LES HEROS D HOMERE

Quant à Machaon, Nestor s'est contente' de faire étancher le sang coulant de la blessure par une esclave, en attendant l'arrivée d'un chirurgien. Si l'on parle presque toujours des deux fils d'Esculape, Machaon et Podalire, il s'en faut qu'il n'y ait eu, dans toute l'armée combattant autour de Troie, que ces deux Asclépiades ; mais ceux-ci étaient les plus experts dans leur art, grâce à Esculape, leur père, qui les avait instruits ; ils étaient élèves du célèbre Chiron1, lequel avait aussi donné des leçons à Achille2, et ce dernier avait fait, à son tour, l'éducation de Patrocle.

Avant de montrer ce qu'était la thérapeutique des plaies par armes de guerre en ces temps fabuleux, rappelons sommairement quelles étaient les blessures qu'on observait le plus communément chez les combattants.

Superficielles ou pénétrantes, elles étaient produites parl'épée, lalance ou le javelot.

Les plaies contondantes résultaient généralement de coups de pierre, lancées le plus ordinairement avec la main, quelquefois avec une fronde.

Comme siège, on a noté la tête, le cou, la poitrine, l'abdomen et les membres. Les blessures au front, à la tempe, aux environs des oreilles, dans la région

Le Centaure Chiron, faisant l'éducation d'AcHiLLE. (Inghirami, Galleria omerica, t. II, pi. CXX1.)

1 Cf. Iliade, IV, 219; XI, 83 1; Pindare, Pyth,, IV, 180; Apollodore, II, 5, 4; HI, 1 3, 8 ; Pline, Nal. Hisl., VII, 196 et suiv.

2 Outre Achille, Chiron eut pour élèves : Aristée, qui lutta contre la peste dans l'île de Gée et eut pour fils Actéon, mort de la rage (la plus ancienne mention que l'on connaisse de cette maladie) ; Jason, qui dirigea l'expédition des Argonautes, au xme siècle avant J.-G. ; et le plus illustre de tous, Esculape.

orbitaire, étaient toutes réputées mortelles, ou, du moins, passaient pour très dangereuses.

On n'a relevé, dans toute ['Iliade, que cinq blessures à la gorge: une seule dans Y Odyssée. Parmi les blessures cervicales dont parle le poète, il en est une qui parait être un cas remarquable de fracture ou, plus probablement, de luxation des premières vertèbres, à la suite d'une chute.

Homère n'a pas ignoré la gravité des lésions au niveau de la clavicule, l'hémorragie qui s'ensuit et 1' « engourdissement du poignet ». Les blessures

pénétrantes du cœur, et surtout celles de l'abdomen, ne lui semblent pas moins redoutables qu'à nos modernes praticiens.

Le poète indique « le bas-ventre, entre les organes génitaux et le nombril, » comme l'endroit « où les atteintes de Mars sont le plus dangereuses pour les misérables mortels ».

Il ne lui a pas échappé que les entrailles font parfois issue au dehors: que, dans les traumatismes de l'abdomen, le blessé a une respiration haletante,, etc.

Nous savons aujourd'hui que les blessures du foie entraînent un pronostic particulièrement sérieux, mais que la mort n'en est pas la conséquence fatale, comme le croit Homère. Le poète se montre plus avisé, dans cette remarque sur les plaies de la région carpienne : « il s'en écoule, dit-il, peu de sang, mais il s'y forme des ecchymoses et les douleurs sont intolérables. »

Deux faits curieux de blessures de la vessie, trois blessures de la cuisse, un cas de fracture du fémur, une blessure au jarret, un coup de lance au mollet, « qui a déchiré les nerfs » : en résumé, et pour nous dispenser d'entrer dans plus de détails, cent quarante et une observations de blessures, dont plusieurs compliquées, et pour certaines desquelles il n'est fourni aucun renseignement, quant au siège ou à la nature, témoignent assez qu'un chercheur perspicace ait pu comparer les poèmes homériques à une clinique chirurgicale, aussi variée et aussi active que celle qui résulterait d'une bataille sanglante ou d'une émeute populaire.

Philoctète et Ulysse : Philo.etèle aie pied droit bandé. (iNr.iiiiiAMi, GaUeria omerica, I. I : Hibi. Xal.. Estampes, Ta 2.)

Nestor, offrant à boire un liijuide réconfortant, à Machaon, blessé. (ÏNGHTRAMI, Gnilcria omerica, t. II. pi. XIX. I

Achille blessé, essayant de retirer la flèche qui a pénétré

dans sa cuisse.

(Inghirami, Gallcria omerica, t. 1, pi. LXV.)

Machaon, pansant Ménélas, blessé par Pandarus. L'artiste a placé la blessure au-dessus du genou : alors nue, d'après le texte d'Homère, elle devait être placée dans' la région inguinale, ou dans la région des flancs.

iInghirami, Galleria omerica, t. I, pi. CXXII.i

Les terribles blessures par les armes massives d'alors ont été dépeintes d'après nature par l'auteur de Y Iliade. Rien n'y manque; tout (ou à peu près tout) est d'une vérité frappante, et d'une exactitude presque complète, au point de vue anatomique et physiologique : siège de la mutilation; emplacement et importance relatifs des organes atteints; manière dont les héros tombent et meurent, suivant que l'une ou l'autre partie est intéressée.

Il est impossible qu'Homère n'ait pas été mêlé aux combats ; peut-être possédait-il les connaissances médicales qu'il attribue à ses personnages1. Sans aller jusqu'à

Phuoctète dans l'île de Lemnos, chassant les mouches qui volent

autour de sa plaie.

(D'après Choiseiil-Goupfier.ï Voyage pittoresque en Grèce, l II. pi. XVI.')

prétendre qu'Homère ait été 'lui-même un médecin militaire2, pas plus qu'il ne fut anatomiste ou physiologiste de profession, on peut avancer, sans être taxé de témérité, qu'il fut à la fois « psychologue profond et observateur admirable3 ».

Précision dans la description, considérations anatomo-chirurgicales des plus judicieuses, notions physiologiques à la vérité un peu vagues, mais qui attestent

1 Cf. Les choses naturelles dans Homère, par le D1' A. Kums. Paris et Anvers, 1897.

- Frôlich, Die Militar-Medizin Homers. Stuttgart, 1S79.

'J Homère médecin, par André Floquet; thèse de Paris, 1912.