JULES GUÉRIN

Vous m’entendrez souvent, au cours de ces conférences, regretter la négligence déplorable avec laquelle le corps médical savant et régulier a laissé pendant longtemps l’orthopédie aux mains des charlatans, des empiriques ou tout au moins des fabricants d’appareils, si utiles d’ailleurs quand ils conservent leur place. Il faut, pour vaincre l’inertie professionnelle à l’égard de l’orthopédie, que des découvertes nouvelles, l’engouement public et l’influence de la mode que le corps médical devrait régler, au lieu d’en subir les influences, viennent créer de temps en temps ce que nos voisins d’Amérique appellent dans les choses religieuses un rêvival. Et encore, il est à remarquer, dans ces circonstances, que c’est l’opinion publique qui commande et l’opinion médicale qui résiste. Aussi le progrès, au lieu de se réaliser organiquement, normalement par ses ministres naturels, les membres du corps enseignant et ceux du corps des hôpitaux, ne s’installe que précairement, subrepticement en quelque sorte, à côté d’eux, par des capacités sans mandat, jusqu’au jour où le progrès définitivement accepté devient un domaine régulier duquel on expulse soigneusement les ouvriers de la première heure, à moins qu’ils ne fassent la sourde oreille, comme Duval, qui trouva moyen de mourir à son poste. ■

Or, il est difficile de se faire une idée de l’enthousiasme qu’ont excité dans leur temps les lits orthopédiques pour le traitement des déviations de la taille. Il n’y avait pas, dit Jules Rochard1, d’institution de jeunes filles et même de jeunes gens qui crût pouvoir se passer de cet appareil. D’autre part, les brillants succès de la ténotomie excitèrent dans le monde savant une légitime attention, et c’est ainsi que, portée par la faveur publique, soutenue par l’opinion éclairée, l’orthopédie réussit non pas à forcer, mais à entrebâiller la porte de l’hô-

1. Jules Rochard, Histoire de-la chirurgie française, Paris 1875.

pital des Enfants. Un service extraordinaire orthopédique de

douze lits fut créé et confié à Jules Guérin.

L’impulsion qu’il sut communiquer à ce service fut énorme. 11 déploya sur ce théâtre cette infatigable énergie que l’âge n’a pas épuisée et qui, sollicitant pérpétuellement l’attention, réussit encore souvent à la détenir. Jules Guérin vulgarisa les procédés de ténotomie, modifia les lits orthopédiques en créant lès lits à extension sigmoïde dans lesquels on peut faire varier à volonté sur un même plan l’inclinaison réciproque de chaque plateau, de façon corriger les inclinaisons latérales. En un mot, il fonda avec le plus grand éclat l’École orthopédique de l’hôpital des Enfants malades : on le récompensa de ses services en le congédiant en 1848.

A Dieu ne plaise que nous réveillions la mémoire des luttes homériques qui ont précédé cet événement. Nous ne voulons pourtant pas prendre congé d’un homme de la valeur de M. J. Guérin sans citer textuellement les derniers mots du « Rapport au délégué du Gouvernement provisoire » par une commission composée de MM. Blandin, P. Dubois, Johert, Louis, Rayer et Serres, sous la présidence d’Orfîla.

« En raison des progrès qu’il a imprimés à la science des difformités et à l’art de les traiter, en raison des sacrifices qu’il a faits, en raison de la persévérance avec laquelle il a poursuivi de longues et pénibles recherches, la Commission est heureuse de le déclarer, M. J. Guérin a bien mérité de la .science et de l’humanité. » Ce magnifique éloge fut couronné par la sanction que j’ai déjà mentionnée.

