LA PREMIÈRE AMBULANCE ET LE PREMIER ASILE D'INVALIDES

répartition des malades entre les chirurgiens du lieu où l'on se trouvait ; il n'y avait nulle trace d'organisation. De même, l'idée d'une retraite pour les vieux soldats, si elle a pris définitivement corps sous Louis XIV et, embryonnairement, sous Henri IV et Louis XIII, elle remonte, en réalité, beaucoup plus haut. L'antiquité en avait jeté les premières bases ; mais le principe qui avait guidé nos ancêtres était sensiblement différent. Le Prytanée des Grecs n'était rien autre chose qu' « un temple, où étaient recuellis et nourris, aux frais de l'Etat, tous les citoyens que leurs vertus, ou les services rendus avaient voués à la reconnaissance de la République1 ». A Rome, il y eut une organisation beaucoup plus complète : l'Etat donnait une somme déterminée aux vieux soldats, pour assurer leur existence jusqu'au terme final, puis il substitua des dons de terre à cette indemnité.

Charlemagne prit des mesures pour empêcher que les moines fissent bon accueil à ceux de ses guerriers mutilés qui recouraient à leurs bons offices. Philippe- Auguste aurait eu la pensée de leur ouvrir, comme oblats, les riches abbayes. Saint-Louis, Louis XI, paraissent s'être préoccupés des militaires blessés ou atteints d'infirmités contractées à la guerre. Charles IX s'était seulement réservé (ordonnance de 1568) de choisir et de placer ceux des vieux serviteurs de l'État qui lui paraissaient avoir mérité d'être entretenus dans les abbayes. On ne songera que plus tard à grouper dans un hôpital les invalides de la guerre.

Par l'édit du 25 novembre 1597, le traitement régulier des soldats malades ou blessés fut institué2 ; c'est à l'Hotel-Dieu d'Amiens qu'échut l'hospitalisation des garnisaires et des militaires étrangers, que les hasards de la guerre conduisirent dans la région3. Tant que dura le siège d'Amiens, Sully se rendit réguliè-

1 « Chez les Athéniens, ce peuple spirituel, délicat et que sa jalouse inquiétude rendit si ingrat envers ses grands hommes, les soldats mutilés et infirmes étoient cependant l'objet des soins les plus honorables. Ils étoient entretenus par l'Etat, en vertu d'une loi de Pisistrate. Au rapport de Plutarque, les premiers des peuples civilisés de ce temps, ils avoient donné ce bel exemple, et Aristide les en félicite, en leur disant dans une de ses Panathénées : « Vous seuls « de tous les peuples, ô Athéniens ! avez consacré, par une loi, que les citoyens devenus inva- « lides au service de l'Etat seroient entretenus à ses frais. » Pkrcy et Williaume, Mémoire, etc., sur les établissements publics en faveur des indigents; Paris, 1 8 1 3 , 43-44-

2 Cf. L'Assistance hospitalière aux gens de guerre, à Amiens; lecture faite à la séance du là mars 1900, de la Société des Antiquaires de Picardie, par le Dr Henri Fournie, médecin chef de l'hôpital militaire d'Amiens.

3 Cependant, il convient de noter que, dès le quinzième siècle, l'hôpital de Lille, inclus dans les Etats de Charles le Téméraire, a possédé un quartier distinct, pour les soldats malades et blessés.

l/|8 CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS L'HISTOIRE

rement, tous les mois, au camp, faisant voiturer avec lui chaque fois quinze cent mille écus, ce qui lui attirait « l'amitié de tous les colonels, peu accoutumés à une si grande régularité dans le paiement ». Une partie de ces fonds était destinée à l'établissement dans le camp et à l'entretien d'un « hôpital si bien et si commodément servi, que plusieurs personnes de qualité s'y retirèrent, pour se faire guérir de leurs maladies ou de leurs blessures1 ».

Six ans auparavant (1591), une ordonnance royale avait réglé l'imposition qui devait être levée sur les vins et sur les cidres que les cabaretiers vendraient, pour le produit en être appliqué à la dépense que nécessiteraient, pendant le siège de Rouen, les soins à donner aux soldats blessés au cours de l'action. Chaque pièce de vin vendue était taxée à quinze sols ; « pour chacun quart ou barril dudit vin, cinq sols, et pour le muid de cidre, aussi cinq sols ». En outre, « tous les bouchers et rostisseurs qui estaient au marché, par les rues ou en boutique, comme aussi tous merciers, tailleurs, cordonniers, qui estaient en ladite armée », sont tenus d'acquitter, entre les mains des contrôleurs et receveurs, dix sols chaque semaine, « pour estre tous lesdits deniers employés à l'effet susdit pour faire nourrir et médicamenter lesdits blessez de ladite armée ».

Quelles dispositions furent prises pour l'emploi de ces fonds, on manque à cet égard de renseignements positifs: mais il est à supposer que les blessés étaient envoyés dans les villes et les villages environnants, et que les magistrats faisaient l'avance des dépenses nécessaires, sauf à demander plus tard à l'Etat le remboursement des sommes engagées pour la nourriture et le traitement des soldats.

Les blessés qui appartenaient aux troupes irrégulières, et c'était le plus grand nombre, ne pouvant être inquiétés dans leur retraite, puisqu'ils avaient un motif pour s'éloigner, rentraient chez eux, selon l'ancien usage, et autant que leur état le permettait, de sorte que les prévisions des dépenses pour eux, au siège de Rouen comme dans d'autres circonstances, ne durent concerner que les cas graves. Bien que l'imposition dont il vient d'être question n'ait été levée qu'une fois, il est à croire qu'elle donna de bons résultats, puisque, six ans plus tard, Sully pouvait affecter des sommes assez considérables aux soins des blessés et des malades de l'armée. Mais ce grand ministre ne se contenta pas d'assurer les secours immédiats aux militaires atteints de blessures; il ménagea une retraite à ceux d'entre eux

1 Mémoires de Maximilien de Béthune, duc de Sully; Londres, 1760, t. III, 1 44-