MALADIES VÉNÉRIENNES

Les maladies vénériennes , maltieureusement si communes dans toutes les classes de la société, ont dû de tout temps être fréquentes chez les marins : si l'on en croyait certains auteurs, ce serait même à la marine que l'Europe serait redevable de l'importation de la plus grave de ces maladies , de la vérole. Pendant long-temps on a discuté pour savoir s'il est vrai que les compagnons de Christophe Colomb avaient apporté la vérole du Nouveau-Monde, et s'il est véritable que ce fut à cette cause que la grande épidémie du XV® siècle dut son origine: Topinion négative est celle qui domine de nos jours , et M. Ricord nous semble avoir donné les meilleures raisons pour prouver qu'il n'en pouvait être ainsi. Nous pensons donc, comme lui, que la vérole existait en Europe avant la découverte de l'Amérique : nous ne croyons pas cependant impossible qu'un pareil phénomène eût pu se produire, attendu qu'il nous parait incontestable que c'est par les Européens que la syphilis a été importée aux îles de la Société.

Quoi qu'il en soit de l'origine de la syphilis, il est certain que cette maladie se trouve aujourd'hui sous toutes les latitudes et sous les climats les plus opposés ; ce qui le prouve, c'est sa fréquence chez les marins. Sur un équipage de 70 hommes embarqués à bord de la corvette la Coquille , M. Lesson a observé en quatre ans 73 cas de maladies vénériennes, et à bord du brig l'Àlcibiade, nous avons eu à traiter, dans l'espace de vingi-deux mois et sur un équipage de 100 hommes, 25 malades atteints de maladies vénériennes plus ou moins graves. Cette grande fréquence des maladies en question doit être attribuée à plusieurs causes : la première est le genre de vie des marins, qui , n'allant à terre que rarement, se livrent sans précaution aux femmes qu'ils rencontrent ; le grand nombre de prostituées dans les ports de mer, et le peu de surveillance que Ton exerce généralement sur elles viennent ensuite ; puis se présentent comme cause de syphilis les relations honteuses qui s'établissent quelquefois entre les marins; mais , il faut le dire, ce mode de propagation est aussi rare à bord que le vice qui lui donne naissance.

Les marins puisant la vérole en tout pays , rien n'est plus facile pour le médecin embarqué que de constater que cette maladie est toujours identique avec elle-même , bien que son évolution et sa marche diffèrent notablement suivant la température et le climat. Ce qu'il y a encore de très-certain , c'est qu'elle est commune surtout chez les hommes qui vont souvent à terre ; aussi les officiers sont ils assez souvent privilégiés , et je pourrais citer un bâtiment où sur dix individus , commandant, officiers ou élèves , composant l'état-major, il y en eut

sept chez lesquels se déclarèrent durant une campagne assez courte des symptômes de maladies vénériennes.

Les symptômes vénériens que l'on rencontre d'habitude à bord, sont les blennorrhagies, les chancres , les bubons, les végétations , les taches, etc. ; mais presque toujours les maladies vénériennes se présentent à l'état d'acuité : il est assez rare que l'on ait à traiter des syphilis constitutionnelles, soit à cause du soin que l'on a au départ de ne prendre que des hommes exempts de toute diathèse, soit parce que, les hommes qui deviennent malades pendant la campagne étant convenablement soignés , la maladie n'a pas le temps de s'invétérer.

Avant d'aborder l'étude à laquelle je vais me livrer, il est nécessaire que je m'explique sur la valeur des mots dont j'ai à me servir. Comme la plupart des auteurs , sous le nom de maladies vénériennes , j'entends désigner toutes les maladies dont le siège est aux organes génitaux, à l'anus ou dans toute autre partie du corps, et qui doivent leur origine prochaine ou éloignée à des rapports sexuels naturels ou contre-nature ; tandis que je réserve le nom de vérole et celui de syphilis à l'affection, soit primitive, soit constitutionnelle qui se développe à la suite de la contagion accidentelle ou artificielle , causée par une matière particulière que l'on désigne sous le nom de virus syphilitique. L'étude à laquelle nous allons nous livrer a en partie pour but de fixer le rôle que joue la syphilis dans la production des maladies vénériennes. Deux Ecoles , à opinions tranchées , sont en présence : la plus ancienne , à laquelle appartiennent des hommes du plus grand mérite, tels

que M. Lagneau, M.Cazenave, M. Baumes, M. Vidal (de Cassis), M. Roux, M. Velpeau, etc., admet non pas que toutes les maladies vénériennes sont syphilitiques, mais que la syphilis peut se traduire par les symptômes de la plupart des maladies vénériennes ; la seconde Ecole , qui a pour chef M. Ricord, ne reconnaît à la vérole qu'une porte d'entrée , le chancre , qui peut, ou rester à l'état local , ou infecter Torganisme en produisant des symptômes secondaires et tertiaires parfaitement distincts de toutes les autres manifestations vénériennes. Le traitement varie nécessairement suivant que l'on adopte l'une ou l'autre doctrine : dans le premier cas , il faudra presque toujours avoir recours au traitement spécifique ; tandis que , d'après l'autre Ecole, il ne sera nécessaire de le mettre en usage que dans les cas où l'organisme sera bien évidemment infecté. C'est à distinguer ce qu'il y a de vrai , de réellement pratique dans l'une et l'autre doctrine, que nous allons nous attacher dans l'examen que nous avons à faire ; nous allons successivement étudier : 1° la blennorrhagie; 2** le chancre; 5° le bubon; 4° les symptômes dits constitutionnels; nous nous attacherons ensuite à déterminer le traitement qu'il convient de mettre en usage dans chacune de ces circonstances.

Blennorrhagie. — Sous le nom de gonorrhêe et sous ceux de chaude-pisse , d'urétrite , de vaginite , etc. , on désigne une maladie de la muqueuse des organes génito-urinaires , aiguë ou chronique , caractérisée par un écoulement de matière mu~

queuseou mucosO'piirulenle, dont la couleur peut varier du blanc grisâtre au jaune verdâtre.

Les diverses dénominations sous lesquelles est connue cette maladie proviennent, ou des idées que l'on s'est faites sur sa cause, ou du symptôme qui la caractérise. Les anciens, on le sait, la considéraient comme produite par un écoulement de matière séminale, d'où le nom de gonorrhêe qu'ils lui avaient imposé; les modernes , au contraire , pensant que l'écoulement était le résultat d'une inflammation , ont employé les termes de vaginite, vulvite, urètrite , etc. Il nous paraît plus convenable d'adopter, comme terme générique , la dénomination de 6/ewnorrhagie, qui s'applique également à toutes les espèces, lors même que leur siège serait le rectum ou la muqueuse conjonctivale ; nous ne nous servirons des termes dhirétrite , vaginite, etc., que par abréviation, et pour indiquer sur quelles parties de la muqueuse génito-urinaire siège la blennorrhagie.

La nature de la blennorrhagie a été et est encore , parmi les médecins (jui s'occupent de maladies vénériennes, l'occasion de discussions intarissables. Pour les uns, cette maladie est une simple inflammation des membranes muqueuses de l'urètre , du vagin ou de la vulve; inflammation qui trouve, il est vrai , sa source habituelle dans l'acte vénérien , mais qui n'a rien de spécifique, hormis dans les cas où elle est causée par un chancre d'une des muqueuses dont il vient d'être question: cette doctrine est celle que professe M. Ricord. Pour d'autres, la blennorrhagie est , non pas toujours mais habituellement , de nature syphilitique; elle est contagieuse et virulente dans toute la force du terme. 11 en est quelques-uns qui , sans admettre cette

nature syphilitique de la blennorrhagie, croient cependant qu'elle est causée par le virus vénérien ou chancreux , mais que l'organisation spéciale des muqueuses et la manière dont elles s'enflamment s'opposent à ce que le virus qui a causé la blennorrhagie soit absorbé et cause des effets constitutionnels. D'autres enfin , et c'est à l'avis de ceux-là que nous nous rangeons , pensent qu'il est indispensable d'établir des divisions tranchées parmi les blennorrhagies , car ces maladies sont loin d'être toujours de même nature : ils reconnaissent que bien souvent la blennorrhagie est due à une simple inflammation catarrhale ; que, dans certaines circonstances particulières 9 elle est réellement syphilitique; que, d'autres fois, elle est de nature rhumatismale, goutteuse, herpétique, etc., et qu'enfin, dans le plus grand nombre des cas, elle est une affection spécifique contagieuse et produite par un virus particulier, différent du virus chancreux. Cette dernière opinion , déià entrevue par B. Bell et qui a été soutenue par M. Broussonnet, de Montpellier (1), vient d'être tout récemment présentée par le professeur Thiry, de Bruxelles (2), avec un grand nombre de preuves à l'appui.

Il suffit d'examiner les modes de production et les symptômes des blennorrhagies, pour se rendre raison des causes diverses qui les produisent.

Il est d'observation journalière qu'un homme peut contracter un écoulement urétral avec une femme parfaitement saine et

(1) Compte-rendu des maladies aiguës et chroniques , etc. , observées dans le service de M. Broussonnel , par M. Rességuier, 1851.

(2) Voy. Presse Médicale de Bruxelles, 1852.

qui est d'une chasteté irréprochable ; il suffit , pour cela , ou bien que la femme soit atteinte de leucorrhée utérine ou vaginale , ou qu'elle soit à l'époque menstruelle , ou que les rapports sexuels aient été trop prolongés ou trop fréquemment répétés, ou bien enfin que l'homme ou la femme soient par trop surexcités. En questionnant les malades atteints de blennorrhagie , il m'est bien souvent arrivé d'apprendre par eux qu'ils étaient pris de vin lors du coït auquel ils rapportaient leur maladie, ou que ce coït avait été prolongé pendant très-long-temps. Les efforts de copulation avec une femme trop étroite , les rapports à prœposterà venere^ et la masturbation elle-même , peuvent encore être causes de certaines blennorrhagies , sans qu'il soit nécessaire pour cela d'admettre la contagion. Dans tous ces cas , l'urètre , le vagin , l'utérus s'enflamment comme ils s'enflammeraient par le contact d'une matière acre , irritante , comme ils le font par le séjour prolongé d'une sonde , d'un pessaire , etc. Ce ne sont, à proprement parler, ni des urétrites, ni des vulvites, ni des vaginites, etc., mais des catarrhes de l'urètre, du vagin , de l'utérus, etc.

La production des blennorrhagies des muqueuses dont il vient d'être question , sans contagion préalable , ne nous paraît pas pouvoir être mise davantage en doute que la production spontanée d'un catarrhe de la pituitaire ou de la conjonctive. Si, dans ces diverses maladies, la matière de Técoulement n'est pas toujours identique , cela tient à ce que ces muqueuses , n'ayant pas exactement la même organisation, remplissent aussi des fonctions différentes.

Une question importante que nous ne saurions passer sous

silence , à propos de l'espèce de blennorrhagiequi nous occupe , c'est celle de savoir si les écoulements dont nous venons de nous occuper peuvent être contagieux ; à notre avis , cela ne saurait être douteux si l'inflammation est aiguë , si Fécoulement est abondant , et s'il y a susceptibilité morbide chez l'individu qui s'expose à la contagion. Il n'est pas nécessaire pour cela de supposer l'existence d'un virus; car, ainsi que l'admet trèsbien M. Ricord, une simple leucorrhée peut causer une blennorrhagie : certains faits encore peu nombreux qui sont à notre connaissance nous portent d'ailleurs à croire que la plupart des affections catarrhalespcMÇ'enfaccidentellement être contagieuses. C'est ainsi que nous croyons très-possible qu'une personne atteinte de coryza transmette sa maladie à celles qui se serviraient du même mouchoir, ou qui , par un procédé quelconque, transporteraient sur leurpituilaire les mucosités acres que sécrète cette muqueuse dans les cas de rhumes de cerveau très-aigus. Cela ne peut-il pas expliquer pourquoi on voit si souvent deux époux (de ceux qui couchent ensemble) être simultanément atteints d'affections catarrhales diverses ?

Pour en revenir à la blennorrhagie , il nous semble , d'après tout ce qui a été dit précédemment , que l'espèce catarrhale ne saurait être niée, et que toute idée de syphilis doit être écartée dans cette première espèce; il en sera sans doute de même dans la seconde espèce, que nous appelons blennorrhagie vîVi«/ewfe et que M. Thiry désigne sous le nom de blennorrhagie gfmnw/eMse.

