Bouvier, Bull, de l'Acad. de méd., t. XX, p

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telle période, préparait ses effets, soignait ses intonations, et acceptait d’assez bonne grâce leurs critiques et leurs conseils.

En 1835, un concours avait été ouvert à l’Académie des sciences, sur les difformités du système osseux : le travail de Bouvier fut jugé digne du prix de 6,000 fr.

Promu en 1831, à la suite d’un concours public, médecin du Bureau central, Bouvier fut, en 1827, attaché à l’hospice de La Rochefoucault ;

En 1840, à l’hospice de la Salpêtrière;

En 1844, à la Pitié.

Il fut, en outre, chargé des traitements orthopédiques des. Enfants trouvés.

Agrégé de la Faculté depuis 1824, Bouvier fut nommé, en 1839, membre de l’Académie de médecine.

Après ses nombreuses migrations dans les hôpitaux, c’est à l’hôpital des Enfants qu’il vint terminer sa carrière. Nous parlerons plus tard des magnifiques leçons qu’il fit à cet hôpital, et de l’ouvrage qui en fut le couronnement. Mais j’ai hâte de faire passer sous vos yeux les nombreux titres scientifiques qui recommandent Bouvier à l’admiration de ses contemporains et des générations futures.

Bien que dans sa longue carrière il ait touché beaucoup de questions, c’est à l’orthopédie qu’il a consacré la plus grande partie de son temps.

Son mémoire, en 1838, sur le pied bot, et son traitement par là section du tendon d’Achille est encore aujourd’hui plein d’actualité, et n’a pas vieilli d’un jour1.

Rapportant a Lorenz, chirurgien de Francfort, en 1784, puis à Michaelis, en 1811, l’honneur d’avoir, les premiers, pratiqué la section du tendon d’Achille, il relate le fait de Delpech qui, en 1816, fit le premier la section sous-cutanée. Il fait

1. Mémoires de V Académie de. médecine, Paris, 1838, t. VII, p. 411 avec une planche.

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ressortir la cause du demi-succès obtenu par l’illustre chirurgien de Montpellier qui, au lieu de porter aussitôt le pied dans la flexion, le maintient longtemps dans l’extension afin d’affronter les deux bouts du tendon, et constate qu’il eût eu peu d’imitateurs sans l’initiative de Stromeyer qui, en 1833 et 1834, publia six nouveaux cas de ténotomie du tendon d’Achille par la méthode de Delpech1.

C’est à la fin de 1835, précisément à l’époque où, comme je vous le disais tout à l’heure, Vincent Duval la fit pour la première fois, que Bouvier pratiqua à son tour la section du tendon d’Achille. Perfectionnant le procédé de Stromeyer, il supprima une des deux ouvertures que conseillait ce dernier, et, contrairement à Delpech et à Stromeyer, il porta le pied dans la flexion aussitôt après la division du tendon.

Étudiant enfin le mécanisme de la réunion, il en exposa les lois d’une manière précise, et fit faire un grande pas à la ténotomie sous-cutanée.

En 1838, à propos d’un foetus de sept mois, présentant diverses rétractions musculaires, Bouvier examine la question de savoir si ces rétractions sont primitives et liées à une affection de la moelle ou consécutives à une pression des parties du foetus les unes sur les autres, déterminée par sa situation dans l’utérus et peut-être aussi par la disposition du cordon ombilical. Il fait valoir, en faveur de la seconde hypothèse, la variété de ces déviations qu’explique parfaitement l’attitude de chaque membre dans le sein de la mère. La même année, l’autopsie remarquable d’un tailleur mort phtisique à l’Hôtel- Dieu, et affecté depuis l’âge de cinq ans d’une retraction du membre inférieur droit consécutive à des convulsions générales, permet à Bouvier de montrer la flexion permanente et forcée de la cuisse sur le bassin, et de la jambe sur la cuisse,

