I.e Docteur Sciuve en Crimée

Peinture de Rigau, du Musée île Bar-le-'i<t<\ transportée au Musée du. Val-de-Grâcc.)

Des brûlures furent le résultat des explosions successives de dépôts de poudres, déterminées soit par le feu de l'ennemi, pendant le siège de Sébastopol, soit par accident après la prise de la ville.

580 ciiinur.c.iEiNs i;r blessas a travers l nisTOiitu

Cette campagne d'Orient a été féconde en enseignements, tant au point de vue chirurgical, qu'au point de vue médical: et d'abord, sur la question des amputations, alors si débattue.

Durant les guerres de l'Empire, on amputait « à la jarretière », à quatre on cinq travers de doigt en dessous du genou, « quel que fût le point vulnéré du bas delà jambe. » Le moignon se dissimulait dans l'ampleur du pantalon, et l'amputé se servait d'un pilon, non sujet à dérangement : plus tard, on établit comme précepte de faire l'amputation le plus bas possible, immédiatement au-dessus des malléoles, c'est-à-dire des chevilles. L'importante articulation du genou était ainsi conservée, et à l'aide d'un membre artificiel, il était aisé de dissimuler la mutilation.

L'amputation au milieu du mollet avait de graves inconvénients, qui y ont fait renoncer : « le volume de la jambe, plus considérable en cet endroit, donne une plaie plus large et accroît ainsi les chances de mortalité. D'autre part, le moignon, trop long, se prête moins bien à l'application de la jambe de bois ».

Les chirurgiens ont discuté pendant longtemps, pour savoir si l'on devait préférer l'amputation immédiate à l'amputation retardée. Les résultats observés en Orient paraissent avoir fourni des arguments aux partisans de l'intervention rapide : néanmoins, les avis n'ont cessé de diverger à ce sujet.

En Crimée, on a observé que, tandis qu'en très grand nombre succombaient les opérés à la suite d'amputations, ceux auxquels, faute de temps, on n'avait pas fait subir l'opération, étaient guéris dans de plus grandes proportions que les premiers.

Dans cette guerre, comme dans les précédentes, on a eu, une fois de plus, la démonstration que, « sur un champ de bataille, la variété et la multiplicité des projectiles, le jeu de la mitraille, produisent à chaque instant un ensemble imprévu de blessures... Ici, plus de règles tracées, tout est à improviser: il faut s'ingénier vite et bien, pour arrêter la vie qui s'échappe à travers la plaie. Sur le théâtre sanglant, il ne suffit pas d'être savant, il faut de plus posséder un coup d'œil rapide, une intelligence prompte et toujours en éveil1. » C'est dans de pareilles conjonctures, qu'il faut savoir, « avec une lame de sabre, une baguette de fusil, une baïonnette même et quelques lambeaux de capote », créer de toutes pièces un appareil à fracture, sur le lieu même du combat.

On ne doit pas non plus oublier que les blessures se ressentent des influences météorologiques et de l'état sanitaire général. Dans la campagne d'Orient, on a

'< Baudens, loc. cit.

remarqué qu'aux approches de l'hiver, les jours humides et froids exerçaient leur action défavorable sur la nature des plaies; à la suite d'une tempête, les maladies augmentèrent en nombre et en gravité.

Cependant, on a enregistré relativement peu de cas de pourriture d'hôpital et de tétanos, qui ont cédé facilement par l'isolement des blessés contaminés sous des lentes, et par l'aération permanente de ces dernières.

Lorsque la blessure marchait bien, le pansement consistait en linge fenêtre, ou étoffe de gaze, graissé d'une mince couche de cérat et appliqué à nu sur les surfaces traumatisées; par-dessus, un gâteau de charpie était placé et maintenu à l'aide de compresses imbriquées, qu'on attachait avec des épingles.

On ne se servait pas de bandes, afin d'éviter une compression trop marquée ; souvent on substitua l'ouate à la charpie, avec de meilleurs résultats.

Pratique plus fâcheuse, les chirurgiens accordèrent leurs préférences, comme pansements, à des onguents digestifs, composés de styrax et de cérat; convaincus qu'ils étaient, à cette époque, que les plaies avaient besoin d'être stimulées, et que la suppuration ne devait, en tout état de cause, jamais être contrariée.

Une mesure eut d'excellents résultats, au point de vue de l'hygiène des troupes : en Crimée, on utilisa les tentes-abris, faites avec le sac de campement du soldat : elles avaient été imaginées par le général Bugeaud, en Algérie. Mais ces tentes, placées au ras du sol, étant trop froides, on leur substitua des tentes coniques, puis des tentes marquises, celles-ci d'un établissement plus compliqué et résistant mal aux coups de vent.

A défaut de tentes, les soldats se mirent à creuser, à un mètre au moins de profondeur, 'des carrés longs de sept mètres, larges de trois, hauts de deux mètres et demi, qu'ils avaient baptisés du nom pittoresque de taupinières. Le sol et les parois étaient garnis de pierres, quand on avait pu s'en procurer; on élevait des murs avec de jeunes branches tressées, qu'on recouvrait d'une épaisse couche de terre argileuse : sur ces murs, on plaçait une toiture à double pente, composée des mêmes matériaux. Un ou deux trous, pratiqués dans la toiture, donnaient passage à la lumière: s'il venait à pleuvoir, on bouchait ces orifices avec du gazon.

