POLYDACTYLIE. DÉVELOPPEMENT .DES DOIGTS

Iules sont ensuite parcourus par des vaisseaux; les cartilages, les tendons apparaissent vers le troisième mois. C’est aussi vers la fin de ce troisième mois que l’ossification commence, dans la première phalange, selon les uns, dans la deuxième, suivant les autres, à raison de deux points d’ossification pour chaque phalange. Vers la fin du quatrième mois, se développe une hypertrophie du sommet des bourgeons qui constituera la matrice de l’ongle. Le bord libre de l’ongle n’apparaît que vers le sixième mois. On comprend quelle importance cette constatation peut avoir en obstétrique et en médecine légale.

Le développement normal tel que nous venons de le décrire peut présenter de nombreuses anomalies, dans le nombre, la forme, les dimensions, la direction, les rapports des doigts. Parmi ces anomalies, il en est un certain nombre qui correspondent à des monstruosités véritables. Vous pressentez que nous passerons légèrement sur cette espèce de malformations. Les monstruosités ne sont pas notre fait, quoique M. Cosle ait tenté de les rattacher à la série normale des êtres quand il soutient qu’une monstruosité n’est qu’un temps d’arrêt dans l’échelle animale et qu’un enfant mal conformé correspond à un animal inférieur bien constitué. Cette théorie si séduisante ne paraît confirmée, jusqu’à présent, ni par l’expérience, ni par les examens nécroscopiques.

Nous empruntons à une thèse remarquable du docteur Fort la classification suivante des difformités des doigts :

Doigts surnuméraires (polydactylie) .

Doigts absents.

— courts (par diminution du nombre des phalanges).

— longs (par augmentation du nombre des phalanges).

— déviés.

— adhérents (syndactvlie).

— hypertrophiés.

Parmi ces difformités, celle qui nous importe la plus est la polydactylie et un peu aussi la syndactylie, c’est-à-dire : le doigt

POLYDACTYLIE.

surnuméraire et le doigt adhérent, à cause du traitement. Les doigts courts ou longs, les doigts hypertrophiés sont d’un médiocre intérêt. Malgaigne, dans ses remarquables leçons d’orthopédie recueillies et publiées par Guyon et Panas aéludié les déviations des doigts. Quant aux malformations des ongles qui ne font pas partie de la classification citée plus haut, elles en ont été exclues à bon droit. Rien n’autorise à assimiler aux diformités congénitales ou acquises dont nous nous occupons, certains aspects des ongles que l’on rencontre chez des vieillards de tenue négligée et dont les exemples ne sont pas rares à Bicêtre. Ces ongles ont tout simplement poussé sans être coupés; ils sont longs, épais, cylindriques, contournés en griffes. C’est, si l’on veut, de l’hypertrophie des ongles, mais ce n’est pas une difformité véritable, et la chirurgie orthopédique n’a aucun besoin de s’en occuper. C’est une affaire d’hygiène.

Arrivons maintenant à la polydactylie. C’est une malformation caractérisée par l’augmentation du nombre des doigts. On sait que l’homme est de tous Ies 4»wwma^p1iiivqni a normalement le plus de doigts. Aucun âïïîmaFn’a plus de cinq doigts, sans malformation. En revanche, beaucoup de mammifères, de reptiles en ont quatre, plus rarement trois ou deux, et plus rarement encore un seul; dans ce dernier cas, le doigt unique est constitué par la soudure des autres doigts. Mais la polydactylie existe aussi dans la série animale, dans les limites que nous venons d’indiquer. Ainsi les poules et les coqs de la race de Houdan ont le double ergot. Chose curieuse, ce double ergot, qui d’ailleurs ne sert absolument à rien, se retrouve dans une race de chiens, très intelligents, très énergiques, la race des chiens de berger.

La polydactylie peut être unique; elle peut être symétrique, c’est-à-dire affecter simultanément les deux mains, les deux pieds correspondants et même les quatre membres; quelquefois la main et le pied correspondants sont affectés ensemble.