1. Stromeyer, Rust’s Magann, t. XXXIX, et Archives générales de médecine » janvier et juin 1834.

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le pied en équinisme, les muscles pâles et amincis; enfin l’arrêt de développement des os, puisque les fémurs et les tibias du côté atrophié mesuraient deux pouces de moins que ceux du côté sain. Bouvier tire de cette remarquable observation la nécessité de faire la ténotomie de bonne heure, de façon à éviter l’atrophie. En 1839, dans une discussion relative à la ténotomie appliquée aux déviations du rachis i, Bouvier établit d’une manière péremptoire : que le plus grand nombre des déviations latérales de l’épine sont constituées primitivement et essentiellement par une déformation particulière des vertèbres et des ligaments inter-vertébraux; qu’il n’existe pas dans le plus grand nombre des déviations latérales de l’épine de contraction des muscles du dos, comparable à la contracture des pieds bots ; que d’après les données de l’anatomie pathologique, la ténotomie n’est pas applicable à cette ordre de difformités. A l’appui de ces propositions, il montre le rachis d’un homme de 35 ans, atteint d’une courbure latérale droite de la région dorsale. A l’aide d’un grand effort de redressement, il fait voir que les muscles du côté concave ne sont pour rien dans l’incurvation et ne forment pas de corde tendue; aussi leur section jusqu’à l’os ne redresse- t-elle rien. La même expérience, faite sur de jeunes sujets, donne lieu à des résultats aussi négatifs.

Plus tard, à l’Académie dès sciences, en 1841, dans un mémoire remarquable sur l’appréciation de. la myotomie appliquée au traitement des déviations, il revient sur le même sujet. La myotomie, dit-il, n’est profitable que s’il y a raccourcissement et contracture.

Or, dans le cas présent, il y a un affaissement latéral des vertèbres, non un glissement consécutif à des tractions muscu-

1 . Bouvier, Mémoire sur l’état anatomique des muscles du dos dans les déviations latérales du rachis, (Bulletin de V Académie de médecine, séance du 20 août 1839, t. IV, p. 59.)

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laires, et cet affaissement est dû à l’inégalité de développement des deux moitiés latérales de la vertèbre. Il condamne sans appel la myotomie, se fondant sur les expériences très curieuses de non-contracture dans la position horizontale et de durcissement des muscles spinaux dans la station.

Cette aversion pour la myotomie lui était du reste inspirée par un certain nombre de faits anatomo-pathologiques, entre autres, par l’examen fait, en 1839, du squelette d’un enfant rachitique, qui présentait entre autres lésions une très forte courbure de la colonne vertébrale dans la région dorsale. La déviation s’effaçait par un grand effort pendant lequel les musclés du côté concave n’étaient nullement tendus, et l’on pouvait, en divisant en partie les ligaments, produire une courbure en sens contraire sans rencontrer de la part de ces muscles la moindre résistance.

En 1853, dans une remarquable communication à l’Académie de médecine sur la paralysie musculaire atrophique *,il en tire des conclusions intéressantes au point de vue des déviations de la colonne vertébrale. L’état graisseux des muscles, dans les parties affectées de difformités, se voit, dit-il, dans deux circonstances principales, savoir :

Lorsque ces organes sont soumis, par suite des dérangements du squelette, à un défaut d’action trop longtemps prolongé; quand ils sont affectés de paralysie ancienne, de contracture paralytique ou même de contracture simple. Comme exemple du premier cas, on peut citer la transformation des muscles du côté concave des courbures latérales de l’épine dans la vieillesse. Dans le second cas, qui comprend les pieds bots simples et paralytiques, le torticolis par contracture et toutes les autres flexions et inclinaisons articulaires,

1. Bulletin de l’Académie de médecine, séance du 5 avril 1853, t. XVIII, p. 597.

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quand elles dépendent de la même cause, l’atrophie, par défaut d’innervation, joue le principal rôle dans l’étiologie de la transformation. Cette transformation est le plus souvent consécutive à la difformité, mais elle peut aussi en être la cause.

A. côté de ces travaux, nous trouvons avec plaisir et délassement un mémoire de Bouvier à l’Académie de médecine, en 1852, intitulé modestement : Recherches sur V usage des corsets i.