C'est avec un semblant de raison que M. Ricord se refusait à admettre l'existence d'un virus particulier dans la blennorrhagie , alors que l'on ne possédait aucun caractère

propre à faire reconnaître d'une manière certaine les blennorrhagies contagieuses. Plusieurs observateurs, et M. Broussonnet en particulier, avaient bien remarqué qu'il y avait une certaine forme de blennorrhagie ordinairement plus grave que les autres, et qui jouissait d'une propriété contagieuse incontestable; mais ils n'avaient pas fait connaître les signes diagnostiques de cette maladie. C'est à M. Tbiry que revient Thonneur de cette découverte.

Les travaux du savant chirurgien de l'hôpital Saint-Pierre, sur l'ophthalmie granuleuse de l'armée belge , lui avaient fait reconnaître l'identité de cette maladie avec ce que l'on nomme blennorrophthalmie purulente : or, cette dernière dépendant toujours , dans nos climats , du transport sur une conjonctive saine du muco-pus fourni par une blennorrhagie urétrale, vaginale ou utérine , on devait penser que les altérations de la muqueuse observées dans tous ces cas devaient être identiques. Des faits nombreux ont prouvé à M. Thiry que la matière de l'ophthalmie purulente déposée sur la muqueuse de l'urètre développe une blennorrhagie , et réciproquement ; mais ces phénomènes ne s'observent que dans une forme particulière de cette maladie , caractérisée par des granulations des muqueuses affectées. Toutes les fois que sur une muqueuse, soit des organes génitaux , soit de l'œil , on rencontre ces granulations , on peut affirmer que la maladie a été produite par contagion , et qu'elle est encore contagieuse ; cette propriété contagieuse ne disparaît qu'avec les granulations. Il est donc nécessaire de connaître en quoi elles consistent : c'est , au dire de M. Thiry, une altération anatomique sans analogues dans l'économie ,

bien distincte de ce que Ton a appelé granulations charnues , granulations vésiculeuses. Bien différentes de toutes les conséquences des inflammations ordinaires, les granulations se présentent à la vue sous la forme de petites érainences acuminées, juxta-posées les unes à côté des autres , et dont les bases s'enchevêtrent delà manière la plus inextricable. Par le repos, ces éminences acuminées disparaissent , et la muqueuse prend un aspect velouté qui s'efface aussitôt que l'on passe le doigt ou un linge sur les granulations, en sens inverse de leur inclinaison. Telles sont les granulations à l'état aigu , leur coloration est d'un rouge amaranthe plus ou moins concentré ; à l'état chronique, au contraire, elles prennent une couleur plus sombre et un aspect œdémateux ; elles sont alors en paquets ou en niasses, qui donnent quelquefois à la muqueuse sur laquelle elles sont implantées une consistance et une rudesse particulières. Les surfaces atteintes de granulations ne présentent point de capillaires , on n'en voit qu'à la périphérie. Elles sont , de plus , dépouillées d'épithélium ; ce qui explique la facilité avec laquelle elles saignent , et l'abondance de la suppuration qu'elles fournissent. Cette suppuration présente elle-même quelques caractères qui peuvent servir à reconnaître l'espèce de blennorrhagie qui la fournit ; elle est constituée par un muco-pus qui est semblable pour toutes les muqueuses , et dont Tabondance est parfois extrême; elle est sécrétée par la muqueuse malade sans qu'il y ait d'ulcérations , et elle apparaît dès que les granulations sont formées. Ce muco-pus tache le linge sous forme de plaques , qui, dans le principe, imitent celles d'un vésicatoire récent, et qui plus tard sont jaunes et présentent le

même aspect des deux côtés du linge. Cet écoulement est acre , et il a pour caractère de corroder et d'enflammer les tissus avec lesquels ou le met en contact ; il reproduit la maladie toutes les fois qu'on le dépose sur une muqueuse saine , avec les précautions convenables. Ce n'est pas seulement à l'état aigu que l'écoulement est contagieux, mais aussi à l'état chronique ; car, comme nous l'avons dit , aussi long-temps qu'il y a des granulations la maladie conserve sa virulence.

Tels sont les caractères auxquels on peut reconnaître la blennorrhagie virulente , qui , comme on le voit, se dislingue parfaitement de la blennorrhagie catarrhale ; il ne sera pas moins facile de la distinguer de celle qui est syphilitique et liée à l'existence de chancres dans le canal de l'urètre.

D'après M. Ricord et son Ecole, cette troisième espèce de blennorrhagie , que nous appellerons chancrease , est la seule qui soit susceptible d'amener la syphilis constitutionnelle ; on peut reconnaître sa nature au moyen de l'inoculation, qui, en faisant naître un chancre , indiquera parfaitement de quelle espèce est la maladie. Je suis, je l'avoue, peu partisan des inoculations , quel que soit le but dans lequel on les pratique , et cela, pour des raisons qu'il serait trop long d'énumérer ici; par conséquent, j'attache une très-grande importance aux autres signes qui permettent de reconnaître si la blennorrhagie est causée par un chancre de l'urètre. Sous ce rapport , l'existence d'une douleur limitée à un point du canal, qui augmente par la pression et le passage des urines, une tuméfaction ou une dureté plus ou moins marquée et qui peut aller jusqu'à obturer le canal de l'urètre et rendre le passage de l'urine difficile^,

l'issue d'un écoulement peu abondant , séro-sanguinolent ou mélangé d'une petite quantité de pus et de débris d'épilhélium, puis les ulcérations qui peuvent se montrer sur le gland ou sur le prépuce imbibés par la matière de l'écoulement, sont les signes qui peuvent faire croire à une blennorrhagie chancreuse; mais , je dois le reconnaître , l'inoculation seule est capable de donner à cet égard une certitude complète.

On voit que je ne mets pas en doute l'existence des chancres larvés du canal de l'urètre ; je crois que certaines blennorrhagies peuvent reconnaître cette cause , mais leur nombre est certainement bien restreint , eu égard aux cas dans lesquels des accidents constitutionnels se sont montrés à la suite de la blennorrhagie. M. Ricord dit que, sur mille blennorrhagies , il y en a peut-être une de virulente , c'est-à-dire de chancreuse; au lieu de cela, le docteur P. Gamberini a constaté que, sur quarante-deux hommes , il y en a eu huit qui , à la suite de blennorrhagies , ont été atteints de douleurs dans la diaphyse ou dans les épiphyses des os , et qui ont été guéris par les préparations mercurielles (1). J'aurai plus tard l'occasion de revenir sur la cause probable de cette différence entre les résultats de M. Ricord et ceux des autres observateurs, quant à la production des accidents constitutionnels à la suite de la blennorrhagie; pour le moment, je ne veux m'occuper que de cette maladie en elle-même.

11 vient d'être question de l'espèce de blennorrhagie qui est

(I) Voy. Bulletino délie scienze mediche , etc., di Bologna. — N° de février et mars 1852.

due à un chancre larvé du canal ; il peut aussi arriver, M, Ricord lui-même l'admet , que du pus chancreux , déposé dans le canal de l'urètre , y développe une inflammation blennorrhagique sans chancres : de quelle nature sera cet écoulement? M. Ricord et son Ecole affirment que la maladie est une urétrite simple; M. Thiry, de son côté , la range parmi les blennorrhagies catarrhales; l'Ecole ancienne , que j'appelle ainsi par opposition à celle de M. Ricord , prétend , au contraire , que la maladie est ordinairement syphilitique. A quelle opinion faudra-t-il se ranger? Je l'avoue franchement, malgré les résultats négatifs que donne en ce cas l'inoculation , j'ai de la peine à croire que la blennorrhagie ne conserve pas quelque chose qui dénote son origine, et qu'elle ne puisse , sinon toujours , au moins quelquefois , occasionner l'infectioii syphilitique. Pour ce qui me concerne, je n'hésiterais pas , si l'existence de cette cause de blennorrhagie m'était démontrée , à conseiller un traitement mercuriel dans tous les cas où elle serait positivement constatée ; je me conduirais , en un mot , comme je le fais toutes les fois que j'ai à traiter des chancres. A part les trois espèces de blennorrhagies vénériennes que nous avons étudiées, il en existe une quatrième espèce que l'on doit nommer syphilitique , parce qu'elle se développe sous l'influence de la vérole constitutionnelle, dont elle est un symptôme au même titre que les plaques muqueuses, que l'ophthalmie syphilitique, que l'ozène et les autres altérations des membranes muqueuses qu'occasionne la vérole. Cette blennorrhagie se distingue des autres par sa chronicité, par la nature de l'écoulement qui est simplement muqueux et épais , par la manière

dont elle s'est déclarée , et par sa coexistence avec d'autres symptômes syphilitiques. Dans les cas où elle existerait seule, M pourrait être difficile de constater sa nature ; il serait surtout fort difficile de la distinguer des blennorrhagies arthritique , rhumatismale , herpétique ou autres , dont l'existence ne nous semble pas pouvoir faire l'objet d'un doute , et que Ton ne peut diagnostiquer sûrement que par les signes qui font reconnaître chacune de ces diathèses. La question de savoir si la blennorrhagie syphilitique est ou peut être contagieuse ne nous paraissant guère pouvoir être séparée de celle de la contagion des accidents secondaires de la syphilis , nous nous en occuperons à l'occasion de ces derniers.

Jusqu'ici nous ne nous sommes occupé des blennorrhagies que par rapport à leur nature et à leurs principaux symptômes ; disons maintenant quelques mots de leur siège , et des complications qu'elles peuvent présenter. Toutes les membranes muqueuses , hormis celles de l'estomac et des intestins , paraissent susceptibles de présenter des écoulements blennorrhagiques , mais ceux delà première espèce ont leur siège spécial aux organes génitaux ; quoique ces écoulements soient de nature catarrhale , l'organisation et le mode de vitalité des muqueuses affectées leur donnent des caractères qui les distinguent de tous les autres catarrhes. Cela est tellement vrai , que, si l'on transporte sur la conjonctive oculaire la matière d'un écoulement urétral , on pourra bien déterminer une ophthalmie catarrhale, mais il sera facile de reconnaître que cette ophthalmie ne diffère en rien de toutes celles de la même espèce ; il n'en serait pas de même si cette blennorrhagie était

virulente. Dans cette seconde espèce , en effet , la matière de l'écoulement est identique et les granulations sont toujours les mêmes , que la maladie siège dans le vagin , à l'utérus , dans l'urètre, à l'anus ou à l'œil. Si la contagion n'a pas toujours lieu , du moins toutes les fois qu'elle a lieu , ses produits sont identiques.

La troisième espèce , ou bîennorrhagie chancreuse , n'est admise comme telle que parce que le chancre qui la produit se dérobe à notre vue à cause de sa profondeur. Si la matière de cette bîennorrhagie est transportée sur une autre muqueuse dont les conditions anatomiques sont différentes , au lieu d'un simple écoulement, il doit se produire un chancre qui indiquera la nature réelle de la maladie. Il ne peut donc y avoir réellement des blennorrhagies chancreuses que dans l'urètre, dans le rectum , et chez la femme dans la cavité du col utérin. La quatrième espèce , ou bîennorrhagie syphilitique , n'apparaissant que comme symptôme de la vérole constitutionnelle, ne paraissant pas être contagieuse et ne se montrant que très-rarement, se distinguera facilement, par son siège aux organes génitaux , des autres altérations analogues que présentent la membrane pituitaire , la conjonctive , etc. Mais il ne sera pas aussi facile de la distinguer des autres blennorrhagies diathésiqiies ; dans ces cas , nous le répétons , ce ne sera qu'aux signes qui caractérisent la syphilis, la goutte, le rhumatisme, le scorbut, etc. , que l'on pourra reconnaître la nature de ces blennorrhagies.

A part les cas de transport de la matière blennorrhagique sur une autre muqueuse, le siège normal de cette maladie^est aux

organes génito-urinaires de rhomme et de la femme : c'est donc là qu'elle doit être étudiée; mais cette étude , fort intéressante d'ailleurs , ne peut être entreprise ici. Je me contenterai de dire que la posthite, la balanite, l'urétrite, la cystite et l'orchite chez l'homme, que la vulvite, l'urétrite, la vaginite et l'utérite chez la femme, que les blennorrhagies conjonctivale et rectale dans les deux sexes ne sont que des degrés ou des variétés d'nne même maladie , la blennorrhagie ; que la seconde espèce seulement, c'est-à-dire la blennorrhagie virulente, nous parait susceptible de produire habituellement, par contagion, tous ces états morbides , et que le traitement, quoique variable suivant le lieu où siège la maladie, est, en général , basé sur les mêmes principes , en ce sens qu'il doit surtout être local. Nous aurons plus tard l'occasion de revenir sur ce sujet»

î II.

