LA PEEMIÈRE AMBULANCE ET LE PREMIER ASILE D'INVALIDES

qui, ayant perdu un membre au service de la patrie, ne pouvaient reprendre dans la vie civile la situation qu'ils y occupaient. A Sully revient la gloire d'avoir établi une maison d'Invalides qui fut le germe de celle, beaucoup plus somptueuse, dont Louis XIV commanda les plans à son architecte Hardouin-Mansart. Henri IV et Sully, car il est juste de ne pas séparer, dans cette glorification posthume, ces deux noms, commencèrent en 1604 et achevèrent en 1606 une fondation « ayant pour effet, selon l'expression de l'historien le plus autorisé du règne l, de donner une preuve publique, une marque éclatante du haut intérêt et de la reconnaissance de la France envers ses défenseurs ».

Jusqu'alors, le militaire mutilé, ou trop vieux et trop faible pour servir plus longtemps, n'avait été traité que comme un membre inutile, rejeté de l'armée, abandonné par le pays, et qui allait tendre la main à la charité publique, jusqu'à ce qu'il terminât dans la honte une vie abrégée par la misère2. Cette inhumanité révoltante, et dangereuse par le découragement qu'elle jetait dans l'armée, cessâtes blessures et la fatigue furent désormais comptées et payées aux gens de guerre. Adoptés par la patrie au moment où ils ne pouvaient plus la défendre, ils finirent leurs jours à l'abri du besoin, dans un repos honorable.

Déjà, au temps de Henri III (1578), avait été conçu le projet de réunir les infirmes de la guerre dans une maison sise au faubourg St-Marcel. Sous ce règne, un apothicaire parisien, Nicolas Houel, s'était fait concéder, au lieu dit les Vieux- Fossés, un terrain qui montait en zigzaguant de la rue de l'Arbalète à la rue de Lourcine : sur cet emplacement s'élevait jadis la i eille Maison-Dieu de Lourcine. Notre bourgeois philanthrope avait formé le dessein d'une fondation pieuse, d'une sorte « d'asile, où l'on pourrait héberger les orphelins et les pauvres honteux; un grand jardin serait joint à la maison et les élèves en pharmacie y pourraient apprendre les particularités des simples3 ». La Maison de la Charité chrétienne

1 Histoire du règne de Henri IV, par M. A. Poirson, tome second; Paris, 1 856.

2 II est juste de mentionner qu'un pape projeta, dès le treizième siècle, des mesures pour assurer le sort des vieux militaires : par un mandement de 1208, Innocent III accordait, par anticipation, l'exemption de charges pro servientibus qui in regio servitio servierunt (Migne, Palynologie latine, CCXV, col. 1.382). Ce projet ne paraît pas avoir eu de suites. Trois siècles plus tard, les soldats estropiés furent reçus, il est vrai, dans les monastères, et les places de moines lais leur étaient réservées; mais, outre que les soldats ainsi admis provoquèrent de nombreux désordres, qui nécessitèrent leur expulsion, leur répartition dans les abbayes fut faite si arbitrairement, que nombre d'entre eux ne purent profiter de cet avantage.

3 Piobert Burnand, L'Hôtel Royal des Invalides, Paris 1918; d'après Félibien, Hist. de la

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fut installée dans les bâtiments, tombant en ruines, de l'antique hôpital, « désert et abandonné par mauvaise conduite, tout ruiné, les pauvres non logés, le service divin non dit ni célébré ».

Bientôt les infirmes affluèrent. Des remèdes, tirés de l'apothicairerie et du jardin des plantes y attenant, des aumônes ' leur furent distribués. L'institution, en un mot, prospérait, quand la mort de son fondateur, Nicolas Houel, enraya son développement. C'est alors qu'Henri IV, reprenant à son compte le projet de son prédécesseur, décida de réunir, dans la Maison de la Charité chrétienne , les pauvres « gentilshommes et soldats estropiez ». Nicolas Houel avait, d'ailleurs, commencé à en héberger quelques-uns; il avait même rêvé une « maison idéale », où seraient groupés « divers arts et métiers pour les soldats estropiez - » : comme quoi la rééducation des mutilés n'est pas une trouvaille de notre époque.