Au début de ce petit chef-d’œuvre historique et humoristique, Bouvier déclare avec une certaine hardiesse qui m’étonne, d’autant plus qu’elle est absolument contraire à sa manière habituelle , qu’il est décidé à envisager d’en haut la question corsets. Réfutant l’opinion erronée de Rousseau, lorsque celui-ci disait : « Que de toutes ces entraves gothiques, de ces multitudes de ligatures qui tiennent de toutes parts nos membres en presse, les anciens n’en avaient pas une seule », Bouvier s’appuie sur des faits, et retrouve chez les dames romaines les bandes mamillaires destinées à relever les seins et le buse qui soutenait les bandes. Passant en revue les costumes du moyen âge, il n’y trouve pas de corset, et bien que les estampes et les tableaux du temps nous montrent des tailles d’une rigidité et d’une rectitude imposantes, cet effet aurait, paraîtrait-il, été obtenu à l’aide d’un justaucorps appelé surcot, ajusté avec le plus grand soin, fait d’une étoffe très résistante, mais ne recelant aucune baleine, aucun tuteur. C’est à Catherine de Médicis qu’il faut arriver pour trouver l’usage du corset en France. Encore, ce corset, auquel on donnait le nom de corps, était-il fait pour amplifier les formes bien plus que pour les modeler, et avait-il plutôt pour effet d’exagérer les hanches que de soutenir les seins. Quoi qu’il en soit, l’in-

1. Bulletin de l’Académie de médecine, séance du 5 janvier 1853, t. XVIII, p. 855.

de saint- germ in. Chir. orthop. 2

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dustrie des corseliers ne fit guère de progrès jusqu’au règne de Louis XIV ; elle menaçait meme de tomber dans le marasme, quand une véritable renaissance s’opéra sous le souffle puissant et inventif de Reisser, tailleur obscur de Lyon, et bientôt corsetier en vogue sous la Régence. On ne peut dire jusqu’où eussent été les progrès dans cette voie, si laRévolution française n’avait emporté du même coup les corps à baleine avec les paniers, l’habit à la Française, la poudre et les perruques.

Nous avons pris notre revanche; et l’on peut affirmer que depuis 1793 les corseliers n’ont pas absolument perdu leur temps. Bouvier leur tend, du reste, une main secourable, et prenant à partie Rousseau, qui dit avec raison : « La femme est faite spécialement pour plaire à l’homme : elle doit vouloir lui plaire, comme elle le veut, en effet», mais qui a tort de dire plus loin : « Un sein qui tombe, un ventre qui grossit, cela déplaît fort, j’en conviens, dans une personne de vingt ans; mais cela ne choque plus à trente. » Bouvier proteste de toutes ses forces contre cette limite d’âge et ne s’étonne plus que Rousseau n’ait converti personne.

Aussi conclut-il de la sorte. Non seulement des motifs déduits de l’esthétique et de la destination totale de la femme doivent engager le médecin à permettre l’usage des corsets, mais en outre, il est diverses circonstances, telles que le volume des seins, le relâchement ou la distension de la paroi musculaire de l’abdomen, la voussure habituelle du tronc, la déviation latérale du rachis, qui indiquent formellement l’emploi de cette sorte de bandage, soit comme moyen hygiénique, soit même pour aider à la guérison de certaines lésions.

Dans un très beau discours, fait à l’Académie en 1857, à propos de la ténotomie sous-cutanée1, il s’occupe de définir

1. Bulletin de l’ Académie de médecine, séance du 7 avril 1857, t. XXII, p. 577.

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exactement l’expression de méthode sous-cutanée et de rechercher la valeur de tout ce qui se rattache à ce genre d’opération. Reprenant plus tard cette étude, en 1866, sur le même théâtre1, il réhabilite Stromeyer, comme le véritable inventeur de la méthode et foudroie son adversaire dans un véritable réquisitoire.

Son but, dit-il, en parlant de son contradicteur, n’a pas été de faire l’histoire de cette découverte, mais de saper les fondements de cette histoire, d’en effacer tous ceux qui avaient le droit d’y figurer, ou de ne laisser que leur ombre et de dresser sur ses ruines sa propre personnalité.

Plus tard, en 1858, nous le voyons dans une discussion mémorable de la Société de chirurgie, sur le mal de Pott, réfuter l’opinion que l’on formulait ainsi : La maladie décrite par Pott n’est pas la même que celle qui produit les abcès par congestion. Ce qui fait la gloire de Pott, dit Bouvier, ce n’est pas le traitement parles cautères, traitement d’une efficacité douteuse, mais l’étude plus approfondie qu’il a faite du mal vertébral; c’est la description tracée de main de maître qu’il nous en a laissée; et après une analyse minutieuse de cent observations de mal vertébral; Bouvier conclut à l’impossibilité de scinder le mal de Pott en tuberculeux et en non-tuberculeux.

