QUELLES SONT LES CONDITIONS DU CHIRURGIEN

Qu'il soit granit ou petit, mais lion chirurgien : Qu'il soit Normand, Gascon, Monceau, Parisien ; Qu il porte le rabat, qu'il porte la cravate. Qu'il marche à pas comptez, ou qu'il marche à la hâte,

Compte est mis ici pour conte : c'était l'orthographe du temps.

CHIRURGIENS MILITAIRES 1)1 XVl" AU XVIIIe SIÈCLE 2l3

Qu'il soit vêtu tir gris, s'il sçait bien son devoir,

Si des rigueurs du temps il craint trop pour sa nuque.

Qu'il quille ses cheveux et prenne la perruque.

S'il ni me les rubans, les diverses couleurs,

Qu'il en change, cela ne change point les mœurs ;

Un peu d'ajustement sied fort bien au mérite :

Sous quelque habit qu'on soit, l'on rêve, l'on médite.

Qu'il soit cioil, honnête et bon praticien.

Charitable surtout, et fort homme de bien.

Du chirurgien, passons à son justiciable :

Si du mal qui le presse il craint la violence, Soumis aux volontez de la Toute Puissance, Qu'il souffre alors en bon chrétien

Ses douleurs avec patience ; Mais, quand le fer en main, l'opérateur s'avance,

Ainsi que le timide chien, Il crie avant le coup dont il prévoit l'atteinte,

Son courage se change en crainte, Et sa bouche, en tremblant, dit que son mal n'est rien ; Mais en vain la nature use île cette feinte '.

Contemporain «le Scipion Abeille. Verduc. ancien chirurgien- major, maître en chirurgie à Paris-, « où il professait des cours très suivis ». ne mérite de retenir l'attention, que pour avoir donné quelques indications sur l'extraction des corps étrangers, des balles en particulier. Comme le dit le Dr Grangée3, nos ancêtres n'avaient point à leur disposition la radiographie, qui rend actuellement tant de services : il fallait donc au praticien beaucoup d'adresse ou d'ingéniosité pour se tirer d'affaire, lui et son malade. Le texte de Verduc n'a rien perdu aujourd'hui de son intérêt :

Pour tirer une baie ou quelque autre chose du corps, il faut mettre le blessé, s'il est possible, en la manière qu'il était lorsqu'il a reçu le coup. Si ses forces ne le permettent pas,

1 Le Parfait Chirurgien d'armée (1696), iG^-9.

2 Verduc, La manière de guérir les fractures et les luxations qui arrivent au corps humain par le moyen des bandages; Paris, 1 685. 1689-1-12. La '2e édition est accompagnée d'un petit Traité des plaies d'arquebusades . Dans l'édition postbume de i";i4- on trouve ajoutées plusieurs observations d'armes à feu (Delormk, 64).

:i Paris-Médical, 191 6 (En marge de la guerre).

2l/( CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVEBS L'niSTOIBE

on luy donnera une situation la plus approchante de celle qu'il devait avoir pour être sondé commodément. Cette circonstance ne doit, pas être négligée si l'on veut trouver la baie. On cherche la baie avec les doigts, ou avec des instruments qui sont de différentes figures ; on les choisit suivant la nécessité.

... Il est quelquefois assez facile de tirer une haie par la même ouverture qu'elle a faite lorsqu'elle n'est pas entrée fort avant dans les chairs ; mais lorsque la playe est profonde, il est impossible de la pouvoir tirer sans contre-ouverture. Avant que de faire l'incision, on doit toucher tous les environs delà playe et si l'on sent quelque dureté on doit juger que c'est apparemment dans cet endroit qu'est la baie. On faitune incision dessus en évitant les vaisseaux et l'on tire la baie avec les doigts si l'on peut, ou bien avec quelque instrument ; mais les doigts sont toujours les meilleurs instruments, lorsqu'ils peuvent aller jusqu'au fond de la playe.

... Si la baie se trouvait engagée dans un os et qu'on ne put l'avoir, il faut l'y laisser.

Cette pratique est justement celle qui a été récemment préconisée par un de nos très distingués chirurgiens, le Dr César Roux. Nous raillons assez volontiers ceux qui nous ont précédés dans la carrière, mais nous les imitons, quand nous y trouvons avantage; nous oublions bien parfois de leur restituer ce qui leur appartient, à cela près... Ainsi, qui songe aujourd'hui à Belloste, dont le nom n'a dû qu'à une formule de pilules mercurielles de ne pas sombrer dans le gouffre sans fond de l'oubli? Sait-on que ce chirurgien, qui jouit en son temps d'un légitime renom, a très explicitement montré les dangers du contact de l'air avec les plaies? Sans doute. Ambroise Paré admettait que l'air est l'ennemi des plaies, d'après l'enseignement même d'Hippocrate, ce qui ne l'empèchail point de les panser plusieurs fois par jour; tandis que Belloste1, qui avait été chirurgien-major des hôpitaux de l'armée du roi (Louis XIV), en Italie, et, de par ses fonctions, avait été appelé à donner ses soins à de nombreux blessés, notamment après les batailles de Staffarde et de la Marsaille, avait pu observer de visu les avantages de pansements rares et les effets nuisibles de l'air sur les plaies ouvertes.