Chancres. — Le chancre vénérien peut être défini : une ulcération plus ou moins étendue, de forme variable , qui est le résultat de l'application à la surface de la peau , d'une plaie ou d'une muqueuse , d'une matière paticulière que l'on appelle virus syphilitique.

Nous n'en sommes heureusement plus au temps où l'on mettait en doute la spécificité de la syphilis; personne ne conteste la propriété qu'a cette maladie de se transmettre d'un individu malade à un individu sain, au moyen de la contagion. Nous n'avons donc à nous occuper, ni de l'origine de la vérole, ni de la possibilité qu'elle aurait de se développer spontané-

ment , pas plus que de savoir si la syphilis doit être combattue par les anti-phlogistiques , etc. : ce sont là autant de questions qui ont été jugées en dernier ressort, et sans qu'il soit possible d'en appeler de ce jugement. Ce que nous devons examiner, parce que sur ces points-là la science ne nous semble pas suffisamment fixée , c'est de savoir quelles sont les relations de nature , ou de cause à effet , qui existent entre les chancres et la syphilis ; jusqu'à quel point les diverses formes qu'affectent les chancres peuvent nous faire reconnaître à l'avance si la syphilis en sera la conséquence , et , ces données établies , de savoir si l'on doit traiter le chancre autrement que la syphilis. Nous avons dit, en commençant , que le chancre est toujours le résultat de l'application d'un virus particulier qu'on appelle virus syphilitique ou virus chancreux (1). Certains auteurs admettent bien , il est vrai , que la matière d'une blennorrhagie, par exemple , peut produire un chancre ; mais personne ne met en doute que la matière d'un chancre, étant inoculée, produise un autre chancre : à ce point de vue donc , tout le monde est d'accord. Mais il n'en est pas de même pour la manière dont le chancre se développe : je m'explique. L'Ecole de M. Ricord

(1) Il n'est pas indifférent d'employer l'un ou l'autre de ces termes. En effet , en disant virus chancreux on semble désigner un virus capable de produire des chancres , mais rien que des chancres , et cela exclut toute idée de contagion de la syphilis. Le terme de virus syphilitique indique, au contraire, que ce virus transmet une maladie générale dont le chancre est un symptôme, mais il ne préjuge rien sur la possibilité de transmission de la maladie. M. Thiry dit virus chancreux et principe syphilitique ; quant à nous , nous nous servirons de préférence du terme de virus syphilitique.

pose en principe que le virus chancreux, inséré sous l'épidémie ou dans l'épaisseur de la peau , y provoque une réaction locale spécifique qui a pour résultat, dans un intervalle qui varie entre quelques heures et quelques jours , le développement d'une ulcération sécrétant un virus semblable à celui qui lui a donné naissance, mais qui est toujours, ou seulement à certaines époques de son évolution, un accident tout-à-fait local. D'autres médecins , en assez grand nombre, pensent que la première action du virus inséré sous l'épiderme est d'infecter toute l'économie , et que le chancre ne se développe qu'à la suite de cette infection.

Examinons les raisons qui plaident pour ou contre chacune de ces deux théories. On a défini les virus : des matières particulières d'origine animale, qui , introduites dans nos fluides en quantité si minime qu'elle soit , s*y multiplient à l'infini et infectent la totalité de notre organisme. Les virus sont d'après cette définition des matières vivantes , que l'on pourrait en quelque sorte considérer comme des êtres jouissant d'une vie propre ; l'inoculation est la pierre de touche qui peut servir à les reconnaître.

Telle est l'idée que l'on se fait en général des virus; telle est, pour ne pas citer un plus grand nombre de noms, la manière dont ils sont envisagés par deux hommes d'opinions assez diverses, M. L.-Ch. Roche (1) d'une part, et M. Socquet (2) d'autre part. Cette manière de considérer les virus est , il faut

(1) Huitième lettre sur le choléra {Union mé(Z.,No du 2 octobre 1852;.

(2) Principes d'économie médicale , etc., p. 102.

( 261 ) en convenir, tout-à-fait hypothétique , car rien ne nous prouve que la matière virulente circule réellement dans nos vaisseaux et s'y multiplie comme on le prétend. Si toutes les maladies virulentes étaient comme la gale produites par un insecte parfaitement reconnaissable , la définition que nous avons transcrite plus haut aurait une grande valeur , mais il n'en est pas ainsi, et le microscope comme la chimie ont été jusqu'ici incapables de nous éclairer aucunement à cet égard. Quoique trèsvraisemblable , cette théorie est donc une pure hypothèse , et nous devons chercher à expliquer d'une autre manière l'action des virus.

La seule chose que nous sachions relativement au mode de propagation des maladies virulentes, c'est qu'elles ont pour point de départ la contagion , c'est-à-dire l'inoculation naturelle ou artificielle d'un produit morbide particulier. Le virus déposé dans nos tissus agit dynamiquement sur la Force Vitale qui en reçoit une impression particulière, dont le résultat est au bout d'un certain temps le développement de phénomènes morbides particuliers , et la production d'une matière contagieuse semblable au virus qui lui a donné naissance. Rien ne prouve que ce virus a existé dans nos humeurs depuis le moment de l'inoculation jusqu'à celui où la maladie s'est deve loppée ; on ne peut à cet égard faire que des suppositions ; il est même probable que le virus a été rapidement expulsé après avoir produit une impression morbide spécifique. Au moyen de cette explication , on comprend mieux que par la précédente pourquoi les virus restent quelquefois sans action , c'est qu'ils ont été expulsés avant d'avoir impressionné la Force Vitale ,

soit qu'il y ait immunité chez l'individu inoculé, soit que les circonstances dans lesquelles on a fait l'inoculation aient été défavorables.

Quoi qu'il en soit de celte explication , il est certain qu'un atome d'un virus quelconque , déposé sous l'épiderme , suffit pour reproduire avec toute sa force , avec tous ses caractères et chez la plupart des individus la maladie qui lui a donné naissance: c'est ainsi que se comportent les virus de la rage, de la vaccine , de la variole, de la morve, etc. En serait-il autrement pour celui de la syphilis? Rien ne nous permet de le supposer; sa manière d'agir est donc la même que celle des autres virus. Or, voyons ce qui se passe après les inoculations du virus vaccin , que nous prendrons pour exemple. Plusieurs piqûres , avec une lancette chargée de virus vaccin, sont faites au bras d'un enfant ou d'un adulte; on a beau , comme M. Itard , laver les piqûres à l'instant même où elles viennent d'être faites , soit avec de l'eau pure , soit avec une dissolution de sel ammoniac, soit avec du chlorure de soude, rien n'y fait, et les pustules vaccinales se développent comme de coutume. M. Bousquet a poussé plus loin l'expérience; il a couvert les piqûres d'une ventouse , le sang a coulé en abondance , et cependant cela n'a pas empêché la vaccine de se développer : cela prouve, à n'en pas douter, que l'absorption du virus vaccin est instantanée. J'ignore ce qui arriverait si on cautérisait immédiatement la petite plaie; peut-être, et je considère même cela comme probable , la vaccine ne se développerait-elle pas, mais cet effet serait dû à ce que la cautérisation détruit des tissus autres que ceux qui ont reçu la première

action du virus, car il est de règle dans ce cas de dépasser les limites des surfaces sur lesquelles s'est opérée la contagion.

Les autres virus , tels que ceux de la morve et de la rage, ne se comportent pas d'une autre manière. On sait, en effet, que l'intervalle durant lequel on a des chances pour neutraliser ou détruire les virus déposés à la surface d'une plaie est extrêmement court, et qu'il est tout au plus de quelques heures; les nombreux cas de rage qui surviennent après des morsures profondément cautérisées sont une preuve de l'absorption rapide du virus rabique. Il en est de même pour la morve, et, sans aller plus loin, on a cité tout dernièrement un cas bien intéressant de morve, communiquée du cheval à l'homme, chez un jeune vétérinaire qui avait reçu dans l'œil une goutte de virus : les lotions les plus soigneuses , faites immédiatement, ne purent en empêcher l'absorption. Si l'on doutait, d'ailleurs, de la rapidité avec laquelle s'exerce cette fonction , il suffirait de rappeler ce qui se passe après la morsure de certains serpents d'Amérique : la mort ou les accidents les plus formidables sont les suites instantanées de la morsure.

Les partisans de la non -absorption immédiate du virus syphilitique prétendent trouver une preuve de la lenteur avec laquelle s'effectue cette fonction, dans ce fait que les ganglions lymphatiques ne s'engorgent qu'au bout de plusieurs jours, et alors qu'existe un chancre. Mais ils confondent ici deux choses essentiellement différentes , l'absorption par les vaisseaux sanguins qui est extrêmement rapide , et l'absorption par les lymphatiques qui est très-lente. Du pus chancreux est déposé sur une partie du derme ou d'une muqueuse qui

est éraillée : quel motif empêche de croire qu'une partie de ce pus ou de celte matière virulente passe immédiatement dans le torrent circulatoire , tandis qu'une autre partie , la plus considérable si Ton veut , reste à la surface de la peau pour y déterminer un chancre ? L'un des deux effets peut manquer, et de même que le chancre peut ne pas être suivi d'accidents constitutionnels, de même aussi on peut observer ces derniers sans que préalablement il y ait eu un chancre. Je sais très-bien qu'il n'en est pas ainsi habituellement , et que le plus souvent l'infection constitutionnelle a été précédée du chancre ; mais , de ce que celui-ci peut exister sans être suivi de syphilis , il n'en faut pas conclure que le chancre est toujours un accident local. L'application d'une matière virulente n'est pas , en effet, toujours suivie de l'affection constitutionnelle, et l'inoculation du virus rabique , par exemple, ne développe, suivant M. Renault, la rage qu'une fois sur trois : il est assez à supposer dans ces cas , ou que l'organisme est réfractaire à l'action du virus inoculé , comme cela s'observe pour la vaccine , ou qu'il parvient à neutraliser ou à éliminer les virus , comme il le fait pour certaines matières toxiques et pour certains miasmes.

J'ignore de quelle manière M. Ricord et ses élèves expliquent la transformation du virus chancreux en principe syphilitique , mais je doute qu'ils parviennent jamais à surprendre la nature au moment où s'opère ce grand changement; et cependant c'est le même virus ou la même cause qui a occasionné les chancres et les bubons, qui provoque tout l'ensemble des symptômes constitutionnels. Si j'ai bien saisi la

manière de voir de M. Ricord et de M. Thiry, Tinduration du chancre est un symptôme d'infection générale; c'est, en un mot , le premier des symptômes constitutionnels : or, ces Messieurs traitent avec beaucoup de dédain l'opinion qui veut que les chancres ne se développent sur le lieu de la contagion qu'après que l'organisme tout entier a été influencé par le virus; cependant on ne comprend pas davantage pourquoi l'induration , qui est le premier en date de tous les symptômes dits constitutionnels, se montre toujours dans le lieu où ont existé les chancres. Le raisonnement semble donc prouver que les expériences d'inoculation ne peuvent rien nous indiquer de positif, quant au moment où s'opère l'infection générale ; elle peut avoir lieu avant l'apparition du chancre comme après , mais la science ne peut nous faire prévoir l'époque à laquelle apparaîtront ses effets. Nous ne pouvons pas davantage savoir à quel moment une vérole en puissance se traduira par des effets, que nous ne pouvons prévoir l'instant où le virus rabique inoculé donnera lieu au développement de l'hydrophobie.

Que conclure de tout ce qui précède , si ce n'est que les deux propositions que nous avons énoncées en commençant sont l'une et l'autre trop exclusives? Disons que le virus syphilitique absorbé impressionne directement la Force Vitale, et que cette impression morbide a pour résultat la formation d'un ou plusieurs chancres. Ce premier effet que l'on peut considérer comme réactionnel une fois produit, l'impression morbide peut disparaître sans se traduire par d'autres effets; alors le chancre paraît n'être qu'un accident local, mais bien

souvent il n'en est pas ainsi , l'impression morbide a été plus profonde , elle se transforme en véritable affection qui donne naissance à tous les symptômes de la vérole constitutionnelle.

