CHAPITRE XIII

DES PRINCIPES d'après LESQUELS DOIT ÊTRE DIRIGÉ LE TRAITEMENT DES MALADIES CHIRURGICALES CHEZ LES MARINS.

Quelque variées que puissent être les lésions et les maladies chirurgicales auxquelles les marins sont exposés, quelque différentes que puissent être leurs conséquences , il est certaines règles générales de traitement qui doivent être connues des chirurgiens appelés à naviguer , et que nous ne pouvons nous dispenser de faire connaître brièvement. Ces règles sont relatives à l'hygiène des blessés , aux médications diverses que peuvent réclamer les blessures ou leurs complications , et aux formes sous lesquelles il convient d'administrer les remèdes.

L'hygiène des blessés demanderait , pour être exposée d'une manière convenable , beaucoup plus de temps et de place que nous ne pouvons en accorder à cette partie de notre travail ; il faudrait , en effet , pour traiter cette question d'une manière convenable , faire connaître combien est vicieuse l'installation de l'hôpital à bord des grands bâtiments , et combien d'inconvénients entraîne , à bord des autres navires , la cohabitation

des malades avec les hommes de l'équipage : la chaleur, l'humidité et la mauvaise composition de l'air que l'on respire souvent dans les faux-ponts , le manque de lumière et d'air pur, les bruits continuels du navire , le mouvement incessant auquel sont soumis les blessés, sont, en effet, de fâcheuses conditions que l'on doit s'attacher autant que possible à corriger. Mais, comme toutes ces questions appartiennent à V hygiène navale proprement dite , je dois les laisser de côté : je ne parlerai que du régime auquel doivent être soumis les blessés.

Le repos physique et moral étant une des meilleures conditions de succès après les lésions traumatiques , on isolera autant que possible les blessés du reste de l'équipage ; s'il y a un hôpital à bord , on y fera observer le plus grand silence et on empêchera les hommes non malades d'y pénétrer ; s'il n'en existe pas , on fera placer les blessés à l'arrière du fauxpont , et on leur fera construire un poste en toile si leur état est assez grave pour exiger l'isolement. On empêchera aussi tous les malades qui ont eu des lésions chirurgicales d'une certaine gravité de monter sur le pont avant que leur guérison soit très-avancée; on comprend sans peine les motifs d'une pareille défense.

J'admets , en principe général , que tous les hommes qui ont éprouvé des lésions traumatiques d'une certaine gravité ou qui sont affectés de maladies chirurgicales aiguës , doivent être tout d'abord soumis à la diète ; mais , la signification du mot diète étant très-large , il faut que je dise dans quelles limites la diète me paraît devoir être ordonnée aux marins.

Ce n'est que dans des cas d'une extrême gravité, ou lorsque les blessés éprouvent de la répulsion pour les aliments , que la diète absolue me parait devoir être prescrite ; dès que les malades demandent à prendre de la nourriture , je suis d'avis de leur en accorder dans une certaine mesure , pourvu toutefois qu'il n'y ait pas contre-indication formelle. Aussitôt que la fièvre est tombée , on peut sans crainte augmenter la quantité des aliments , au point de laisser bientôt les malades manger à leur appétit , en ayant soin de leur fournir des aliments de bonne nature. En agissant ainsi , on évite d'une manière presque assurée les excès de régime auxquels se livreraient les malades si on persistait à les tenir à la diète ; la surveillance la plus active ne saurait , en effet , empêcher des camarades complaisants de leur fournir en quantité du lard et du biscuit; il faut, d'ailleurs, avoir égard aux habitudes de ces hommes, en général grands mangeurs et qu'une diète prolongée débiliterait rapidement. L'expérience m'a montré également que l'on ne doit pas priver pendant long-temps les blessés de boire du vin. On ne saurait s'imaginer combien est pénible cette privation pour des hommes qui , tant qu'ils sont à la mer, n'ont ni plaisirs ni distractions : il faut , s'il y a lieu , diminuer la quantité du vin qu'on leur donne , mais bien rarement faudra-t-il le supprimer tout-à-fait. Dans tous les cas, la quantité des aliments et du vin sera mesurée d'après le tempérament du malade, la gravité de la maladie et le climat des régions dans lesquelles on se trouvera.

