CHIRURGIENS MILITAIRES DU XVI AU XVIII SIECLE

l'Ecole de Montpellier, puis docteur-régent à la même Faculté, enseignait à la fois la médecine, la chirurgie et la pharmacie. Pendant les premières guerres civiles du

Laurent Joueert.

Laurent Joubeht (1529-1583.)

royaume, il lui fut enjoint de « visiter tous les malades blessés en guerre qui se trouvaient à Montpellier, d'où qu'ils fussent venus, comme on les y amenait de toutes parts » : c'est ainsi qu'il fut appelé à écrire son Traité des arcbusades et son

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Epitome de la thérapeutique et des arcbusades. Nous ne retiendrons des leçons écrites par le professeur pour ses élèves, que ce qui a trait au régime des blessés.

Le Régime des blessés, écrit par L. Jouberl, « pour instruire les nouveaux chirurgiens sous sa charge », règle toutes les questions relatives à l'habitation et à Ja nourriture; « au travail ou à l'exercice, au repos, au veiller et au dormir, et aux passions de l'esprit ».

Loin de faire jeûner les blessés au début, et de ne leur donner à manger que « quand ils étoient affaiblis sans propos », il les nourrit substantiellement les premiers jours, ainsi qu'à la période bourgeonnante ou réparatrice. Ses idées sont moins originales, qui se rapportent au traitement des brûlures par la poudre ou autres corps comburants : il ne fait, sur ce point, que suivre la pratique courante. Nous préférons lui emprunter sa description du matériel chirurgical et de pharmacie de campagne.

Le chirurgien d'armée avait à se pourvoir « d'eau, de vin, de vinaigre, d'hémostatique, comme le bol d'Arménie: d'huile rosat, du tripharmaque de Joubert, de cojton filé, de linge effrangé, de tentes, de plumaceaux, d'eslouppes. de poil de lièvre1, de poudre restrictive-, d'hatelles garnies, d'une scie, de cautères comme

platines, térébenthine et poix, vitriol cru pulvérisé... Plus les instruments d'un

estui bien garni et ventouses et sangsues ».

Joubert n'oublie jamais qu'il est, à la fois, apothicaire et médecin. Cette double qualité lui valut d'être choisi pour arbitre, dans une querelle qui divisa les chirurgiens du Roi, lesquels étaient en même temps les premiers chirurgLns de l'armée. Dans cette circonstance, Martel, chirurgien ordinaire de Henri III, plus tard de Henri IV, et Ambroise Paré, qui servit sous quatre rois, étaient en contradiction : l'un, tenant pour les « suppuratifs pnurissants », tandis que l'autre employait l'eau pure. Joubert prit parti pour Martel (retenons ce nom comme celui d'un des précurseurs de l'asepsie), tout en se prononçant vigoureusement contre ceux qui continuaient à croire à l'eau enchantée. « L'eau simple, affirme Joubert. peut

parfaitement guérir l'arcbusade il n'y aura ni enchantement ni miracle, ainsi que

la plupart des idiots [sic) se sont persuadés". » Par ce simple échantillon, on jugera

1 Le poil de lièvre était considéré comme hémostatique.

2 Cette poudre était composée de bol d'Arménie, aloès, encens, mastic, , écorces de

grenades et de galles.

3 S'd est possible de guérir un arc-busade avecque de l'eau simple et froide. (Sentence de deux belles questions de chirurgie : Traité des arcbusades, de Laurent Joubert, t. III, cité par Delorme, op. cit., 3o.)

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que Joubert était un polémiste redoutable; il trouva cependant à qui parler en la personne de Duchesne, plus connu sous son nom latin de Quercetanus, natif

d'Armagnac-en-Gascogne '.

Cffinii quce. troy^if Iniaan cft~

0 hitmue ai viclhu viruiitw ■iïlcjuû

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Du Chésne, dil Queiiceïan (1540-1C00).

1 Son ouvrage porte le titre suivant : Traicté de la Cure générale et particulière des arcbusades avec l'antidotaire spargyrique pour préparer et composer les médicament (En latin, i5?6, 8°; traductions françaises en i5^6 et 1600I.

aoS CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVEES L'HISTOIRE

Rien de particulier à signaler dans la pratique de ce chirurgien, « conseiller et médecin du roi Henri IV » ; à. part, toutefois, des vues, assez neuves pour son temps, sur la chirurgie conservatrice.

Dans le cas d'un gentilhomme qui avait eu l'avant-bras brisé jusqu'au coude et qui guérit, malgré les chirurgiens qui voulaient l'amputer, Duchesne écrit ces lignes, qui portent la marque d'un esprit véritablement novateur :

Nature estant aidée comme il faut, fait de merveilleux eifets et trompe le plus souvent le jugement des plus doctes ; aussi doit-on tenter (la curation) avec tous remèdes plus tôt que désespérant d'icelle, coupper du tout le petit membre, chose déplorable, mesme dès le commencement, et la partie n'estant encore mortifiée... J'escris ceci pour donner courage aux jeunes chirurgiens de tenter par tous moyens secourables et souverains remèdes, de préserver quelque partie qui sera ainsi fort offensée, plus tôt que d'essayer dès le commencement la cure par le retranchement d'icelle ; laquelle, à mon advis, ne se doit faire qu'après une certitude de la mortification présente, et ce encore, avec une deue prédiction et protestation.

