CHIRURGIENS DE L’HÔPITAL DES ENFANTS MALADES DEPUIS SA CRÉATION

MÉDECINS ORTHOPÉDISTES.

Petitbeau. — Baffos. — Guersant. — Giraldès. — J. Guérin. — V. Duval. — Bouvier.

Messieurs,

Au début de ces conférences sur la chirurgie orthopédique, il est naturel que nous jetions un coup d’œil rétrospectif sur la pratique et l’enseignement de cette partie de l’art de guérir à l’hôpital des Enfants. Il est naturel encore que nous portions d’abord nos regards vers le service de chirurgie. Aucun élément d’intérêt ne manquera à ce retour en arrière, pas même celui de l’imprévu. Quoi de plus imprévu, en effet, que de voir la chirurgie orthopédique délaissée par les chirurgiens et, je ne dirai pas usurpée, mais assumée par les médecins? Néanmoins, la chirurgie ayant un droit incontestable (au moins entre chirurgiens) aux premiers honneurs, nous commencerons par nos prédécesseurs dans ce service.

Nous n’aurons pas besoin de remonter au déluge, il nous suffira de nous reporter à la fondation de notre hôpital, créé en

de sAint-cermain. Chir. orthop. I

1802, dans la communauté des Dames hospitalières de Saint- Thomas de Villeneuve, sous le nom d’hôpital de l’Enfant-Jésus, pour rencontrer des faits légendaires, à peine croyables de nos jours où les situations sont la récompense du travail et du mérite, autant qu’il est permis de l’espérer dans un monde imparfait; et je le dis sans arrière-pensée, car pour moi le concours est l’idéal même de la justice. A cette époque, il semblait que le titre de chirurgien fût un don de la grâce et que la chirurgie dût s’affirmer par la foi plutôt que par les œuvres.

Le service chirurgical fut confié à Petitbeau, puis à Baffos qui resta investi de ces fonctions durant près de 30 ans. Baffos appartenait à ce groupe d’hommes d’excellentes manières et faisant partie du monde distingué, qui, sans grands efforts, s’étaient trouvés portés par la faveur des grands aux postes les plus enviables, et qui, nommés sans concours, cherchaient à faire oublier par une extrême bienveillance et une paternelle bonté ce qui pouvait, ce qui devait leur manquer au point dé vue de l’étude et de l’expérience.

On dit qu’après les désastres de 1814, notre marine fut pourvue d’officiers qui avaient autant de titres au commandement d’un vaisseau qu’une fidélité sans tache peut en fournir. La chirurgie obtint une part de ce recrutement idéal et, ce qui est à peine croyable, c’est que les puissants d’alors préféraient se confier à ces loyales mains plutôt qu’à des mains habiles. Louis XVIII avait Saint-Biaise, chirurgien de l’hôpital des Enfants-Trouvés, pour panser ses ulcères variqueux, et il le connaissait, non pas comme s’il l’avait fait, mais parce qu’il l’avait fait. Un jour, le spirituel monarque, obligé de céder à des sollicitations incessantes en faveur d’un personnage qu’il n’aimait pas, signa son brevet de chevalier de Saint-Louis en disant : « Je le décore, mais en même temps que Saint-Biaise. »

Il y avait de cela dans Baffos, mais avec une attitude à se le faire pardonner. Jamais règne ne fut plus clément, plus doux,

BAFFOS, GUERSANT. 3

plus ennemi de la violence que son long règne à l’hôpital des Enfants. Il aurait pu prendre pour devise abhorret a sanguine et aurait été digne d’être le père de la chirurgie conservatrice, si cette dernière n’était encore trop chirurgicale. Des contemporains m’ont raconté que, le matin, on voyait arriver à l’hôpital un beau vieillard au crâne d’ivoire, aux longs favoris de neige, à la tenue irréprochable. Il s’informait avec soin de la santé de chacun, faisait quelques prescriptions; mais si, par hasard, un interne plus osé ou’plus aventureux mettait en avant la possibilité de telle ou telle opération, le beau front du chef se plissait et une moue caractéristique indiquait le peu de succès qu’avait auprès de lui une semblable motion.

Bref, dans ce service, les malades guérissaient ou mouraient médicalement, mais n’étaient jamais opérés. Quant aux opérations d’urgence, il est probable qu’elles étaient discrètement exécutées par l’interne de garde.

Malheureusement, le chirurgien de l’Enfant-Jésus prenait deux bons mois de vacances. Un jeune chirurgien était envoyé pour le remplacer, et je vous laisse à penser si le nouveau venu pouvait se donner carrière dans c@ service vierge d’opérations, dans ce conservatoire de nécroses et de tumeurs blanches. Le carnage durait deux mois. A son retour, Baffos pansait les blessés, et le calme renaissait jusqu’à l’année suivante.

Le service chirurgical de notre hôpital échut ensuite à Guersant. Fils d’une grande illustration médicale, allié à Blache, ami de Trousseau, il se trouva bientôt dans les plus belles conditions pour organiser un service chirurgical des plus actifs et pour fonder un enseignement qui, depuis, n’a plus eu d’interruption.

Opérateur habile, Guersant affectionnait surtout certaines opérations et s’attachait à les faire rapidement. Un aide était toujours chargé de la surveillance du chronomètre, et c’était avec une joie expansive que Guersant constatait qu’une opé-

ration de taille avait duré quelques secondes de moins que la précédente.