Afin d'assurer la vitalité de son entreprise, Henri IV résolut d'ajouter aux ressourcés affectées à l'entretien de la maison, c'est-à-dire « le reliquat des comptes des aumôneries, hôpitaux, maladreries, confréries... et les amendes provenant des malversations commises par les administrateurs d'i celles », les sommes versées par les abbayes, en compensation de la décharge des frais qu'elles n'avaient plus à supporter du fait de la nouvelle organisation. Le Roi prescrivit, en outre, à Sully, de ménager ses deniers le plus possible et de mettre des sommes en réserve, pour le but auquel il les destinait. Henri IV marqua encore sa sollicitude pour l'institution qu'il prenait sous sa protection, en déterminant l'enseigne qui devrait distinguer les futurs pensionnaires de la Maison charitable : ceux-ci étaient autorisés à porter « en leurs manteaux... une croix de satin blanc, brodée de bleu, avec un escusson, dans lequel il y aura une fleur de lys de satin orangé, avec la devise : Pour avoir fidèlement servi ». L'édit qui sanctionnait la fondation est de 1604; il instituait une sorte de bureau, qui se composait de quatre membres, appartenant à l'administration royale, d'un procureur-syndic et d'un trésorier.

Une ordonnance de 1606 apporta quelques modifications. L'archevêque de Seus, grand aumônier de France, eut la direction de l'institution ; les soldats qui

Ville de Paris, t. III; Mémoires de la Société de l'Hist. de Paris, 1868 ; Journal de Pharmacie et de Chimie, 1893, etc.

1 Cf. Curiosités des anciennes justices, par Desmaze, 80.

2 La maison qui fut choisie étant une propriété de l'Etat, le roi en fit la cession, par une déclaration de juin 1606, que l'on retrouvera dans l'ouvrage de Gama, 5o-8,

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désiraient se faire admettre dans la Maison de la Charité chrétienne avaient à justifier de leurs titres, devant une commission présidée par le duc de Montmorency, connétable de France. Le duc avait mission de vérifier tous les certificats présentés par les invalides, et d'écrire §n marge la somme à laquelle les blessés pouvaient prétendre, d'après leurs services et la nature de leurs infirmités. Le duc de Montmorency était plus spécialement chargé des cavaliers; au duc3 d'Epernon, colonel général de l'infanterie, était réservé l'examen des hommes appartenant aux troupes de pied.

Une Chambre, dite de la Charité chrétienne, fut ensuite créée. Elle était composée des ducs de Montmorency et d'Epernon, de l'archevêque de Sens, d'un secrétaire d'Etat et des commandements du roi, et des deux plus anciens maréchaux de France; tout un personnel juridique était adjoint à ces notables personnages : maîtres des requêtes, conseillers au grand Conseil, etc. Cette Chambre devait connaître des contestations et réclamations de toute nature, présentées par les intéressés, de la procédure relative au paiement des pensions ; elle devait « vaquer exactement et diligemment à la révision des comptes, punition et correction des abus, malversations et condamnations d'amendes et généralement cognoistre et décider de tous procès et différents et affaires... » La Chambre prononçait sans appel dans toute affaire ne dépassant pas 500 livres : elle avait pouvoir d'envoyer en province un délégué, pour y juger souverainement et sans recours.

Non content d'avoir consolidé son institution, Henri IV voulut faire plus : il étendit ses bienfaits aux veuves et aux enfants des militaires qui étaient morts ou qui succomberaient au service de l'Etat: il voulut que « les veuves et les orphelins de ceux qui estoient morts en son service aux guerres passées, feussent exemptez de toutes les charges publiques ». Il compléta ces mesures par la création de deux établissements d'instruction pour les jeunes gens se destinant à la profession des armes, dont l'un survit encore de nos jours : c'est le Prytanée de La Flèche; l'autre était une Académie ou Ecole militaire, pour instruire la jeunesse noble ou appartenant à la bourgeoisie aisée. Enfin, Henri IV sut deviner l'immense parti qu'un gouvernement pouvait tirer des distinctions, pour exalter le courage et les vertus guerrières et stimuler le sentiment de l'honneur, tant en donnant du lustre aux ordres qui existaient avant lui, qu'en en créant de nouveaux. A la mort de Henri IV, l'établissement qu'il avait créé ne put se soutenir : la maison charitable du faubourg Saint-Marcel, faute de ressources, ne tarda pas à péricliter. Uh arrêt du Conseil d'Etat, rendu le 1er septembre 1611, donné en présence du jeune Roi

(Louis XIII) et de la reine régente, régla « la nourriture et l'entretien des pauvres gentilshommes, capitaines et soldats cslropiez ». Il leur était réservé les places de religieux lais, et ceux qui jouissaient de ces places devaient exciper des droits qu'ils avaient à les conserver; mais cette ordonnance resta lettre morte, puisqu'elle en motiva une nouvelle, dix-huit ans plus tard il est vrai, qui revenait, à peu près dans les mômes termes, sur l'arrêt de 1611, qu'on pouvait croire toujours en

Infirmes et Mutilés.

(D'après .1er. Bosch.)