Le torticolis fut, pendant une période de la vie de Bouvier, lesujetdeses études favorites. Après la relation d’une de ces rares autopsies que l’on a l’occasion de faire quand le sujet succombe à une affection intercurrente, et dans laquelle il décrit minutieusement les altérations tendineuses et musculaires, il insiste sur ce fait que les altérations osseuses sont exceptionnelles, et que malgré une attitude vicieuse, datant de vingtcinq ans, on trouvait pour toute lésion un léger amincissement

1. Bulletin de l’Académie de médecine, séance du 4 septembre 1866, t. XXXI, p. 1077.

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latéral de l’axis. Cette opinion, contraire à l’opinion moderne qui voudrait que l’affection osseuse ou articulaire eût presque toujours précédé la rétraction musculaire, eût dû rendre Bouvier partisan acharné de la ténotomie, appliquée au torticolis. Nous trouvons au contraire chez lui une certaine froideur pour cette opération. La devons-nous au souvenir de cette erreur de diagnostic qu’il relate avec une si grande loyauté et qui est relative à un malade dont la ténotomie était décidée, qui succomba fortuitement avant l’opération, et dont l’autopsie révéla une carie d’une des masses latérales de l’atlas? Je l’ignore ; mais toujours est-il qu’il s’indigne contre la ténotomie du sterno-mastoïdien pratiquée sans mesure. Ils ne respecteraient même pas, dit-il, en parlant des ténotomistes quand même, le cou d’Alexandre le Grand.

II est du reste absolument vrai que deux sterno-mastoïdiens de haute lignée ne durent leur intégrité qu’à l’intervention pacifique de Bouvier.

Le sens critique de Bouvier se manifeste au plus haut point dans un mémoire qu’il lut à l’Académie de médecine sur la réduction des luxations congénitales du fémur. Avec cette logique serrée qu’il apporte dans toutes ses argumentations, il démontre que la prétendue réduction des luxations congénitales, préconisée par Pravaz, n’est qu’une illusion ; et, d’après les faits qu’il a observés, il se croit fondé à conclure qu’il n’existe point jusqu’ici d’exemple de réduction de ces luxations. « J’ajouterai, dit-il, que les conditions anatomiques rendent cette réduction impossible, moins à cause de la résistance des muscles et du resserrement de la cavité cotyloïde dont on s’est uniquement préoccupé qu’en raison de l’état physique de la capsule trop rétrécie pour livrer passage à la tête fémorale, trop inextensible pour lui permettre de redescendre dans sa cavité. » Il fallait, du reste, que la cause qu’il défendait lui parût excellente ; car, à la suite d’une sorte de

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défi porté par Pravaz, il s’engagea à verser mille francs entre les mains du trésorier de l’Académie, et à les perdre si on lui montrait guéri un seul des malades atteints de luxation congénitale qu’eût choisis Pravaz après les avoir fait contrôler par une commission dont Bouvier se réservait naturellement de faire partie.

Enfin, Messieurs, pour en terminer, non pas avec l’énumération complète des travaux de Bouvier relatifs à l’orthopédie, le détail en serait beaucoup trop long; mais seulement avec la citation de ses œuvres principales, je finirai par la plus importante, par ses Leçons sur les affections de V appareil locomoteur S œuvre magistrale que vous connaissez tous, aussi remarquable par l’étendue des recherches, par la philosophie des idées que par la pureté du style, et qui restera un modèle du genre.

Le personnage de Bouvier avait une originalité marquée. Toutefois ses actes, même lorsqu’ils paraissaient empreints d’une certaine étrangeté étaient inspirés par la logique la plus rigoureuse. Ainsi, jaloux de conserver à sa voix son timbre dans toute sa netteté et craignant qu’à la veille des grandes luttes oratoires qu’il prévoyait à la Société de chirurgie ou à l’Académie de médecine son larynx ne lui fit défaut, il se condamnait souvent pendant quinze jours à un mutisme complet et ne correspondait que par gestes avec son interne et avec ses malades. Il était alors merveilleux de voir jusqu’à quel point il faisait comprendre avec netteté les choses les plus difficiles. Son masque, si calme d’habitude, prenait une animation extraordinaire; son geste, tour à tour froid, saccadé, fiévreux, insinuant, lui permettait de faire administrer les remèdes les plus intimes avec autant de sécurité que s’il eût employé la parole.

Les élèves attachés à son service étaient habitués à cette visite mimée, et c’était un étrange spectacle que celui de Bouvier