Paris, J.-B. Baillière, 1 vol. in

MÉDECINS ORTHOPÉDISTES.

suivant son interne, approuvant, rectifiant ses prescriptions, les annulant parfois et les discutant avec une science que n’eussent pas toujours égalée nos acteurs les plus célèbres. On était tout étonné, après quelquefois trois semaines de ce repos, d’entendre Bouvier lire à l’Académie de médecine un de ses discours châtiés, d’une voix nette, bien timbrée, qui forçait l’attention et se faisait entendre jusque dans les coins les plus reculés de la salle des séances. — Parfois même il n’attendait pas cette occasion solennelle : ne pouvant résister au désir de discuter un diagnostic difficile avec ses élèves ou ses collègues, qui venaient souvent assister à sa visite, il éclatait tout à coup et à la stupéfaction générale, faisait au lit du malade une de ces petites conférences d’autant plus précieuses ' qu’elles étaient impromptues. Une fois, il s’agissait à l’Académie de la trachéotomie, on prétendait que cette opération était parfois faite avec une certaine légèreté à l’hôpital des Enfants, et les internes étaient, par cela même, quelque peu mis en cause. Bouvier bondit à la tribune, et dans un mouvement oratoire vraiment français : Messieurs, dit-il, Fabrice d’Aquapendente a dit que le chirurgien est l’égal du dieu Esculape, quand par la trachéotomie il rend soudainement à la vie des malades qui avaient déjà un pied dans la tombe. C’est une des gloires de la médecine française que d’avoir ajouté aux merveilles qu’admirait déjà Fabrice, les succès modernes de la trachéotomie dans le croup. L’hôpital des Enfants est fier d’avoir été le principal théâtre de ces succès. Quant à ces jeunes gens que l’on a failli calomnier, je voudrais leur dire à tous que nous garderons éternellement la mémoire de leur zèle et de leur labeur; mais ils se reconnaîtront du moins et vous les reconnaîtrez quand ils vous diront : Et moi aussi j’en étais de cette grande lutte contre un des plus redoutables ennemis des générations naissantes ; et moi aussi j’ai eu une part de ces victoires qui l’ont plus d’une fois fois terrassé.

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La chirurgie des enfants le préoccupa du reste souvent, même en dehors de l’orthopédie, et nous devons à Bouvier un mémoire sur la mort par le chloroforme chez les enfants. On a peut-être trop souvent répété que les enfants ne meurent point par le chloroforme; et cette idée a pu engagerles chirurgiens à se départir des précautions indispensables dans l’administration de cet anesthésique. Bouvier, se fondant sur 5 observations de Hueter et de Friedberg (de Berlin), d’Aschendorf(de Hanovre), de Crockett de Wytheville et de Delore (de Lyon), démontre que l’innocuité du chloroforme chez les enfants n’est pas absolue, et que les précautions à employer chez eux pour obtenir l’anesthésie, doivent être d’autant plus exquises que la facilité avec laquelle ils s’endorment est plus grande. Il est du reste remarquable, pour le dire en passant, que dans toutes les observations de mort par le chloroforme citées par Bouvier, on ait perdu un temps considérable à employer des moyens extrêmes, tels que la faradisation, l’électropuncture du cœur, avant de se servir du procédé immédiat qui nous a toujours réussi, à savoir la respiration artificielle par le massage cadencé des côtes.

Bouvier, à l’hôpital des Enfants, était encore une personnalité d’une origine saisissante. Dans son service de médecine, — car c’est par une sorte de transformation progressive, et vue souvent d’un œil inquiet sinon jaloux par le chirurgien son collègue, qu’il en avait fait un service mixte de médecine et d’orthopédie, il semblait avoir au point de vue chirurgical une horreur profonde du sang; le thrombus l’épouvantait et il tenait à honneur de faire toujours la ténotomie à sec.

En médecine* sa théorie favorite était l’expectation presque absolue. Sa thérapeutique se réduisait presque à des laxatifs, et les purgatifs les plus légers lui inspiraient une certaine appréhension.

Il prétendait que, dans la plupart des affections intestinales.

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la diète guérit mieux que les moyens énergiques. Le succès lui donnait d’ailleurs raison ; car il est de notoriété, à l’hôpital des Enfants, que Bouvier, qui prit le service des mains d’un de nos maîtres les plus illustres en thérapeutique, avait une mortalité beaucoup moins considérable que son prédécesseur. Le travail remarquable qu’il publia sur l’expectation dans le traitement de la pneumonie des enfants, prouve surabondamment ce que j’avance1.

Primum non nocere était sa maxime favorite, et je dois dire que son scepticisme thérapeutique s’appliquait volontiers, peut-être d’une manière exagérée à l’orthopédie. Ennemi par nature des moyens héroïques, vantés par les spécialistes qui préconisent pour toutes les déviations un système unique, comme il le disait, véritable selle à tous chevaux, il voyait avec défiance les moyens nouveaux, les expérimentait avec crainte et se renfermait bientôt dans son système. Pour lui la ténotomie et les machines constituaient tout le traitement orthopédique, et jamais, je crois, à cause du temps qui eût ainsi été enlevé au travail du cabinet, il n’a voulu s’occuper du traitement si efficace de Divernois et de Mellet, par les manipulations et le massage dans les déviations de la taille et dans le pied-bot.

L’hôpital était nécessaire à Bouvier. Aussi l’heure de la retraite fut-elle pour lui des plus douloureuses. Il ne se résigna que très difficilement à ne plus voir ses élèves, ses petits malades et surtout à ne pins faire sa consultation.