Ce que j'ai dit au commencement de ce travail , sur le tem-

( 3t)B ) pérament et sur la constitution habituelle des marins de l'Etat, est suffisant pour faire comprendre que les émissions sanguines sont nécessaires après la plupart des lésions traumatiques d'une certaine gravité : on peut , quand on le croit utile , ouvrir hardiment la veine , les saignées même répétées sont généralement bien supportées , et par ce moyen on se met à même de rendre bientôt les malades à leur service.

Dans le cours des maladies chirurgicales même légères, il est très-souvent avantageux d'employer la médication évacuante ; les purgatifs seront habituellement préférés aux vomitifs , et c'est au sulfate de soude , administré à la dose de 50 ou 60 grammes pris en une ou deux fois , que l'on donnera la préférence. Ce qui constitue un des grands avantages des purgatifs salins , c'est qu'en même temps qu'ils exercent sur le tube digestif une révulsion salutaire , ils procurent aussi une perte séreuse dont l'action anti-phlogistique est très-marquée. L'emploi des évacuants , habituellement utile chez les marins , est plus fortement indiqué dans les pays chauds où l'influence du système bilieux devient prédominante : il faut alors être plus sobre de saignées et les remplacer par des évacuations séreuses.

Quoique la médication tonique soit rarement indiquée dans les maladies chirurgicales aiguës, elle devrait cependant être mise en usage chez les sujets débilités par des maladies antérieures , scorbutiques ou atteints de nostalgie : le meilleur tonique que l'on puisse employer dans ces cas, c'est le vin et une nourriture plus choisie que de coutume. Je crois que , chez les scorbutiques , on doit moins compter sur l'usage des végétaux frais que sur celui de la viande fraîche de bœuf ou de mouton.

II est assez rare, en temps de paix , que Ton ait à pratiquer à bord de grandes opérations; il est possible cependant qu'à la suite de quelqu'une des circonstances que nous avons étudiées , comme une plaie profonde , l'écrasement ou l'arrachement d'un membre, etc. , on soit obligé de faire des ligatures d'artères , des amputations, etc. , etc. Dans de semblables occurrences, le chirurgien , surtout s'il est seul à bord , doit choisir des aides intelligents et doués d'énergie pour maintenir le malade , soutenir le membre à opérer, lui fournir les instruments ou les objets nécessaires au pansement. C'est aux officiers qu'il faut s'adresser de préférence , comme aux personnes les plus capables de s'acquitter de ces fonctions. S'il n'y a pas d'hôpital à bord , on doit opérer dans le carré des officiers ou dans la chambre du commandant , qui sont les lieux les mieux éclairés du bord et les plus convenables.

Je ne suis pas d'avis de recourir à l'aneslhésiesi l'on n'a pas auprès de soi un collègue instruit à qui puisse être confiée cette partie délicate de l'opération; l'inquiétude dans laquelle serait l'opérateur au sujet des effets du chloroforme l'empêcherait de donner tous ses soins à l'opération elle-même. On ne doit pas oublier, d'ailleurs , que l'on a affaire à des hommes doués d'une grande énergie morale, et qui ne reculent pas en général devant la douleur s'ils la jugent nécessaire au rétablissement de leur santé.

Quant aux procédés opératoires que l'on doit employer à bord , je n'ai qu'une chose à dire : c'est que l'on doit donner toujours la préférence à ceux qui sont les plus simples et d'une exécution facile. On doit rejeter, comme hors de propos ,

les procédés opératoires qui ont pour but de ménager la beauté des formes ou de cacher une difformité ; il faut viser à un résultat prompt et sûr, sans se préoccuper des autres circonstances secondaires. Ainsi, par exemple , les amputations me paraissent devoir être préférées aux résections , l'amputation sus-malléolaire à l'amputation médio-tarsienne , la ligature des artères sur le lieu de la blessure à la ligature au-dessus de la plaie , etc. , etc.