Je n'essaierai pas de dire à quels caractères on peut reconnaître une ulcération chancreuse. Outre que la forme , le siège , les dimensions , la couleur, etc., du chancre sont assez variables pour embarrasser souvent le médecin , je ne puis avoir la prétention de reconnaître les chancres mieux que MM. Velpeau, Vidal de Cassis, Cazenave, Waller, et une foule d'autres entre les plus illustres, auxquels nous voyons journellement adresser le reproche de ne pas savoir les distinguer. Je dirai seulement que, si l'on s'en rapporte à ce qu'enseigne M . Ricord , il n'y a qu'un seul caractère qui permette sûrement de reconnaître un chancre , et ce caractère c'est l'inoculation. Et encore ce moyen de diagnostic ne sera-t-il applicable que si le chancre n'est pas à la période de cicatrisation ; car, ce moment une fois arrivé, il n'est rien qui puisse donner une certitude absolue sur le caractère chancreux de l'ulcéralion : je me trompe , il y a encore , d'après M. Ricord , Vinduration, qui est un symptôme d'infection syphilitique. Personne n'ignore que ce phénomène manque chez certains sujets , et que chez les femmes , en particulier, l'induration est très-rare, sans que pour cela la syphilis constitutionnelle soit moins commune chez elles que chez les hommes. D'un autre côté, M. Diday , ce travailleur infatigable dont la bonne foi scientifique égale la science , M. Diday ne partage pas les idées de M. Ricord à l'égard de la valeur de l'induration ; il croit , et beaucoup de médecins croiront volontiers avec lui , que l'on

voit bien souvent l'infection constitutionnelle suivre des chancres qui n'ont été nullement indurés. Mais je m'aperçois que je parle de la terminaison des chancres avant d'en avoir indiqué les commencements.

M. Ricord professe que l'infection syphilitique ne diffère de l'inoculation artificielle que par le procédé d'inoculation ; il déclare que toute la surface de la peau et des muqueuses accessibles peut être atteinte de chancres , pourvu que l'épiderme soit éraillé ou que la partie sur laquelle est déposé le virus présente des follicules béants : il paraît considérer ces conditions comme de rigueur. Ce serait un tort , selon nous , que de prendre à la lettre ces assertions, car l'expérience de tous les jours prouve que la contagion peut fort bien avoir lieu avec un épiderme sain ; elle est plus facile quand le contraire existe , mais voilà tout. Quoi qu'il en soit de cette circonstance , le pus virulent appliqué à la surface du derme provoque au bout de quelques heures l'apparition d'une vésicule qui se transforme en pustule , et qui , en s'ouvrant au bout d'un temps plus ou moins long , donne lieu au chancre. Or, celui-ci peut se développer ou bien à la surface de la peau ou des muqueuses , dans un endroit apparent: c'est le chancre exposé du professeur Thiry ; ou bien il se forme dans le canal de l'urètre ou dans le col utérin: c'est le chancre larvé; ou enfin il se creuse dans un vaisseau lymphatique, ou dans une glande , ou dans le tissu cellulaire où il forme des bubons virulents : c'est ce que M. Thiry appelle chancre sous-cutané. Dans toutes ces circonstances, les chancres diffèrent par le siège, mais leurs caractères essentiels sont identiques; ils peuvent également être p/ia-

gédéniqueSi serpigineux , élei>és , et se terminer naturellement ou par induration.

Nous ne contestons nullement ces faits , mais nous n'adoptons pas de la même manière les principes de M. Ricord et de son Ecole en ce qui concerne l'induration du chancre. On sait que le célèbre syphilographe de Paris a posé comme une des bases de sa doctrine que le chancre est un accident purement local , et que l'infection générale ne s'opère que lorsque le chancre est induré ; cela revient à dire que l'induration est le premier symptôme de la syphilis constitutionnelle. Mais tous les chancres ne s'indurent pas ; il en est , et ce sont de beaucoup les plus nombreux , qui se cicatrisent sans laisser de traces , tandis que d'autres laissent après eux une induration spécifique- M. Ricord a cru remarquer que tout chancre induré provient d'un chancre qui a eu ce caractère, et que, toutes les fois qu'un chancre s'indure, on peut affirmer que ceux qui ont été produits par lui se termineront par induration. Cela l'a conduit à se demander si c'était le même virus qui produisait les chancres indurés et ceux qui ne l'étaient pas. Sa réponse à cette question a été plus que douteuse , et il ne parait pas éloigné d'admettre l'existence de deux virus. Ce point de doctrine, quoique présenté sous forme dubitative , a produit une sensation profonde parmi les élèves de M. Ricord : plusieurs se sont élevés fortement contre ce qu'ils considéraient comme une hérésie, et, à cette occasion, on a presque menacé M. Ricord de lui enlever le drapeau que ses mains laissaient échapper. M. Thiry, de Bruxelles , en particulier, afin de détruire dans l'esprit de ses élèves rimpression que pouvait y avoir faite une leçon de M.

Ricord sur ce sujet, a cru devoir exposer publiquement sa doctrine sur les caractères et les terminaisons du chancre vénérien (I) : or, cette doctrine diffère sensiblement de celle du maître.

M. Thiry pose comme un principe inattaquable que le virus chancreux est un , qu'il diffère non par son degré d'activité , mais par ses effets chez les divers individus , effets qui sont en raison des circonstances de tempérament, d'idiosyncrasie, etc., que nous ne pouvons connaître d'avance : c'est le même virus qui produit des chancres simples, des chancres indurés et des chancres phagédéniques. D'après lui encore , le phagédénisme est l'opposé de la vérole constitutionnelle , un chancre phagédénique ne s'indure pas ; s'il s'indure , c'est qu'il a cessé d'être phagédénique : phagédénisme et induration sont donc deux conditions qui s'excluent mutuellement. Lorque le chancre s'indure, il a cessé d'exister comme chancre et il n'est plus contagieux. L'induration est donc une des terminaisons du chancre; la gangrène, la cicatrisation simple et la transformation in situ sont les autres modes de terminaison de cette individualité morbide. (Je me sers des termes qu'emploie M. Thiry.) En résumé, il n'y a qu'un virus chancreux, quelles que soient^ les terminaisons du chancre : celui qui se termine par induration est le seul qui soit suivi de vérole constitutionnelle.

Gn le voit: dans la théorie de M. Thiry, comme dans celle de M. Ricord , c'est l'induration du chancre qui est le seul signe de l'infection constitutionnelle ; elle seule peut faire reconnaître

(l) Voy. le Scalpel de Liège, année 1851-52, N"* 26 et suiv.

que la maladie , de locale , est devenue générale. Ce point de doctrine a une importance capitale ; car, si on l'adopte , le traitement ne doit être constitutionnel que lorsque l'induration s'est manifestée, au lieu que, dans le cas contraire, on aura recours au traitement spécifique aussitôt après l'apparition du chancre , parce que l'on peut supposer que l'infection générale s'est opérée, soit avant l'apparition du chancre, soit dès les premiers moments de son existence,

Nous avons dit que M. Diday n'admet pas que les chancres indurés soient les seuls que peut suivre la syphilis constitutionnelle. M. Ricord et M. Thiry eux-mêmes reconnaissent, d'un autre côté , que l'induration est très-rare chez la femme , qui est cependant aussi sujette que l'homme à la vérole constitutionnelle; déplus, il n'est absolument aucun signe qui permette de reconnaître si un chancre s'indurera: ceux qui ont, au commencement , les apparences les plus bénignes, qui sont le moins douloureux et qui appellent le moins l'attention du malade, sont souvent ceux qui ont cette terminaison. Comment , dès-lors , diriger le traitement d'après l'existence ou la non-existence d'un pareil symptôme?

Il suffirait que , dans une seule circonstance , des symptômes constitutionnels eussent été la suite d'un chancre non induré , pour que l'on fût autorisé à n'avoir dans ce signe de l'infection constitutionnelle qu'une très-médiocre confiance : or, les faits de celte nature ne sont pas rares , ils sont nombreux. Il est une autre considération qui me parait militer fortement contre la pratique qui consiste à ne traiter les chancres que localement, c'est que par cette méthode on expose le malade à tous les désa-

grémenls de la syphilis constitutionnelle, qui, personne ne l'ignore , est d'autant plus difficile à traiter qu'elle est plus ancienne. On perd d'ailleurs un temps précieux que l'on pourrait utilement employer en faisant marcher de front les moyens locaux et généraux, car un traitement mercuriel bien dirigé est loin d'avoir tous les désagréments qu'on lui attribue, et dont M. Thiry, en particulier, a fait un tableau qui nous semble au moins un peu chargé de couleurs.

Nous bornerons ici ce que nous avions à dire du chancre comme symptôme de la vérole , nous compléterons son étude quand il sera question des bubons et des symptômes constitutionnels , et nous exposerons le traitement qu'il réclame en nous occupant de celui des autres maladies vénériennes.

iiH-

Bubons. — On donne le nom de bubons à des tumeurs de la région inguinale constituées par l'inflammation ou l'engorgement des ganglions lymphatiques de cette région : par extension, la même dénomination a été appliquée à l'engorgement et à l'inflammation des ganglions de l'aisselle ou du cou.

Les bubons reconnaissent plusieurs causes : ils peuvent être la suite d'une irritation de la peau ou des parties environnantes , comme le résultat d'une contusion ou d'une pression prolongée ; de même aussi et plus fréquemment encore ils sont sous la dépendance d'une affection morbide générale , comme le cancer , les scrofules , le scorbut , la syphilis , ou d'une maladie aiguë, comme la peste , etc. Le bubon vénérien , c'est-

à-dire celui qui est la suite prochaine ou éloignée de rapports sexuels , doit seul nous occuper.

Dire qu'un bubon est vénérien , ce n'est pas faire connaître sa nature ; c'est tout simplement indiquer la cause à laquelle est due son origine. Quelques pathologistes ont cru qu'il suffisait qu'un bubon fût vénérien pour que l'on pût déduire de cette origine sa nature syphilitique: c'est là une grave erreur. 11 est certain que les bubons inguinaux , par exemple , sont fort souvent causés par la présence d'un furoncle ou par une blessure très-peu apparente du membre inférieur : on ne peut donc raisonnablement refuser d'admettre qu'une écorchure de la verge ou du gland contractée pendant le coït puisse amener le même résultat. D'un autre côté, quelques bubons surviennent après le coït sans que l'on puisse observer la moindre trace d'éraillure ou de plaie , ni aux organes génitaux , ni sur les membres inférieurs , ni à la région fessière ; dans ces circonstances , on est bien obligé d'admettre l'existence d'une cause particulière dont nous aurons à discuter la nature. Dans le plus grand nombre de cas , les bubons vénériens suivent ou accompagnent les chancres et les blennorrhagies ; dans quelques circonstances , enfin , ces tumeurs se développent évidemment sous l'influence de la vérole constitutionnelle.

Ce simple aperçu indique , à n'en pas douter, que les causes qui donnent lieu aux bubons vénériens sont multiples , et que ces tumeurs peuvent être de nature très-variable. La division suivante nous parait comprendre toutes les espèces de bubons vénériens : P bubon sympathique ou d'irritation; 2° bubon d'emblée ; 3° bubon chancreux ; 4° bubon blennorrhagiqm ;

5° bubon constitutionnel : tâchons de justifier cette division.

1" La première espèce ou bubon sympathique ne saurait être mise en doute ; il est évident en effet que , comme nous l'avons déjà dit, une écorchure de la verge ou du gland contractée pendant le coït peut donner naissance à une adénite qui n'aura rien de syphilitique et pourra , suivant le tempérament du malade , se résoudre rapidement , suppurer ou s'indurer ; il est nécessaire seulement de faire la plus grande attention à l'écorchure ou à l'ulcération qui est la cause du bubon , car si l'on se rappelle les difficultés sans nombre que présente le diagnostic des chancres , on ne se prononcera qu'avec une grande réserve sur la nature d'un bubon de cette sorte : une semblable erreur pourrait avoir de graves conséquences.

