LES HEROS JL> HOMERE

cependant des connaissances réelles, justilient le titre de « médecin » dont un de nos confrères a gratifié l'aède immortel.

Si celui-là est médecin « qui fait de la psychologie, de la diététique, de l'étiologie », Homère l'est à coup sur. Il l'est encore, parce qu'à côté de la cause des maladies, il en indique le traitement; et, à cet égard, nous appellerons surtout l'attention sur la thérapeutique des plaies de guerre, objet plus particulier de notre étude.

Nous avons dit que l'armée des Grecs était pourvue de praticiens chargés du pansement des blessés : mais les guerriers eux-mêmes remplissaient cet office, au moins en partie, quand l'occasion était pressante, ou que le blessé était de conséquence1.

Tantôt Ip pansement se pratiquait sur le champ même de l'action, tantôt sous la tente.

Avant d'y procéder, l'on extrayait d'abord la flèche ou la lance, si le fer était resté dans la plaie; on lavait celle-ci à l'eau tiède et on exprimait le sang avec les mains. On appliquait ensuite les topiques appropriés, vraisemblablement des substances à l'état pulvérulent, destinées à arrêter l'écoulement sanguin et à calmer les

douleurs; après quoi, on mettait un bandage conlentif. Les peintures de vases qui nous ont été conservées montrent que, pour cette application, les Grecs faisaient preuve d'une dextérité capable de rivaliser avec nos plus adroits infirmiers.

A considérer (p. 14) la coupe où est figuré Achille, bandant le bras gauche de Patrocle, frappé par une flèche

ennemie, on verra que nous n'exagérons rien. Le bandage est tel qu'on l'emploierait aujourd'hui: un bandage en 8 de chiffre, analogue à celui qu'on fait après une saignée.

On relève encore, dans les peintures de vases, d'autres dessins se référant à la même manœuvre : c'est Sthénéios, mettant un bandage à l'index droit de son

Malade mettant un bandage

autour de son pied : on présume

(lin1 l'artiste a voulu représenter

Philoctète.

[Catalogue il es tableaux

(Dictais et modernes

de la Galerie Pourtalès .-

Bibl. Nationale, cote S° S' 8201/299.)

ami Diomède; c'est Philoctète, dont le pied a été bandé par des mains expertes, etc.

1 (( A l'époque des grandes guerres de Rome, les soldats pansaient leurs blessures entre eux et se pansaient eux-mêmes, avec les bandages qui firent toujours partie de leur équipement. » Tacite, Annal., IV, 63.

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Libre à d'autres ' de trouver « très superficielles les connaissances anatomiques d'Homère et assez peu développée sa chirurgie ». Lorsque des hommes, comme Malgaigne- et Daremberg, viennent, sous le couvert de leur autorité, nous assurer que le « langage poétique d'Homère est resté le langage technique des médecins » : que, bien qu'ils n'entrent pas dans l'ordonnance d'un poème épique, les détails médicaux que l'on peut glaner dans l'Iliade et l'Odyssée « suffisent à montrer où en était, à cette époque, la thérapeutique des plaies par armes de guerre », on sera moins étonné de voir figurer le poète Homère dans la galerie des grands médecins ignorés.

i Mouclibr, Essai sur l'histoire chronologique de la médecine grecque, depuis les temps les plus reculés jusqu'à Hippocrate; thèse de Bordeaux, 1887.

2 Bulletin de l'Académie de médecine (184 i-4a) : Etude sur l'anatomïe et la physiologie d'Homère; Revue médico-chirurgicale, journal de chirurgie de Malgaigne (Paris, 1846): Essai sur l'histoire et l'organisation de la chirurgie et de la me'decine grecques avant Hippocrate, 3o'3-33a.

Achille, mettant Un bandage autour du bras gauche

de Patrocle, blessé au coude.

(D'après Gerhard, Vases Ou Musée de Berlin, pi. VI. 1

Philogtète, transporté dans un char, après sa blessure. (Lexicon der Grlectiischen Romisehen Mytholoyia, I. IM.i