L HYGIENE DU SOLDAT EN CAMPAGNE AU XVIII SIECLE

fondement de toutes les opérations1 ». C'est dire qu'un général ne doit négliger aucun des détails de la subsistance des troupes.

La ration ou portion d'aliments que l'on donne aux soldats a varié plusieurs fois. En 1751, la ration de pain de munition était de 28 onces2; on distribuait, en plus, aux troupes françaises, une demi-livre de viande chaque jour, par personne, excepté le vendredi.

Le maréchal de Saxe souhaitait qu'on donnât à chaque soldat sa portion, à midi en soupe et bouilli, et le soir, en rôti. Il aurait voulu aussi qu'on l'accoutumât au biscuit, « parce qu'il se conserve cinquante ans et plus dans les magazins et qu'un soldat en emporte aisément avec lui pour sept à huit jours... Les pourvoïeurs de vivres font accroire tant qu'ils peuvent que le pain vaut mieux pour le soldat, mais... c'est pour avoir occasion de friponner qu'ils cherchent à le persuader : ils ne cuisent leur pain qu'à moitié et mêlent toutes sortes de choses malsaines qui, avec la quantité d'eau qu'il contient, augmente le poids et le volume du double3 ».

Il est à croire que ces fraudes étaient communes,' car les blessés eux-mêmes recevaient « du pain fait de farines aigres et du vin de même qualité ».

Les chirurgiens avaient remarqué, et ils s'en étaient plaints, que, « sous l'influence de cette mauvaise alimentation, les blessures les plus belles devenaient blafardes et sèches ; qu'une suppuration louable étoit remplacée par une sérosité

1 Pendant la guerre de Sept ans, ce monarque disait : « Rien ne m'a plus désolé dans le cours de ma vie, que lorsque j'ai appris qu'on négligeait les maladies et les blessures de mes braves soldats. Un grand nombre d'entre eux, je le sais, sont morts faute de soins. » Il ajoutait : « Je donnerai des ordres tellement sévères, que tous ces coquins de médecins, chirurgiens, administrateurs, qui manqueront à leur devoir, seront ou renfermés ou pendus. » Malgré les menaces du roi, les hôpitaux militaires de Prusse continuèrent à être mal surveillés ; l'impunité continua, et les abus augmentaient chaque jour. (Cf. Mon voyage en Prusse, par le marquis de Langle, i3a-3.) Sur la sollicitude que Frédéric II témoigna pour ses troupes, v. la Chronique médicale, 1912, 117.

2 La ration, en temps de paix, était ordinairement de 24 onces de pain cuit et rassis, livré au soldat moyennant une retenue de 24 deniers. Une première ordonnance, rendue le i4 février 1776, avait réduit, cette retenue à 20 deniers, afin que le soldat pût se procurer, pour sa soupe, une certaine quantité de pain bis-blanc; mais elle n'avait rien changé à la quantité ni à la qualité de la ration, toujours composée, d'après une ordonnance du Ier mai 1758, d'un tiers de seigle et de deux tiers de froment. (L. Mention, Le Comte de Saint- Germain et ses réformes, 218-9.)

3 Les Rêveries... de Maurice, comte de Saxe, 16, 17.

acre, qui enflammoit tout le contour de la plaie et en faisait sortir une quantité de petits boutons érésypélateux f ».

Il fallut l'intervention de l'intendant de l'armée pour mettre un terme à ces agissements, au moins pendant un certain temps 2.

On dut prendre également des mesures rigoureuses contre les soldats qui, contrevenant aux ordres donnés, mangeaient avec excès des fruits « qui n'étaient pas mûrs ou de bon acabit (sic) ». On savait pourtant, alors comme aujourd'hui, que « le meilleur moyen de rendre sains par la cuisson les fruits qui ne sont pas suffisamment mûrs, est de les faire bouillir dans l'eau ». On n'ignorait pas davantage qu'il n'était méthode supérieure à l'ébullition de l'eau pour la purifier. A l'aurore des temps historiques, Cyrus y recourait déjà3: et, récemment, un de nos collaborateurs exhumait un texte d'Hérodote, d'où nettement il ressort qu'au fameux conquérant doit être restituée la priorité de cette prétendue innovation.