Ce passage, où les principes de la chirurgie conservatrice sont si nettement formulés, valait ia peine d'être mis en relief.

Un autre très curieux ouvrage porte le titre, pour le moins bizarre, d' « Officinne et Jardin de chirurgie militaire, contenant les instrumentz et plantes très nécessaires à tous chirurgiens avec certains calhalogues des ingrediens propres à chacun membre, tant similaires qu'organiques ' ». Son auteur, Esaïe Le Lièvre, nous a été révélé par le professeur Delorme, qui nous a été d'un précieux secours, pour ce chapitre de chirurgie rétrospective.

Le Lièvre exige avant tout

Que celui qui veut attenter la pratique des playes d'harquebuze, soit soigneux dans l'ablation des corps étrangers, notamment comme balles, fers de flèches, dartz, garrotz d'arbalestres, bouts d'espees, de dagues, de cousteaux rompuz : esclats de lances, de picques, dartz et autres esclatz qui peuvent bondir et saillir par quelques impétueuses et véhémentes conditions de canons ou artilleries, sans oublier aussi les pièces des habillemens, lesquelz. quelquefois, sont poussées au profond des playes, comme pièces de harnois, drap, layne. cotton, bourre, linge et autres choses molles, qui bien souvent trompent et déçoivent les chirurgiens qui ne s'en donnent de garde, après qu'ilz ont tiré les balles et choses dures : car telles choses molles, comme bourre, layne, cotton, drap et autres, négligées et délaissées, sont causes d'inciter doulleur, inflammation et putréfaction : et quelquefois aussi de corrompre et mortifier la partie. Parquoy le chirurgien ne les mectra en négligence, ains (mais) sera curieux de les séparer et oster le plus doulcement et ingénieusement que faire se pourra ; se donnant bien de garde de

1 A Paris, chez Robert Coulombel, rue Sainct Jean de Latran. À l'enseigne d'Aide, i583. Avec privilège du Roy.

CHIRUBCIENS MILITAIRES DU XVIe AU XVIII SIECLE

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poindre ou picquer les parties similaires, comme les nerfs, tancions, vaines et artères ; pource que, par la fonction de telles parties, on est cause de retraction, spasme, convulsion, inflammation, emorragies, paralisies et autres fascheux accidens...

S'il se produit une hémorragie, et qu'on ne veuille appliquer ni cautères ni médi-

l'XE ENSEIGNE DE CHIUUUGIEN-BARB1EII, :U1 (ll'blll du XV11' sircli' (-1023.)

caments escarrotiques, on pourra se servir avec avantage « de coquilles de noix ou de lymaces, ou bien des acetabules, ou cotilles creux et appropriez selon la grandeur et figure des playes » : ainsi obtiendra-t-on la coagulation du sang. Inutile de discuter la valeur de ce singulier hémostatique.

Nous n'avons, jusqu'à présent, parlé que des théoriciens de la chirurgie mili- C. B. 14

taire, de ceux qui n'avaient pris part à des expéditions qu'à litre temporaire et reprenaient leurs lancettes et leurs rasoirs, une fois la campagne terminée. Il n'en va plus de même au siècle suivant. Les premières ambulances fonctionnent sous Henri IV ; l'organisation du service sanitaire se développe sous Louis XIII : il y a déjà des hôpitaux pour recevoir les malades et les blessés. Mais quelle était la valeur des chirurgiens militaires à cette époque ?

A croire l'un d'eux, à qui son Ti-ailé des plaies faites par les mousquetades i confère un semblant d'autorité, ses collègues ne seraient rien moins que « des ignorants... qui ne connaissent ni leur sujet, ni la vertu d'aucun remède ». Et comment en serait-il autrement, puisqu'il y a deux ans à peine, ils étaient « laquais, hommes de chambre ou palefreniers, et de panseurs de chevaux, se sont mis panseurs d'hommes, coupant, tranchant sans besoin et sans méthode, n'ayant que l'impudence et la vanlerie, tellement que s'il s'en guérit un entre leurs mains, plus tost par sa bonne habitude que par leur industrie, ils s'en font trophée et s'en vantent partout... »

Parce qu'on est attaché aux grands, il ne s'ensuit pas qu' « on soit un Hippocrate, un Galien , Esculape, Podalire ou Machaon ». Celui qui exprime ces amères critiques-, s'il a émis quelques idées marquées au coin du bon sens, principalement sur les caractères des projectiles alors en usage, sur le pronostic des différentes blessures suivant l'importance des organes lésés, l'état du blessé, la distance à laquelle le coup a été tiré, etc. : ce chirurgien, parfois judicieux, n'en croit pas moins à l'influence des astres, aux conjurations, aux médicaments sympathiques11; et il emploie, cinquante ans après Paré (à qui nous n'avons guère à reprocher que son huile de petits chiens), de la fiente de souris, des mouches à miel, des semences de grenouilles, etc.