2" Les anciens admettaient peut-être un peu trop facilement les bubons d'emblée; comme ils ne portaient pas dans l'exploration des organes génitaux toute l'attention dont se piquent les observateurs modernes, ils ont dû bien souvent regarder comme survenus d'emblée des bubons qui étaient causés par un chancre peu ou pas apparent : l'erreur a pu , dans certains cas , être reconnue par un examen plus approfondi , ce qui a fait croire à plusieurs syphilographes modernes que jamais les bubons ne se présentaient d'emblée. Il me semble que rien n'empêche d'admettre que le virus syphilitique déposé à la surface ou dans l'épaisseur du derme soit absorbé par les lymphatiques sans avoir eu le temps de produire un chancre. Puisque l'on admet que ce virus peut circuler dans les vaisseaux lymphatiques sans y déterminer d'ulcérations , la supjposition que je viens d'émettre n'a rien d'invraisemblable. En

effet , M. Thiry qui nie l'existence des bubons d'emblée , en admet cependant \2i possibilité ; mais, d'un autre côté , quelques médecins , tout en reconnaissant que les bubons peuvent se développer d'emblée , nient qu'ils soient le résultat d'une absorption virulente.

Il faut convenir que cette question est encore très-embrouillée, et qu'une expérience rigoureuse et long-temps continuée peut seule la résoudre définitivement. Dans l'état actuel de la science, il me semble que, si une tumeur ayant les caractères extérieurs du bubon syphilitique s'est développée bien évidemment après des rapports sexuels , sans que dans aucune des circonstances qui ont suivi ou précédé le coït on trouve des causes capables d'expliquer son développement , on doit la regarder comme un symptôme de vérole et la traiter en conséquence, plutôt que de s'exposer , par suite d'une opinion contraire , à voir le malade atteint de'vérole constitutionnelle.

3° Le bubon chancreux est celui qui survient à la suite d'un ou de plusieurs chancres. Cette définition , qui semble parfaitement claire , est cependant considérée comme insuffisante et inexacte par quelques auteurs. Pour M. Thiry, en effet, le bubon chancreux est « le développement d'un ou de plusieurs » chancres dans itn ou plusieurs ganglions des régions inguinales, » ou dans le tissu cellulaire qui se trouve dans ces régions , sous «l'influence de l'absorption du pus inoculable puisé par les x> lymphatiques dans un chancre préexistant aux organes géni- « taux ; » et , pour M. Ricord , le bubon chancreux ou bubon d'absorption est celui qui étant ouvert donne un pus inoculable et susceptible de produire des chancres. On voit que, pour ces

deux chirurgiens, ce qui caractérise l'espèce de bubon que nous étudions , c'est la propriété contagieuse de la matière qu'il sécrète; pour eux, le bubon qui ne possède pas ce caractère, n'appartient pas à la catégorie des bubons chancreux, ce n'est qu'un bubon sympathique. Le diagnostic de celte espèce de bubons serait, d'après cela , assez facile si la tumeur s'ouvrait constamment au-dehors ; mais il n'en est pas ainsi , et M. Thiry lui-même regarde comme une chose possible de faire avorter des bubons chancreux. Le seul caractère qui puisse permettre de s'assurer d'une manière incontestable de la nature du bubon, c'est-à-dire la propriété contagieuse du pus, peut donc manquer parfois , de sorte que ce n'est que par des signes rationnels et par conséquent douteux que l'on peut être éclairé sur la nature chancreuse du bubon.

La connaissance positive du caractère chancreux du bubon me paraît avoir une médiocre portée en thérapeutique, dans les cas où cette tumeur est accompagnée de chancres; M. Ricord et son Ecole considèrent , en effet , le bubon même ulcéré comme un accident local , au même titre que le chancre. L'ulcération a beau être étendue , profonde , phagédénique , peu importe au point de vue de l'état constitutionnel : chancres et bubons sont des accidents locaux et doivent être traités comme tels , jusqu'à ce que se montre l'induration spécifique : or, cette induration peut se produire dans le bubon , lors même qu'il ne s'est pas ouvert en dehors , et il ne faut pas confondre l'engorgement ou l'endurcissement d'un ganglion irrité sympathiquement avec cette induration spécifique. L'induration du bubon ulcéré ou non ulcéré est donc la seule chose qui au point de vue

du pronostic et du traitement soit considérée par l'Ecole de M. Ricord comme ayant quelque importance.Quant aux médecins qui, comme nous, sont persuadés que la syphilis constitutionnelle peut aussi bien suivre les chancres non indurés que ceux qui ont eu cette terminaison , la nature chancreuse du bubon a encore moins d'importance pour eux; car, dans tous les cas de chancre accompagné ou non de bubon , ils pensent qu'un traitement spécifique est de rigueur. La distinction entre le bubon ulcéreux et celui qui ne l'est pas , ne serait utile que dans les cas où un bubon d'emblée deviendrait chancreux ; cela indiquerait pour nous l'existence de la vérole et la nécessité du traitement que nous conseillons pour les chancres.

Disons , pour résumer en peu de mots la discussion un peu diffuse qui précède , que s'il est possible que certains bubons parmi ceux qui suivent les chancres soient sympathiques, cela a peu d'importance pour le traitement ; car toujours on devra mettre en usage les préparations mercurielles nécessaires pour guérir non pas les chancres , mais la maladie dont les chancres sont un symptôme.

4° Doit-on considérer comme syphilitiques les bubons qui se développent pendant une blennorrhagie ? La réponse à cette question peut , il me semble , se déduire naturellement de ce que j'ai dit au sujet des diverses espèces de blennorrhagies. Il me parait évident qu'une blennorrhagie catarrhale ne pourra jamais produire autre chose qu'un bubon sympathique ; celle qui est due à une syphilis constitutionnelle pourra s'accompagner de bubons de même nature, mais elle ne saurait les causer; quanta la blennorrhagie chancreuse, j'admets sans

contestation qu'elle puisse produire des bubons de même nature. Reste la blennorrhagie virulente ou granuleuse ; pour celle-ci la réponse est plus difficile : on se souvient que j'ai réservé la question de savoir si elle peut donner lieu à des effets constitutionnels , je réserve de même pour un autre moment la solution à donner à la question que je me suis précédemment posée; ce que je puis dire dès à présent, c'est que les bubons qui se développent à la suite d'une blennorrhagie virulente ne peuvent que participer de la nature de celle-ci , et qu'on doit les traiter d'après les mêmes principes qui président au traitement de la blennorrhagie.

5® La nature du bubon constitutionnel est indiquée d'une manière évidente par sa marche , par ses symptômes , et surtout par la coexistence d'autres symptômes de syphilis constitutionnelle : ici l'erreur ne saurait être possible, et on traitera non pas le bubon , mais la maladie dont il dénote l'existence.

La division des bubons que nous venons d'établir , exacte quant aux causes qui leur donnent naissance et pouvant fournir d'utiles indications pour le traitement , est loin d'être irréprochable, parce qu'elle n'indique rien quant aux altérations morbides qu'ils présentent : il est donc nécessaire que nous jetions un coup-d'œil sur leur marche et sur leurs symptômes.

Un bubon n'est pas une maladie ayant une marche régulière déterminable d'avance et toujours la même j c'est le résultat d'une fluxion qui s'est exercée sur les ganglions lymphatiques, et dont la nature comme le degré varie suivant l'énergie ou la spécificité de sa cause , suivant le tempérament , l'âge , le sexe

du malade , suivant la nature de ses occupations et suivant une foule de circonstances qu'il serait trop long d'énuraérer. Il nous paraît impossible , d'après la marche et d'après les symptômes que présente un bubon primitifs de dire s'il est ou non syphilitique ; ce n'est que dans les circonstances concomitantes et antécédentes que l'on peut trouver les éléments d'un diagnostic certain; la coexistence d'un chancre ou d'une blennorrhagie virulente, ou la certitude absolue que le bubon n'est du à aucune cause autre qu'un coït récent, permettent seules de se prononcer affirmativement. Je sais bien que l'Ecole de M. Ricord proclame non syphilitiques les bubons dont le pus n'est pas inoculable ; mais pour nous qui considérons le chancre et la blennorrhagie virulente comme nécessitant un traitement général , nous attachons peu d'importance à la propriété contagieuse du pus.

Les bubons primitifs ont été divisés d'après leur marche en inflammatoires , indolents et mixtes : cela seul indique combien sont variables les caractères de ces tumeurs , dont les unes ont une marche très-aiguë , et dont les autres sont chroniques dès le début , pour devenir quelquefois inflammatoires à une époque plus avancée. L'énergie des effets n'est pas en rapport avec l'énergie de la cause; car certains bubons qui n'ont rien de syphilitique peuvent avoir un caractère inflammatoire tranché et se terminer rapidement , au lieu que certaines tumeurs de ce genre qui viennent après des chancres ou des blennorrhagies, ont une marche chronique et laissent après elles un engorgement persistant.

Il serait sans intérêt de développer ici les symptômes qui

caractérisent les trois espèces de bubons admises par les auteurs , savoir : les bubons inflammatoires , indolents et mixtes, aussi ne le ferai-je pas ; je crois d'ailleurs avoir atteint le but que je me proposais. J'ai voulu , en effet , démontrer par ce (][ui précède :

i° Que les bubons vénériens ne sont pas tous syphilitiques ;

2** Que ce caractère syphilitique n'existe d'habitude que dans les bubons qui suivent et accompagnent les chancres ;

3** Que les bubons d'emblée peuvent être syphilitiques ;

4^^ Que le bubon , suite de blennorrhagie , participe de la nature de cette dernière : bien que ne pouvant être considéré comme syphilitique que dans un petit nombre de circonstanceSj il n'en doit pas moins être traité d'une manière générale lorsqu'il survient durant une blennorrhagie virulente;

S° Que les symptômes , la marche et le développement d'un bubon sont incapables de nous faire connaître , à eux seuls , si ce bubon est de nature syphilitique , à moins qu'il ne fournisse un pus inoculable ;

6° Enfin, que c'est par conséquent dans les commémoratifs et dans la coexistence d'un chancre ou d'une blennorrhagie virulente , que l'on doit puiser les éléments du diagnostic qui indiqueront le traitement à suivre.

Symptômes dits constitutionnels. — Le moment est venu de nous expliquer d'une manière plus claire que nous ne l'avons fait jusqu'ici , au sujet de la propriété qu'ont certaines maladies

vénériennes d'entraîner à leur suite des accidents constitutionnels. Disons d'abord qu'il est pour nous deux classes d'accidents primitifs : ceux qui sont et restent toujours des accidents locaux , et ceux qui peuvent donner lieu à une affection générale. Dans la première catégorie se trouvent les blennorrhagies catarrhales simples ou compliquées et les bubons sympathiques; à la deuxième classe appartiennent les blennorrhagies virulentes et chancreuses , les chancres et les bubons blennorrhagiques et syphilitiques.

Maintenant, tous les accidents constitutionnels qui se produisent à la suite des chancres , des bubons ou des blennorrhagies virulentes, sont-ils toujours de la même nature et ont-ils été causés par un même virus? Telle est la question que nous allons tâcher de résoudre.

On n'a pas oublié que pour nous , comme pour M. Ricord , le chancre est la porte d'entrée de la vérole ; mais on se souvient aussi que nous avons admis , en outre des bubons d'emblée , la possibilité de l'absorption du virus syphilitique sans production de chancres ni de bubons. La syphilis constitutionnelle pourrait donc, à la rigueur, survenir sans avoir été précédée d'aucun symptôme primitif ; mais ce n'est là qu'une possibilité dont on ne doit pas tenir compte en pratique, et nous répéterons que le chancre est la porte d'entrée habituelle de la vérole ; s'il en existe d'autres , ce ne sont que des portes dérobées. Que le chancre soit exposé, larvé ou sous-cutané, qu'il soit serpigineux ou phagédénique , qu'il se termine par suppuration , par cicatrisation ou par gangrène , peu importe ; l'impression produite sur l'organisme peut avoir été assez forte

pour que, dans un lenips plus ou moins éloigné, il se déclare les symptômes d'une affection syphiUliqne. Dès-lors, après tout chancre , on peut, si l'on n'a pas eu recours à un traitement convenable , avoir à traiter isolément , simultanément ou successivement toute la série des symptômes syphilitiques que Ton a un peu arbitrairement peut-être divisés en secondaires et tertiaires.

