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envoyaient au combat ces milices locales, de leur assurer les soins médicaux; et c'est ainsi que plusieurs cités flamandes inscrivirent à leur budget des sommes déterminées, en faveur des médecins désignés pour accompagner les troupes en campagne. Outre un salaire raisonnable et souvent même assez élevé, la commune fournissait aux hommes de l'art les instruments et médicaments nécessaires pour l'exercice de leur profession, des chevaux et des chariots destinés à transporter leur matériel, en même temps que leurs personnes. Quelques-uns d'entre eux étaient vêtus aux frais de la ville, qui leur faisait confectionner une robe à ses couleurs. Le nombre des praticiens gagés variait suivant l'importance numérique des compagnies : si la quantité des belligérants était peu considérable, le chirurgien se faisait suivre de sa femme, qui le secondait dans les détails de son ministère; si, au contraire, un seul chirurgien ne pouvait suffire, le magistrat lui adjoignait un ou plusieurs aides, lui permettait d'emmener avec lui ses élèves, ou désignait plusieurs mnitres-chirurgiens, tous les frais d'entretien du personnel restant à la charge de la commune1.

Lorsque, en 1293, Gui de Dampierre rassembla ses vassaux, le Magistrat de Bruges chargea le médecin Wauthier Blankard de se rendre en Hainaut avec les soldats de la ville. Vingt ans plus tard, les trésoriers d'Ypres payaient, sur les deniers communaux, le mire qui avait soigné les blessés, à un assaut livré par les ennemis aux milices communales chargées de garder les ponts de la Lys.

C'estàYpres que vit le jour, pendant le dernier quart du treizième siècle, celui que l'on a appelé le « père de la chirurgie flamande ».,Iehan Yperman avait étudié la chirurgie à Paris , sous le célèbre Lanfranc, de Milan, qui y professait avec éclat en 1295. Après avoir terminé ses études, en 130.3 ou 1304, il commença par pratiquer à la campagne ; il devint, un peu plus tard, chirurgien de l'hospice de Belle, à Ypres (1318) : c'est chez lui que se réunissaient les échevins, pour traiter des intérêts de cet établissement2.

En 1325, lors des démêlés des Brugeois avec le comte de Flandre, Yperman fut chargé du service chirurgical dans les armées entretenues par les Yprois. Il reçut, de ce chef, une indemnité de huit livres quatre sols parisis. Les officiers du corps

1 Les médecins et les chirurgiens de Flandre avant 1789, par le Dr A. Faidherbs (Lille, 1S92), ch. IV, parag. 4-

- La Chirurgie de maître Jehan Yperman, chirurgien belge (xm';, xive siècles), publiée pour la première fois, d'après la copie flamande de Cambridge, par M. G. Broeckx. Anvers, MDGGGLXIII.

de santé militaire peuvent, à bon droit, le considérer comme un de leurs plus glorieux prédécesseurs dans le Moyen Age.

Le traité de chirurgie d'Yperman est, généralement, regardé comme « le frère jumeau » du livre de notre illustre compatriote Henri de Mondeville. 11 ne satisfait pas seulement une simple curiosité d'archéologue ; il est de la plus haute importance pour l'histoire de la médecine belge : on y Irouve d'intéressantes remarques, tant sur l'art de la chirurgie en Belgique, que sur les mœurs, les usages, la civilisation, les armes et les instruments jIu quatorzième siècle. Par sa lecture, on acquiert la conviction que Maître Jehan fut un des hommes les plus remarquables de son époque ; qu'il avait des idées élevées sur son art : qu'il possédait toutes les qualités qu'il exige d'un bon chirurgien.

Celui-ci, en même temps que son métier, doit savoir la grammaire, la logique et l'éthique : combien de chirurgiens modernes pourraient se flatter de posséder des connaissances aussi variées? Yperman était-il lui-même aussi instruit qu'il souhaitait que les autres le fussent? Il n'est pas douteux qu'il était pourvu d'une instruction solide ; son érudition se manifeste par les nombreux auteurs qu'il cite1. Disciple de Lanfranc, il ne suit pas toujours servilement les leçons de son ancien professeur et souvent il fait preuve d'originalité. Il parait avoir fait montre d'une dextérité particulière et d'une hardiesse peu commune dans ses interventions opératoires. Il se montra toujours plein de sollicitude pour les blessés qu'il eut à soigner.

Si nous en croyons ses biographes2, sa pratique était singulièrement en avance sur son temps. Pour les blessures des artères, il ne se contentait pas du fer rouge et des caustiques, à l'instar des chirurgiens de son époque ; il recourait à la ligature ou à la torsion du vaisseau; comme, d'ailleurs, son contemporain, Henri de Mondeville. Mais Henri de Mondeville est plus médecin que chirurgien, tandis qu' Yperman est plus chirurgien que médecin.

Par l'exemple d'Yperman et de Mondeville, nous avons une preuve nouvelle que, dès le treizième siècle, la torsion des artères, attribuée généralement à Amussat (1825), était pratiquée cinq cents ans avant ce praticien moderne. Le texte latin de Mondeville dit torquere, contorquere ; Yperman emploie le mot flamand verdreyen, qui a le même sens.

Quant à la ligature, il est certain qu'on la connaissait avant Ambroise Paré,

1 Jehan Yperman, chirurgien flamand des xme et xive siècles, par le Dr Chereau (Union médicale, t. XXVI, nouvelle série, n° 24).

