M. D. XL

Fac-similé, à grandeur, de la page de litres du curieux ouvrage de Jean de Gersdorff : Le Livre de camp des Plaies (Édition de 1540 : Bibl. de Ut Faculté de Médecine de Paris, n" 21.030).

enduite de graisse, qu'on insinuait dans la plaie; un cataplasme, selon la formule de l'auteur, achevait la maturation.

Pour l'extraction des corps étrangers, on se servait de divers instruments : le bec de corbin ; le « loucher », avec lequel on faisait une dilatation préalable, quand l'orifice était trop étroit; des tire-balles, à mors de différentes formes, etc. Enfin, on recourait à des manœuvres d'apparence bizarre, mais qui réussissaient: n'était-ce pas l'essentiel? « Hans Ulrich de Bade, relate noire chirurgien, fut appelé près d'un homme, atteint depuis peu d'un coup de feu; il souffrait dans le ventre, mais personne ne savait où était la balle ; alors Hans Ulrich ordonna au blessé de bander une arbalète : par suite de l'effort qu'il fit el du mouvement respiratoire, la balle fut repoussée jusqu'au dessous des téguments, on fit une contre-ouverture, et on put l'extraire avec une pince. »

Bien qu'on n'ait pas la preuve que Braunschweig ait eu la pratique des champ-! de bataille, il parait ne pas s'en être tenu exclusivement à la théorie. Pour les plaies par armes à feu, le chirurgien disposait d'instruments nombreux, compliqués, propres à faire face à toutes les exigences d'une intervention active. Sans doute, les planches qui illustrent son ouvrage ne sont pas très artistiques, on ne saurait les comparer à celles qui décorent nos traités modernes; quelquesunes, cependant, sont instructives et, bien qu'un pou schématiques, devaient rappeler d'une manière frappante aux apprentis des faits qu'ils avaient observés sous la direction du maitre.

Contrairement à Brunsclrwig, Jean de Gersdorff1 était un chirurgien de tranchées et de campagne. On a prétendu qu'il était de noble extraction ; il n'était, en réalité, qu'un artisan : il avait étudié sous un chirurgien de troisième ordre, qui était dentiste el s'appelait Jean, ou Nicolas, chirurgien du duc Sigismond d'Autriche. Ii s'était trouvé avec lui à trois batailles, pendant les guerres de Bourgogne -.

1 Le titre de son ouvrage est Feldtbuch der Wund Artzney, zampl vilen Instrumentai der Chirurgen asz dem Albucasi contrafant. etc. Il en a paru des éditions successives en i5i^, 1Û26, 1Ô28, i53o, 1 535, i54o, i54a (Cfusteller, loc. cit.).

- Cf. Esquisse historique du service de santé militaire en général, et spécialement du service chirurgical depuis V établissement des hôpitaux militaires en France, par J. P. Gama (Paris, 1 84 ' )- C'est cet auteur qui prétend que Gersdorff, « au lieu de la suture alors en usage après les amputations, avait déjà indiqué la réunion immédiate, sur laquelle on a tant disserté dans ces derniers temps ». Cela était écrit en 1840.

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UNE TRÉPANATION' Al" DÉBUT DU XVI' SIÈCLE.

(Planche tirée de l'ouvrage de Jean de Gersdorff.)

120 minuTiniENs et blessés a trwers l'histoire

Gersdorff avait, cependant, de l'instruction, puisqu'il cite maintes fois les Arabes d et son prédécesseur Brunschwig, dont il avait lu le traité, car il reproduit presque textuellement son procédé pour favoriser la suppuration.

Jean de Gersdorff serait, a-t-on dit, « le premier qui ait écrit un traité de chirurgie en langue vulgaire, et le premier aussi qui ait fourni à des hommes illettrés, occupés jusqu'alors de l'office le plus subalterne de l'art de guérir, le moyen de se hasarder à pratiquer la chirurgie tout entière ». Ce n'est pas tout à fait exact; il a eu, sous ce rapport, nombre de devanciers^.