Quelle que soit l'origine de ce procédé, incontestablement très ancien, nous le retrouvons, il y a près de deux siècles, prescrit très explicitement. Qu'on lise ce qui suit et l'on sera édifié :

1 Traité des Plaies d'armes à feu, par M. Desport, maître en chirurgie à Paris, chirurgien de la Keine et ancien chirurgien-major des camps et armées du roy. Dédié à la Pleine. A Paris, M D CC XLIX.

2 II fut une époque où la viande fut l'objet d'une visite particulière : « Elle devait être belle, bien saignée, de belle qualité, et l'on en retranchait la tête, le cœur, les poumons et les pieds. Elle était examinée en présence du contrôleur; si elle était jugée de qualité inférieure, il en prévenait le commissaire des guerres : immédiatement, on dressait procès-verbal et la viande était jetée à la rivière ou enfouie devant témoins. Le boucher était condamné d'abord à « la perte d'icelle », puis à une amende qui ne pouvait être inférieure à 20 livres la première fois ; s'il y avait récidive, l'amende s'élevait à 5o livres et le boucher était renvoyé. Dans tous les cas, on se procurait de la viande de première qualité aux frais de l'entrepreneur... Le pain devait être de pur froment et convenablement cuit ; si on le trouvait mélangé de seigle ou d'autres farines, il était rejeté..., l'entrepreneur était condamné à 100 livres d'amende et le boulanger emprisonné... Les balances, les poids et mesures, destinés aux aliments, étaient vérifiés à l'improviste, au moins une fois par mois, par le commissaire des guerres. Dans le cas où ils n'étaient pas conformes aux ordonnances, ils étaient brisés sur l'heure, et on dressait procès-verbal à l'entrepreneur. Les peines alors étaient sévères : la première fois, l'entrepreneur se voyait condamné à i.5oo livres d'amende, et, s'il y avait récidive, on l'envoyait faire un stage de neuf ans sur les galères de Sa Majesté. » Règlements de 1707 et de 17^7; Ordonnance du ier septembre 1.746. (Recueil Cangé, t. LVII.)

3 Cf. \siChronique médicale, 1e1' juin 1916 : La question de l'eau potable au temps deCyrus, parle D1 Braillon, d'Amiens.

l'hygiène du soldat en campagne AU XVIII SIECLE ^79

On peut quelquefois occuper dans des lieux où il ne se trouve ni rivières, ni ruisseaux ou fontaines, parce qu'il y a facilement des puits. l'eau se trouvant à peu de distance de la superficie de la terre : cette eau est bonne, en général, lorsqu'elle séjourne sur un terrain de sable, mais dans les autres terrains, elle a presque toujours une odeur marécageuse et est communément nuisible ; souvent il suffit de tenir ces eaux un peu à l'air pour qu'elles deviennent meilleures au goût, mais on ne les rendra moins malfaisantes qu'en les faisant bouillir, surtout si on y met quelque racine aromatique ou potagère, ou quelque légume ou de l'eau-de-vie, ou du vinaigre...

Tant que le vinaigre ne leur manqua pas, les troupes romaines purent changer impunément de climats : leur état sanitaire resta excellent. Doit-on aussi attribuer à l'usage de cet acide une partie des prodigieux succès qu'elles ont obtenus? Nous n'en déciderons pas. Nous ne retiendrons de ces observations que ceci : à savoir que les Romains faisaient distribuer le vinaigre par ordre ; chaque soldat avait sa portion, qui lui servait plusieurs jours, et il en versait quelques gouttes dans l'eau qu'il buvait.

Pendant la période médiévale, le vinaigre étendu d'eau a été consommé, comme boisson hygiénique, par le soldat en campagne1. Dans les vieux recueils médicaux, on le considère surtout comme un stimulant des fonctions digestives2; dans l'armée, il a été employé, on peut dire de tout temps, pour stériliser J'eau de boisson; peut-être devons-nous regretter que l'on ait renoncé à cet ingrédient peu coûteux, dont Bonaparte, plus tard Napoléon, crut devoir faire largement usage 3.