2 Notamment Broeckx, P. E. de Wachter, Chereau, etc.

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avant même Mondeville et Yperman, puisque le procédé est déjà indiqué par Celse et Galien. Il n'en reste pas moins que le grand chirurgien du seizième siècle a, le premier, appliqué la méthode à l'amputation des membres, <( opération que l'on ne faisait au xive siècle que dans les cas de gangrène, avec le soin de ne porter l'instrument tranchant qu'au point de délimitation des parties saines et des parties frappées desphacèle ; puis, lorsque le membre était ainsi abattu, et que quelque artère importante donnait une quantité inquiétante de sang, on avait recours aux caustiques, aux plaques de fer rougies à blanc, à l'huile bouillante, etc., horribles moyens que le chirurgien de Charles IX bannit entièrement, en allant chercher dans le moignon les tubes béants, et en les fermant par une ligature immédiate1 ».

Yperman a pratiqué la trépanation, mais dans de rares circonstances: il se servait plutôt d'une rugine, recourbée à angle droit à son extrémité, et n'enlevait qu'une petite portion d'os, traitant d'insensés ceux qui se vantaient de l'ablation de grandes parties osseuses. Sa conduite était prudente, si l'on songe que le trépan était alors dépourvu de couronne et n'avait du trépan d'aujourd'hui que le perforatif, lequel consistait en une tige de fer, portant à l'une de ses extrémités, et faisant corps avec elle, une pyramide à sommet acéré et à base très large.

L'opérateur était ordinairement muni de perforatifs de trois calibres différents: il commençait la trépanation par le plus petit et, le trou fait par celui-ci, il l'agrandissait au moyen du numéro suivant, puis par le trépan le plus fort. Après avoir pratiqué un nombre plus ou moins considérable de trous, il emportait les ponts osseux séparatifs, à l'aide de la gouge et d'un maillet en plomb.

Rapportons encore quelques particularités de la pratique du chirurgien des Flandres. Parmi les moyens curatifs qu'Yperman recommande contre la teigne, nous relevons la fameuse calotte emplastique, que nos pères ont bien connue ; l'incision cruciale des furoncles : une méthode pour l'enlèvement des polypes du nez, qui trouve encore aujourd'hui des partisans.

Yperman n'ignorait pas plus que nous que l'eau est la cause du goitre ; il ne craint pas de traiter de naïfs les gens qui croient au pouvoir du roi de France de guérir les écrouelles. Les vues ingénieuses, les conseils essentiellement pratiques abondent dans son traité; nous en avons dit assez pour en laisser pressentir l'intérêt -. Il faudra attendre près de deux siècles avant de rencontrer, dans le

1 A. Ghereau, loc. cil.

- V. dans le Janus, janvier-février 1914, 33-4, une Note concernant l'année de la mort de Jehan Yperman. La date du décès du chirurgien flamand n'a jamais été précisée. M. de

service des armées, un chirurgien aussi remarquable que celui dont nous venons d'esquisser à larges traits la carrière; jusqu'à Paré, nous ne trouverons aucun grand nom à lui opposer.

Cette pénurie de chirurgiens frappe d'autant plus, que les blessures produites par les engins en usage ne devaient pas être négligeables. Dès 1344, Froissart parle de projectiles, lancés par des pierriers « qui baillaient de si bon horions, qu'il semblait que ce fut foudre qui tombât du ciel, quand elles frappaient contre les murs du chàtel ». Aux pierres vinrent s'ajouter les balles ou les boulets métalliques ; mais il est à croire que les chirurgiens ne commencèrent à s'occuper des plaies produites par ces divers projectiles, que quand leur nombre fut devenu réellement important.

Serait-ce parce que les blessures étaient généralement si graves, que tout secours médical était jugé superflu? Il y a peut-être de cela: car, ou la lance traversait de part en part le chevalier bardé de fer et le tuait sur le coup ; ou elle restait si fortement engagée dans la poitrine, que l'adversaire, en tirant dessus, amenait le blessé comme avec un croc et lui faisait vider les arçons.

Dans le combat à pied, les blessures de la moitié inférieure du corps étaient aussi nombreuses que celles de la moitié supérieure : ou les deux cuisses étaient embrochées: ou bien la pointe de la lance brisait les dents ; ou elle pénétrait dans la cavité crânienne.

Les coups de taille n'étaient pas moins redoutables que les coups de pointe : une hache bien acérée brisait le casque et faisait jaillir la matière cérébrale. Les épées de Bordeaux et de Toulouse ', renommées pour leur trempe et pour leur tranchant, étaient aussi affilées que des rasoirs, coupant les mailles des armures, ouvrant le ventre ou la poitrine, quand elles n'abattaient pas un membre ou la tète -.

Les conditions de la guerre se modifiant, il fallut s'occuper davantage des blessés; néanmoins, on ne trouve pas encore, même sous Charles VII, trace d'organisation médicale 3.

Soghers, archiviste de la ville d'Ypres, est arrivé à la serrer de très près, en consultant des comptes de l'époque : Yperman serait mort entre le 28 octobre i33o et le r'1 novembre i33i. mais plutôt peu après le 28 octobre i.33o.

1 Les casques d'acier de Montauban étaient également fort recherchés.

2 Les Arts au moyen-âge et à l'époque de la Renaissance, par Paul Lacroix : cf Les blessures de guerre au moyen-âge , d'après les Chroniques de Froissart, par le D1 H. Favier (I^e Caducée).

3 Le chirurgien de Charles VII était un simple barbier, comme le seront celui de Louis XI et celui de Charles le Téméraire. Toutefois, ce dernier prit l'initiative d'instituer un service