LES MEDECINS DANS LES ARMEES GRECQUES

avoir traversé, au-dessus du sein droit, la peau et les couches molles sous-jacentes, a dû glisser sur la quatrième côte et pénétrer dans la cavité thoracique à travers le ' troisième espace intercostal ». L'air s'échappait de la blessure avec le sang, ce qui signifie que la plèvre était ouverte et le poumon lésé. Sans doute, « l'emphysème n'est pas un signe certain de la pénétration de la blessure, car l'air du dehors peut être attiré dans le tissu cellulaire par une plaie oblique des parois de la poitrine ; mais un courant aérien ne s'établit pas dans une plaie thoracique, une sorte d'expiration ne s'y fait pas d'une manière visible sans que la cavité pleurale et, en général aussi, les cellules pulmonaires soient mises en communication, large et directe, avec l'extérieur » '.

On a prétendu qu'en l'absence d'un médecin, qui ne serait arrivé que tardivement, Alexandre aurait donné l'ordre à un « somatophylax », sorte de gendarme attaché à la personne du monarque, d'ouvrir la blessure avec son épée, pour en retirer la flèche. Cette anecdote parait bien invraisemblable, si l'on songe qu'Alexandre avait reçu de son précepteur une certaine instruction médicale et que, ne se bornant pas à la théorie, il lui arriva maintes fois de secourir ses amis, et de leur prescrire certains remèdes et régimes. L'ordre qu'on lui attribue est en trop complète contradiction avec la haute culture qu'on est en droit de supposer chez l'élève d'Aristote, pour que nous nous arrêtions plus longtemps à en discuter l'authenticité.

La conduite du praticien ou des opérateurs — car on ignore s'ils furent plusieurs — a été beaucoup plus rationnelle. A peine le fer était-il retiré de la plaie, que l'hémorragie recommençait. Une syncope arrêta le sang ; mais, seule, celle-ci n'eût eu aucune efficacité; si elle a été utile, si la nature a coopéré à la guérison, en réalité c'est l'art qui l'a obtenue.

Il est présumable, opine sagement Rollet2, que le « chirurgien ne s'est mis en devoir d'extraire le corps étranger qu'après avoir préparé, à peu près comme nous l'aurions fait nous-mêmes, des bourdonnets de linge et de charpie, et tout ce qui était nécessaire pour comprimer les vaisseaux ouverts et tamponner l'espace intercostal ».

Quelle que soit la conduite qu'il ait tenue, la plaie était cicatrisée au bout de sept jours. Aucune complication (hémothorax, pneumonie, pleurésie) ne se produisit, mais la convalescence fut d'assez longue durée, et Alexandre ne dut sa guérison qu'à l'heureux privilège d'une robuste constitution.

1 Rollet, op. cit., 12 et i3.

2 Id., ibid., 22-3.