Après les opérations , il faudra surtout s'attacher à lier tous les vaisseaux susceptibles de fournir unehémorrhagie. Le chirurgien ne devra confier à personne le soin de poser les ligatures ; il saisira lui-même les vaisseaux à lier avec les pinces ou leténaculum, confiera l'instrument à un aide et serrera les fils, en ayant le soin d'embrasser une suffisante quantité de tissu artériel : ce ne sera que lorsque la plaie sera complètement séchée que l'on procédera au pansement. La réunion immédiate devra être employée dans tous les cas; les tissus seront affrontés exactement, soit au moyen des bandages et des agglutinatifs , soit même , si c'est nécessaire , par la suture. Les pansements devront être faits par le chirurgien en personne aussi souvent que pourront le nécessiter l'abondance de la suppuration ou la chaleur du climat : on doit , dans l'application des bandages , viser moins à l'élégance qu'à la solidité et à la propreté. Il ne faut pas craindre de laver à grande eau les surfaces traumatiques ; on pourra même , dans bien des cas , imbiber d'eau fraîche les pièces de l'appareil : cela vaudra mieux que d'appliquer des cataplasmes, dont le moindre inconvénient est de s'aigrir rapidement et de favoriser la décomposition des détritus organiques.

Je n'en finirais pas si je voulais exposer dans tous ses détails la manière dont il faut soigner les marins blessés. Il faut une longue habitude de la mer pour se familiariser avec toutes les exigences de la pratique navale ; il faut savoir se passer d'une foule de choses réputées nécessaires , et suppléer par son industrie à ce que Ton ne peut se procurer : c'est ainsi qu'à défaut de charpie on se servira d'étoupe pour le pansement , à défaut de linge à pansement on se servira de vieille toile à voile , etc. Je renvoie le lecteur désireux de s'instruire plus complètement à cet égard , au savant ouvrage de M. le professeur Forget; pour moi, je vais terminer par quelques mots sur les remèdes et les tisanes.

Les marins, s'ils ne redoutent pas la douleur et s'ils s'abandonnent avec confiance entre les mains de leur chirurgien , craignent beaucoup les remèdes et n'aiment pas à être médicamentés : il faut donc ne leur administrer que les remèdes absolument indispensables. Quant aux tisanes , au lieu de leur donner des décoctions émollientes , mucilagineuses ou autres , il vaut mieux , s'il n'y a pas d'inconvénients , leur faire prendre des boissons acidulés , telles que de la limonade citrique ou une solution de crème de tartre , ou mieux encore de l'eau vineuse. Si l'on croit devoir faire prendre des remèdes aux malades , il faut , autant que possible , les leur donner sous forme liquide et les leur faire prendre sous ses yeux : ce serait peine inutile que d'ordonner des pilules à un matelot , elles seraient presque certainement laissées de côté.

Je viens d'esquisser à grands traits les principes d'après lesquels le chirurgien de la marine me parait devoir se diriger auprès du lit des blessés. Ces préceptes, comme ceux que l'on trouve consignés dans tous les livres , resteraient absolument sans effet si le médecin ne cherchait avant tout à acquérir la confiance de ses malades; mais à bord d'un bâtiment, où matelots et officiers sont en contact permanent avec le chirurgien , rhomme de l'art doit viser de longue main , par son assiduité auprès des malades , par l'intérêt qu'il leur témoigne, par une conduite régulière et occupée , et par les soins qu'il prend de la santé générale , à s'acquérir l'estime et le respect de tous. S'il est assez heureux pour y parvenir, il sera largement payé de ses peines par l'affection , la reconnaissance et le dévouement qu'on ne manquera pas de lui témoigner.