Vers la même époque, on voyait souvent à l’hôpital des Enfants un homme dont la fortune chirurgicale avait débuté par un coup de tonnerre. Yincent Duval avait, en 1835, fait le premier en France la section sous-cutanée du tendon d’Achille. Depuis, son goût pour la chirurgie orthopédique, d’une part; son alliance avec Jalade Lafond, d’autre part, l’avaient de plus

VINCENT DüVAL.

en plus lancé dans la même voie; ses travaux s’étaient multipliés, et comme, jusque-là, il lui manquait un service, il venait souvent à l’hôpital des Enfants recueillir des observations ou contrôler des procédés. C’était une figure des plus originales. D’une taille des plus élevées, il possédait une force physique exceptionnelle, et quand sa large et puissante main venait serrer la vôtre, on se rendait aussitôt compte de la vigueur avec laquelle il donnait ce qu’il appelait le coup du malin en redressant le pied après la ténotomie.

La tête était puissante, couronnée par une véritable crinière ; les yeux gris enfoncés et protégés par d’énormes sourcils pétillaient de malice et de gaîté; la bouche largement fendue était ornée d’épaisses moustaches, et quand le rire franc et sonore qui lui était familier faisait trembler les vitres, on. se plaisait à retrouver en lui un véritable descendant des vaillants et robustes fils de la Gaule, ou même encore des compagnons de Guillaume de Normandie. Il était du reste normand et s’en vantait à juste titre.

Ce n’était pas à l’hôpital des Enfants que se trouvait le service de Vincent Duval. En récompense de ses travaux et des services qu’il avait rendus à la science, l’administration lui avait confié la direction des traitements orthopédiques des hôpitaux; c’est-à-dire une consultation hebdomadaire au Parvis Notre-Dame, où venaient affluer de toutes parts les différents cas de difformités.

Vincent Duval les examinait, et, pour peu qu’ils fussent munis d’un certificat de mairie constatant leur position précaire, leur faisait délivrer les appareils nécessaires.

Sa consultation, exercée d’abord sans contrôle, fut plus tard appuyée d’une commission composée d’un médecin et de deux chirurgiens des hôpitaux chargés de constater l’exactitude des diagnostics et l’authenticité des résultats obtenus.

Une surveillance aussi désobligeante pour Vincent Duval le

MÉDECINS ORTHOPÉDISTES.

laissa en apparence assez indifférent, et ce fut avec la plus grande assiduité et le plus grand zèle qu’il continua son service jusqu’à sa mort. La consultation orthopédique du Parvis, aujourd’hui des plus nombreuses, a donc été essentiellement créée par lui, et l’on peut ajouter ce service considérable à ceux qu’il a rendus à la science pendant sa longue carrière.

Avec Vincent Duval se termine la période que j’appellerai celle des chirurgiens au titre étranger; l’orthopédie faisait en même temps une étape dans un service de Médecine, avant d’arriver à son domicile légal, qui est le service de Chirurgie.

Je suis loin de méconnaître tout ce que l’orthopédie a gagné dans sa cohabitation avec un maître comme Bouvier. Il l’a fondée sur l’anatomie pathologique, sans laquelle il n’y a plus aujourd’hui d’enseignement ex professo possible des sciences médicales, il l’a nourrie de son érudition, enrichie d’un riche bagage de toute sorte, embellie de son style correct, châtié, élégant. Il en a fait une science. Elle ne peut plus, après lui, retomber dans l’empirisme pur. Tout au plus peut-elle, au contact du chirurgien, devenir plus alerte, plus expéditive, plus efficace, "mais elle restera au fond ce que Bouvier l’a faite. Aussi c’est pour moi un devoir autant qu’un plaisir que d’insister avec détail sur la vie de cet homme remarquable.

Né à Paris, en 1799, il débuta dans la carrière par de rares succès scolaires et fut bientôt nommé préparateur d’anatomie, puis répétiteur au cours du célèbre Béclard, qui lui avait voué une estime toute particulière, et qui l’associa plus tard à ses travaux.

Lauréat de l’École pratique à 19 ans, il était l’année suivante nommé interne des hôpitaux, et deux ans après aide d’anatomie.