Vous souriez, Messieurs. Quand un grand progrès s’est accompli, il faut faire un certain effort d’esprit dont beaucoup de gens (nous nous en exceptons tous) sont incapables, pour se représenter les conditions dans lesquelles les choses se passaient auparavant. N’oubliez pas que, dans cette ancienne devise du chirurgien, Cito, tuto et jucundê, dans laquelle j’ai toujours considéré jucunde, comme une amère et coupable ironie, le jucunde relatif ne pouvait être obtenu que par un cito intense, à une époque où il n’y avait pas de chloroforme. Dans cette course au clocher, les secondes gagnées étaient des secondes gagnées sur la douleur.

Yoilà comment l’idéal professionnel varie d’une époque à une autre : peut-être que le chirurgien de notre temps, savant, patient, soigneux, méticuleux, paraîtrait un peu lourd à ces chirurgiens du passé, comme ces derniers nous paraîtraient un peu trop... artistes : je crois rendre la note exacte en disant que dans l’ amygdalotomie, qui était son opération de prédilection, Guersant escamotait les tonsilles.

D’une grande bienveillance pour les malades et pour les élèves, Guersant avait su attirer à l’hôpital un groupe assez nombreux d’étudiants, et je me souviens de l’avoir vu faire en 1854, dans l’amphithéâtre qui est aujourd’hui occupé par une des salles de mon ami Labric, une leçon qui ne laissa pas que de me frapper beaucoup, au sujet du parallèle de la taille et de la lithotritie. J’étais entré à l’hôpital en amateur. Le lendemain je sollicitais l’honneur de porter un tablier, et j’étais incorporé comme bénévole dans le service de Guersant.

D’une persévérance rare, il perdit, je crois, les 17 premiers malades qu’il trachéotomisa à l’instigation de Trousseau. Le dix-huitième guérit, et l’opération fut conservée, grâce à une ténacité que n’auraient pas eue beaucoup de chirurgiens.

GUERSANT GIRALDÈS.

Quoique cette conférence ne soit pas destinée à des oreilles étrangères à l’art, que pourrait choquer l’éloge de la ténacité du chirurgien, au prix de 17 existences de malades, j’ai besoin de m’expliquer avec vous sur la valeur réelle de ces 17 premiers insuccès. En écartant même l’idée des mauvaises séries qui sont logiquement possibles à tout moment, il est bien probable qu’aux débuts de la trachéotomie, bien des cas in extremis étaient présentés au chirurgien, et que d’ailleurs, si aucune opération n’avait été faite, les 17 enfants auraient succombé.

Guersant, dont la pratique chirurgicale était considérable, avait l’idée de colliger ses leçons et de les publier. Cette idée eut du reste un commencement d’exécution, et nous avons entre les mains un trop court recueil de ces leçons dont les qualités maîtresses sont la simplicité et la clarté.

Guersant céda la place en 1862 à Giraldès, et Giraldès la garda jusqu’en 1873, époque à laquelle j’ai eu l’honneur de lui succéder.

Je me souviendrai toute ma vie de l’impression que me produisit Giraldès la première fois que je le vis. J’attendais M. Roger dans l’avenue des Tilleuls de l’hôpital; j’entendis la cloche annoncer l’arrivée d’un chef de service et, peu de temps après, je vis s’avancer lentement, en traînant la jambe, un petit homme d’une maigreur invraisemblable, d’une pâleur de cire. Il jeta sur moi en passant un regard terne et passa comme une apparition. C’était Giraldès. Ses imperfections physiques semblaient devoir lui interdire l’exercice de son art, et Ton peut dire que c’est à force de qualités morales et spirituelles, que c’est par le cœur et l’esprit que Giraldès a su vaincre durant dix ans les obstacles que lui suscitaient à chaque instant son extrême débilité musculaire et sa demi-cécité. {

Il y avait du héros chez ce maître d’une énergie indomptable, d’un courage à toute épreuve. Giraldès, comme Svlla,

aimait bien ses amis et le leur prouvait en toutes circonstances, mais haïssait mortellement ses ennemis. Ardent à la lutte, à la Société de chirurgie, à l’Académie, dans les journaux, il les traquait, les poursuivait à outrance et, pour leur faire crier merci, les eut volontiers appelés sur tous les terrains.

Causeur charmant, toujours un peu caustique, il savait donner un relief tout particulier, une saveur toute spéciale à tout ce qu’il racontait. Érudit de premier ordre, il avait dans la tête une immense bibliothèque dont les casiers s’ouvraient à sa volonté avec une précision désespérante pour ses adversaires.

Adoré de ses malades et de ses élèves qui, sous des dehors un peu sauvages, un peu sceptiques, avaient bientôt découvert des trésors de sensibilité, de dévouement, il faisait des leçons très suivies. Ces leçons, qui ont été recueillies par ses internes, sont surtout remarquables par le tour scientifique qu’il a su leur donner. Tout au plus peut-on leur reprocher un peu de désordre dans le classement, et un assez profond dédain du côté manuel et pratique.

Giraldès, après une carrière noblement remplie, après une vie absolument consacrée à la science, quitta l’hôpital des Enfants quand ses 63 ans sonnés lui imposèrent la retraite. Plus désemparé que le maréchal de Piantzau, dont les restes vivants se tenaient encore à cheval, Giraldès, presque complètement aveugle, affaibli par la maladie plus encore que par l’âge, méconnu de la plupart, délaissé par la clientèle, ne vivait plus que par sa flamme intérieure qui s’éteignit brusquement à la Faculté, en 1872.

Par suite de quelles circonstances pouvons-nous expliquer ce fait qu’aucun des hommes distingués dont je viens de vous parler n’ait dirigé spécialement ses travaux vers l’orthopédie? Cela n’est pas facile à dire en peu de mots. Toujours est-il que cette branche considérable de la thérapeutique infantile semble leur être restée à peu près étrangère.