CHAPITRE VIII

MIRES ET BLESSÉS DANS LES ROMANS DE CHEVALERIE LES PREMIÈRES AMBULANCIÈRES

On vient de voir le parti qu'a su tirer de la Chanson de Roland l'ingéniosité d'un commentateur ; mais il est bien d'autres Chansons de Gestes où se découvrent des renseignements, qu'on ne s'attendait guère à y rencontrer, sur les moeurs médicales du haut moyen-âge.

« Les Chansons de Gestes, écrit M. Henri Berthaud1, dont la monographie nous a facilité notre tâche, racontent, on le sait, toutes les aventures traversées par un héros : celui-ci a de multiples combats à soutenir. Il succombe parfois ; le plus souvent, il est vainqueur, mais non pas sans recevoir de multiples blessures, dont il faut le guérir; et c'est à cette occasion, que les jongleurs, qui vont de cour en cour, de château en château, chanter les poésies épiques, redisent les coutumes des médecins, qu'ils appellent les mires, et ce que l'on savait communément dans le peuple sur les diverses plantes, emplâtres, « entraits », que l'on employait pour soigner les blessés. »

Qu'il s'agisse de poèmes imités de l'antique, « où les héros d'Homère sont transformés en seigneurs féodaux » ; de romans Bretons, où les bardes chantent les exploits d'Arthur ou de Tristan; de romans d'aventures ou de poèmes héroïques, les scènes ne sont pas rares, qui nous renseignent sur la manière dont on pansait les blessures de guerre, et sur les procédés de traitement alors mis en pratique.

Tantôt c'est un compagnon de lutte qui prodigue les premiers soins à son frère d'armes : Maugis, le noble baron, accourt auprès d'un des quatre fus Aymon, Richard, frère de Renaud, et lave les plaies du blessé avec du vin

1 ha médecine populaire dans la littérature romane ; thèse de doctorat en médecine, Paris, 1907.

blanc, puis les panse avec l'onguent magique dont il possède le secret ; ensuite, il le force à ouvrir la bouche et, après lui avoir écarlé les dents avec le dos d'un couteau, lui fait avaler un élixir, qui ramène le mourant à la vie. Ce succès encourage Maugis, qui se met en devoir de guérir et Renaud lui-même atteint à la cuisse, et Allart, qui a l'épaule démise, et Hichard, tous ceux enfin qui font appel à ses lumières1.

Mais on ne procédait de la sorte que lorsqu'on manquait de mires (ou médecins); car ce sont eux qu'on faisait le plus souvent venir.

Les mires lavent les plaies, les couvrent d'onguent et les bandent. S'il y a un membre cassé, ils le lient et y font l'application de leur éternel emplâtre, qu'ils assujettissent avec des linges. Quelques potions à base d'herbes, quelque bon chaudeau à la mode de Salerne, quelque dormitif dont la formule s'est perdue, c'est à peu près toute la science de l'époque2.

Quand le duc Begon, grièvement atteint, est rapporté dans le camp par ses vassaux, ce sont les mires qui, après lui avoir enlevé son « blanc haubert en treillis », et sa cotte de velours, l'examinent soigneusement et, après examen, prononcent que la blessure n'est pas mortelle. Ils appliquent un emplâtre sur la plaie, saignent le malade, lui recommandent le repos au lit et, grâce à cette médication, remettent le héros sur pied.

Mais celui-ci entre à peine en convalescence, qu'il se précipite à de nouveaux combats; de nouveau, on le ramène blessé. Les mires promettent cette fois encore la guérison ; mais à la condition qu'on éloignera du chevet du « navré » les femmes présentes qui, par leurs manifestations d'une douleur trop bruyamment étalée, ne peuvent que retarder la guérison3.

Cependant, il en est dans le nombre , de ces importunes qui savent se rendre utiles . Fréquemment elles administrent des soins intelligents autant qu'empressés, et témoignent môme de connaissances spéciales, qui ne sont pas sans surprendre en ces temps héroïques. « Elles savaient étancher une plaie et l'entourer de bandelettes, réduire une fracture, saigner et ventouser , composer des élixirs et des potions, oindre les parties malades du suc de bonnes

1 H. Michelant, Rendus de Montauban ou les quatre fils Ai/mon. - Léon Gautier, La Chevalerie, 55g.

3 Premiers parla ti mires Aseelins : « Faites oster ces gens et départir; — Si emmenez la belle Béatrix. — Que la grant noise, si m'ait Diex, l'ocit. » Garins II Loherains, II, yo.