Aussi essaya-t-il de continuer, sinon officiellement, au moins officieusement ses fonctions de médecin à l’hôpital des Enfants. S’appuyant sur l’affection pleine de déférence que lui montraient ses collègues plus jeunes, il pénétrait dans son ancien service sous prétexte, de revoiries malades qu’il y avait laissés, et assistait dans le même but à la consultation. Quelle que fût la bienveillance dont on l’entourait, cet état de choses ne pouvait durer, et certains conflits d’autorité firent comprendre à

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Bouvier qu’il devait céder la place. On le vit alors longtemps errer dans les environs de l’hôpital. Ne pouvant se faire à l’idée d’abdiquer, il tenait ses assises chez un bandagiste de la rue de Sèvres, poussant la cruauté jusqu’à faire lever le ménage avant l’aube afin que le lit pût servir à examiner les malades, et il put ainsi quelque temps continuer une sorte de consultation rivale de celle de l’hôpital.

La nécessité d’avoir un service était pour lui si impérieuse, qu’il eut un moment l’idée de fonder un nouvel institut orthopédique dont il eût été le directeur. Mais des difficultés pratiques l’ayant empêché de mener à bien ce projet, il fit avec une maison d’éducation religieuse d’Auteuil une sorte de convention qui lui permettait d’y recevoir des malades atteints de difformités, de les soigner et de les traiter à sa façon. Il continua jusqu’à sa mort ce service, et put ainsi satisfaire sa passion favorite, passion bien noble chez un médecin : soigner des malades et les faire profiter de sa vaste expérience.

Bouvier était un professeur consciencieux, préparant son enseignement avec le plus grand soin. Ces qualités rendaient facile la tâche de la personne chargée de les recueillir ; elle n’avait pour ainsi dire qu’à reproduire mot pour mot ce qu’il disait.

Au moral, Bouvier était un homme excellent, rempli d’esprit, plein d’obligeance pour tous et d’une éducation parfaite ; jamais une pensée, une parole grossière de mauvais goût ou même un mot léger ne lui échappait. Nature sensible, impressionnable à l’excès, il était sujet à des mouvemenls de vivacité très impétueux, mais promptement réprimés par la bonté de son cœur et par l’empire de son excellente éducation. Ce tempérament moral le laissait pourtant parfois en butte à un agacement nerveux, dont il n’était pas toujours maître. Un de ses internes les plus affectionnés se rendit un soir chez lui dans le but de lui lire sa thèse. Cet ouvrage renfermait quelques éloges pour le maître. x4 la lecture de ces lignes, Bouvier vit un parti

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pris de flatterie qui l’exaspéra. Patient et attentif jusque-là, il devint tout à coup nerveux, agité, prétexta une occupation urgente pour interrompre la lecture, et, bref, mit son élève à la porte après l’avoir précipitamment aidé à rassembler les feuillets de son manuscrit pour le faire sortir plus tôt.

Irritable à l’excès, il avait des moments d’impatience qu’il pouvait à peine réprimer. Une fausse note le faisait bondir ainsi qu’un solécisme; le cri d’un enfant l’agaçait au plus haut degré. Je me rappellerai toujours, quand j’avais l’honneur de siéger près de lui, en qualité de membre de la Commission d’orthopédie, l’impression que produisait sur son système nerveux la cacophonie et le brouhaha résultant de cette réunion d’enfants. Il s’agitait sur la chaise, répondait à peine aux questions qu’on lui faisait, et si, par malheur, un cri plus aigu que les autres venait lui déchirer l’oreille, il se levait comme poussé par un ressort et s’écriait en s’adressant à la mère du délinquant : Mais, madame, c’est intolérable; amusez-le donc, — oubliant absolument l’impossibilité d’amuser ou seulement de faire taire des enfants réunis dans un but orthopédique.

L’originalité de sa personne était du reste frappante. Bouvier était de petite taille et d’une maigreur extrême, ses yeux s’abritaient derrière des lunettes teintées à monture noire; ses cheveux très abondants et à peine grisonnants étaient ramenés sur les tempes, et son cou était emprisonné dans une de ces longues cravates de soie chères aux hommes de <1 830. Son teint rappelait la nuance de l’ivoire jauni, et ses joues toujours fraîchement rasées témoignaient du soin qu’il apportait à sa personne. Sa démarche était rapide, quelque peu saccadée, et trahissait l’activité, je dirai presque la pétulance qui était le propre de son caractère.

Cependant la vue de Bouvier s’affaiblissait avec l’âge, et l’imperfection de ses yeux, impuissante à ralentir l’impulsion de

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ses travaux intellectuels, devait l’exposer à l’accident qui nous l’a brusquement ravi.

C’était par une froide matinée de novembre, Bouvier s’était fait conduire au jardin des Tuileries, et avait renvoyé son domestique. Il aimait à rester seul avec ses pensées, à repasser sa vie, et la présence d’un étranger le gênait. Il regagnait lentement sa demeure, quand ses yeux affaiblis furent trompés par une sorte de mirage. Le ciel gris se reflétait sur le grand bassin et y traçait un long sillon semblable à une allée, pendant que les grands arbres se profilant à droite et à gauche augmentaient l’illusion. Il se heurta et trébucha contre la margelle de pierre. La chute fut terrible. L’eau était glacée. Bouvier était frappé à mort et succombait au bout de quelques heures à une congestion pulmonaire.

Ainsi se termina une existence consacrée entièrement à l’orthopédie et qui avait été virtuellement finie le jour où l’heure de la retraite avait arraché Bouvier au service d’hôpital dans lequel il avait accompli ses excellents travaux, qui lui survivront*