortune des libraires, j’ai dit qu’il circulait dans le public une foule de cahiers manuscrits et de feuilles volantes contenant des recettes à l’adresse de tous les maux. Les archives de tous genres, les sacs de procédure de nos anciens présidiaux, les registres de sacristie, et jusqu’aux papiers intimes de nos familles bourgeoises en sont pleins.
On n’attend pas de moi que je fasse l’analyse des milliers de recettes que j’ai eu la patience de lire, après les avoir recherchées avec le soin d’un collectionneur. Un grand nombre de cahiers manuscrits que j’ai sous les yeux proviennent de la bibliothèque de nos anciens monastères. Quelques-uns sont sortis de la boutique des apothicaires et des barbiers bretons, et sont mentionnés à l’inventaire fait à leur décès.
A ce titre il est bon de s’y arrêter.
Nous devons à notre confrère M. de La Bigne Villeneuve, de Rennes, la communication d’une recette, sous forme de consultation, extrêmement curieuse. Elle a été copiée de la main d’un Frère cordelier du xve siècle, sans doute sous la dictée d’un chirurgien -barbier de l’endroit, dans le cours d’une épidémie grave, qui décimait la population-