La vieille pratique que j'ai des hôpitaux, écrivait-il. m'a fait connaître que le lieu où les malades ont fait quelque séjour, conserve longtemps la mauvaise odeur qui leur avait été communiquée par ces malades. On n'en peut accuser, ce me semble, que les atomes impurs qui se sont attachés aux murailles et qui obligent ceux qui veulent ensuite habiter les mêmes

1 Son traité porte pour titre : Chirurgien d'hôpital, enseignant la manière douce et facile de guérir promptement toutes sortes de plaies et le moyen assuré d'éviter l'exfoliation des os, par Belloste, chirurgien de S. A. R. Madame, douairière de Savoie; Paris, 1696-1698, 1706i^i5. Une suite du Chirurgien d'hôpital a paru en iyâo.

CHIRURGIENS MILITAIRES DU XVIe AU XVIIIe SIÈCLE

lieux, de les blanchir, de les couvrir de plâtre ou de chaux, pour se mettre à l'abri de l'infection qu'on pourrait recevoir de ces ferments morbifiques.

JEAN LOUIS PETIT. g§

| C l/iirt/* ~&ten jure àéParis, de- 1 "-Académie JR-ûy. des Sciences, et dedoÊBËL

'Société R.ot/. 'deéLontéres,- Censeur etI)eni0n^t>at^J^tdncieriPreA>otdc '^^sj

^3. Cé>me; tlncze/i Direct. r "et Secret' de l^iccidémic K-m/alc- de Chirurgie^

C .JnJ^CtfïlC Cfururq. fiwe àjP<irU,etJûnJ!-levc? lui a dédié ce- Portrait, z^p

Jean-Louis Petit (1674-1750).

Les draps et les autres marchandises qui viennent de pays attaqués de contagion, ne sontils pas passés sur le feu, pour purifier et consumer les atomes pestilentiels qui peuvent s'y trouver engagés et qui auraient la force, sans cette précaution, de communiquer une peste

2l6 CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS L'HISTOIRE

universelle dans les lieux où ils sont apportés ? Si donc ces atomes ont assez de ténacité, de consistance et de vertu fermentative, pour s'attacher sur un corps dur et uni comme l'est une muraille et y rester plusieurs mois sans perdre leur mauvaise odeur, et si leur disposition les porte à ronger et à putrélier, que ne feront-ils point dans les plaies découvertes où les fibres sont toujours humides, gluantes, délicates et sans soutien '.'... Tous les praticiens modernes tombent d'accord avec les anciens que l'air est un terrible destructeur dans les plaies, mais il s'en trouve peu qui agissent avec les précautions nécessaires pour lui interdire l'accès dans les parties blessées. Il est pourtant inutile de le savoir si on ne le met en pratique...

Belloste a non seulement pressenti l'importance de l'influence de l'air extérieur sur les plaies ; il a, toutes les fois que cela lui a paru possible, contrairement à beaucoup de chirurgiens de son temps, fait de la chirurgie conservatrice, notamment dans les fractures graves des membres. La conservation, dans le cas de traumatisme de la main, n'est pas davantage, comme on le pourrait croire, de date récente: Belloste ne procédait pas autrement, sous ce rapport, que nos modernes opérateurs '.

11 nourrissait abondamment ses blessés et allait jusqu'à leur donner du vin. Il n'élait guère partisan des purgatifs, dont abusaient ses contemporains, mais il utilisait encore les saignées multiples. Longuement il a insisté sur la position inclinée à donner aux membres blessés et il ne veut pas que les premiers appareils serrent trop étroitement les membres fracturés, se basant sur l'expérience acquise pendant la campagne d'Italie, où il avait vu quantité de membres frappés de gangrène, pour avoir été « trop étroitement bandez ».

C'est aussi dans les camps et à la guerre, que Jean-Louis Petit avail acquis l'expérience et la science qui lui ont valu sa réputation. Dès l'âge de 18 ans, pourvu de son brevet de chirurgien -, il avait été employé dans les hôpitaux de l'armée du maréchal de Luxembourg, alors occupé au siège de Namur. A la paix, signée en 1697, J.-L. Pelit était nommé chirurgien-major de l'hôpital de Tournay, où il ne faisait qu'un séjour lemporaire ; l'année suivante, il retournait à Paris.

Rappelons seulement qu'on doit à J.-L. Pelit un procédé ingénieux d'hémostase,

1 « Je dirïiy seulement que de toutes les mains blessées que j'av pansées dans ces derniers temps, j'ay toujours conservé ce qui est resté du membre, sans qu'il se soit (ait peu ou point de séparation d'esquilles, ni de pertes de phalanges, quoique le fracas et le déchirement eussent été grands dans ces organes. » Op. ci/., 202.

2 Eloge de J.-L. Petit, par Louis [Méra. de l'Académie de chirurgie, t. Ii.