LES PREMIERES ETAPES DE LA CHIRURGIE CONSERVATRICE

Pendant longtemps, nous avons passé pour être, de toutes les nations, celle qui se déterminait « le plus fréquemment et le plus promptement pour l'amputation1 ». Un historien de la médecine2 écrivait naguère que, de son temps, la ligature des vaisseaux était encore pratiquée par les Allemands : « Hiden (Fabrice de Hilden, sans doute?) en parle très légèrem nt et Nuck dit que les Hollandais la rejetaient entièrement. Or, il semble prouvé que la facilité d'arrêter le sang par la ligature des vaisseaux avait rendu V amputation plus familière3. » Quand on songe que celle-ci se pratiquait sans anesthésie préalable et que le patient était simplement maintenu par des aides 4, on s'explique l'appréhension et la résistance de

1 Bagieu, op. cit., 5o8.

- Freind, Hist. de la médecine, 97 (cité par Bagieu).

3 L'anecdote qui suit témoigne de l'appréhension que l'on éprouvait de voir mourir le blessé d'hémorragie, à l'époque où le cautère était seul en usage pour arrêter celle-ci. « Le plus célèbre des chirurgiens arabes... se dispensa d'amputer une main, par la crainte que le malade ne mourût dans l'opération, ou peu après, comme cela arrivait fréquemment par cette opération. Une chose étrange est que le malade se la fit lui-même et guérit. Albucasis... aima donc mieux abandonner le malade aux progrès de la gangrène qu'il avoit, et par conséquent à la mort dont il était menacé, que de s'exposer à la honte (sic) de voir périr l'amputé d'hémorragie. » Bagieu, op. cit., ig3.

4 Voici en quels termes un chirurgien contemporain, Ravaton, décrit les préparatifs d'une amputation : « Le 17 (mai iy34)... l'amputation fut résolue. Le sujet étoit bon, rempli de courage et de fermeté et, aux forces près, promettoit un heureux succès. Je conduisis le blessé sur une chaise assez basse ; un aide-chirurgien, placé à sa gauche, l'embrassoit en croisant ses deux mains sur la partie droite de la poitrine, ce qui rendoit le tronc solide ; un autre, à genoux, tenoit les cuisses fermes ; un troisième avoit une potion cordiale pour en donner en cas de nécessité. J'en avois placé un quatrième pour me servir les instrumens et les appareils en son temps... » Les gravures, reproduites aux pages qui précèdent, montrent que cela se passait parfois plus simplement encore.