Mais, encore une fois, de ce que c'est ordinairement à la suite d*un ou de plusieurs chancres que survient la vérole constitutionnelle, s'ensuit-îl nécessairement que le chancre soit le seul accident primitif susceptible d'amener à sa suite une modification constitutionnelle? Evidemment, rien ne le prouve. 11 est vrai que M. Ricord et tous ses élèves repoussent comme inexactes et basées sur un faux diagnostic toutes les observations dans lesquelles on voit des symptômes constitutionnels se présenter à la suite de certaines blennorrhagies non accompagnées de chancres ; mais d'autres observateurs , tout aussi sérieux et en tout aussi grand nombre, prétendent et soutiennent le contraire. D'un côté, dénégations absolues; de l'autre, affirmation pour certains cas seulement : voilà ce que nous présente l'examen de chacune des différentes doctrines opposées. Il me paraît , <juant a moi , impossible d'admettre que tous les auteurs , que tous les médecins qui ont vu certaines blennorrhagies suivies d'accidents consécutifs aient mal vu ou aient été dans l'erreur, d'autant plus que , malgré le peu d'expérience que je possède , quelques faits analogues se sont déjà présentés à mon observation. Cependant je suis loin de partager l'opinion de ceux qui croient que c'est le même virus qui

produit les chancres et les blennorrhagies ; on sait d*ailleurs quelle est à cet égard ma manière de voir. Je crois bien plutôt que la blennorrhagie granuleuse , que nous savons être causée par un virus particulier, est la porte d'entrée ou le symptôme initial d'une afifection qui ressemble beaucoup à la vérole , mais qui n'est pas elle. De même que le chancre peut disparaître sans laisser après lui une impression durable , de même et bien plus fréquemment la blennorrhagie disparaît sans laisser de traces. Mais il n'en est pas toujours ainsi; dans certaines circonstances, tout aussi impossibles à définir qu'à prévoir, et par des causes que nous ne comprenons ni plus ni moins que celles qui après un chancre font naître une affection syphilitique I il s'établit une disposition morbide ou une diathèse qui a pour conséquence la production d'accidents constitutionnels. L'affection syphilitique et l'affection blennorrhagique sont donc , à mon avis , deux états morbides semblables à certains égards et différents à certains autres ; leur période initial est différent quant à son expression symptomatologique , mais leur ressemblance devient plus grande à mesure qu'elles sont plus anciennes , à ce point que , lorsqu'elles sont invétérées , il est impossible de reconnaître leur point de départ. Je ne sais si je m'abuse , mais il me semble qu'entre l'affection syphilitique et l'affection blennorrhagique il y a la même parenté qu'entre la morve et le farcin : dans les deux cas , en effet , on voit des maladies dissemblables dans les commencements, mais ayant plus tard, c'est-à-dire dans leur expression constitutionnelle , des ressemblances tellement frappantes qu'on a cru devoir les fondre ensemble.

Je sais d'avance combien l'opinion que je viens d'émettre doit rencontrer d'opposition , car elle diffère notablement de tout ce qui a été dit sur la nature des affections blennorrhagiques; je dois, par cela même , rendre ma pensée assez claire pour que l'on ne m'attribue pas des idées qui ne sont pas les miennes. C'est d'après l'étude des faits que j'ai été conduit à admettre la possibilité pour l'affection blennorrhagique de se traduire par des effets constitutionnels ; mais cela ne doit avoir lieu que dans un petit nombre de circonstances. Quant aux symptômes constitutionnels qui se produisent sous l'influence du virus blennorrhagique , on ne pourrait préciser leur nature et leur ordre de succession qu'au moyen d'un grand nombre de faits ; mais un pareil travail est encore tout à faire. Pour le moment , je ne puis considérer comme tels que les douleurs nocturnes fixes ou vagues , certaines maladies articulaires , quelques exostoses , les plaques muqueuses ou pustules plates qui se montrent au voisinage des organes génitaux ou sur d'autres points , la plupart des excroissances désignées sous le nom de choux-fleurs , poireaux , etc. Tous les symptômes caractérisés par des ulcérations de la peau , des muqueuses ou des os (carie), me paraissent être plus spécialement sous l'influence du virus syphilitique, tandis que ceux où il y a simple fluxion seraient sous la dépendance du virus blennorrhagique.

On n'attend sans doute pas de moi que je m'occupe en particulier de chacun des symptômes propres à l'affection syphilitique ou à l'affection blennorrhagique; je ne voulais qu'une chose , établir que les chancres ne sont pas les seuls symptômes

primitifs susceptibles d'amener une affection constitutionnelle : ce résultat, je crois Tavoir atteint.

Est-il possible maintenant de donner une description suffisamment générale des divers symptômes par lesquels peut se traduire l'affection syphilitique? Je ne le crois pas; je pense , au contraire, qu'il n'est pas un tissu, pas un point du corps qui ne puisse subir des altérations sous l'influence de la vérole , de même qu'il estbien peu de maladies chroniques autres que celles des principaux viscères dont la marche ou les symptômes ne puissent être plus ou moins modifiés par l'affection syphilitique.

Je ne puis terminer ce qui est relatif aux accidents consécutifs de la vérole , sans dire un mot d'une question qui a été dans ces derniers temps bien vivement agitée et qui mérite la plus grande attention : je veux parler de la transmissibilité des accidents secondaires. On sait combien , en cela comme pour tout ce qui est vérole, les opinions de M. Ricord sont exclusives : il ne reconnaît comme véritable aucun des faits de contagion qu'on lui oppose , et dans les cas où l'on a communiqué quelque chose , ce quelque chose était nécessairement un accident primitif, un chancre. M. Thiry partage cette manière de voir, puisque, considérant comme impossible la transmission de la syphilis constitutionnelle , il affirme que toutes les fois qu'il y a contagion , cette contagion provenait de chancres plus ou moins bien caractérisés : cela l'a porté à inventer les termes de chancres héréditaires et de chancres d'allaitement , pour désigner les ulcérations contractées par l'enfant au moment de la naissance ou pendant l'allaitement.

La manière de discuter de M. Ricord et de M. Thiry est Irèsconimode, puisqu'à Tavance ils récusent tous les faits qui leur sont opposés; mais elle est peu logique. Voici comment raisonnent ces Messieurs : «Les symptômes constitutionnels ne sont pas transmissibles , le chancre seul est inoculable ; donc toutes les fois qu'on inocule ou que l'on transmet un symptôme syphilitique, ce symptôme est un chancre. » Ils font en cela une véritable pétition de principe , puisqu'ils admettent comme démontré précisément ce qui est en question. Je comprends trèsbien que, lorsqu'une fois on a admis avec M. Ricord que le chancre n'est qu'un accident local , qui cesse d'être contagieux au moment où il s'indure, c'est-à-dire au moment où l'infection constitutionnelle est évidente , ou ne puisse croire à la contagion deVaffection syphilitique ; mais avec les principes que nous avons posés en parlant des chancres , cette croyance n'a rien qui choque. Le virus syphilitique inoculé est , en effet , l'origine non pas seulement du chancre , mais de la vérole ; dèslors , pourquoi la contagion serait- elle limitée au période initial de la maladie ? Je crois très-volontiers que cette propriété contagieuse va en s'affaiblissant à mesure que la vérole devient plus ancienne ou qu'elle perd de son intensité et de son énergie ; je crois aussi (et en cela je partage l'opinion de M . Auzias- Turenne) qu'il y a des virus forts et des virus faibles, ou mieux des véroles fortes et des véroles faibles ; mais je crois aussi , précisément à cause de ce qui précède, que la même cause morbide qui reste sans action sur la plupart des individus , peut avoir assez d'énergie pour produire la maladie chez un individu faible ou jeune, comme un enfant, ou chez une personne pmJisposce,

En admettant (ce que je suis loin d'admettre) que l'on ne puisse transmettre la syphilis constitutionnelle au moyen des inoculations, cela ne prouverait en rien que cet état morbide ne peut se produire par contagion : il est , en effet , des maladies contagieuses qui ne sont nullement inoculables. Au reste , la discussion qui a eu lieu dans le sein de l'Académie nationale de médecine a eu cet heureux résultat , que tout le monde est resté convaincu de la nécessité de faire avant de se prononcer définitivement de nouvelles observations. M.Ricord lui-même a fait un aveu dont on ne nous parait pas avoir compris toute l'importance ; il a déclaré que , suivant lui , aucun des faits produits ne prouvait la transmissibilité des symptômes secondaires , mais il s'est défendu de toute opposition systématique à cette doctrine, il a même prononcé cette phrase remarquable : « Je ne veux pas, par pur esprit de système , que les accidents «secondaires ne soient ni contagieux ni inoculables; mais je » veux , pour changer mon opinion , qu'on me donne des faits » plus probants que ceux apportés ici. » Si dans le sein de l'Académie de médecine les adversaires de M. Ricord ont été nombreux, ils ne l'ont été guère moins hors de cette assemblée, et l'opinion de la presse médicale est en général plus favorable qu'opposée à la doctrine de la contagion. Parmi les écrivains qui ont appuyé cette doctrine , nous devons citer M. Diday, le savant chirurgien de Lyon , dont l'autorité en pareille matière est pour nous d'un si grand poids et qui a mieux que personne montré combien est exclusive l'opinion de M. Ricord : c'est à M. Diday que reviendra Thonneur d'élucider cette question.

La transmissibilité de l'affection syphilitique par le moyen

des accidents consécutifs nous semble donc un fait réel ; nous devons seulement ajouter que les circonstances dans lesquelles se produit un pareil phénomène doivent être très-rares : une pareille contagion est l'exception , tandis que la non-contagion est la règle. Devons-nous maintenant examiner quels sont les accidents au moyen desquels a lieu une pareille transmission? Cela me semble parfaitement inutile , attendu que si je crois à la transmissibilité de la syphilis, je ne pense pas qu'il doive y avoir nécessairement reproduction des mêmes symptômes. Par le virus syphilitique on transmet l'affection morbide , c'est-àdire la capacité pour l'individu contagionné de produire toute la série des accidents syphilitiques ; mais on ne saurait transmettre une forme morbide. A quoi servirait maintenant d'examiner si les pustules plates , si les excroissances, si les ulcérations de la gorge ou de toute autre partie , si la blennorrhagie syphilitique, etc. , sont inoculables ou contagieuses? A rien , évidemment. Tout ce que l'on peut dire , c'est que plus un symptôme consécutif est récent ou se rapproche de l'origine de la maladie , plus il y a de chances pour que , par lui , on puisse transmettre la maladie dont il est une manifestation.

Résumons en quelques mots ce qui vient d'être dit. A notre avis , les chancres ne sont pas les seuls accidents vénériens qui puissent donner lieu à une affection constitutionnelle , les blennorrhagies virulentes peuvent produire un effet analogue ; seulement la chose est plus rare après les blennorrhagies qu'après les chancres. Ces deux affections ne sont pas identiques, mais se ressemblent beaucoup : leur distinction est près-

que impossible lorsqu'elles sont arrivées à un certain degré.

L'affection à laquelle donne lieu la blennorrhagie est peu connue, mais elle paraît être beaucoup moins sérieuse que la vérole. Les circonstances dans lesquelles elle se développe demandent à être étudiées avec soin.

Pour l'affection syphilitique , elle peut se traduire par un nombre de lésions si considérable et par des désordres si variés , que, bien que l'on puisse dans le plus grand nombre des cas lui reconnaître une marche régulière , elle ne peut être assujétie à aucune règle absolue, et que la division des accidents consécutifs en secondaires et tertiaires , si elle exprime un fait général , n'exprime pas un fait constant.

Les accidents consécutifs de la syphilis peuvent , comme le chancre , être contagieux et inoculables , mais ce phénomène est rare : quand la contagion a lieu , il y a transmission de la maladie et non des symptômes. Nous sommes incapable de dire si la même chose a lieu pour l'affection blennorrhagique , mais l'analogie nous porte à le croire.

Traitement des maladies vénérieisnes. ■- Il résulte de l'examen auquel nous venons de nous livrer , que toutes les maladies vénériennes n'ont ni la même nature ni le même degré de gravité; le traitement qui leur est applicable ne saurait donc être uniforme. Nous allons maintenant, profitant des connaissances qui nous sont acquises, tâcher de fixer les principes qui doivent guider le praticien dans la thérapeutique à leur opposer.

Nous suivrons, dans celle dernière partie de notre travail , le même ordre que précédemment.

1° Bleimorrhagies,— On n'a pas oublié que nous avons admis quatre espèces de blennorrhagies très-différentes par leur nature. Une seule nous a paru locale, dans racceplion que nous avons donnée de ce mot: c'est la blennorrhagie catarrliale; à celle-là il faut opposer un traitement local, tandis qu'aux autres il faut en même temps appliquer un traitement général différent pour chacune d'elles , ainsi que nous aurons occasion de le dire plus tard. Quant aux moyens destinés à combattre spécialement les blennorrhagies, ils sont , à peu de chose près, les mêmes, quelle que soit leur nature ; il faut en excepter la blennorrhagie chancreuse , qui guérit par les moyens locaux et généraux que l'on oppose aux chancres et dont nous nous occuperons en parlant de ces derniers.

