P0LYDACTYL1E DANS LA SÉRIE ANIMALE

Cette variété est très rare; Quant à la polydactylie croisée qui affecterait par exemple une main d’un côté et un pied de l’autre, on n’en cite pas d’exemple. La polydactylie unique, très fréquente chez l’homme, est extrêmement rare chez les animaux. Dans certains cas exceptionnels, un membre semble avoir en plus ce que l’autre membre a en moins, comme chez le fœtus exomphale de Neumann (4740), qui n’avait qu’un orteil au pied gauche, et huit ou plutôt neuf orteils au pied droit, le dernier étant bifide. Geoffroy de Saint-Hilaire a cité le cas d’une jeune fille qui avait à une main cinq doigts dont un bifide à l’extrémité, soit six doigts; et à l’autre main deux doigts doubles réunis par la peau, soit quatre doigts i.

La polydactylie a non seulement toujours existé, ce qu’on pourrait très bien supposer à priori, mais elle a toujours été remarquée, comme l’atteste le surnom de Sedigüus (le sexdigité) porté glorieusement par le poète Volcatius. Aulu-Gelle, cité par Pline, a rapporté le cas de ce Volcatius, et aussi celui de deux jeunes patriciennes de la grande famille des Horatius, douées chacune de six doigts à chaque main. Pline, en son nom personnel, mentionne l’existence d’une nation d’hommes près de la mer Caspienne qui avaient huit doigts à chaque pied. Enfin, on peut voir dans la Bible, au livre des Rois, qu’un Philistin pourvu de six doigts aux deux mains et aux deux pieds succomba sous les armes des Juifs. Anne de Boleyn, qui paya de sa vie l’ignorance où elle avait laissé son farouche époux de l’existence chez elle d’une mamelle supplémentaire, avait également six doigts.

Les résultats les plus connus de la statistique tendraient à présenter la polydactylie comme un fait excessivement rare. Danyau n’en a vu que dix cas, dans sa pratique de vingt-quatre ans à la Maternité; Blot n’a trouvé qü’un seul polydactyle sur

1. Geoffroy Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies de l'organisation chez l’homme et les animaux, Paris 1831, t. I, p. 675.

POLYDACTYLIE.

dix raille enfants observés à l’hôpital des Cliniques. Un seul cas a été relevé, en sept mois, par Béchet, aux Enfants-Trouvés, sur 2500 entrées, du 1er janvier au 1er août 1851. Au Guy' s Hospital de Londres et au Gebàr und Kinderhaus de Vienne on n’en a pas trouvé un seul cas sur quatorze mille enfants en 1862. Au xviii8 siècle, l’heureux rival de Voltaire dans la faveur de Frédéric, roi de Prusse, Maupertuis, n’avait trouvé que trois polydactyles sur 100 000 Berlinois. En revanche, Giraldès, Guersant citent de nombreux cas de polydactylie. Il n’est pas d’année où je n’en voie se présenter à moi au moins une dizaine. Je suis donc porté à conclure que les faits de polydactylie sont beaucoup plus fréquents que les statistiques précédentes ne le feraient supposer. L’hôpital des Enfants où nous sommes, étant un centre d’attraction où des jeunes sujets qui présentent des vices de conformation sont apportés de tous les points de la France, nous pourrions cependant être portés à exagérer le nombre absolu des polydactyles.

L’hérédité joue un rôle prépondérant dans l’étiologie de la polydactylie. Renou raconte, dans le Journal de physique, en 1774, qu’il y a dans le Bas-Anjou des familles sexdigilaires dont la malformation se transmet de génération en génération, depuis un temps immémorial, malgré des alliances fréquentes avec des membres de familles indemnes de ce chef1. Maupertuis nous a transmis l’histoire de la famille Hartmann (de Rostock) dans laquelle le singulier privilège d’avoir vingt- quatre doigts, se transmettait par les femmes.

Réaumur a relaté l’histoire non moins curieuse de la famille Kalleïa dans laquelle la malformation procédait des mâles 2. Nous avons vu que dans le Bas- Anjou le caractère anormal n’était pas effacé par l’alliance d’un sujet malformé avec un sujet

1. Journal de physique, 1774. — Geoffroy Saint-Hilaire, p. 700.

2. Hist. de l’Acad. des sciences pour 1771, p. 77. — Réaumur, Art de faire éclore les oiseaux domestiques, t. II, p. 377.

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indemne, mais il n’en est pas ordinairement ainsi. Les alliances de sujets malformés avec d’autres régulièrement conformés tendent à affaiblir la difformité initiale. Si l’on pratiquait une sélection en sens contraire, c’est-à-dire si l’on formait des unions desexdigitaires des deux côtés, on créerait certainement une nouvelle variété d’hommes. C’est ce qui est arrivé pour les chiens de berger pourvus du double ergot. Aussi ces animaux semblent avoir conscience de leur caste, et conservent dans les relations sexuelles une réserve par laquelle brille rarement la race canine, si supérieurement douée sous certains rapports, mais si banale dans ses amours : ils ne se mésallient pas et ne s’accouplent que dans le mystère.

L’hérédité est donc une condition fréquente de la polydactvlie. Mais l’hérédité n’en est pas la cause. Invoquer l’hérédité n’est pas expliquer de quelle façon la même malformation se transmet des auteurs à leurs descendants et surtout comment elle s’est produite chez le premier auteur. Deux théories sont ici en présence : celle de la fusion des germes et celle des germes primitivement anormaux. Dans la première de ces théories, soutenue avec talent par M. Pigné devant la Société anatomique1, il y aurait inclusion de deux foetus fusionnés dans le sein maternel, si bien que la seule trace persistante de leur dualité serait justement la partie qui paraît double. Cette théorie qui serait à la rigueur acceptable pour expliquer la sexdigitation, s’anéantit devant les cas de deux, trois, quatre doigts surnuméraires. Voyez de combien de fœtus il faudrait supposer l’inclusion limitée pour expliquer l’existence d’un aussi grand nombre de doigts surnuméraires. La seconde théorie, celle des germes primitivement monstrueux est une fin de non recevoir. On relègue la cause le plus loin possible pour se dispenser d’avoir à l’expliquer. M. Serres aplus récemment émis une théorie