On ne saurait méconnaître que Jean de Gersdorff ait eu plus de méthode et de jugement que la plupart de ceux qui l'ont précédé. Tandis que presque aucun d'eux n'avait osé disséquer, Gersdorff avait fait des démonstrations d'anatomie à Strasbourg, sur le cadavre d'un pendu ; quelques-unes de ses figures sont consacrées à l'anatomie des régions, alors inconnue et qui le resta longtemps après lui.

Il avait inventé plusieurs inslrumenls, tels qu'un trépan à trois pieds sans manche; un levier de fer, pour redresser l'humérus courbé et qu'il appliquait de même au fémur et au tibia; diverses tenailles, pour extraire les balles, etc. Percy faisait grand cas de ses tire- fonds, « un entre autres, dont la canule se termine par trois petites pointes, propres à assujettir la balle, pendant qu'on la perce avec la mèche spirale : ce qui annonce la sagacité qu'avaient déjà les chirurgiens de son pays et de son temps, et enlève le mérite de cette idée à certains auteurs qui ont voulu se l'attribuer ».

Le chirurgien que nous venons de citer vante également différents tire-balles rostriformes, tels que le bec de grue et le bec de corbin ; une curette droite et une aulre dont le cuilleron est recourbé ; enfin, des dilatatoires doubles et à bascule.

Chez Gersdorff, on trouve la première mention de l'ambi, fort différent de

f Haller dit qu'il s'est beaucoup servi des Arabistes. et Dezeimeiis ajoute que c'est surtout à Albucasis qu'il a emprunté. D'après Gama (op. cit., 18). Haller serait tombé dans une étrange erreur, au sujet de Gersdorff; le nom de maître Nicolas étant, dans le livre de Gersdorlf, immédiatement suivi de l'expression allemande maulartz. qui veut dire dentiste, Haller écrivit : Nicolas Mulhart. 11 n'a pas vu que maularlz. écrit tout d'un trait, était un surnom. Par un restant des coutumes romaines, il était assez d'usage, alors, en Allemagne, d'employer les surnoms au lieu des noms propres, pour désigner les personnes qui excellaient dans quelques parties de leur profession, ou qui se faisaient remarquer par quelque chose de particulier: ainsi Gersdorff lui-même avait le sobriquet de Schtjlhans ou Schiel-hans, c'est-à-dire « le louche », sous lequel on le désignait ordinairement.

- Cf. Malqaiqne, op. cit.. CCIV.

UNE CONSULTATION AU DÉBUT DU XVIe SIECLE.

(Jean de Gersdorff, op. cit. ■■ Bibl. de la Fac. de Méd. de Paris.)

122 CHIBURGIENS ET BLESSES A TRWERS L HISTOIRE

l'ambès d'Hippocrate1, pour la réduction des luxations. Il existait en Allemagne sous le nom de die wage (la balance), et il était fort en usage au commencement du xvie siècle. Gersdorff le modifia et en (il un instrument nouveau, qu'il appela der narr, le fou, et qui, au mécanisme de l'ambi ou de la balance, joignait la facilité d'exercer des extensions très fortes à l'aide d'une vis-.

Dans la trousse de Gersdorff, comme dans celle de Brunschwig, on voit le tire-flèches occuper le même rang que le tire-balles; c'est que les armes à feu, tout en se généralisant, n'avaient pas encore réussi à remplacer définitivement l'arc, l'arbalète et la fronde : en 1485, la moitié des yeomen de la garde royale d'Angleterre avait des armes à feu, l'autre moitié était pourvue d'arcs.

Dans le chapitre qu'il consacre aux plaies par les flèches et les balles, Gersdorff témoigne d'un esprit judicieux. 11 cherche, d'abord, à se rendre compte de la gravité de la plaie, pour régler son intervention en conséquence : quand le blessé a de l'écume à la bouche, c'est d'un fâcheux présage,; une plaie du cœur est mortelle, toutes les fois qu'elle donne issue à du sang noirâtre; sont, pareillement, mortelles les plaies du poumon, accompagnées de sortie de l'air inspiré; les plaies de l'estomac ou de l'intestin, qui donnent passage aux matières alimentaires ou aux fèces; celles de la vessie qu'accompagne la sortie de l'urine. Puis il détaille les procédés pour l'extraction des corps étrangers et consacre autant d'espace aux flèches qu'aux balles.