Bien autrement attachant, pour ses vues « précursives », est l'auteur, resté

1 Paris, i6'.>3 et i646.

2 De Planis-Campi, chirurgien attaché à la personne de la reine-mère (Marie de Médicis).

3 Cette foi à la médecine sympathique subsistait encore un siècle plus tard : le 1 1 avril 1729, la Gazette de Hollande informait ses lecteurs qu'un médecin venait d'inventer « un sel sympathique qui ferme les phiies presque instantanément ». Le 7, disait le rédacteur de la nouvelle, « le sieur de Marconnay fit l'expérience de son sel sympathique chez M. le premier Président, en présence de plusieurs personnes de distinction. Il prit un coq, lui coupa une aile et lui donna six coups d'épée à travers du corps, après quoi il lui fit avaler de son sel et le coq fut guéri en l'espace de trois heures ». (Cf. Georges Mareschal, seigneur de Bièvre, par le comte Mareschal de Bièvre, note 3 de la page 36).

anonyme, d'un Manuel du chirurgien d'armée, paru en 1643. Ce praticien inconnu ne craint pas d'avancer que les accidents des plaies, qu'on rattache généralement au « venin ». doivent être le plus souvent mis sur le compte de l'altération de la santé du blessé et de l'infection de l'air. Il est partisan des pansements rares déjà! — et comme topiques, se contente des digestifs simples et de l'alcool.

Il reproche aux chirurgiens leur malpropreté, quand ils font un pansement : « Ils ne songent non plus à la propreté de leurs instruments que décrasser leurs ongles et tenir leurs mains nettes. » Comme le constate le professeur Delorme, qui reproduit cette phrase significative. « c'est la première fois que nous voyons formuler cette idée à laquelle on attache aujourd'hui, avec raison, tant d'importance ».

Du Traité de blessures et plaies faites par armes à feu, de Dailly (1668), nous ne retiendrons que le mode d'hémostase préventive qu'il recommande, mais qui était connu antérieurement à lui et ressemble à certaine méthode encore en usage. « Les deux procédés, l'ancien et le nouveau, ne diffèrent que par un point : au lien on a substitué le caoutchouc. »

Dans le Parfait chirurgien d'armée, d'Abeille, que nous avons <ju l'occasion de citer, nous [misons cette notion neuve jusqu'alors : que le pronostic varie suivant les états diathésiques du blessé, et que les plaies articulaires « sont toujours douteuses ». Abeille a dû surtout de survivre à ce qu'il fut poète, en même temps que « chirurgien du régiment de Picardie et des hôpitaux militaires des Flandres ». Chereau. qui lui a fait une place dans son Parnasse Médical, dit qu'il avait « un esprit facétieux et un caractère joyeux » . Les quelques vers qu'on va lire ne démentent pas cette appréciation :

Car. comme chacun sçait, les hommes les plus sages Prennent, en amants peu ruzez, Suuvetit pour de fins pucelages Des pucelages fort usez.

Dans les vers suivants, il semble avoir eu comme une vague prescience du psychisme inférieur, du subconscient :

Pour prouver cette vérité, Chose seule qui m'intéresse, Examinons de près un amant irrité

Des cruautez de sa maîtresse.

Quand, sans dessein prémédité,

II la trouve au sermon où B(ourdaloue) s'empresse

De nous montrer par charité Le chemin qui conduit à la félicité, Il ne se ronnoisl plus tant il est agité.

El sa surprise est sans pareille.

Ses regards sont-fixes sur le grand orateur

Qui nous prêche encor par merveille,

Mais les interesls de son cœur L'occupent tellement, quoi qu'il ouvre l'oreille, Qu'il n'entend même pas le révéré Docteur.

Mais voici qui csL plus démonslratif :

Souvent dans un festin, au milieu d'une S'dle,

Un agréable débauché Se pâme en exaltant le bon vin qu'il avalle Ou le morceau friant qu'il a déjà mâché : Mais si. le ventre plein, il vient à prendre envie

A quelqu'un de la compagnie De se faire admirer par un compte ' plaisant,

Il boit toujours en écoutant,

Par caprice ou par fantaisie.

Et ne goûte le vin que comme il le répand .

Nous vous faisons grâce- du commentaire : « que, s'iJ n'est rien de plus certain que les esprits vitaux et animaux ne sentent point, on peut dire cependant qu'ils sont les messagers de l'àme raisonnable ». Xotre explication est peut-être plus savante, mais en sommes-nous plus avancés? Nous avons trouvé une étiquette, et rien de plus.

Malgré tout, nous préférons, chez Scipion Abeille, le poète au philosophe et, pour vous laisser sous une bonne impression, nous reproduirons les vers où il exprime « quelles sont les conditions du chirurgien » : quelles sont celles du malade : il y témoigne d'une aisance, d'une verve que nous nous plaisons à louer.