Les agents thérapeutiques destinés à modifier une membrane muqueuse atteinte de blennorrhagie , sont assez nombreux; de plus, ces moyens varient nécessairement un peu dans leur mode d'application , suivant que la maladie a son siège sur telle ou telle muqueuse. Afin d'éviter, dans l'exposition que nous avons à faire , une confusion qui serait presque inévitable , nous n'aurons en vue , dans ce qui va être dit, que la blennorrhagie des organes génitaux de l'homme et de la femme. Le lecteur se fera facilement une idée des modifications que doit subir le traitement de la blennorrhagie, lorsqu'il s'agit d'autres muqueuses que celles des organes génito-urinaires.

Les moyens propres à combattre les blennorrhagies urélrales

et vulvo-vaginaies sont de trois sortes : les uns sont appliqués localement sous forme de topiques , tels qu'injections, cautérisations, etc.; d'autres agissent en produisant une révulsion , tels sont les vésicatoires sur la verge ou le périnée , les purgatifs énergiques , etc.; les derniers , enfin , sont ingérés par l'estomac et n'agissent qu'après qu'ils ont été entraînés dans le torrent circulatoire : à cette troisième catégorie appartiennent le goudron, le baume de copahu, le poivre cubèbe, etc. Ces médicaments, administrés à dose progressivement croissante et sous les formes diverses de capsules , de pilules , de bols , d'eaux, etc., ont une action bien réelle contre la plupart des écoulements blennorrhagiques, que la maladie soit à l'état d'acuité ou qu'elle soit chronique. Dans tous les cas , l'action curative de ces médicaments est à peu près identique: ils agissent , non pas, comme on l'a prétendu , uniquement parce qu'ils modifient localement la muqueuse dans leur passage par les urines , mais par un changement dans les fonctions morbides qu'exerce la muqueuse. Ici , comme pour tous les remèdes , il y a une action dynamique incontestable. Rien n'empêche néanmoins de croire que le principe actif du copahu , du cubèbe ou du goudron qui est entraîné par les urines ne puisse exercer une certaine action astringente ou détersive sur la muqueuse enflammée; mais lorsque le copahu a été administré par l'estomac ou le rectum , ce mode d'action me paraît être très-secondaire. Il n'en est pas de même lorsque le copahu est employé localement , c'est-à-dire sous forme d'injections; ce médicament possède alors un mode d'action qui le rapproche beaucoup des substances les plus fortement astringentes.

M. le professeur Marchai a récemment publié, dans le Journal de médecine et de chirurgie pratiques, une note dans laquelle il se loue beaucoup des excellents effets que lui a donnés le copahu administré en injections , soit pur, soit tenu en suspension dans un mucilage. Je crois d'autant plus volontiers aux bons résultats obtenus par M. iMarchal , que ce moyen a été essayé par moi avec succès il y a déjà plusieurs années. Le raisonnement m'avait conduit à penser que le baume de copahu devait jouir d'une action fortement astringente ; aussi , ayant inutilement employé le copahu et des injections avec le nitrate d'argent chez un malade atteint d'une blennorrhagie chronique, je voulus essayer des injections de copahu , qui me donnèrent un succès inespéré. Ce premier essai , entrepris à Cherbourg vers la fin de l'année 1847, m'engagea à faire de nouvelles expériences ; malheureusement , à cette époque , les occasions ne se présentèrent pas à moi comme je l'aurais voulu. Je parlai alors de mes essais à M. Augier , chirurgien de deuxième classe de la marine, en ce moment-là chargé du service des vénériens à l'hôpital maritime , qui me promit d'expérimenter le nouveau traitement que je lui proposais. Ces expériences furent faites dans les commencements de l'année 1848; mais, soit manque de confiance de la part de l'expérimentateur, soit que ce moyenne fût pas convenablement employé , M. Augier crut devoir bientôt revenir aux remèdes ordinaires. Pour moi, sans vouloir user de ce moyen dans toutes les circonstances, je l'ai mis en usage quelquefois et, je dois le dire , avec des avantages marqués. Comme M. Marchai , j'ai employé le copahu pur et sous forme de mucilage ; mais la première forme m'a paru mériter la pré-

férence, malgré îa très-vive douleur que produit Tinjection , douleur qui se prolonge plus long-temps que celle des injections avec le nitrate d'argent.

Pour en revenir à l'usage intérieur des substances résineuses et balsamiques, parmi lesquelles je range le poivre cubèbe, je dirai que la poudre de cette graine m'a paru moins avantageuse que le copahu : non-seulement les malades ont beaucoup de répugnance à avaler tous les jours la grande quantité de cubèbe nécessaire pour obtenir la guérison , mais très-souvent leur estomac ne peut le tolérer. Le baume de copahu, malgré ce qu'il a de désagréable , m'a paru être plus facilement supporté; je lui donne donc la préférence pour le traitement des blennorrhagies catarrhales et virulentes. Quant à la forme sous laquelle doit être administré ce remède , celle de capsules est incontestablement la meilleure, mais le médicament ainsi préparé est fort cher et on ne saurait l'employer que chez un bien petit nombre d'individus ; aussi , après avoir essayé de la potion de Chopart, du copahu à la magnésie, etc., ai-je donné la préférence au copahu liquide que j'administre à la dose d'une, deux ou quatre cuillerées à bouche dans les vingt-quatre heures. A cette dose assez élevée, le copahu guérit rapidement la plupart des blennorrhagies, ou diminue l'écoulement d'une telle manière, qu'il est ensuite facile de le supprimer tout-àfait au moyen d'injections astringentes.

Les injections médicamenteuses sont un moyen de traitement que l'on emploie très-fréquemment de nos jours pour combattre les blennorrhagies; les substances qui servent à cet usage sont de nature très-diverse , puisque l'eau froide , l'eau

tiède , les décoctions émollientes , l'extrait de Saturne , le sulfate de zinc , l'azotate d'argent , l'écorce de chêne , le tannin , le vin , la strychnine , etc. , etc. , ont successivement servi à les composer. 11 serait trop long d'examiner quelle est la valeur réelle de chacune de ces substances ; je ne puis non plus m'étendre sur le mode d'application et les doses de chacune d'elles ; je dois me contenter de dire ce que m'a appris mon expérience personnelle au sujet de la méthode des injections. Plusieurs médecins ont essayé de faire avorter les blennorrhagies dès leur début , et au moment de leur plus grande acuité , par des injections avec de hautes doses de nitrate d'argent ; j'ai été témoin d'expériences faites à ce sujet par le professeur Serre , et je me suis assuré que , s'il est possible dans quelques cas de faire rapidement avorter des blennorrhagies aiguës par le moyen des injections , un pareil résultat est l'exception , et que d'habitude le traitement a une durée assez longue. Les injections réussissent beaucoup mieux dans la période chronique de la blennorrhagie , alors que tous les symptômes inflammatoires ont disparu , surtout si on les emploie concurremment avec le copahu : des injections avec le sulfate de zinc ou avec une faible dose d'azotate d'argent peuvent, dans ces circonstances, donner des résultats très-avantageux. La méthode des injections ne me paraît devoir être employée seule que dans les cas où la blennorrhagie serait tout-à-fait chronique , ou bien lorsqu'il se présente des circonstances particulières , telles qu'une maladie du tube digestif , ou lorsque les malades ont une trop grande répugnance pour le baume de copahu , etc. , etc.

Que l'on ait recours aux préparations de copahu , au poivre cubèbe , à l'eau de goudron ou aux substances analogues , ou bien que l'on se décide à recourir à la méthode des injections; dans tous les cas , on devra soumettre le malade à un régime suivi et plus ou moins sévère , selon que la maladie est plus ou moins aiguë. Le repos, les émissions sanguines locales ou générales , les boissons émollientes , une diète légère , la privation de vin , de liqueurs, de café et d'aliments épicés ou excitants , devront être recommandés si la fluxion est forte : on sera moins sévère si la maladie est chronique, et, dans certains cas même, on devra employer la médication tonique. Quant aux complications de la blennorrhagie , telles que l'orchite , le phymosis, le paraphymosis, les érections douloureuses, etc., elles seront combattues par des moyens appropriés , en même temps que le traitement sera dirigé contre la blennorrhagie elle-même.

Les moyens dont il vient d'être question sont également applicables à la blennorrhagie catarrhale et à la blennorrhagie virulente ; mais , tandis que tout se borne là pour la première espèce , ce n'est pour l'autre qu'une partie du traitement. Nous avons, il est vrai , reconnu que les accidents constitutionnels, suite de la blennorrhagie virulente , sont assez rares ; mais nous avons cependant admis leur possibilité : il sera donc prudent , une fois la source de l'écoulement tarie , de soumettre le malade à un traitement général sur la nature duquel nous nous expliquerons bientôt. Pour la blennorrhagie syphilitique, ce ne serait rien faire que de la combattre par le copahu ou par les injections : on devra donc recourir au traitement général propre à combattre l'affection syphilitique. Une fois la diathèse

guérie , si l'écoulement persiste , il sera facilement arrêté au moyen des injections ou de la cautérisation.

2° Chancres. — Nous avons déjà dit à plusieurs reprises qu'il n'est aucun signe certain capable de faire connaître à l'avance si un chancre non encore induré doit être ou ne pas être suivi de l'infection constitutionnelle ; nous en avons conclu qu'il est nécessaire de se conduire dans le traitement de tous les chancres , absolument comme si on était sur de voir survenir l'affection syphilitique. Or , il est un médicament , le mercure , qui possède contre la vérole une action vraiment spécifique : manié par des mains imprudentes, ce précieux métal peut occasionner de graves accidents , au lieu qu'il est réellement inoffensif si l'on sait l'administrer avec les précautions convenables. Il faut donc faire marcher de front , dans le traitement des chancres, les moyens locaux et les moyens généraux; loin de s'exposer à des inconvénients ou à des dangers , le malade et le médecin ne peuvent que gagner à une semblable pratique.

Disons d'abord en quoi consiste le traitement local des chancres; nous indiquerons ensuite quel doit être le traitement général .

L'Ecole physiologique , qui considérait les chancres comme des ulcérations simples, employait contre eux le traitement antiphlogistique : les cataplasmes émollients , les pansements avec l'eau froide , une compression légère et une grande propreté devaient faire tous les frais de la guérison. Je ne nie pas que , par ce moyen , on n'ait pu obtenir la cicatrisation d'un grand

nombre de chancres ; loin de là , je considère cette pratique comme avantageuse , pourvu qu'on la combine avec d'autres moyens. L'Ecole de M. Ricord , de son côté , tout en reconnaissant la spécificité des chancres , les regarde, ainsi que nous l'avons dit, comme des accidents locaux; aussi est-ce dans l'emploi des topiques détersifs ou des caustiques qu'elle fait consister tout le traitement. Nous ne pouvons admettre une pareille conséquence ; mais il n'en est pas moins certain que la pratique de M. Ricord et de Hunter, qui consiste à arrêter les chancres à leur début ou à les faire cicatriser le plus tôt possible, est appelée à rendre de grands services à la pratique, pourvu que l'on remplisse en même temps la deuxième indication du traitement. Les avantages de la cautérisation sont, d'après M. Ricord: de prévenir l'infection constitutionnelle , d'empêcher la production des bubons , de s'opposer aux progrès de l'accident primitif , et enfin de détruire un foyer de contagion. Nous admettons tous ces avantages , sauf le premier ; et encore cependant y a-t-il du vrai là-dedans , car il est certain que si pendant long-temps on a une ulcération sécrétant du virus , les chances pour l'organisme d'éprouver une impression durable ou d'être affecté conslitulionnellement sont d'autant plus nombreuses que, tous les jours, les absorbants portent dans le torrent circulatoire une certaine quantité de virus. On a donc tout à gagner et rien à perdre en s'occupant de détruire les chancres aussitôt qu'on le pourra ; et , à ce propos , je crois que les adversaires de la cautérisation l'ont combattue par des arguments de peu de valeur , car la crainte de voir survenir plus sûrement des

bubons ou la syphilis constitutionnelle est tout-à-fait illusoire.