Bientôt il ouvrait des cours publics d’anatomie et de physiologie.

En 1824, Bouvier fut nommé agrégé à la Faculté. A peine

BOUVIER

était-il entré en fonction qu’une cruelle ophtalmie le força de suspendre son enseignement.

Un malheur irréparable vint le frapper au même moment. Il perdit Béclard, son ami, son protecteur, son second père.

Profondément découragé, il ne savait quelle voie suivre lorsqu’on lui. conseilla de s’occuper d’orthopédie. Malgré les travaux importants de Mellet et de Divernois, cette branche de la chirurgie se trouvait alors livrée à quelques spécialistes sans valeur. On fit comprendre à Bouvier la situation que lui vaudraient ses travaux antérieurs. Il résolut de consacrer tout son temps au progrès de l’étude des difformités.

Sentant le besoin d’avoir une maison où il pût réunir les malades atteints des affections qu’il avait à cœur de soigner, il fit l’acquisition delà maison de santé qu’il dirigea longtemps. Get établissement était précisément celui dans lequel avaient été importés d’Allemagne, quelques années auparavant, par des personnes complètement étrangères à la médecine, les lits mécaniques destinés à combattre les courbures de la colonne vertébrale.

Bouvier eut ainsi l’occasion d’expérimenter la méthode de l’extension et repoussa à plusieurs reprises les attaques dont ces lits furent l’objet. Lorsque le Dr Lacbaise publia, en 1827, son Précis physiologique sur les courbures de l'épine, dans lequel il cherchait à démontrer que l’extension était irrationnelle, Bouvier le traita d’utopiste, presque de visionnaire; il n’en profita pas moins des avis qu’on lui donnait, puisqu’il enleva à l’extension ce qu’elle avait de trop exclusif et qu’il annexa à la thérapeutique orthopédique une gymnastique médicale sagement appliquée. Nous verrons, du reste, dans plusieurs périodes de la vie de Bouvier, ses préventions primitives contre la gymnastique s’effacer, au point de la proposer dans des affections étrangères aux malformations. C’est ainsi que, dans un mémoire remarquable lu à l’Académie en 1855, après

12 MÉDECINS ORTHOPÉDISTES.

un très brillant historiqüe de la chorée, où il établit la distinction entre la chorée sancti viti antérieure à Sydenham et la danse de Saint-Guy, de Sydenham, qui répond à notre chorée vulgaire, il proposa avec juste raison la gymnastique médicale comme moyen thérapeutique, en affirmant que, dans la plupart des cas, la gymnastique ne le cède en efficacité à aucun des autres modes de traitement et qu’elle n’a point les inconvénients attachés à plusieurs d’entre eux'1.

Loin de faire de son établissement orthopédique une spéculation, comme l’en ont accusé, avec une certaine aigreur, quelques-uns de ses détracteurs, il ne s’occupa que du côté scientifique, et l’on peut dire que, pendant toute la durée de cette institution, la situation de fortune de Bouvier ne fit pas de véritables progrès; elle fût même restée très probablement plus que modeste, si une expropriation ne lui eût assuré une position indépendante.

Il manquait à Bouvier, qui était avant tout un homme de science et non un homme d’argent, l’élément indispensable au succès de semblables entreprises. Le côté administratif, commercial, si vous me permettez l’expression, était absolument délaissé; l’ordre le plus parfait régnait dans la maison,' mais l’on ne songeait pas à en tirer profit; et madame Bouvier, dont la haute intelligence secondait son mari dans l’exercice de sa profession, lui était encore d’un plus grand secours dans les conseils qu’elle lui donnait pour la préparation de ses discours à l’Académie que pour certains détails de ménage et de comptabilité.

Bouvier aimait en effet, quand le soir était venu, à préparer, à ciseler les communications qu’il devait faire aux Sociétés savantes, en compagnie de sa femme et d’un de ses élèves favoris. Il leur lisait ses discours, leur demandait leur avis sur telle ou