Le vin, la bière, le cidre, voire les liqueurs spirilueuses, en quantité modérée toutefois4, et dans des circonstances particulières, le sel, etc., ont toujours été au nombre des produits de première nécessité dont on ne doit jamais laisser

1 L'hygiène militaire au Moyen âge (Le Caducée. 3 août 1907).

2 V. la Chronique médicale, 191 1, 5o8.

3 Cf. la Chronique médicale, 191.1, 3g8 et années suivantes. (Art. Vinaigre, aux Tables annuelles.)

4 Déjà, sous Louis XIV, on avait dû prendre des mesures pour combattre l'alcoolisme à l'armée. Dans une plaquette, datée de Strasbourg, 3 février 1 683, et qui est timbrée de l'écu de France, il est dit : « Nous défendons très expressément à toutes sortes de personnes, de telles qualités et conditions qu'elles soient, et aux magistrats des villes où il y a garnison, d'établir aucune cantine d'eaue (sic) de vie, et d'en vendre aux cavaliers, dragons et soldats, à tel prix et sous quelque prétexte que ce puisse être, à peine de i5o livres d'amande (sic), et de tous dépens, dommages et intérêts, la moitié applicable aux dénonciateurs et l'autre aux couvents des Capucins les plus proches; de chacunes villes, citadelles et châteaux où il

28o CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'' HISTOIRE

manquer les soldats : frumenti, vint, aceti, nec non etiam salis omni tempore nécessitas declinanda, écrivait déjà un auteur latin du ive siècle; mais, de tout temps aussi, il a fallu veiller à ce qu'on ne donne pas au soldat de la viande corrompue, du pain moisi, des boissons adultérées1; et, à ce propos, consignons au passage cette remarque, d'un médecin du xvme siècle : * 11 n'arrive que trop souvent qu'on mêle dans le vin de vrais poisons, tels que le sel de Saturne, la litharge et les autres chaux de plomb, pour le rendre meilleur ou rétablir celui qui est gâté ; et c'est, dit-on, dans l'Allemagne principalement, que ce crime est commun*. » Nos ennemis ne se sont pas amendés depuis, ils n'ont que varié, perfectionné et multiplié leurs modes d'empoisonnement.

Puisque nous parlons de poisons, il est singulier de constater que des militaires éminents et, ce qui paraîtra plus surprenant, des hygiénistes dont l'autorité est encore invoquée3, n'ont pas craint de recommander l'usage du tabac pour les armées en campagne. Dès 1686, on avait fait des distributions régulières de tabac aux troupes mais, antérieurement (1672), Louis XIV avait ordonné de fournir à chaque soldat pipe et tabac, reconnaissant qu'il n'était pour les militaires meilleure distraction.

Le tabac, proclame d'autre part Vauban *, est nécessaire pour amuser le soldat, qui s'en fait une si grande habitude qu'il ne s'en peut plus passer. Cela s'est vu dans plusieurs sièges où ils ne se sont plaints que d'en manquer. Cette manie va si loin parmi eux qu'on en a vu qui, à défaut de tabac, ont fumé des feuilles de chêne ou de noyer. Cette manie ne se borne pas au simple soldat : l'officier y participe aussi, en le prenant en poudre ou en fumée. La vérité est que rien ne contribue plus que le tabac à désennuyer l'oisiveté et à émousser le grand besoin qu'ils ont de manger. Le soldat se trouvant donc dans le cas, j'ai cru en devoir faire un article.

aura été contrevenu à la présente ordonnance, laquelle sera leue, publiée et affichée partout où besoin sera, afin que personne n'en prétende cause d'ignorance. » Chronique Médicale, 1901, 782. La marquise de Pompadour mandait, en juillet 1736, après la prise de Port-Mahon, à la comtesse de Brionne : « Nos soldats ont montré une intrépidité et une passion pour. la gloire qui étonnent. Le maréchal de Richelieu, voyant que la débauche et la crapule lui tuaient beaucoupde monde et feraient beaucoup de dégâts dans l'armée, fit dire à l'ordre que quiconque s'enivrerait à l'avenir serait privé de l'honneur de monter à la tranchée, c'est-à-dire de l'honneur de se faire casser la tête... » (Id., 1909, 70.) Cette ingénieuse idée avait été suggérée à Richelieu par le maréchal de Beauveau. (Le maréchal de Richelieu, par P. d'Estrée, 297.)

1 Cf. Les Idées médicales du Prince de Ligne (Chronique Médicale, ier août 1914-)

2 Médecine d'armée, de Monro, traduit par Lebègue de Presle, CXLV.

3 Cf. le Temps, 22 août 1916. (L'hygiène des troupes en campagne au xvme siècle, par leDr H. B.)

4 Œuvres de Vauban : Correspondances et Oisivetés, édit. de Rochas, t. Ier, 25 1.