Les Russes avaient des huttes pareilles aux taupinières de nos soldats, mais plus longues et plus larges, enterrées plus profondément : leur ingéniosité leur avait fait remplacer les vitres par des morceaux de papier huilé ; mais le bois étant devenu rare, on ne put faire du feu dans ces abris et, par le défaut d'hygiène autant

LA GUERRE D'ORIENT 58q

que par le manque de combustible, les maladies ne tardèrent pas à sévir et à se développer.

11 était à prévoir que des hivernages longs et rudes, sous des abris insuffisants à protéger des intempéries de saison et s'infectant sous l'influence de la vie en commun de trop nombreux habitants, produiraient, à brève échéance, les affections endémiques qu'on avait réussi jusqu'alors, sinon à complètement éviter, du moins à maintenir dans des bornes raisonnables.

En même temps que les maladies climatériques, qui s'aggravèrent par l'abus du raisin, trouvé par l'armée sur son passage, il se manifesta des cas nombreux de scorbut et de typhus1.

Le scorbut- avait été déterminé par une nourriture trop uniforme, composée de viande salée et d'une quantité insuffisante de légumes frais; la malpropreté du corps, les fatigues et surtout le froid humide avaient aidé à son développement.

Un des remèdes qui réussirent le mieux contre le scorbut fut le vulgaire pissenlit, très répandu en Crimée cl qui, assaisonné en salade, produisit de remarquables effets. La salade de pissenlit paraissait tous les jours sur la table du maréchal Pélissier, qui s'en montrait particulièrement friand. Mais le pissenlit lui-même resta sans action, quand il y eut complication de typhus.

C'est à partir du 1er janvier 1856, que le typhus qui, l'année précédente, avait fait quelques victimes, prit une extension inquiétante et offrit un caractère nettement contagieux. Le typhus de Crimée fut loin, toutefois, d'être aussi désastreux que celui de Mayencc; mais ce fut, tout de même, pour nos soldats, une terrible épreuve.

Les marécages de la Tchernaïa déterminèrent de nombreuses fièvres intermillentes, qui cédèrent en général à une médication assez simple.

Une affection épidémique fut, entre toutes, meurtrière : le corps expéditionnaire fut exposé à de fréquentes attaques de choléra. En quittant Varna, pour se rendre m Crimée, au mois de septembre 1854, nos troupes en avaient déjà subi les atteintes; à la suite de la victoire de l'Aima, une nouvelle invasion du mal les éprouva plus encore que la première. Le choléra reparut à chaque arrivage de

1 Cf. Histoire médicale de la guerre d'Orient, par le D' Fauvel. Paris, i8;4-

- Les Russes n'en furent que légèrement atteints; les médecins de leur armée attribuaient

cette immunité presque complète à des distributions journalières de choux et de viande fraîche.

Les Anglais accordaient au jus de citron une grande vertu antiscorbutique.

troupes, et il n'y eut, pour ainsi dire, pas d'intermittence entre une recrudescence et celle qui la suivait.

Durant le premier hivernage, l'abaissement de la température produisit un assez grand nombre de cas de congélation et même d'asphyxie par le froid ; mais la plupart des cas mortels avaient pour cause prédisposante l'ivresse ; un ordre général dut ôlre publié, pour prémunir les troupes contre le danger de l'alcoolisme.

Pendant le second hiver, qui fut cependant plus rigoureux que le premier, les soldats n'étant plus astreints à passer de fréquentes nuits dans les tranchées, et des vêtements appropriés leur ayant été distribués sans parcimonie, l'état sanitaire s'améliora.

La criméenne, « ample et longue capote, à capuchon cl à petit collet, tombant jusqu'à mi-jambe », rendit les plus précieux services; le drap en était grossier, mais chaud et presque imperméable. Sauf les officiers généraux, qui avaient adopté le pardessus garni de fourrures, tout le monde portait la criméenne. On donna aussi aux soldats des paletots et des guùlrcs en peau de mouton, des bas, chaussons et gants de laine, des sabots, des chéchias et des guêtres bulgares.

Les Russes portaient une, capote grise, descendant jusqu'au bas de la jambe, avec des rubans à coulisse qui la faisaient froncer dans le dos. Quanl aux Anglais, ils nous avaient emprunté la tunique; et, comme pardessus, ils portaient un long spencer de tricot brun, protégeant la poitrine et les reins, tout en laissant aux mouvements une aisance parfaite. Au lieu de capuchon, ils étaient coiffés d'une casquette de loutre. Ils avaient remplacé le collet par une grande toile de caoutchouc, qui leur servait de drap de lit pendant les nuits de bivouac.

Dans les conditions où se trouvait l'armée française, à un moment où les opérations d'un siège, qui durait depuis longtemps, menaçaient encore de traîner en longueur, on comprend qu'officiers comme soldats fussent envahis par la nostalgie : c'est pour y remédier que quelques chefs eurent l'inspiration de procurer à leurs troupes des jeux de foute espèce, jeux de quilles, jeux de boules, jeux de loto.

Des zouaves imaginèrent de donner des représentations théâtrales. Après avoir fait choix d'un emplacement sur lequel ils montèrent leur théâtre, ils creusèrent le sol, de manière à construire un demi-cirque, ayant comme pourtour plusieurs étages de banquettes en terre ; en face de ces gradins, ils établirent, sur le sol

■ . Dimanche, 20 mai 1855,

MM. LRS AMATEURS DU 2e ZOUAVES DONNERONT LE SPECTACLE SUIVANT :

LB PAL D'il SAUVAGI: , fulie-vaiulevUle en trois aclo par MM. colnoard rrèr"cs.

l/uFlir.ORISTEniE nL H. DLAVET

LE SALON Bfl CADRAN-OLEL.