LE UAL AD SALVAGE

INTERMEDE COMIQUE.

Ai'.S FatUSOM'DB L'AMOUR. Iragr-dic burlesque rn un acte.

Affiche de la UerréseStation donnée ai: Théatiie ru: 2" zouaves, devant Sébastopol. D'après l'Illustration, (18551.

5o2 chirurgiens et iîlessés a travers l'histoire

naturel, avec des planches, des madriers et des étoffes qu'ils s'étaient procurés, le terre-plein, les coulisses et le rideau qui devaient composer la scène.

Un lieutenant, qui dessinait agréablement, se chargea de l'illustration des programmes et les rôles furent distribués selon les aptitudes de chacun. Aux jeunes zouaves furent attribués les rôles de femmes ; et ils se travestissaient si bien, imitaient si parfaitement les jeunes premières, les soubrettes, voire les duègnes, que l'illusion était, parait-il, complète1. L'entrée du théâtre était ouverte, moyennant une légère rétribution, aux officiers, qui prenaient place sur les banquettes ; elle était gratuite pour les sous-officiers et les soldats, qui se tenaient le plus souvent debout à l'extérieur des gradins. Une des célébrités de la Commune, Maxime Lisbonne, avait fait partie de cette troupe d'amateurs-.

Les armistices furent des occasions pour les deux armées, qui se combattirent, d'ailleurs, toujours à armes loyales, de se témoigner ^leur sympathie réciproque.

Le drapeau blanc, à l'heure fixée, était arboré à la fois sur les bastions russes et sur les retranchements français : c'était le signal du rapprochement. On commençait par des présentations, on Unissait par des beuveries. Chez les officiers supérieurs, le Champagne coulait à flots, et l'on portait des toasts à la valeur de l'adversaire. Dans les milieux d'un rang moins élevé, les nôtres tendaient à leurs ennemis leurs petites gourdes, remplies de rhum ou de cognac, que les Moscovites vidaient d'un trait; les Russes leur offraient en échange d'énormes rasades de leur eau-de-vie, qui faisaient venir « la larme à l'œil » de ceux qui l'absorbaient, et dont le palais n'était pas encore brûlé par les alcools toxiques.

On échangeait aussi des souvenirs : le chasseur de Vincennes troquait son képi pour une casquette: le Russe, qui trouvait la coiffure de nos soldats plus élégante que la sienne, témoignait d'une joie naïve à s'en parer.

Les ofliciers pouvaient facilement s'entendre, la connaissance de notre langue étant familière aux Russes: quant aux soldats, ils en étaient réduits à une pantomime souvent fort animée.

1 Souvenirs des guerres de Crimée cl d'Italie, par le général Lebrun; Paris. 1890; cf. Bauoens, ag4 ; Gazette de Lyon i"1 juin 1 85g ; Le Moliériite (article de P. d'Esi-nÉE, 1886, etc. 1.

- Intermédiaire, a5 juillet 1887. U Illustration, du 26 mai et du 9 juin i885. a donné des croquis et fac-similé d'affiches de ce théâtre de circonstance. La collection Liesville, conservée à Carnavalet, renferme une suite de seize programmes du théâtre des zouaves. Enfin, Emile de la Bédollière a consacré à celui-ci le chapitre XIX de son Histoire de lu guerre d'Orient. (Cf. Intermédiaire, 1887, passim).

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PROGRAMME DE LA REPRÉSENTATION EXTRAORDINAIRE, DONNÉE AU TlIÉATRE DES ZOUAVES, AU BÉNÉFICE DES BLESSÉS, DU 7 AU 8 JUIN 1855.

5ç)4 CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS l'hISTOIRE

Ces armistices permettaient aux soldats qui s'enlrebattaient, à se mieux estimer en se connaissant mieux : ces accalmies étaient un repos et un réconfort.

Un autre passe-temps, qui contribua notablement à entretenir en gaité et en santé les soldats du corps expéditionnaire, fut la création de. jardins potagers.

« Mille francs dépensés en légumes frais, disait le médecin-inspecteur Baudens, c'est 500.000 francs épargnés pour les hôpitaux. » Le camp du 81e de ligne offrit, à cet égard, un vrai modèle d'installation : des champs d'orge, de blé, de pommes de terre, avaient été ensemencés, pour les besoins communs : on avait même fabriqué au bivouac des charrues à la Dombasle !

Chaque jour, la musique du régiment se faisait entendre sur une belle esplanade, plantée d'arbres par les soldats. Le colonel avait su faire tourner au profit de la collectivité les milliers de bras qui étaient à sa disposition, quand la guerre leur laissait des loisirs et, par un travail qui se doublait d'un plaisir, il avait réussi à maintenir le bon état, physique et jnoral, du régiment dont il avait la garde.

On voit par là que les jardins potagers aux armées, que récemment on préconisait, ont fait leurs preuves, on peut dire il y a près de deux siècles : car, dès 1788, on avait, pour la première fois, songé à donner des jardins à cultiver aux soldats, sur les plaines des remparts, dans les villes fortifiées.

Cette mesure ne reçut, il est vrai, à cette date, qu'un commencement d'exécution ; mais, en l'an XII, au camp de Boulogne, les chefs militaires, ayant observé que « l'inaction tue les meilleures troupes et que le travail est la santé du soldat », favorisèrent de tout leur pouvoir la culture de terrains abandonnés : ils n'eurent qu'à se louer de cette pratique qui, tout en permettant d'occuper agréablement les troupes, constitue, en même temps qu'un exercice hygiénique, une distraction salutaire.