Pour détruire sûrement un chancre au moyen de la cautérisation , il faut non-seulement que le caustique agisse sur toute la surface ulcérée , mais aussi qu'il détruise en largeur et en profondeur une certaine quantité de tissus parfaitement sains ; il doit donc y avoir escarrification , et l'on ne peut être certain du succès de la cautérisation, que lorsqu'à la chute de l'escarre on découvre une surface unie, rouge , non lardacée et tendant à la cicatrisation. Une première cautérisation suffit rarement ; il faut la renouveler jusqu'à ce que l'ulcère soit transformé en une plaie simple. Il est d'autant plus faciled'atteindre ce but que le chancre est plus récent, moins étendu et plus superficiel : il est presque impossible d'arrêter par la cautérisation les chancres phagédéniques ou très-étendus. Les caustiques préférés par M. Ricord sont la pâte de Vienne, la pâte arsenicale et le fer rouge. L'acide nitrique monohydraté, Tazotate d'argent, l'acide acétique, le suc de citron peuvent aussi être employés avec quelques avantages ; mais la plupart de ces caustiques ont une action trop légère , ce qui fait que M. Ricord donne la préférence à la pâte de Vienne. Cette manière de voir est à peu de chose près partagée par M. Thiry, qui insiste sur les avantages de la cautérisation , en disant qu'il faut toujours la mettre en usage. Dans certains cas rebelles aux autres moyens , ce chirurgien s'est bien trouvé de faire panser les chancres avec une pommade renfermant un gros de cyanure de mercure pour une once d'axonge.

En même temps que, par des soins de propreté, par les anti-phlogistiques et par la cautérisation , on tâche de détruire

le chancre et d'obtenir sa cicatrisation , il est convenable de faire suivre au malade un traitement mercuriel destiné à prévenir la syphilis constitutionnelle. Les pilules de Sédillot ou celles de Dupuytren sont les remèdes qui conviennent le mieux. Mais il est une autre préparation mercurielle à laquelle je donne la préférence toutes les fois que les malades peuvent la supporter : c'est la liqueur de Van-Swiéten. Ce remède offre de grands avantages dans les hôpitaux et en pratique navale , parce qu'on peut le faire prendre aux malades devant soi , et qu'on a la presque certitude que le médicament est absorbé.

Quelle que soit la préparation mercurielle que l'on croie devoir préférer , on doit être bien convaincu qu'il n'est pas nécessaire d'en administrer de grandes doses pour obtenir la guérison; bien au contraire, de faibles doses de mercure long-temps continuées agissent d'une manière beaucoup plus sûre qu'une grande quantité du remède. 11 faut, pendant le traitement, surveiller attentivement l'état général du malade, et éviter avec soin la salivation , de même que ce que l'on a nommé cachexie mercurielle. On ne peut dire combien de temps doit durer un traitement mercuriel , car on le prolongera plus ou moins long-temps suivant la gravité des accidents, et suivant que les chancres ont disparu ou existent encore ; il semble seulement que pour qu'un traitement mercuriel soit avantageux , il doit durer au moins un mois et demi ou deux mois. En même temps que le malade est soumis à l'usage du mercure , il est convenable de lui faire suivre un régime régulier aidé de l'usage de tisanes sudorifiques; mais, une fois les chancres cicatrisés , rien ne s'oppose à ce que le malade

se livre à ses occupations habituelles. Cette conduite est celle que j'ai toujours suivie, et jamais je n'ai vu qu'un traitement mercuriel bien dirigé ait produit le moindre accident.

3° Bubons. — Si, pour un moment, ou fait abstraction de la nature des bubons et des causes qui leur ont donné naissance , on ne peut s'empêcher de reconnaître que toutes ces tumeurs réclament l'emploi de moyens locaux et généraux dont le choix est déterminé par le degré d'acuité auquel est arrivée l'inflammation, et par le tempérament du malade. On sera donc conduit à traiter par les anti-phlogistiques les bubons sympathiques et les bubons d'absorption, les bubons d'emblée et les bubons chancreux ou blennorrhagiques , si ces tumeurs offrent des caractères franchement inflammatoires; tandis qu'un traitement tout différent sera conseillé contre les bubons indolents, qu'ils soient purement sympathiques ou de nature syphilitique. Cela prouve, comme nous l'avons dit en nous occupant spécialement des bubons , que les caractères extérieurs de ces tumeurs ne peuvent suffire pour indiquer au médecin le traitement qu'il doit mettre en usage. Il est , par conséquent , nécessaire de recourir aux commémoratifs et aux circonstances concomitantes, pour savoir si le traitement doit être purement local ou s'il faut recourir à la médication générale spécifique. Pour instituer contre chaque espèce de bubons un traitement convenable et qui satisfasse à toutes les indications , il faut ne pas s'en tenir à une seule des circonstances que nous avons indiquées plus haut, mais les mettre toutes en présence, pour déduire de là un plan général de traitement.

Si maintenant nous faisons l'application de nos principes aux cinq espèces de bubons que nous avons admises, nous verrons que leur traitement, quoique semblable pour les soins locaux qu'ils réclament, diffère notablement quant à l'emploi des moyens généraux.

Les bubons sympathiques sont les seuls qui ne réclament que des soins locaux , parce que rien ne les a précédés et que rien ne doit les suivre. Le repos , les émissions sanguines locales ou générales , les applications émollientes ou résolutives, la compression, les vésicatoires , etc., constituent les moyens que le médecin doit employer pour prévenir la suppuration ; lorsqu'elle est déclarée , on peut également lui donner issue , ou tâcher d'obtenir sa résorption , sans avoir aucunement à se préoccuper des suites du bubon.

Il n'en est pas de même dans les bubons d'emblée et les bubons chancreux que nous savons être causés par l'absorption du virus syphilitique. Le médecin doit faire tous ses efforts pour faire résoudre ces tumeurs ; mais , pour obtenir ce résultat , il doit moins compter sur les moyens locaux qu'il mettra en usage que sur le traitement mercuriel auquel les malades doivent être soumis. Ce traitement ne différera en rien de celui que nous avons conseillé contre les chancres : il devra marcher de front avec les moyens locaux que nous avons indiqués pour les bubons sympathiques, et on devra le prolonger, avec les précautions convenables, jusqu'à ce que le bubon soit résolu , ou, s'il s'est abcédé et s'il a donné lieu à des ulcérations chancreuses, jusqu'à ce que celles-ci soient cicatrisées.

Les mêmes principes doivent guider le chirurgien dans le

( 301 ) traitement du bubon blennorrhagique ; seulement il ne sera nécessaire d'imposer au malade un traitement général que dans les cas où la blennorrhagie qui a causé le bubon serait bien évidemment de nature virulente : nous dirons bientôt en quoi doit consister ce traitement.

Dans les bubons syphilitiques ou bubons constitutionnels , sauf l'usage des moyens locaux résolutifs, dont les indications sont assez restreintes , on ne conseillera pas d'autre traitement que celui de la vérole , dont ces bubons sont un symptôme.

4° Symptômes dits constitutionnels, — Nous nous sommes précédemment efforcé de prouver que les chancres ne sont pas le seul accident primitif susceptible de donner lieu à une affection constitutionnelle ; nous avons admis que certaines blennorrhagies, les blennorrhagies virulentes ou granuleuses peuvent donner lieu à un effet semblable. Nous avons donc en présence l'une de l'autre deux affections morbides analogues dans leur marche , et jusqu'à un certain point dans leur expression symptomatologique , mais cependant différentes quant à leur nature intime, comme par la cause qui leur a donné naissance. Le traitement à leur opposer sera-t-il semblable , ou devra-t-il différer dans l'un et l'autre cas? Telle est la question à laquelle nous allons tâcher de répondre.

Faisons d'abord remarquer que certains accidents constitutionnels , que l'on regarde d'habitude comme syphilitiques , peuvent guérir sans l'usage des préparations mercurielles , tandis qu'il en est d'autres qui non-seulement résistent à ce médicament , mais sont assez souvent aggravés par lui. /t la

première catégorie appartiennent les pustules plates , certaines leucorrhées, les rougeurs et les granulations du col utérin , etc. ; nous pouvons ranger dans la seconde ces engorgements articulaires, ces tumeurs blanches que le mercure est impuissant à guérir, et qui sont avantageusement modifiées par un autre métal , par l'or. La même différence qui existe entre le virus syphiUtique et le virus blennorrhagique , nous paraît donc devoir exister entre les deux affections auxquelles ces virus donnent naissance, et par conséquent dans leur traitement. Mais, me dira-t-on, en quoi doit consister cette différence? Le voici. L'affection syphilitique a , dans le mercure , un spécifique dont les effets manquent bien rarement , et, dans les cas où il est devenu impuissant , Tiodure de potassium est , malgré l'opinion contraire de M. Thiry , le meilleur moyen de guérison dont puisse disposer le médecin. Dans l'affection blennorrhagique , au contraire , le mercure , s'il n'est pas toujours nuisible, est bien souvent impuissant, au lieu que les préparations d'or jouissent d'un haut degré d'efficacité. Il faut donc avoir recours à ce métal toutes les fois qu'on a lieu de supposer que les accidents que l'on veut combatre sont sous l'influence de la diathèse blennorrhagique. Les préparations d'or se recommandent encore par cette circonstance, que les symptômes qui se produisent sous l'influence de la diathèse blennorrhagique ressemblent à beaucoup d'égards aux scrofules , qui sont si avantageusement modifiées par ce même métal, qu'il pourrait, jusqu'à un certain point, être considéré comme leur spécifique.

Quelque convaincu que je sois de l'efficacité de l'or contre

la diathèse blennorrhagique , je ne crois pas qu'on doive conseiller ce métal indistinctement contre tous les symptômes de cette affection ; je pense , au contraire , que lorsque la maladie est peu prononcée , quand les symptômes sont légers , l'emploi prolongé des plantes sudorifîques et dépura tives, telles que la salsepareille, la douce-amère, la saponaire, le buis, etc., peut avoir une action suffisante : on ne recourrait aux préparations d'or que si ces moyens étaient reconnus inutiles , ou si la gravité de l'affection était plus grande.

Je n'ai pas eu la prétention , en écrivant les pages qui précèdent, d'exposer à fond le traitement des maladies vénériennes; j'ai uniquement voulu soumettre au lecteur les idées qui me dirigent dans l'application des moyens thérapeutiques. Je renvoie pour les détails aux ouvrages spéciaux ; mais je ne puis terminer ce chapitre sans dire un mot des particularités qu'offre le traitement des maladies vénériennes à la mer.

Une considération de la plus haute importance en médecine navale , c'est qu'il est nécessaire de concilier les exigences du service avec les soins que réclament les malades ; il est bien certain , par exemple , que si le nombre des vénériens était fort considérable , on ne pourrait les garder tous à l'hôpital sans nuire à la régularité du service. On ne gardera donc au poste que les hommes atteints de bubons et ceux dont la maladie a une certaine gravité; quant à ceux qui ont seulement des chancres ou des blennorrhagies peu aiguës , il suffira de les exempter du service des embarcations et du quart de nuit. On s'attachera également à ce qu'ils évitent de se mouiller; et on

leur fera garder jour et nuit la chemise de laine. Avec ces précautions , on pourra faire suivre aux malades tous les traitements nécessaires , sans avoir à craindre qu'ils soient atteints de salivation mercurielle.

La nourriture des malades vénériens pourra être la même que celle de l'équipage , à moins de circonstances particulières ; on les laissera donc manger à leur plat , mais on aura le soin de supprimer leur ration de vin.

Je ne suis pas de l'avis de M, Forget , qui veut que l'on se contente à la mer de blanchir les véroles , en renvoyant à une meilleure occasion leur guérison radicale ; je crois , au contraire , que l'on doit s'efforcer avec toutes les précautions voulues de guérir complètement les malades. On devra, il est vrai , s'attacher à supprimer aussitôt que possible les chancres ou les blennorrhagies afin d'éviter leurs complications ; mais les moyens locaux devront, toutes les fois que ce sera utile, s'accompagner de moyens généraux.

Comme les matelots sont en général fort peu soigneux de leur santé, on aura le soin de faire venir au poste plusieurs fois par jour ceux qui sont malades, pour prendre leurs remèdes et faire leurs pansements. Il sera même convenable que le médecin leur fasse administrer les médicaments sous ses yeux , s'il veut être certain que ses prescriptions sont suivies.