Le Dr L. Thomas qui a fait, des traités de Gersdorff et de Brunschwig , une étude approfondie, a résumé en quelques phrases les qualités essentielles des deux chirurgiens, et, dans son parallèle, il n'hésite pas à proclamer la supériorité de Gersdorff.

« Braunschweig était un maître de l'époque ; il était solennel, disert et dogmatique. Dans les gravures que renferme son traité, on le voit régulièrement vêtu de la robe professorale et du bonnet carré; il semble plus occupé d'émerveiller ses auditeurs, que de soulager son patient : les assistants eux-mêmes sont des escholiers attentifs, que le pauvre diable ne semble guère intéresser. Gersdorff est presque

1 II est reproduit, d'après A. Paré, dans la thèse d'André Ballu (l'Arsenal chirurgical ancien ; thèse de Paris de njoâ), qui ne cite même pas Gersdorff. dont il paraît avoir ignoré l'ouvrage.

- A. L. Richter a figuré les deux ambis de Gersdorff, dans l'atlas de son livre, Theore- (ischpraktisches kandbuch der Lehrevon den Brùchen und Verrenkungen der Knochen; Berlin, 182S (Malgaigne).

Une extraction de flèche, par un chirurgien militaire, au début du xvr siècle. (D'après Gersdorff, op. cit., p. XXXV.)

toujours seul, et quand il a un aide, celui-ci remplit véritablement son rôle, et le seconde le mieux qu'il peut. En face d'une plaie de tête, Braunschweig dissertait, comme toujours, se réservant probablement d'appliquer ce qu'il venait de dire après le départ des assistants ; Gersdorff et son élève sont occupés à couper les cheveux et à préparer un emplâtre. »

Une gravure naïve, qui constitue le frontispice de l'ouvrage de Gersdorff, montre un premier pansement, à proximité sans doute du champ de bataille : les blessés sont assis sur des morceaux de bois, derrière un gabion; le chirurgien a simplement à sa disposition sa trousse et un bassin pour mettre de l'eau ; on n'aperçoit pas d'aides autour de lui : il n'y avait pas encore de corps d'infirmiers, et rien qui ressemblât à une ambulance1.

Si l'armée restait longtemps dans une contrée, si elle était immobilisée par un siège laborieux, on utilisait les hôpitaux que l'on rencontrait, ou l'on en créait de nouveaux : devant Landrecies et Saint-Dizier, en 1544, le médecin Daza Chacon fut chargé de former des asiles pour le traitement des blessés. 11 y avait même, assure-l-on -, un bateau-hôpital dans la flotte que la fierté castillane avait baptisée l'invincible Armada. Daza Chacon faisait partie du service des armées de Charles- Quint, qui étaient alors, pour l'organisation et la discipline, les plus réputées de l'Europe. L'empereur-roi recrutait ses médecins un peu partout : il prit Vésale en Flandre, il trouva d'autres praticiens en Italie et en Allemagne; Daza était un des rares médecins de l'Empereur-Roi qui fussent nés en Espagne : il avait vu le jour à Valladolid et avait étudié à Salamanque.

Chacon est certainement un des plus illustres chirurgiens de son époque : il connaît les phénomènes du schok opératoire, du vent du boulet; les accidents produits par les fragments de vêtements entraînés dans les tissus ; il sait, quand il y a lieu, se garder d'une intervention qui pourrait être funeste et reconnaît que, parmi la multitude de blessés qu'il a eus à soigner, beaucoup plus survécurent de ceux à qui il avait laissé des balles dans le corps, que de ceux auxquels il les avait enlevées.

Pour nous résumer, le chirurgien espagnol s'est beaucoup inspiré d'AmbroiseParé : ses procédés de diagnostic et de traitement sont, à peu de chose près, ceux de Paré ; mais il y a, entre les deux, la différence profonde qui sépare le talent du génie.

1 On attribue généralement à Isabelle la Catholique (i45i-i5o4) l'initiative de la création des hôpitaux et ambulances militaires : au siège d'Àlora, cette reine envoya au camp de grandes tentes et leur mobilier, avec des médecins et chirurgiens assistants, pourvus de remèdes.

3 L. Thomas, op. cit., 26.